Однако скоро к картинке плывущих огней добавился звук.
«Странно. О звуках вернувшиеся с того света люди не говорили. Кажется, по тоннелю они перемещались в полном безмолвии. А тут…»
— Глаза открыл. И в окно таращится, — донеслось до его сознания.
— Значит, выкарабкается.
— Выкарабкается — он крепкий мужик…
Голоса. Чьи-то голоса — будто разговаривают двое. И какой-то ровный гул. Шелест… Огни, огни, огни… Не один, не два, а много — целая череда проплывающих мимо огней.
— Эй, очнулся? — вдруг коснулась его плеча рука.
Из темноты на него смотрел мужчина. Черты лица и приятную улыбку уже довелось когда-то видеть.
— Ты валидол-то сосешь или случайно проглотил? — опять потеребил тот плечо. — Я тебе под язык таблетку положил…
Точно, под языком что-то лежит. Ага, знакомый вкус — обжигающая холодком таблетка.
— А ты кто? — прошептал он, загоняя пилюлю меж языком и нёбом.
Тот рассмеялся:
— Вот те раз — не узнает! Барков я, Станислав Львович. Вроде и не виделись всего месяц, а уже забыл!..
— Барков? — приподнялся Серебров на локте и посмотрел вокруг.
Салон автомобиля; он лежит на заднем сиденье, неудобно согнув затекшие ноги. Барков (это точно был он!) обернувшись назад, развалился впереди на правом кресле; за рулем незнакомый человек…
— Ты лежи-лежи, — остановил подполковник. — Рано тебе пока шевелиться — пусть отпустит немного.
— А куда мы едем?
— Об это позже. Оклемайся сначала.
Он снова откинулся на спину. Прикрыл глаза, слушая густой породистый гул движка иномарки и ровный шелест покрышек по мокрому асфальту.
Что случилось возле банка, где он потерял сознание? Откуда взялся Барков? Куда его опять везут?..
Впрочем, появление подполковника ФСБ прогнозировалось. Если бы после успешного пересечения грузинского аппендикса Серебров тихо и мирно залег на дно — его не нашел бы ни один фээсбэшник со всеми кинологами Российской Федерации. Но разве мог он усидеть на месте, зная, что где-то поблизости ждет Ирина? Вначале добрался до родного городка, выбрал ночку потемнее и прошмыгнул в знакомый с детства дом…
С матерью проговорил до утра. Потом отмылся в баньке, досыта наелся и проспал четырнадцать часов кряду — до следующей ночи.
В разговоре с матерью выяснилось, что Ирина прошла полный курс обследования в Южном окружном медицинском центре (мать ездила навещать невестку каждую неделю), но до операции дело пока не дошло. «Либо что-то не срастается по данным обследования, либо Барков надул с обещанным денежным вознаграждением, — чесал тогда репу Аркадий. — И то и другое — плохо…» Во время короткого визита в родной город, как ни старался, а где-то оставил следы, по которым, вероятно, Барков и разыскал. Что ж, бывает… Но сейчас это мало занимало вернувшееся сознание. Нашел — так нашел!..
Открыв глаза и набрав в грудь побольше воздуха, майор спросил:
— Мы выполнили твое задание?
— Конечно! — обернувшись, кивнул Станислав.
— В таком случае, почему до сих пор не прооперирована моя жена?
— Откуда у тебя такая устаревшая информация? — искренне подивился тот. — Ирина долго проходила обследование, потом дожидалась своей очереди…
— Какой очереди?
— Ну, мы же ее не к первому попавшемуся эскулапу направили, а к самому лучшему. Ты что-нибудь слышал о швейцарском нейрохирурге Эвалдасе Чеснулисе?
— Нет.
— Знаменитый врач — ученый с мировым именем! Постоянно работает в Цюрихе — в одной из лучших клиник мира; и регулярно приезжает в Краснодар — делает несколько десятков операций в год. Он же осматривал Ирину, знакомился с результатами обследования… К слову, мы готовы были организовать ее поездку в Швейцарию, но Эвалдас принял решение оперировать здесь — в Краснодаре.
Говорить Сереброву было тяжело — грудь будто опять сдавило ремнями.
— И что же? Когда операция? — почти беззвучно прошептали его губы.
— Она уже состоялась пять дней назад. Доктор доволен, говорит: все хорошо — будет ходить как и прежде. И даже бегать. Так что поздравляю.
Напряжение отпустило. А вместе с напряжением ушли и последние силы…
* * *
— Ты в этом уверен?
— Процентов на девяносто, — игра желваками на скулах Аркадий.
Прошло около часа после того, как он очухался. Валидол помог — боли в области сердца больше не чувствовал. Поднявшись, сидел позади водителя и поглядывал на Станислава, которому только что высказал все, что наболело за время операции «Тебриз».
— Хорошо хоть не на сто, — глядя в дождливую промозглую ночь за окном, кивнул тот. Потом усмехнулся: — Какая тебе разница, Аркадий, что вы тащили к Иранской границе? Уран или остаточную радиацию от предыдущей транспортировки этого элемента. И кто за вами охотился в Азербайджане: американцы или местные криминальные элементы… Вас готовили, и вы знали об опасности. Каждый должен исполнять свою роль в написанном кем-то сценарии, и написанном, поверь, не мной. Вы справились с задачей хорошо. Даже очень хорошо! Качественно исполнили — не придерешься. А по поводу истинных целей операции я тебе вот что скажу. Есть такая пословица: меньше знаешь…
— Дольше живешь, — закончил спецназовец.
— Слишком резкая категория; я бы выбрал помягче: крепче спишь.
— Спасибо и на этом…
Барков обернулся и пристально посмотрел Сереброву в глаза:
— Мы, кажется, перестаем понимать друг друга. Мне искренне жаль. Я был уверен, что наше сотрудничество со временем перерастет в крепкую дружбу.
— Друзья не подставляют по пять раз на неделе. А от тебя только и приходится ждать подвохов: то устраиваешь проверки, то недоговариваешь главного…
— Проверки необходимы — ты сам в этом убедился. Учеба в реальной обстановке позволяет усвоить жизненно необходимый материал в кратчайший срок. Ну, а что касается некоторых не озвученных деталей… Извини, дружище — ты не один год отдал службе в армии и прекрасно знаешь: начальство далеко не всегда посвящает подчиненных в тонкости и глобальные цели готовящихся акций. И не по злому умыслу или чьей-то прихоти, а ради безопасности и достижения конечной цели.
— А вертолеты? — озвучил последний и самый веский аргумент Аркадий.
— Что вертолеты? — не понял собеседник.
— С одним все предельно ясно — он прилетел со стороны Ирана за контейнерами. А второй? Второй-то для чего рыскал над скалами?
— Вас искал, — опять-таки недоуменно пожал плечами фээсбэшник.
— А зачем — не подскажешь?
— Как зачем? Чтобы забрать.
— Куда?
— Куда… За три дня до финала операции с Иранской стороной был согласован план вашей эвакуации через город Тебриз. На аэродроме Тебриза под парами стоял наш самолет и ждал твою группу, — спокойно объяснил Барков. — Перед отправкой этот вопрос находился в стадии решения, поэтому я ничего о нем не сказал. Но тебе же приказали: включить маяк и оставаться на месте. А ты зачем-то рванул в Армению! Мы потом с ног сбились в поисках твоей группы…
Какое-то время Серебров сидел молча, переваривая услышанное и мучительно размышляя: правду ли ему говорят или опять водят за нос.
Потом мотнул головой и упрямо произнес:
— Не верю я тебе, Стас. Не верю! А без доверия — ты уж извини — дружбы не бывает…
И снова в салоне дорого авто повисла тишина. Потом вдруг машина подвернула на обочину, остановилась. И в этом гнетущем безмолвии раздался голос сидевшего за рулем мужчины:
— А мне, Серб, тоже не поверишь?
Голос человека, на которого до сего момента почти не обращал внимания, показался до боли знакомым. Да еще назвал прозвище, которое знали только самые близкие друзья!..
Тот медленно повернулся, пристально посмотрел на сидевшего сзади пассажира…
Неплохая зрительная память сразу выудила из своих анналов давний июльский вечер в одном из ресторанов Новороссийска: Барков тогда сидел за соседним столиком с этим человеком. Только борода у него была значительно гуще и длиннее. Но голос! Почему показался знакомым его голос? Ведь из ресторана он исчез, не произнеся ни слова, и Барков пересел за его столик один…
Станислав загадочно улыбался, а мужчина включил освещение в салоне. Мягкий и неяркий свет помог получше рассмотреть его лицо, а точнее, то, чего не заметил под трехнедельной бородкой: щеки, скулы и подбородок были изуродованы то ли огнем, то ли кислотой.
«Постой-постой!.. — наморщил лоб спецназовец. — Это же он подобрал нас на «Тойоте» в центральном Азербайджане и фактически помог оторваться от хвоста! Ну, конечно, он!!»
— Да, пару раз виделись, — улыбнулся Аркадий. — Спасибо — выручил тогда на дороге. Значит, мы были в одной упряжке?
— Мы с тобой давно в одной упряжке, Серб, — кивнул мужчина, не спуская с него глаз.
Барков откровенно развеселился:
— И это все, что ты вспомнил?!
Майор напряженно молчал, боясь озвучить пришедшее в голову предположение…
— А между тем, вы виделись каждый день на протяжении многих лет. И не один год вместе воевали. Да и наша первая встреча с тобой в ресторанчике с романтическим названием «Морской конек» произошла вовсе не случайно. Ты никогда не задумывался над этой чередой «случайностей» в твоей жизни?..
— Юрка, ты? Не может этого быть…
* * *
Дав схлынуть эмоциям после встречи с «погибшим» другом, поменялись местами и поехали дальше. Станислав пересел назад — вздремнуть, а Серебров занял место впереди — рядом с Юркой Белым.
Глядя на бегущее навстречу дорожное полотно, тот долго рассказывал о себе. О пребывании в плену; о том, как выкарабкался после страшного ранения, о принятии ислама, о вынужденном участии в операциях боевиков. Наконец, о том, как бежал и вскоре попал на службу в ФСБ…
— Мы часто вспоминали с друзьями ту последнюю операцию и тот день. Гадали: почему пропало твое тело?.. Отчего же не объявился раньше? — негромко удивлялся майор.
— Не мог, Аркаша. Очень хотелось, но не мог. Я ведь числился погибшим. Так было удобнее для новой работы — ни имени, ни прошлого. Все стерто: биография, лицо, полжизни… Все, кроме памяти — я тоже каждый день вспоминал вас; мечтал когда-нибудь встретиться. И вот — встретились…
— Да, встретились, — кивал спецназовец. Немного помолчав, переваривая счастливую новость, спросил: — Так куда мы едем?
— В Краснодар. На известную тебе конспиративную квартиру. Но об этом мы расскажем позже. Кстати, Матвеев с Куценко уже там.
— Там?! И что они делают в этой квартире? — растерялся майор.
— Тебя дожидаются.
— Ничего не понимаю…
— Твой Борька на радостях хлещет водку — почти не просыхает, — подал голос с заднего сиденья Станислав. — А Матвеева мы с Юрием вчера возили в окрестности Ставрополя — в закрытый поселок для сотрудников ФСБ.
— Зачем?
— Решением нашего руководства, ему выделен в этом поселке небольшой двухэтажный дом с участком в двадцать соток. Авансом, так сказать, за участие в следующей операции.
— Так значит, они с Борькой нормально добрались до России?
— Добрались! — покачал головой подполковник. — Ты запрятал их так высоко в горах, что наши люди еле их отыскали!..
— Постой-постой, ты сказал: авансом за участие в следующей операции? В какой операции?
— Повторяю, Аркадий: об этом позже — в Краснодаре, — зашуршал сигаретами Барков.
— Хорошо… Так, с Матвеевым и Куценко все в порядке — это радует. А Супрун?
— С Ильей ситуация похуже, — признался Юрка Белый. — Он парится в одной из тюрем восточного Азербайджана.
— Ни хрена себе! Как он туда попал? Его же взяли в Армении…
— В том-то и дело. Мы плотно насели на армянских коллег из службы безопасности спустя сутки после того, как его взяли в горах на северо-западе. Коллеги слегка поторопились и депортировали Илью в Азербайджан — в соответствие с имеющимися на руках документами. Да еще сопроводили депортацию нотой протеста… В общем, разгорелся маленький дипломатический скандал. Честно признаюсь, нам мало что известно о его пребывании за решеткой. Все это тебе с группой и предстоит выяснить. И не только выяснить, но и принять кое-какие меры по освобождению нашего майора Супруна Ильи Алексеевича. Это задание и станет первым этапом следующей операции.
— Капитана Супруна, — поправил Серебров.
— Никак нет, товарищ подполковник, — чиркая зажигалкой, опять засмеялся Барков. — Вам — трем офицерам, принимавшим участие в операции «Тебриз», присвоены очередные воинские звания. Матвеев поощрен материально. Вопросы имеются?
— На хрена нам эти звания? Мы ж на пенсии!..
— Ну, во-первых, некий престиж. Во-вторых — небольшая прибавка к той же пенсии. Хотя, сумма за участие в следующей операции позволит каждому безбедно существовать несколько лет.
— Ладно, черт с вами. Умеете вы, засранцы, уговаривать, — вздохнул новоявленный подполковник и попросил: — Дайте, что ли, сигарету по случаю моего полного согласия.
— Мы не только уговаривать, но и отказывать умеем, Аркадий Сергеевич. Не дам я тебе сигарету. Открой лучше окошко и дыши свежим воздухом! А в Краснодаре встретишься с Ириной, и сам приляжешь на недельку в одну знатную клинику. Пусть там врачи над тобой поколдуют — приведут в полный порядок…
— Да, Аркаша, воздержись пока от курения, — похлопал его по плечу давний друг. — Ты здорово перепугал нас своим сердечным приступом у банкомата. Пока тащили до машины — думали помер…
— Значит, следили за мной?
— А ты как думал!
— Ну, точно — засранцы. А если б меня взяли с поличным?
— Не взяли бы. И вообще, лучше б спасибо сказал! Мы, можно сказать, страховали тебя! И на квартал отъехать не успели от раскуроченного автомата, как навстречу три милицейских машины промчались!..
— Черт. А ведь мне ровно минуты не хватило, — сокрушался спецназовец.
Приятели беззвучно ржали и подтрунивали над неудавшимся планом ограбления. Так, в приподнятом настроении и въехали под утро в спящий и умытый сентябрьским дождем Краснодар…