Сидеть было пыткой. Находиться здесь было пыткой во многих отношениях. Всякий раз, когда начинали играть свадебный марш, желчь разливалась по ее желудку. Обжигала ей горло, заставляя ее сжимать и разжимать пальцы.
Она ненавидела свадьбы. Начиная с самой первой, на которой ей пришлось присутствовать.
В тот момент ей впервые пришлось признаться самой себе, что отец больше никогда не вернется домой. Что у нее больше никогда не будет счастливой семьи.
Что отец на самом деле оставил ее, так же как и ее мать.
Что ее мать снова выходит замуж и ей предстоит жить с новым отцом.
И, хотя мать неоднократно выходила замуж, Фейт больше никогда не имела отца.
Вирджиния села рядом с Фейт и взяла ее за руки, по-видимому, она не испытывала неприязни к свадьбам.
– Ах, как все замечательно, – вздохнула она.
Замечательно, потому что свадьбы всегда замечательны.
Стоп. Стоп. Стоп. Фейт сопротивлялась побуждению засунуть палец в рот и возбудить черепной и блуждающий нервы. Она бросила взгляд в сторону Вейла.
Он смотрел на нее со странным выражением лица. Не то, чтобы недоброжелательным, скорее насмешливым. Затем улыбнулся, и на его щеках появились ямочки, а в уголках блестящих глаз обозначились крошечные морщинки.
Фейт расхотелось затыкать себе рот. Она начала борьбу с излишним проявлением эмоций.
Он подмигнул ей, и впервые с тех пор, как они вышли из дома, она почувствовала, как ее губы растягиваются в улыбке. Как ему удалось поднять ей настроение, всего лишь подмигнув?
– Он действительно любит вас!
Фейт повернулась к матери Вейла, и волна отвращения к себе буквально захлестнула ее. Как же гадко она поступает, обманывая эту добрую женщину, так гостеприимно принявшую ее в своем доме!
– Да, нам с ним хорошо работается! – ответила она.
– Вы, конечно, отвечаете на его чувства! Иначе он не привез бы вас сюда! – Вирджиния ласково пожала руку Фейт. – Я очень рада этому!
Человек, настилающий танцевальный помост, поймал взгляд Вирджинии и знаком попросил ее спуститься к нему. Она поднялась и ушла.
– Хорошо посплетничали? – спросил Вейл, подойдя к Фейт и обнимая ее за талию.
– Вейл, не надо! – раздраженно одернула она его. Сколько еще она продержится?
– Не надо? – Он задержал ее, не позволяя сбежать. – Я должен делать вид, что влюблен в тебя! Ты же здесь для того, чтобы защитить меня от моей семьи!
– Несомненно! – фыркнула она. – Теперь, когда я познакомилась с ними, то поняла, насколько они опасны!
– Они тебя тоже напугали? Теперь ты понимаешь, как ты нужна мне, чтобы вовремя вмешаться!
Его улыбка была заразительна, и она невольно растаяла, как дурочка.
– Они желают тебе счастья. – Она отступила, не в силах больше выносить его объятия. – Если ты не хочешь, чтобы тебя сватали, просто скажи им!
– Мне так нравится твое предложение, я бы никогда не решился сказать матери, что не заинтересован в знакомстве с хорошей девушкой и не собираюсь остепеняться!
Фейт прищурилась:
– Если это действительно правда, то сарказм тут неуместен!
– Разве ты не слышишь? Он так и лезет из меня!
Его губы раскрылись, изображая голливудскую улыбку. Без лишних разговоров он взял ее за руку и увел от свадебных приготовлений к высоким воротам, открывающим дорогу в дюны позади особняка. Специальный дощатый настил вел прямо к берегу бурлящей Атлантики.
У Фейт захватило дыхание от красоты белых бурунов и пурпурного цвета заката. На какое-то мгновение ей поверилось, что Вейл привез ее на этот уик-энд в дом своих родителей потому, что тосковал по ней, так же как и она по нему. Ей хотелось верить, что они отправятся на прогулку по пляжу, взявшись за руки, чтобы уловить момент, когда солнце исчезнет с неба. Не для показухи, не как друзья или коллеги, а как любовники.
И когда все кончится, ее сердце не будет разбито. Она так хотела верить в это, потому что иначе зачем позволять себе мечтать о таком счастье?
– Почему? – Она сбросила туфли и пошевелила пальцами ног в теплом песке.
Он перевел взгляд со своих туфель и носков, сброшенных в песок, и закатал темные слаксы.
– Что почему?
Он был роскошен. От его красоты перехватывало дыхание сильнее, чем от зрелища заката. И гораздо сильнее, чем ей бы этого хотелось.
Она поставила свои туфли рядом с его.
– Почему ты не нашел хорошую девушку и не остепенился?
– Не начинай, Фейт! – Он схватил ее за руку и потащил к бурунам.
– Чего? – Она споткнулась, пытаясь поспевать за ним, а он тащил ее за собой по глубокому песку, доходившему ей до лодыжек.
– Сватовства, – выпалил он. – При выборе друзей я не нуждаюсь ни в твоей помощи, ни в помощи моей семьи.
Можно подумать, что она сосватала Вейлу хоть одну из своих подружек!
Ее немногочисленные подруги обижались на нее за то, что она редко с ними виделась из-за того, что работала допоздна.
– Могу тебя заверить, что я бы никогда так не поступила со своими подругами. Я слишком их люблю, чтобы предоставить тебе возможность разбить им сердце!
– И хорошо, потому что, если я когда-нибудь женюсь, я сам найду себе женщину!
Значит, он еще не нашел свою женщину.
Впрочем, Фейт и не думала, что он нашел. Просто одна часть ее существа верила, что когда-нибудь он поймет, как бы славно у них могло все сложиться. И вообще, по ее представлениям, Вейл был из тех людей, с которыми всегда все славно складывается.
Между простынями, между сиденьями машины, между песком и волнами.
Откуда к ней пришла эта мысль? Она не была склонна к похоти. Привыкла справляться со своими чувствами к нему и подавлять свои низменные инстинкты. Почему же сейчас ей это не удается?
Она сглотнула, оторвала от него взгляд и стала смотреть на океан. Приехав с ним сюда, она совершила ужасную ошибку! Ошибку, о которой, похоже, будет жалеть всю жизнь.
– А ты?
– Я? – Она знала, что он смотрит на нее, но не осмелилась взглянуть на него. Он слишком много увидел бы в ее глазах, сразу бы понял, что она встретила мужчину, которого хотела всю жизнь, еще восемнадцать месяцев назад. Во время собеседования.
Нет! Она не встретила мужчину, которого хотела всю жизнь.
Вейл не был этим мужчиной. Никакого
– Ты специфическая женщина, Фейт! Если кто и достоин иметь все это, то только ты!
Она взглянула на него, почувствовав искренность его слов, и улыбнулась.
– Это самое хорошее из всего, что ты мне когда-либо говорил! Спасибо!
– Ты шутишь? Я хвалил тебя и прежде!
– Да, за мою работу! Но меня – никогда!
Вейл остановился и застыл перед ней, успокаивающе сжимая ее руку.
– Только сегодня вечером я сказал тебе, какая ты красавица!
– Эт-то раз-зные вещи, – заикаясь, возразила Фейт, удивляясь блеску его глаз. Или это было отражение последних лучей заходящего солнца? Или действительно Вейл восхищался ее красотой?
Он поднял брови.
– Ты что, не веришь мне, когда я говорю, что ты красива?
– Я видела женщин, которым ты назначал свидания! Я совсем не похожа на них!
Актрисы, модели, богатые наследницы!
– Правда! – ответил он, тем самым повернув лезвие ножа в ее животе. Из вежливости он ничего больше не добавил.
Как же она была глупа, влюбившись в него и мечтая о близости с ним! Никогда ничего у нее с ним не будет, потому что просто не может быть!
– Ни одна из женщин, которых я знал, не стоит твоего мизинца, Фейт! Ни одна!
Она хотела отвести взгляд, чтобы не видеть его, но не могла. Он смотрел на нее так, словно сам верил в то, что говорил ей, словно полагал, что она самая красивая из всех женщин, с которыми встречался в самых прекрасных местах Нью-Йорка. Ну, чем ей окрасили голову, кроме сыворотки правды? Дозой снадобья, помогающего услышать то, что хочешь слышать?
– Спасибо, – сказала она, не зная, что еще сказать, но зная, что обстановка требует, чтобы она что-нибудь ответила. Ей показалось, что его взгляд стал мягче, он крепко сжимал ее руку. – Это очень мило с твоей стороны.
– Ты не позволяешь мне чувствовать себя милым, Фейт.
Она уставилась на него:
– Не позволяю?
– Не позволяешь.
Она представила себе, как он прижимается губами к ее губам. Она нервно облизала губы, каким-то шестым чувством угадывая, что его взгляд следит за ее движениями. Фейт не была дурочкой и не воображала, будто между ними существует некая связь. Сыворотка правды, доверчивость, все что угодно, а искры, пролетающие между ними, способны зажечь нижний Манхэттен.
– А каким я заставляю тебя чувствовать себя, Вейл?
Важнейший вопрос, на который Вейл затруднялся дать ответ.
Он хотел ее. Это его удивляло. Обычно он мгновенно привязывался к женщине или не привязывался вовсе.
От всех женщин он без особых усилий получал то, чего хотел. С Фейт дело обстояло иначе. Он проводил с ней больше времени, чем с любой другой женщиной. Знал ее лучше, позволил ей узнать его лучше, и все же что он на самом деле знал?
Он не знал даже имени ее таинственного бойфренда!
Вейл тотчас же наклонился и прижался губами к ее губам. Уверяя себя, что буря эмоций в его груди не вызвана ревностью к человеку, которого он никогда не видел. Как бы то ни было, он чувствовал сладкие губы Фейт, и неприятные переживания сменились удовольствием.
Она мягко, податливо, но в то же время требовательно ответила на его поцелуй. Если в ее жизни есть другой мужчина, их отношения не могут быть серьезными. Иначе Фейт не ответила бы на его поцелуй. И все же она сделала это не так уж искренне, что рождало в его душе нерешительность. Он мог прочесть каждую ее мысль, чувствовал, какие противоречивые эмоции бушуют в ее хорошенькой голове. Она хотела его и в то же время не хотела.
Он прекрасно понимал ее, потому что чувствовал то же самое.
– Я хочу заняться с тобой любовью, но боюсь испортить наши профессиональные отношения!
При этих словах ее глаза широко распахнулись и стали зеленее самого драгоценного изумруда.
– Ты для меня более важна, чем все сплетни, которые пойдут по клинике!
Слова тронули ее, но в глазах его читался вопрос. Ответ на него он знал заранее, но все же надеялся и одновременно проверял Фейт.
– Независимо от того, испортятся ли наши профессиональные отношения, я не хочу быть поводом для сплетен среди сотрудников! Я – не ты! Я не завожу случайных сексуальных связей!
Он прекрасно знал это, и все же был разочарован.
– Понятно. – Пробегая пальцами по ее щеке, Вейл думал, что она красивее этого изумительного заката, привлекательнее любой морской сирены, драгоценнее любого сокровища. Само ее имя безумно нравилось ему. Ее губы были совсем рядом, как бы приглашая его.
– Пожалуй, еще один поцелуй ничего не испортит!
– Хорошо, Вейл, я согласна еще на один поцелуй! Но только один, потому что я не собираюсь становиться твоей девочкой! Этот уик-энд не даст повода к распространению сплетен о нас, или как ты это там называешь!
– Хорошо, – согласился он, вдохнув ее теплый ванильный аромат, который он острее почувствовал во влажном морском воздухе. – Еще только один поцелуй, потому что ты – не моя девочка и не хочешь давать поводов для пересудов!
Пока Вейл почтительно целовал Фейт, он продолжал уговаривать себя, сжимая ладонями ее лицо, запуская пальцы в ее волосы и гипнотизируя ее взглядом.
Поцелуй был долгим, нежным, отчаянным, словно они задались целью полностью исследовать губы друг друга. Такого поцелуя в жизни Вейла еще не было.
Если отношения с Фейт зайдут дальше, ему предстоит испытать нечто, чего он никогда еще не переживал, думал Вейл. Это и удивляло, и волновало, и пугало его!
Чувствуя себя ощипанным цыпленком среди лебедей, Фейт сидела в обществе женщин, приглашенных погостить в особняке Уэйкфилдов на Кейп-Мэй, в комнате наверху, где присутствовали и представители СМИ. Шерон, Анжела, две подружки Шерон по колледжу, вторая кузина Вейла Моника и младшая сестра Стива Фрэнсис Вудард. Мать Вейла и родители Шерон, ссылаясь на усталость, предпочли удалиться в спальни часов в десять, не забыв напомнить Шерон, чтобы молодежь не засиживалась допоздна, если не хочет завтра иметь мешки под глазами.
Мужчины, включая Вейла, выпивали на мальчишнике Стива. Каждую секунду Фейт ждала возвращения Вейла. Ее очень тревожил вопрос: как они будут делить отведенную им спальню? Интересно, спит ли он в пижаме, или предпочитает голым закутываться в простыни?
– Нет, вы только подумайте! – вскричала Фрэнсис, отхлебнув красного вина. Схватив Фейт за руку, она продолжила: – На что это похоже? Встречаться с потрясающим, очаровательным Вейлом?
Фейт не собиралась лгать, но что она могла сказать?
– Вообще-то мы только коллеги.
– Но мы все видели, как вы целовались с ним внизу на берегу! – Фрэнсис возбужденно обмахивала лицо. – Если этому учат в медицинской школе, я хочу записаться туда!
Лицо Фейт горело. Значит, маленькая сестричка жениха имеет виды на Вейла? Но как объяснить ей то, чего она сама не понимает?
– Все не так, как вам кажется.
– Любовь не скроешь, – вздохнула Шерон.
– Мы вовсе не влюблены! – быстро прервала ее Фейт, не желая закреплять неправильное представление.
– Я заметила, как Вейл смотрит на вас, – продолжила Шерон. – Он смотрит на вас, словно вы единственная женщина в мире, и он готов бросить вас на песок и немедленно заняться с вами любовью! – Она мечтательно улыбнулась. – Поверьте мне, я знаю, что такое любовь! Стив точно так же смотрит на меня!
– Вы ошибаетесь!
Вейл смотрел на нее так, потому что ему так было удобно, потому что они приехали на свадьбу, а на свадьбах люди делают немало глупостей, например женятся и верят в вечное счастье!
– Я слишком хорошо знаю Вейла! – похвасталась Шерон. – Он явно хочет вас!
Да, он сам сказал ей это. Только его желание было значительно сильнее того, о котором она могла мечтать. Тогда почему она сказала ему «нет»?
Вообще-то этих слов вслух он не говорил, но по существу просил ее иметь дело с ним. И все бы произошло в этот уик-энд, после поцелуя на волшебном берегу. Но сказать «да» она не могла, потому что не представляла себе, как потом будет работать с ним бок о бок, словно ничего не было.