- А вы вообще откуда знаете о...
- Простите, я вас перебью. Мне будет легче, если я сперва изложу то, что должен изложить вам в качестве чтивотолкователя, а только потом отвечу на оставшиеся вопросы. Идет?
- Угу...
- Тогда слушайте... Кстати, если в горле сухо, сервобот привезет чашечку кофе. Я его сам готовлю.
- Надеюсь, кофе не отравлен? Детектор вирулентности остался в импланте.
- Не обольщайтесь по поводу. Вы наверняка заметили, что убивать вас окончательно никто не собирается. А?
- Почему? - отшатываюсь, когда на стол запрыгивает сервобот с герметически закупоренными чашечками.
- Начнем с самого начала, - широколобый чтивотолкователь кривит испещренный дырками от угрей нос. В Метафедерации давно научились бороться с этой косметической напастью, но в Социмперии - Соцгосе - проблема не была удостоена должного внимания. - С самого-самого начала.
Принимаю комфортное положение с чашечкой в руке. Напиток чуть теплый.
- Как я уже сказал, обое мы ищем свободу. Каждый свою. Вы изначально искали гипотетическую свободу, я же нащупал след материальной. То есть, то, что Пресс узнал сравнительно недавно - Миф об Оружии - мне уже было известно несколько лет. И все эти годы по крупинкам я собирал информацию.
- Откуда стало известно, если не секрет?
- Из научно-фантастической литературы.
Округляю глаза.
- Точнее, это называлось НФ, когда я это приобретал. Роман малоизвестного автора. Мастерски сделанный экшн. Вещь, внесенная в "черный список" соцгосской литературы. Называется "Мозгоштурм", - Франциско игриво касается пальцем пластины ЖК-романа, лежащего среди избранных вещей на столе. В голопроекции материализуется городок с нависшим над ним мозгом. Я вижу, вам уже знакомо это произведение...
- Только обложкой.
- Вам демонстрировал его Куин с Торра?
- Чтивотолкователь? Ваш коллега?
- Да, он.
- Куин сбросил мне на терминал тезисы романа, с которыми я так и не успел ознакомиться. Терминал был уничтожен.
Единственное, что мне удалось спасти - это мнемоническую запись с информацией о том, где вас отыскать.
- Хорошо, хоть это. Но общий принцип романа, точнее, его фабулы, вам знаком, так?
- Части Тела и вездесущий Мозг.
- А также Хоровод, регенерация Нитей Паутины, правила ведения Хоровода... Знаете кто ее писал?
Машу головой.
- Информатор. Ее писал сектант. И, судя по изложенной информации, писал он чистую правду.
- Вы можете быть на сто процентов уверены в том, что "Мозгоштурм" принадлежит перу сектанта? Но ведь Информатор и пяти минут не протянет, выкладывая наболевшее.
- Этот протянул, - Франциско громко отпивает с чашечки. - Интересно все получилось. Когда автор работал над романом, никто не мог заподозрить неладного. Пишет - пусть пишет.
Деньги издательство все равно обязалось выплатить по досрочно оговоренному контракту. Только тело его нашли в собственной постели на второй день после выхода романа в печать. Умер обыкновенной смертью Информатора. Или, как он сам выразился, смертью обрубленой Скрытой Нити.
- Скрытой Нити? - вспоминаю знакомое понятие.
- Индивиды, которые вышли из зоны влияния Я-Мы, - спешит пояснить Среден. - Те, кто предпочел разжать руки и оторваться от Хоровода. Кто они - борцы за свободу внутри свободного общества? - не известно. На этом моменте как-то штурмовик погряз. Наверное, сам не знает, что к чему. Это как настроение: понимаешь, что оно неожиданно хорошее, а что послужило ему причиной ... Тут даже психологи не разберутся.
А автор романа не мог обращаться к Хороводу за коммунальным советом. Проще денег у мафии занимать.
- Или у КИБэшников билет на Нова-Капитал транжирить...
- Но суть не в этом. В романе мимолетом упоминатется Оружие Свободы, которое некогда создал Некто, имеющий прямое отношение к Пауку - отцу Секты. Только автор ссылается на полную утрату информации, дат и имен. Это и делает роман легким, фантастическим, мифическим... Но никак не документальным.
- Может потому Пресс им не интересовался, - пожимаю плечами.
По коже пробегают мурашки. От горячего кофе или от захватывающей дух информации?
- Так ему и надо, Прессу твоему! Пресс изначально - и до сих пор пытался и пытается бороться с такой силой, как Секта, физическим оружием. Универсы всевозможные, спец-агентские комплекты в серебристых чемоданчиках... Пресс упивается своим напыщенным изяществом. Пресс - это театр во главе с Шимбаловым. А в Метафедерации, где абсолютное большинство - поклонники массовой культуры, этот театр вытеснил остальные федеральные службы... даже полицию вытеснил! Витрину разбили - прессеры прибежали. Девчонку трахнули на проспекте - прессеры снова нос суют. А методы действия у Пресса - пропаганда, подвиги и демонстрантивные распятия. И чего этим добьешься?
- Ничего.
- А Секта-Я-Мы в свою очередь спокойно пробивает себе путь.
Если раньше в ряды паутинников шли доверчивые тупицы, то сейчас время пришло для элиты. Они осознают, что в Секте меньше выпендрежа, нежели во всем, что их окружает в Метафедерации. Вот и идут... А Соцгос, думаешь, лучше?
Никогда не слышал такого: "Сектанты - антикоммунистическая, капиталистическая диверсия!"?
Тупо моргаю.
Капиталистическая диверсия?
- Но ведь в Социмперии самая благодатная почва для укоренения Секты!.. Идеальное общество Я-Мы поглощает коммунистическое общество... - уверенно возрожаю.
- Это у вас Секту принимают за социум. Наши политруки склоняются ко мнению, что "Секта - гигантский индивидуум, эгоист вселенского масштаба, который создала Метафедерация с целью парабощения свободного социалистического общества!" Как тебе такое: нравится?
Честно говоря, я поражен. Все те слухи, что Секта входит в союз с Социмперией - чушь? Быть такого не может! Или китайцы тоже - не "благодатная почва"?.. Тогда какого черта тысячи парней с прессерскими нашивками отираются на пограничных станциях безвылазно? Действительно театр? Или новый способ тоталитарно-милитаристического захвата власти? Или Шимбалов самый последний умалишенный, маньяк вселенского масштаба?
- Так вот, - продолжает Франциско, чуть поостыв. - Последним способом поставить все с ног на голову автор считает Оружие Свободы, спрятанное на одном из миров... скорее всего миров Метафедерации.
- Точное место не указано?
- Я же сказал: без имен, без дат, без координат. Фантастика.
Единственная весомая зацепка - упоминание про "Миф..." с некоторыми сведениями. Я этим конечно же заинтересовываюсь.
Дергаю за необходимые ниточки, поднимаю целину в чтивотолковальщецкой среде... И одним прекрасным утром ко мне приходит копия... вот этого. Первой страницы.
Среден поднимает за уголок белый ультрапейперовый листочек.
Обновленный клон моего "Мифа..."
- Ух ты, - протягиваю. - Быстро у вас сообщение работает.
- Быстро, но единожды. В прямой последовательности за информацией стали доноситься весточки и трагических гибелях чтивотолкователей с разных миров. Пресса объеденила всех их, как "жертв маньяка Чтивоненавистника", но я то знал, кто на самом деле их убивал! И совсем недавно я получил известие о смерти Куина...
Во рту собирается неожиданно много слюны. Сглатываю как можно незаметней.
- Это из-за меня, - утвердительно предполагаю.
Франциско Среден молча кивает.
- Скорее даже из-за "Мифа". Хотя, для меня до сих пор остается загадкой, почему тебя не собирались убирать, покуда ты носил при себе "Миф"?
- Понятия не имею... - пожимаю плечами.
- Теорию о магических связях я сразу отбросил, - Среден потирает указательным пальцем бровь. Широкий лоб моментально пересекают борозды морщинок. - Если вводить в дедуктивное уравнение излишне много неизвестных, корни найдешь только из множества неизвестных. Еще кофе подлить? - качаю головой. - Можно перебирать ситуации, но ни одна из них не дает объяснения на вопрос. И что остается?
- Что-то быстро ты ситуации отмел...
- Что остается? - повторяет толкователь.
- Возможность совпадения, - нехотя отзываюсь.
- Вот! - Среден протыкает пальцем воздух. - Именно совпадение!
- То есть... никакой закономерности?
- По крайней мере, я не нашел, - толкователь сбрасывает с лица ухмылку. - Зато между "Мифом", Оружием и свободой столько закономерностей, столько логических связей - просто представить не можешь!
- Представляю.
- Нет, это даже больше. Знаешь, из чего этот листик создан? - Франциско умелым движением подхватывает оригинал "Мифа..."
Хвастливо им помахивает.
- Куин с Торра сказал, что "Миф..." напечатан струйно-принтерной краской на обыкновенной бумаге с помощью ручного "Тубуса"...
- Куин с Торра ошибался.
- Что?
- Материал "Мифа" не бумага. И не ультрапэйпер. "Миф" - живое существо.
Недоверчиво хмыкаю.
- Нанотехнология что-ли?
- Нанотехнология нового поколения. Как раз то, что было описано в "Мозгоштурме", в этой безобидной с виду НФ-книжечке. Наука и техника, над развитием которых работает Секта, тоже не стоят на месте - развиваются. Только не в том русле. Я ведь говорил, что Пресс и ученые Метафедерации пытаются одолеть Секту "механическими" средствами...
- Почему? - пытаюсь возразить. - Нанотехнология имеет место...
- Но не такая! Если на слово верить "Мозгоштурму", у Секты инопространственная нанотехнология! Представляешь?
- Я не до конца понимаю термин. Какое отношение организм-бумага может иметь к инопространству?
- Не организм-бумага, а организмы... - он снова почесывает бровь. Неожиданно вытягивает из кармана металлическую монету.
- По-твоему, что это?
Осознаю, что где-то в его вопросе кроется потайная комната.
Но отыскать сейчас мне ее не по силам.
- Монета.
- Правильно: монета. А из чего она состоит?
- Из сплава. В частности, меди или алюминия.
- А из чего состоит сплав?
- Молекулы. Право, не знаю, зачем повторение прописных истин...
- Как держатся молекулы в форме монеты?
- С помощью кристаллической решетки.
- А кристаллическая решетка материальна? Я имею в виду не узлы, а прутья.
- Ни в коем случае! Атомы связаны одним из типов фундаментальных взаимодействий.
- Правильно. А природа этих взаимодействий?
- Теория сверхобъединения: слабое и сильное ядерные, гравитационное и электромагнитные взаимодействия порождены эффектами инопространства. Так?
- Совершенно верно. А если корректировать некоторые эффекты в свою пользу?
- Вроде мультиэнтрансов?
- Глобальней. Свободно разрушать и объединять. Не только перемещаться.
- Вряд ли такое станет возможным, - качаю головой. - Инопространство очень строго, и постичь его законы - задание неосуществимое.
- Но ведь постигли!
- Секта?
- По-твоему, как они держатся? На соплях? Или на клею?
- Обьединяющий носитель: слюна, кровь, лубрикат, семя...
Встроенный в ДНК вирус.
- Ни фига! Нет никакого вируса! Сектанты чисты биологически!
Их иное связывает. Их связывают Руки.
- И это я уже слышал. Руки, Хорвод...
- Ты только представь, что Руки - эффект псевдоподий при переходе через мультиходовое инопространство помнишь? - это прутья кристаллической решетки монеты, именуемой Секта.
Вместо атомов в узлах Секты находятся люди - сектанты.
Монета: Я-Мы в виде Паутины. Никогда не наращивал на кубике соли соленые кристалы? Нет? Сначала нужна затравка, на которой все и выростит...
- Помедленней, не все улавливаю.
- Так этой затравкой и послужил присловутый создатель-Паук.
Он имел псевдокард - Сердце - которое протянуло множество нитей - Рук, - на которые в свою очередь наростали его последователи, особого органа псевдокарда не имеющие. Но они имели Руки. Одной соединялись с Сектой, другой присоединяли нового добровольца. И так до бесконечности. Но каждый, по сути, присоединял только одного добровольца. А Паук мог присоединить ровно столько, сколько хотел.
- Потрясающе... - закидываю голову, упираясь взглядом в потолок. И вдруг меня осеняет: - А если кто-то выпадит из Хоровода?
- Нити заставят Хоровод потесниться и снова соединить Руки.
- А если умрет Паук?
- Ага, - протягивает Франциско, любопытно потирая ладони. - Интересный вопрос. Автор ЖК-романа на него отвечать не собирается. По-сути, Паук пропал. Он мог умереть, а мог "отсоединиться" по типу Скрытых Нитей и затеряться где-нибудь. Но, если из нарощенного кристалла соли изъять затравку-сердцевину - очень-очень осторожно, - кристалл будет продолжать существовать. Как лик святого: святой давно помер, а к нему по-прежнему ходят исповедоваться... Секта держится.