— Молчи, грусть, молчи, — продекламировал Сева.
— Работы пока нет, — спокойно произнес Кротов, сделав ударение на слове «пока». — Москва большой город. Я бы даже сказал, огромный. Мегаполис. Здесь каждый день происходят десятки событий, и почище, чем убийство префекта. Так что очень скоро эта история забудется. Мы ведь пока не испытываем особых финансовых затруднений, Денис Андреевич?
— Нет, пока положение более-менее стабильно. — Грязнов поудобнее устроился в кресле.
— Ну и славно. Думаю, время в данном случае наш лучший союзник. — Кротов вернулся к своему блокноту. — Надо ждать. И тогда все образуется.
— Я вернусь на свое место, Денис Андреевич? — Галя поднялась с подлокотника кресла.
— Да, конечно, — кивнул Денис.
— Я поеду сменю ребят в обменнике на Большой Грузинской, — сказал Сева. — А то они уже третьи сутки там сидят.
— Бери штрафников, — подумав, произнес Денис. — И сажай их туда на неделю. Пусть парятся.
Лица обоих Николаев вытянулись. Они переглянулись и неохотно поднялись со своих мест.
— «Не плачьте, сердце раня, смахните слезы с глаз…» — пропел Голованов. — За мной, милашки! И не вздумайте носить такие лица. Не хватало вам еще клиентов обменного пункта распугать! Выпорю прилюдно.
Голованов вышел из кабинета, а охранники поспешили за ним следом, всячески стараясь изобразить на лицах усердие.
Демидыч и Филя тоже ушли из кабинета Грязнова. Теперь здесь оставались только он и Кротов. Когда дверь за Агеевым закрылась, Алексей Петрович отложил в сторону блокнот.
— Так, Денис Андреевич, и что ты думаешь предпринять в создавшемся положении? — спросил он.
— Как «что»? Вы же сами сказали… — удивленно вскинул брови Грязнов.
— Это я при них сказал. И для них, — пожал плечами Кротов. — Ты же понимаешь, что подчиненные не должны знать обо всем.
— То есть на самом деле вы считаете, что все не так хорошо?
— Конечно. Что хорошего в том, что уходят клиенты, а взамен не прибывают новые? Что хорошего в том, что нас ославили на всю Москву? Что хорошего в том, что наши люди действительно не справились со своими обязанностями, что фактически привело к гибели клиента? Так глупо проколоться…
— А что можно сделать? Не устраивать же действительно публичную экзекуцию провинившимся, — усмехнулся Грязнов. — Я думал провести собственное расследование, но все против…
— Действительно. — Кротов оставался серьезен. — Я думаю, единственный способ — это лично тебе предпринять кое-какие шаги. Задействовать, как теперь говорят, административный ресурс.
— То есть?
— Ну-у… — протянул Кротов, — подключить личные связи…
— В смысле?
— Я думаю, тебе стоит позвонить дяде и попросить его рекомендовать наше агентство для охраны государственных объектов.
— Вы же знаете, он никогда на это не пойдет, — отмахнулся Денис.
— В таком случае, мы скоро и вправду можем оказаться на мели.
— Ну, может, нам все-таки повезет? Найдется человек, который не читал этих проклятых газет.
— … И в глаза не видел телевизора. — Кротов поднялся с дивана. — Смотри сам. Если все же надумаешь обратиться к дяде, скажи, я поддержу тебя. Вместе пойдем.
Грязнов покачал головой:
— Нет, это исключено.
— Ну тогда будем ждать у моря погоды. Кстати, тоже выход… — ответил Кротов. — И иногда ничем не хуже других.
В этот момент в комнату вошла Галина.
— К вам посетительница, Денис Андреевич, — сказала она с заговорщицким видом. — И, кажется, с важным делом.
Денис от неожиданности подпрыгнул на стуле:
— Посетительница? Она назвалась?
— Да, — кивнула Галя. — Вы не поверите… Сама Галина Истомина.
— Кто? — переспросил Денис.
— Истомина. Телевизионный аналитик, — с обидой в голосе сказала Галя. — Программа «Кстати». Неужели не знаете?
— Человек, который в глаза не видел телевизора… — Грязнов посмотрел на Кротова, и оба они рассмеялись.
— Женоненавистники, — констатировала секретарша. — Так я ее приглашаю в кабинет или вам сейчас не до пустяков?
— Приглашай, конечно! — Грязнов поспешно убрал газеты со стола в ящик и вполголоса добавил: — И создайте видимость большой занятости. Можете подключить Агеева и Демидова.
Секретарша кивнула и вышла из кабинета.
3
Через несколько секунд в дверях появилась красивая светловолосая и светлокожая женщина с прекрасной осанкой. Она была со вкусом и дорого одета. Женщина остановилась у порога и оглядела поднявшихся ей навстречу мужчин удивительно большими василькового цвета глазами, оттененными темными «кукольными» ресницами. На женщине было дорогое пальто, большую пуговицу которого она непрестанно теребила левой рукой. Правая была забинтована, и ее она прижимала к себе, как ребенка.
«Такая кукла — и телевизионный аналитик!» — подумал Грязнов, шагнув навстречу гостье. От нее пахло дорогими духами, и волна тонкого аромата усилилась, когда она протянула Денису левую руку для пожатия.
— Здравствуйте. Извините, что не подаю правой руки… — Густой голос Истоминой звучал тихо и проникновенно.
Денис наклонился и поцеловал женщине руку. А она посмотрела на Кротова:
— Вы, должно быть, Денис Андреевич?
— Нет. Я всего-навсего Алексей Петрович. А Денис Андреевич Грязнов вот он, перед вами.
— О, такой молодой и уже директор агентства! — томно улыбнувшись, произнесла Истомина и посмотрела прямо в глаза Денису.
Кротов, поглядев на женщину, гипнотизирующую молодого человека, нахмурился и, придвинув кресло для гостьи к столу, сам сел на стул у окна с таким расчетом, чтобы видеть лицо женщины, когда она займет свое место.
— Проходите, Галина… — Грязнов сделал широкий приглашающий жест.
— Борисовна, — подсказала Истомина.
— Садитесь вот в это кресло. — Денис обошел стол и сел на свое место. — Я вас слушаю.
— Як вам по делу, — начала Истомина, — по важному делу. Даже и не знаю, с чего начать…
— Рассказывайте с начала, — мягко посоветовал Денис, — и тогда мы решим, сможем ли быть вам полезны.
В кабинет постучали. Вошел красный как рак Володя Демидов с большим конвертом в руке. На деревянных ногах он подошел к столу и положил конверт перед Грязновым. Денис посмотрел на Демидыча вопросительно, тот, видимо, намеревался что-то сказать, но никак не мог вспомнить, что именно.
— Что здесь? — пришел ему на помощь директор.
— Фотографии наружки по делу… по делу Кравчика, — выпалил Володя, покосился на Истомину и покраснел еще сильнее.
— Хорошо, спасибо, — кивнул Грязнов и отодвинул конверт в сторону. — Иди и попроси Галю: пусть сделает нам чаю. Или, может быть, кофе? — Он посмотрел на гостью.
Та согласно кивнула:
— Лучше чаю.
— Слушаюсь, — почему-то сказал Володя и, по-строевому развернувшись на каблуках, направился к двери.
Выглядел он при этом чрезвычайно нелепо, этаким огромным пингвином, и Истомина не стала сдерживать улыбку, которая, как заметил Кротов, уже давно пряталась на ее губах*
— Я оставлю вас ненадолго. — Алексей Петрович поднялся с места. — Сию минуту вернусь.
Он вышел следом за Демидовым из кабинета, слыша за своей спиной сдержанный смешок гостьи.
В приемной под руководством Галины, заваривающей чай, готовилась следующая часть представления для клиентки.
— А тут захожу я, — говорил Филя. — Рука перевязана. Пистолет в заднем кармане эффектно оттопыривается…
— Кто же носит пистолеты в заднем кармане? Где твоя кобура? — засмеялась Галина
— Крутые чоповцы и носят… — гнул свою линию Агеев.
— Лучше за пояс заткни.
— Точно! — воскликнул Филя. — Может, сразу два?
— А два-то зачем?
— Ну… Чтобы с двух рук стрелять.
Все рассмеялись.
— Не надо этого ничего, — тихо сказал Кротов. — Судя по всему, она совсем не дура. Только испортим впечатление.
— Как скажешь, Петрович. — Филя плюхнулся на диван. — Мы здесь, если что.
Кротов молча кивнул и вернулся в кабинет Дениса. Истомина сидела на прежнем месте и смеялась шутке, которую только что выдал Грязнов. Денис с улыбкой посмотрел на Алексея Петровича.
— Я попросил, чтобы нас больше не беспокоили, — сказал тот и прошел к своему стулу у окна.
— Ну что же, мы готовы вас выслушать, Галина Борисовна. — Денис посерьезнел и наклонился к столу, опершись на него локтями.
— Собственно, дело мое немудреное. — Истомина посмотрела на Кротова, затем на Грязнова: — Если коротко, я просто опасаюсь за свою жизнь и за жизнь своей дочери.
— То есть вы хотите нанять охрану? — слегка разочарованно протянул Денис.
— Не совсем так. Вернее, не только охрану. — Истомина посмотрела на Кротова, лицо которого было скрыто светом, падающим из окна, расположенного за его спиной. — На меня недавно было совершено нападение. Даже покушение. К счастью, неудачное. Это результат, — показала она на свою перевязанную руку. — Я подозреваю в организации этого покушения одного человека. Женщину. И хочу, чтобы вы проследили за ней.
— С целью? — откинулся на спинку стула Грязнов.
— Я хочу с вашей помощью получить доказательства ее причастности к этому покушению.
— А для чего они вам?
— Очень просто. Мне нужны доказательства, которых хватило бы для привлечения ее к суду.
— Это весьма сложная, трудоемкая работа, — покачал головой Денис.
— Я это прекрасно понимаю, — кивнула Истомина.
— И, кроме того, вы должны понимать, что мы не можем вам дать никаких гарантий. Мы не можем подменять собой следственные органы. Не можем проводить допросы, обыски и так далее.
— Да. Однако я бы хотела, чтобы вы занялись моим делом.
— Вы обращались в милицию? — спросил Кротов.
— Да. Они завели дело. Но, сами понимаете, мой случай они квалифицируют как нанесение легких телесных повреждений. И отношение к делу у них соответственное. Но я-то знаю, что он хотел меня убить. — Губы Истоминой задрожали. Она готова была расплакаться.
— Успокойтесь, успокойтесь, Галина Борисовна… — Грязнов нажал кнопку громкой связи: — Галка, где наш чай?!
— Несу, несу, — прогудел аппарат.
Через минуту Истомина пила чай, держа чашку здоровой рукой.
— Вы уверены в том, что вас хотели убить, или это просто догадки? — спросил Кротов.
— Уверена… — ответила Истомина.
— Когда произошло это… покушение? — уточнил Грязнов.
— Четыре дня назад. В нашем дворе.
— Опишите, пожалуйста, это место подробнее.
— Наш дом стоит кольцом. Внутри детская площадка, стоянка для машин. Это случилось ближе к вечеру. Я поставила машину на место и пошла к подъезду. По дороге искала в сумке ключи. Тут он и напал на меня.
— Кто?
— Неизвестный…
— Вы не видели его лица? — спросил Грязнов, делая пометки на листе бумаги.
— Нет. Он напал сзади. Я услышала быстрые шаги за спиной и машинально обернулась. Тут же увидела нож и, наверное, чисто инстинктивно выставила вперед руку. — Истомина говорила медленно, глядя прямо перед собой. — Ладонь и предплечье как будто бы огнем обожгло. Я громко закричала. И он бросился бежать.
— Нападавший не пытался вырвать у вас из рук сумку? — Грязнов посмотрел на Истомину, прекратив записывать.
Женщина отрицательно покачала головой.
— А взять что-нибудь из машины?
— Нет.
— Он ничего не говорил? Какие-нибудь угрозы? Что-то такое?
— Нет. Он молчал. У него было легкое дыхание и еще странный запах одеколона.
— Чем странный? — насторожился Грязнов.
— Мне показалось, что этот запах больше подошел бы женщине. Знаете, я очень люблю духи. Трачу на них много денег. И очень хорошо разбираюсь в ароматах.
— Это ваше хобби?
— Да. Мое лицо, мои мысли — все это забирает телевизионная камера, но она не передает аромата, и это часть того немногого, что осталось скрытым ото всех, кроме близких. — Она посмотрела на Грязнова: — Извините, что-то я разлимонилась, как говорит моя дочь. В общем, я большой спец по духам, и мне кажется, у этого субъекта не вполне правильный для мужчины вкус.
— Но сейчас эпоха унисекса, — заметил Кротов.
— Все равно. Даже универсальные духи пахнут по-другому.
— А почему вы не увидели лица этого странного субъекта? — спросил Кротов. — Ведь он подошел совсем близко.
— Во дворе было довольно темно. Кроме того, на нем был головной убор. Да и очень быстро все это произошло… Понимаете, мне было не до разглядывания.
— Хорошо… Т&к кого вы подозреваете? — Грязнов укоризненно посмотрел на Алексея Петровича.
— Бывшую жену человека, за которого я собираюсь замуж. Вернее, не бывшую, они еще состоят в браке, но скоро разведутся.
— Запутанная ситуация. — Кротов поднялся со стула.
— Запутанная, — согласилась Галина.
— А кто он, этот муж, который не муж, но пока муж? — спросил Кротов.
— Злобин. Сергей Злобин.
— Тот самый Злобин? Компания «Конус»? — спросил Грязнов.
Истомина кивнула. Грязнов и Кротов переглянулись.
— Вы рассказали о своих подозрениях ему? — Кротов стоял, опираясь рукой о стол.
— Нет. Ему это пока знать ни к чему. Если это окажется неправдой, я буду выглядеть бабой, бьющейся за богатого жениха. А мне этого не хочется.
— Хорошо. Я думаю, мы возьмемся за эту работу, — сказал Грязнов. — Это будет недешево стоить, но для вас это, наверное, не проблема. Теперь расскажите, почему вы подозреваете ее. Ведь наверняка при разводе ей обломится солидный куш от состояния мужа.
— Хорошо, я расскажу. Но это долгая история…
— Ничего, мы не спешим…
4
…Такое случилось первый раз. Это действительно первый раз в моей жизни. Так удивительно, я никогда не испытывала ничего подобного. А я все-таки не девочка уже. И замужем была, и ребенка родила. И влюблялась, конечно, по молодости, и романы безумные были, но чтобы вот так… Вы еще молоды, не сможете всего понять. В молодости каждая любовь кажется неземной и самой серьезной. А с возрастом, когда много чего уже испытал и пережил, только тогда можно отличить настоящее, ценное от того, что скоро пройдет, испарится, исчезнет и ничего не останется. Только с возрастом можно осознать подлинную исключительность чувств.
Так было с Сергеем… Я, честно говоря, вообще находилась в какой-то эйфории. Потому что было море, солнце, горы. Вы знаете, я за неделю на море готова отдать десять лет жизни. Это смешно, но я в самолете с ним разговариваю. Да-да, с морем. Как только увижу его, так начинаю беседовать. Я говорю, как по нему соскучилась, что скоро приду к нему… Я знаю, это глупости, но каждый раз, в какое бы время ни прилетела, бросаю чемоданы в отеле и сразу бегу на море. И знаете, оно меня лечит. Я перестаю думать о проблемах, для меня больше не существует никаких трудностей, и в голове — ни одной тревожной мысли. Как будто только что родилась. Я целыми днями улыбаюсь, как безумная. И смеяться могу по любому поводу.
И еще я ведь тогда первый раз была на море одна. Без дочери, без мужа, без друзей-подруг. Даже от самых близких периодически нужно отдыхать. Одиночество иногда бывает очень полезно. Оказывается, так здорово ни от кого не зависеть. Ты предоставлена сама себе и занимаешься только собой. Первые три дня я спала. Просыпалась к обеду, шла на море. Я не люблю гостиничные пляжи, там слишком много людей. Если смотреть на берег из моря — напоминает тюленье лежбище. Я всегда уходила дальше, к скалам, там было совсем пустынно. А*если забраться в расщелину, то кажется, будто ты вообще один на этом свете. Я оставалась там до вечера и не испытывала скуки. Было ощущение какой-то нереальности происходящего. Как будто все это не со мной, я просто смотрю фильм. Я не могла представить, что бывает так хорошо.
Вечером возвращалась в отель, переодевалась и шла в город, чтобы где-нибудь поужинать.
А приморские городки — это ведь отдельная история. Мне кажется, там живут самые добрые и радостные в мире люди. Там вечный праздник и веселье. Я никогда не замечала грустных или злых лиц, не слышала ссор, не видела драк. И ощущение, будто весь город, все его жители охвачены одним желанием — доставить тебе как можно больше радости, счастья и удовольствия. Подарить тебе несколько дней карнавала, безумия, жизни. Каждый вечер я ужинала в разных ресторанчиках. И они все были восхитительны, но каждый особенный. И в каждом свое неповторимое фирменное блюдо. И пока не попробуешь все — невозможно остановиться.