Куда ни кинь, везде тупик.
Можно подумать, Мина не хочет, чтобы я кого-то заподозрил. Можно подумать, не желает, чтобы я провел расследование, хотя сама же об этом попросила.
Можно подумать, она уже знает, кто ее шантажирует. Но что-то не сходится. Если бы знала, не стала бы впутывать в это дело меня.
Когда я встаю из-за стола, Мина обнимает меня и говорит, что я самый классный парень в мире. Конечно, на самом деле она так не считает, и, скорее всего, говорит так не из добрых побуждений, но все равно приятно.
Вернувшись в комнату, застаю Сэма лежащим на кровати с наушниками на голове. Так он и лежит, хотя давно пора делать домашку, и тихо посапывает в одеяло. Спит, даже не раздевшись.
В среду он почти не говорит и почти не ест. Берет еду в столовой, а на мои отчаянные попытки рассмешить отвечает ворчанием. Потом вижу его на перемене, и вид у него потерянный.
В четверг он пытается поговорить с Даникой, внезапно бросившись вслед за нею после завтрака. Иду за ними; живот сжимается от дурных предчувствий. Небо затянуто облаками, холодно — не удивлюсь, если пойдет не дождь, а снег. Уоллингфорд кажется выцветшим, серым. Некоторое время Сэм и Даника стоят вместе, и я уже думаю, что Сэму дали шанс. Но потом Даника круто разворачивается и шагает в сторону Академического центра; косички мотаются по ее спине.
Кто? — Кричит Сэм ей вслед. — Просто скажи, кто он. Скажи, чем он лучше меня!
Зря я тебе сказала! — Визжит в ответ Даника.
Все кругом стремятся поставить на то, кто же этот таинственный парень, но никто не отваживается высказать свои догадки Сэму. Он с потерянным видом, как безумный, бродит по школе. Тогда желающие сделать ставки приходят ко мне, и я очень рад, что уже прикрыл свой бизнес.
К пятнице уже настолько обеспокоен, что заставляю Сэма пойти со мной. Оставляю свой «Бенц» в Уоллингфорде, и мы едем к старому дому моей матери в катафалке Сэма, работающем на растительном масле. Подъезжая к крыльцу, замечаю, что у дома уже припаркована машина. Дед приехал в гости.
Глава шестая
Вхожу в дом; Сэм следом за мной. Дверь не заперта, слышится гул посудомойки. Дед стоит за разделочным столом и нарезает картошку и лук. Он снял перчатки, и черные обрубки на месте пальцев сразу же бросаются в глаза. Четыре пальца, четыре убийства. Он — мастер смерти.
Одно из этих убийств спасло мне жизнь.
Дед поднимает глаза.
Сэм Ю, верно? — Спрашивает он. — Сосед по комнате.
Сэм кивает.
Ты приехал из Кэрни,
говорю я. — И готовишь ужин. Что происходит? Как ты узнал, что я приеду сюда на выходные?
А я и не знал. О твоей матери что-нибудь слышно? — Спрашивает дед.
Не знаю, что и ответить.
Он фыркает. — Так я и думал. Не хочу, чтобы ты вмешивался в ее грязные делишки. — Он кивает на Сэма:
Парень умеет хранить секреты?
В данный момент он хранит почти все мои,
отвечаю я.
Почти все? — Уголок губ Сэма слегка приподнимается. Это самое близкое подобие улыбки, которое я видел за последние дни.
Тогда слушайте. Кассель, я знаю, она твоя мать, но ты ей ничем не поможешь. Шандра вляпалась по самые уши. Пусть сама и выпутывается. Понял меня?
Киваю.
Только не надо мне поддакивать, если не согласен,
говорит дед.
Я ничего такого и не делаю. Просто хочу попробовать найти одну вещь, которую она потеряла,
отвечаю я, косясь на Сэма.
Которую она украла,
говорит дед.
Украла у губернатора Паттона? — Сэм потрясен до глубины души.
Хотел бы я, чтобы ей стоило опасаться только этого идиота,
дед снова принимается резать овощи. — Посидите пока. Я готовлю бифштексы. На троих хватит с лихвой.
Качаю головой, иду в гостиную и бросаю рюкзак возле дивана. Сэм следует за мной.
В чем дело? — Спрашивает он. — О чем это он?
Мама кое-что украла и пыталась продать хозяину подделку. — Пожалуй, лучше объяснить попроще. Подробности только запутают дело. Сэм знает, что отец Лилы — босс мафии, но вряд ли понимает, что кто-то из родителей может быть смертельно опасным. — Этот тип жаждет получить оригинал, но мама не помнит, куда его подевала.
Сэм медленно кивает. — По крайней мере, с нею все в порядке. В бегах, наверное, но жива.
Ага,
я сам не очень в этом уверен.
До меня доносится запах лука, брошенного в кипящее масло на сковороде. Рот наполняется слюной.
Ну и дерьмовая у тебя семейка,
говорит Сэм. — До такого дерьма другим расти и расти.
Эти слова заставляют меня рассмеяться. — Моя семейка — сборище психов, до которых другим психам расти и расти. Раз уж о ней зашла речь, деда можешь не смущаться. Сегодня будем делать все, что душе угодно. Сбежим в стриптиз-бар. Посмотрим порнушку. Пригласим девушек по вызову. Сгоняем в Атлантик-Сити и просадим все деньги в рамми. Только скажи.
А в Атлантик-Сити играют в рамми?
Скорее всего, нет,
признаю я. — Но там наверняка сыщутся ребятки, которые охотно перекинутся с нами в картишки и оставят без гроша.
Напиться хочу — в стельку,
мечтательно говорит Сэм. — Так, чтоб забыть не только сегодняшний день, а как бы даже последние полгода.
При этом я вспоминаю Баррона с его заклятьями памяти, и мне становится не по себе. Интересно, сколько бы сейчас заплатил Сэм, чтобы с ним такое проделали. Чтобы забыть Данику. Чтобы забыть, что он ее любил.
Или чтобы заставить ее забыть о том, что она его разлюбила.
Точно так же, как по просьбе Филипа Баррон заставлял Мауру — жену Филипа — забыть о том, что она хочет уйти от мужа. Но ничего не вышло. Они снова и снова начинали ссориться, и она охладевала к Филипу точно так же, как и в прошлый раз. Снова и снова. Пока не застрелила его.
Кассель? — Сэм трясет меня за плечо. — Есть кто на связи, прием?
В столовой всегда был бар. Вряд ли кто-то его трогал с тех пор, как папа умер, а маму посадили в тюрьму. Путь к нему преграждали такие завалы, что мне с трудом удалось до него добраться. Я нашел в его дальнем углу пару бутылок вина, пару бутылок с жидкостью бурого цвета и этикетками, которые я не смог разобрать, а в ближнем — еще несколько, поновее. Горлышки бутылок покрыты пылью. Беру все это и выставляю в ряд на столе.
А что такое «Арманьяк»? — Кричу я Сэму.
Отличный коньяк,
отзывается дедушка из кухни. Чуть погодя он заглядывает в столовую. — А это еще что?
Мамина выпивка,
отвечаю я.
Дед берет одну из бутылок и изучает этикетку. Потом переворачивает. — Осадка много. Одно из двух: или ты такого вина еще не пробовал, или это просто уксус.
В результате мы имеем три бутылки возможно скисшего вина, «Арманьяк», почти полную бутыль виски, грушевую настойку с плавающими в ней бледными шариками плодов и целый ящик «Кампари»
ярко-красного, пахнущего микстурой от кашля.
Мы садимся ужинать, и дед открывает все три бутылки вина. Наливает в стакан из первой. Вино темно-янтарного цвета, почти как виски.
Дед качает головой:
Скисло. Выбрасывай.
Может, хотя бы попробуем? — Интересуюсь я.
Сэм боязливо косится на деда — словно бы ожидает выговора за наш набег на бар. Не считаю нужным ему сообщать, что большинство моих знакомых расходятся с законом во мнении по поводу того, с какого возраста можно пить. Сэм мог бы и сам припомнить поминки Филипа.
Дед смеется:
Пробуй, если хочешь, только смотри, не пожалей. Оно скорее для бензобака сгодится, чем для желудка.
Верю ему на слово.
Вино из следующей бутылки черное, почти как чернила. Дед отпивает глоточек и расплывается в улыбке. — Ну вот. Ребята, приготовьтесь смаковать. И не вздумайте выпивать залпом!
В глянцевых журналах, которые читает мама, когда выбирает мужчин, вкус вин расписывают так, что их и пить-то не хочется: масло, свежескошенная трава, овес. Такие описания всегда меня смешили, но у этого вина и правда вкус слив и черного перца, с изысканной горчинкой, которую ощущаешь всем ртом.
Ух ты,
говорит Сэм.
Разделавшись с вином, принимаемся за виски. Сэм наливает себе полный стакан.
И что же случилось? — Спрашивает его дед.
Сэм легонько бьется лбом о стол, а потом в три больших глотка осушает стакан. Не сомневаюсь, он уже почти забыл о том, что нужно кого-то опасаться. — Меня бросила девушка.
Гм,
дед кивает. — Та юная особа, что была с тобой на похоронах Филипа? Помню. Довольно милая. Да, жалко. Сочувствую, парень.
Я очень… я любил ее,
говорит Сэм. И снова наливает.
Дед идет в соседнюю комнату за «Арманьяком». — Но почему?
Она от меня скрывала очень важную вещь, я узнал и просто взбесился. А она извинялась. Потом я успокоился и был готов ее простить, но теперь уже бесилась она. И извиняться нужно было мне. Но я не стал. А когда все-таки решился, у нее уже появился новый парень.
Дед качает головой:
Порой девушке нужно уйти, чтобы понять, чего она хочет.
Сэм наливает в стакан «Арманьяк», прямо в недопитый виски, и полирует все это «Кампари».
Не пей! — Предупреждаю я.
Сэм салютует нам стаканом и залпом выпивает адскую смесь.
Даже дед морщится. — Да ни одна девушка не стоит того похмелья, что ждет тебя утром!
Даника стоит,
заплетающимся языком произносит Сэм.
У тебя еще столько их будет! Ты пока молод. Первая любовь прекрасна, но недолговечна.
Исключений не бывает? — Спрашиваю я.
Дед серьезно смотрит на меня — обычно таким взглядом он требует особого внимания к своим словам. — Когда мы впервые влюбляемся, то любим не саму девушку. Мы любим свою влюбленность. При этом даже не понимая, какая она на самом деле, на что она способна. Мы влюблены в свое представление о ней и о том, кем мы станем рядом с нею. Как идиоты.
Поднимаюсь и начинаю составлять посуду в мойку. Не вполне держусь на ногах, но как-то справляюсь.
Наверно, в детстве я любил Лилу именно так. Даже думая, будто убил ее, видел в ней идеальную девушку — само совершенство, до которого всем прочим как до Луны. Но когда она вернулась, пришлось увидеть ее такой, какова она есть — непростой, сердитой и настолько похожей на меня самого, что я даже представить себе не мог. Может, я и не представляю, на что Лила способна, но я все равно ее знаю.
Любовь меняет нас, но и то, как мы любим, тоже меняется.
Ну давай,
говорит Сэм, разливая ярко-красный вермут по добытым невесть где чайным чашкам. — Продолжим.
Когда я просыпаюсь, во рту стоит ужасный вкус микстуры от кашля.
Кто-то барабанит во входную дверь. Поворачиваюсь на бок и накрываю голову подушкой. Пусть себе стучат. Вниз ни за что не пойду.
Кассель! — Разносится по дому голос деда.
Чего? — Ору в ответ.
К тебе гость. Говорит, от правительства.
Со стоном вылезаю из постели. Вот она расплата за то, что не захотел открывать дверь. Натягиваю джинсы, протираю глаза, хватаю футболку и чистые перчатки. Заросшие щетиной щеки жутко чешутся.
Пока чищу зубы, пытаясь избавиться от вкуса вчерашней попойки, меня наконец накрывает ужас. Если дед догадается, что я собираюсь работать у Юликовой, даже не представляю, что он сделает. Для людей вроде деда это худшее из предательств. Как бы сильно он меня ни любил, он из тех, для кого долг важнее, чем чувства.
Тащусь вниз по лестнице.
Пришел агент Джонс. Удивительно. Ни его, ни агента Ханта я не видел с тех самых пор, как они направили нас с Барроном в Подразделение несовершеннолетних. Выглядит так же — темный костюм, зеркальные очки. Единственное отличие, которое я замечаю — его одутловатое лицо слегка порозовело на щеках, словно обгорело или обветрилось. Он стоит в дверях, прислонившись плечом к косяку, словно намерен войти любой ценой. Очевидно, дед не пригласил его в дом.
А, привет,
говорю я, подходя к двери.
Можно тебя на пару слов? — Он бросает мрачный взгляд на деда. — На улице?
Киваю, но дед кладет руку мне на плечо — перчаток на нем нет. — Ты никуда не должен с ним идти, малыш.
Агент Джонс смотрит на обнаженную руку деда как на ядовитую змею.
Все в порядке,
говорю я. — Он расследовал убийство Филипа.
Успешно — дальше некуда,
бурчит дед, но отпускает меня. Подходит к столу и наливает две кружки кофе. — С чем кофе пьешь, пиявка федеральная?
Спасибо, я не буду кофе,
отвечает Джонс и спрашивает, показывая на руку деда:
Где это вы так покалечились?
Кое-кто пострадал еще больше,
дед вручает мне кружку.
Делаю глоток кофе и выхожу за Джонсом на проседающее крыльцо и дальше, во двор.
Что вам нужно? — Еле слышно спрашиваю я. Мы стоим возле его блестящей черной машины с тонированными стеклами. Холодный ветер проникает сквозь тонкую ткань моей футболки. Чтобы согреться, прижимаю к себе кружку, но кофе быстро остывает.
А что такое? Боишься, что старик прознает, что ты затеял? — Его улыбка лучится самодовольством.
Наверно, не стоило ожидать, что раз уж мы с Джонсом теперь на одной стороне, он станет вести себя как мой союзник.
Если вам есть что сказать, выкладывайте,
говорю я.
Джонс складывает руки на груди. В глаза бросается спрятанный под одеждой пистолет. Он ничем не отличается от всех мафиози, которых я когда-либо знал, вот разве что не такой вежливый. — Юликова хочет тебя видеть. Велела извиниться, что беспокоит в выходные, но произошло кое-что очень важное. Говорит, что ты должен об этом узнать.
Настолько важное, что даже вам не сказали? — Сам не знаю, зачем его дразню. Наверное, напуган — ведь Джонс вот так взял и выдал деду, что я связан с федералами. И еще я зол — и это такая злость, которая сжигает тебя изнутри. Такая злость, от которой глупеешь.
Джонс кривит губы:
Ну все. Садись в машину.
Качаю головой. — Вот еще. Не могу. Скажите ей, что я приеду позже. Нужно же мне придумать какой-то предлог.
У тебя есть десять минут на то, чтобы все уладить с дедом, или я сообщу ему, что ты подставил родного брата. И сдал его нам.
Юликова вас об этом не просила,
отвечаю я. Меня охватывает дрожь — лишь отчасти от холода. — Если она узнает, что вы мне угрожаете, взбесится.
Может быть. А может, и нет. В любом случае проблемы будут у тебя. Ну что, едешь со мной?
С трудом сглатываю. — Ладно. Только куртку возьму.
Иду в дом, а Джонс продолжает ухмыляться. Допиваю кофе, хотя он уже холодный как лед.
Дед! — Кричу. — Мне хотят задать несколько вопросов о маме. Скоро вернусь.