- Вы не просили меня ни о каком содействии, сэр, - заметил Симпсон, - Вы только интересовались моим мнением о посторонних вещах, а я отвечал на ваши вопросы.
- Предыдущие три дня, - спокойно сказал Монтегю, - Я провел в городе Тейжери, в столице Зулу. Я вел переговоры с королем Тумери Ка-Амаба по поводу политики территориальной экспансии, геноцида мусульман и ликвидации представительств Комитета Красного Креста и Полумесяца на оккупированных землях, и по поводу водяного шантажа, опирающегося на контроль над гидротехническими объектами Виктория-Нила, и на строительство объекта Нгингамбазо на Белом Ниле. В связи с рождением сына, король Тумери занялся семейными делами, и временно передал политические полномочия принцу Озогаи, который находится здесь, в Гера-Гера. Он прилетел сегодня ночью, а вечером, во время фестиваля, у меня назначены с ним переговоры на ту же тему. Я знаю, что вы, лейтенант, также приглашены на этот фестиваль. Мне потребуется ваше содействие на переговорах.
Гомер Симпсон молча затянулся сигаретой и опять стряхнул пепел. Монтегю нервно побарабанил пальцами по столу.
- Я не услышал вашего ответа, лейтенант.
- Извините, сэр, - спокойно ответил тот, - но я не слышал вашего вопроса.
- Хорошо. Я спрашиваю прямо: Вы окажете мне такое содействие, или нет?
- Я окажу вам содействие в соответствие с приказом вице-президента и согласно действующей на флоте инструкции: «Порядок оказания содействия иностранным гражданским должностным лицам», сэр.
- Где можно прочесть эту инструкцию? – спросил советник.
- На сайте Министерства обороны, сэр. Она не секретная.
…
Фестивальный комплекс раскинулся на широком и ровном, как стол, участке плато, практически вплотную к дамбе. Комплекс был явно стилизован под традиционный зулусский крааль. Центральная площадь и круглые строения, расположенные по кругу. Правда, вместо обычных для крааля маленьких домиков из необожженного кирпича и веток, здесь были огромные надувные шатры - купола на толстых лапах. Над шатрами развевались яркие флажки и вымпелы. Над шатром американского сектора, разумеется, присутствовал «Stars-and-stripes». А на площади происходило жесткое шоу: состязания бойцов на резиновых дубинках.
«Черный брат», лейтненант-инженер Чкиро, авторитетно объяснял.
- Раньше, до модернизации, у наших военных аристократов были в ходу дуэли на церемониальных дубинках из дерева венге, очень твердого, да. А когда началась модернизация, все офицеры стали так делать. И было много сломанных ребер и еще всяких важных частей личного состава. Король очень сердился. Сначала он всех наказывал. Потом он много думал. Потом сказал очень умные слова, да! Мы, зулу, цивилизованные люди. В американском кино видно: цивилизованные люди дерутся специальными резиновыми дубинками. Это правильно. Это можно. Это спорт, да!
- А откуда тут американские полицейские дубинки? – спросил Гиборн.
- Купили у китайцев, пять баксов за штуку, - лаконично ответил Чкиро и, глянув по сторонам, сообщил, - а у дамбы уже разливают на халяву кокосовое пиво. Я сбегаю.
- Пиво? – подозрительно переспросила Венди.
- Оно не крепкое, нет, только вкусное, - пояснил африканский лейтенант-инженер и испарился прежде, чем сержант Уайтби успела привести какие-либо возражения.
В этот момент один из бойцов ловко перескочил через дубинку, которой противник пытался нанести горизонтальный удар по коленям, и сам ударил в ответ. Сначала – короткий тычок в бок, затем – удар по почкам. Противник сначала рухнул на землю, потом вскочил, слегка пошатываясь, но демонстрируя готовность продолжать бой… Однако, принц Озогаи взмахнул белым платком и дунул в золотой свисток.
- Гуманно тут, - заметил Данович, - у нас в Южном Бронксе парню бы добавили по печени, и отпинали бы башмаками по тыкве.
Эта пара бойцов исчезла в толпе хлопающих и свистящих зрителей, а на площадь, приплясывая и поигрывая дубинкой, вышел новый кандидат, вызывая кого-нибудь померяться силами.
- Я думаю, я бы ему накидал, - заметил Бриггс.
- Ты уже ночью выступил! – рявкнула на него сержант Уайтби, - Хватит тебе одного украшения на фасаде.
- И ты зеваешь, как бегемот, - добавил Риттер, - спишь на ходу. Ты и оглянуться не успеешь, как тебя уже отоварят.
- Венди, а можно я? - вмешался Маркони, - Я работал в полиции. Знаю, что к чему.
- Или я, - добавил Гиборн, - Я учился биться на палках по системе айкидо.
- Вы офигели все? - тоскливо спросила она, - Я обещала Слайду, что все будет без эксцессов. А вы выпендриваетесь.
- А что-о тако-ого? – протянул Пруст.
- Ты вообще заткнись, у тебя еще шмаль из мозгов не выветрилась.
Тем временем, на вызов ответили, и на площади началась схватка. Она продолжалась минуты три. Несколько раз бойцы доставали один другого, но вскользь, без ощутимых последствий. Потом один провел обманное движение, обозначил тычок в живот, а на самом деле провел рубящий удар по макушке. Противник упал на колено, и принц немедленно остановил бой.
- Видишь, Венди, - сказал Маркони, - Это просто спорт. Как футбол.
- На футболе можно огрести посерьезнее, чем здесь, - поддержал Лумис, - а хоккей вообще чума. Я играл в хоккей, и угодил на две недели в госпиталь.
- Нас здесь не поймут, если мы не выступим, - добавил Гиборн, - Скажут, что мы не уважаем короля Тумери и его одиннадцатого сына, а это дипломатический скандал.
- Не дави на меня! – рявкнула Уайтби.
- Я не давлю, я чисто в смысле теории африканской дипломатии.
Сержант чувствительно ткнула его кулаком в бок.
- Слушай ты, профессор, учить дипломатии будешь свою жену, понял?
- Понял мэм. Уже молчу. Тихо переживаю позор своей страны, которая, изобрела резиновые дубинки, а теперь не может выставить ни одного…
- Заткнись! – перебила она.
- Венди, ну один-то раз можно, а? – мягко спросил Маркони, - Вот смотри: было уже четыре боя, и все проигравшие ушли на своих ногах. Никого не выносили.
- Ну… - Уайтби вздохнула, - Только один раз.
- Я учился айкидо, - напомнил Гиборн.
- Кидайте монетку, парни, - твердо сказала она, - Я разрешаю один раз, и точка.
Послышалось азартное сопенье, потом звон монетки…
- Блин! – разочаровано произнес Гиборн.
- Гейм мой! – объявил Маркони, и глянул на площадь, где приплясывал очередной соискатель, атлет ростом метра под два.
- Только не это, Карл! – воскликнула сержант.
- Да, - нехотя согласился Маркони, - У него руки на полфута длиннее моих.
На вызов ответил субъект несколько меньшего роста, но мощный, как горилла. Бой продолжался минут семь, потом атлет свалился от молодецкого удара по шее. Его противник помог ему встать, и они, обнявшись, ушли под аплодисменты зрителей.
- Кажется, это вообще приятели, - заметил Лумис.
- Не исключено, - согласился Риттер, а затем перевел взгляд на следующего бойца, вышедшего на поле, - …Знаешь, Карл, с этим парнем я бы на твоем месте тоже не связывался. Вид у него какой-то зверский.
- На людоеда похож, - флегматично добавил Данович, - Чисто, Шрек, только цвет не зеленый, а черный. А так – одно лицо.
- Фигня! – отрезал Маркони, - Зверский вид это для понта. Ну, я пошел, Венди?
- Ладно… - вздохнула сержант.
Появление американца на поле вызвало взрыв ажиотажа среди зрителей. Его быстро переодели во что-то наподобие набедренной повязки со щитком впереди, и вручили дубинку, которой он помахал в воздухе на пробу и, кажется, остался доволен.
- Только бы обошлось, - прошептала Уайтби, подняв глаза к небу.
- Все будет ОК, - утешил ее Бриггс, - Карл работал в полиции Детройта, Мичиган, а каждому известно, что круче нигде не бывает.
Маркони и его оппонент начали мягко двигаться по кругу, выбирая момент для атаки. Дубинки в руках слегка подрагивали, как змеи, готовящиеся метнуться и ужалить… Первый выпад сделал американец. Африканский боец легко уклонился и сразу нанес ответный удар… И тоже безрезультатно. Кружение продолжилось. Публика как-то подозрительно притихла… Маркони внезапно перебросил дубинку из правой руки в левую, и стремительно ударил противника в лицо. Кажется, только феноменальная реакция спасла того от нокаута, но дубинка, все же, скользнула по щеке, оставив красноватый след: на поверхности кожи выступили капельки крови…
Над толпой зрителей пронесся удивленно-восторженный вздох. Африканский боец атаковал, промахнулся, успел уклониться от ответного удара, но, кажется, немного потерял равновесие… Маркони метнулся в атаку, чтобы не упустить момент, и тут… дубинка в руке его противника описала дугу с такой скоростью, что, кажется, на мгновение размазалась по воздуху, как вращающийся пропеллер самолета. Дважды раздался звук, как при шлепке мокрой тряпкой по стене. Секунду Маркони стоял неподвижно, а потом рухнул на песок, разбросав руки и ноги в стороны.
- F-fuck! – воскликнула Уайтби, срываясь с места…
- Аптечку тащите! – крикнул Гиборн, и помчался вслед за ней.
Когда они добежали, оказалось, что ситуация не так ужасна, как могло показаться в начале. Противник Маркони уже присел на корточки, помогая ему подняться.
- Декурион Таши Цамбва, спецназ авиационно-штурмового корпуса Шонао, - очень вежливо представился он.
- Э… сержант Венди Уайтби, 8-й флот США, - ответила Венди, - Эй, Карл, ты как?
- Огреб, - хрипловато отозвался Маркони.
- Ребра целы? – спросила она, глядя на две вздувшиеся пурпурные полосы на торсе рядового, - Дышать не тяжело?
- Вроде, не очень, тяжело, - сказал он, осторожно принимая сидячее положение.
В этот момент раздался голос Озогаи, многократно усиленный мегафоном. Принц произнес несколько фраз на нсенго-банту, и зрители восторженно закричали. Он подождал, пока все успокоятся, и перешел на английский.
- Мы решили вручить рядовому американского флота Карлу Маркони особый приз: бронзовый ассегай за смелость и за ловкость, как лучшему бойцу дня.
- Я же проиграл, - прохрипел Маркони,
- Понимаешь, - ласково пояснил Таши Цамбва, - Я не в счет, нет.
- Это почему? – поинтересовался Гиборн.
Декурион слегка пожал плечами.
- Я был инструктором по рукопашному бою в гвардии президента Ндунти. Потом он перевел меня в новые аэромобильные войска, потому что я попросился в авиацию, а сейчас я тичер в спецшколе инструкторов спецназа. Но, мне тоже нравится учиться, поэтому я учусь в спецшколе гуманистов. Это очень интересно, да!
- Парень, я тебя очень уважаю, - осторожно откашлявшись и держась за бок, сказал Маркони, - Но ты ни хрена не похож на гуманиста.
- Гуманист это профессия, - невозмутимо ответил тот, - Вот, научусь, и буду похож.
Из мегафона снова послышался голос принца.
- Сейчас будет показан большой водный аттракцион. Кто хочет смотреть, идите на обзорную площадку, которая на холме над дамбой. Она большая, и все поместятся. Репортеров с видео-камерами пропустите вперед, чтобы им было удобно работать.
- Что за аттракцион? - недоуменно произнес Гиборн.
- У! – воскликнул Чкиро, возникая рядом с канистрой в руке, - Хорошая была драка! Только я сначала испугался за Карла, но ничего такого. А это кокосовое пиво. А на аттракционе перекроют Нил. Потом, наверное, получится, как бы, большое озеро.
- Перекроют Нил? – переспросила сержант Уайтби, - Что, совсем?
- Да, Венди, совсем, - Чкиро кивнул, - Так вода быстрее наберется в озеро!
…На мостике центральной башни дамбы - группа людей готовилась к старту.
Шеф-инженер дежурной смены, Элиза Бонрайт из Лос-Анжелеса, стройная, даже несколько худощавая и высокая (хотя не дотягивавшая ростом до баскетболистки), попыталась привычным движением сдуть челку, чтобы не мешала, однако волосы прилипли ко лбу. Кстати, Элиза была светловолосая и белая (в смысле расы, а если смотреть практически, то ее кожа загорела почти до цвета темной бронзы).
- Fuck! – лаконично произнесла она, и убрала мешающие волосы ладонью, - Короче, полковник, сейчас мы запустим гидротехнику и полностью перекроем реку. ОК?
- Как договаривались, - принц Озогаи кивнул, глядя на монитор управления.
- У меня, полковник, привычка повторять, - пояснила она, - А то клиент не всегда врубается, чего хочет. И так до последнего момента. А потом «ой, блин, я не за это платил». И всякая такая фигня. Понимаешь?
- Элиза, - спокойно сказал принц, - Я платил именно за это.
- Я же не конкретно про тебя говорю, - уточнила она, щелкая клавишами на пульте управления, - Я вообще про крупных клиентов. Ты, полковник, даже представить не можешь, какие они бывают тормозные.
- Мы в курсе, - заметила Ксами, первая жена принца, - Но, конечно, теоретически. Поведение потребителей на рынке, психология ожиданий и выбора товара.
- Теория есть, - Элиза фыркнула, - А как на практике сделать, чтобы они не тупили?
- У… - задумчиво отозвалась принцесса Ксами.
- То-то и оно, - заключила шеф-инженер, - Ну, короче, полковник, вот мулька, «Start process? – Yes/No», и потом будет вторая: «Confirm – Yes/No». Никаких проблем. Я уступаю тебе пилотское кресло.
- Эй-эй, - вмешалась Ллаки Латтэ, представлявшая на мостике трансэкваториально-африканскую прессу, - Озогаи, погоди жать кнопку. Пару слов для зрителей! Что ты чувствуешь и вообще… Эмоции, да! Иначе не… Не… Питер! Не что?
Питер Йорк, репортер американского «CNN-future» с готовностью подсказал
- Иначе не будет достаточной зрительской эмпатии.
- У-у, - задумчиво произнес Озогаи Ка-Тумери, - …Надо сказать что-то важное. Мне кажется, этого ждут люди. Я правильно понимаю?
- Правильно, - подтвердил Питер, - Кстати, ты в прямом эфире.
- Я помню, да, - принц кивнул, поудобнее устраиваясь в кресле за пультом, - Здесь должны быть сказаны верные слова.
Джентано Монтегю, шепотом обратился к лейтенанту Симпсону (они оба стояли несколько позади, рядом с четырьмя молчаливыми гвардейцами охраны).
- Лейтенант, неужели вы не можете ничего сделать?
- Объясните, что, и я окажу вам содействие, - так же шепотом ответил Гомер.
- Уговорите его подождать!
- Это выходит за рамки моих профессиональных навыков, сэр.
Интуни Зулу, принц Озогаи Ка-Тумери Сензангакона, ударил в пол рукоятью церемониальной дубинки из дерева венге.
- Сейчас я расскажу вам о самом главном. Я расскажу вам о том, кому принадлежит Африка, ее земля и ее вода. Она принадлежит африканцам. Настоящим африканцам, которые составляют ее народ. Она принадлежит народам банту: зулу и мпулу, коса и конго, шонао и йоруба, которые жили здесь всегда. Она принадлежит также белым африканерам, которые строили здесь мосты и дороги, и которые давно стали нашими братьями. Мы, африканцы, щедрые люди. Мы готовы делиться богатствами нашего континента с теми, кто нам помогает, как янки помогают нам сейчас. Но захватчики, которые не принесли на нашу землю ничего хорошего, они лишние. Мы согласны разрешить им немного пользоваться нашей землей и нашей водой, но они должны помнить, кто здесь хозяин, сидеть в углу и платить нам, африканцам. Платить всем и каждому из вас, моих братьев. А если они не согласны, то пусть уходят, или пусть научатся пить песок вместо воды. А вода Белого Нила пригодится нам самим. Мы направим нашу воду на запад, и она сделает более плодородной наши саванны. Мы сделаем так, что вода даст нам электричество и многое другое. Так будет, да!
Указательный палец принца дважды щелкнул по клавише на пульте. Тихо заурчали движки. Огромные блоки водяных ворот пришли в движение, и медленно начали закрываться, запирая русло. Через несколько минут, потоки воды хлестали сквозь сужающиеся просветы, как из мощных брандспойтов. Потом потоки превратились в узенькие ручейки, а затем и они исчезли. Перед дамбой вода бурлила, постепенно поднимаясь, но вскоре подъем замедлился и остановился. По другую сторону дамбы в лучах низкого вечернего солнца, блестело обнажающееся русло...
…
В кармане Джентано Монтегю требовательно запищал сателлофон. Советник тихо выругался и быстро вышел с мостика на открытую площадку дамбы, где слонялись полдюжины зулусских гвардейцев. Только потом советник ответил на звонок.
- …Да, мистер Вилбраге… Нет, я не знаю, кто это планировал, и я не читал текст выступления принца… Я подозреваю, что это был экспромт… Да, мистер Вилбраге, разумеется, я понимаю, какая сейчас реакция… Поймите, я ничего не мог сделать… Американский лейтенант ответил мне, что не обучен действовать в ситуациях... Он предложил, чтобы я… Нет, с формальной точки зрения, он ни разу не отказал в содействии, но… Нет, это как итальянская стачка. Он помогает, но по инструкции… Мистер Вилбраге, я пытался говорить с Элизой Бонрайт, но она сказала «Не мешайте работать», и пригрозила вызвать охрану… Я же говорил: есть выход: дать им кредит, который они просили… Да, в смысле, зулусам… Эфиопам? Простите, при чем здесь эфиопы… Что?.. Я об этом не знал… Как?!... Когда это случилось?... О, черт!...