— Вроде бы я тоже начальство какое-никакое, — нахмурился Иван Безухов. — И должен бы доложить по команде о вашем самоуправстве.
—Да какой ты начальник! — махнул рукой Степан и тут же осекся, увидев каменное лицо старшины Безухова. — Ну чего, может, еще по одной?
Они помолчали. Было слышно бульканье коньяка, остатки которого Иван разлил по кружкам. А фляжку, как память о погибшем друге, он положил в свой вещмешок.
— Ну, чтоб мы были живы и смерть немецко-фашистским захватчикам! — сказал он. — А после в секрет ваш, так и быть, сходим, поглядим, что там у вас и как.
— Да уж так вот. Больше в секретах сидим да раны, у кого какие есть, зализываем. Готовимся, одним словом... — Степан кивнул куда-то наверх, откуда по-прежнему доносился далекий гул и вой танковых двигателей. Они замолчали, закурили, раздумывая.
— Ну ладно, мужики, — сказал Иван, поднимаясь, — вот и свиделись. Я б еще с вами потолковал, да мне в штаб надо, потом к семнадцати ноль-ноль велено к нашему особисту явиться, вместе с тем самым Колькой Малаховым... Ну а уж потом — с вами в секрет.
— Это кто такой Малахов-то? — спросил Прохор.
— Говорил уже, кажется... Или коньячок плохо пошел? Приблудился тут к нам в дороге один паренек...
— А, этот, из пополнения, — кивнул Прохор. — Который отстал от своих, да?
— Стрельни там, Ваня, у Шульгина парочку папирос «Казбек», — сказал Михаил Полунин. — Тебе он небось не откажет.
6
Костя Горелов, все время оглядываясь, приближался к женской землянке. Оттуда доносился граммофонный голос Утесова. Лейтенант потоптался, смущенно кашлянул в кулак.
— Можно? — несмело спросил он.
Полог откинулся — и в проеме появилась связистка Ася Бережная — полненькая, что называется, аппетитная, с ямочками на щеках и завитыми кудряшками.
— Ого, уже жених наш пожаловал! — обрадовалась она, машинально строя ему глазки, и крикнула в землянку: — Лида, твой Костя пришел.
И вышла невеста, та самая Лида Костромина, без которой связь в полку будет под большим вопросом. Невысокая, под стать Косте хрупкая девушка с наметившимся животиком.
— Заходи, чего стоишь... — Она со смущенной улыбкой взяла суженого за руку, и они спустились в землянку.
Внутри все прибрано, все аккуратно, везде какие-то салфеточки, занавесочки, фотографии, а на стареньком патефоне крутится черная пластинка. На небольшом столе разогревался черный чугунный утюг — раскаленные угли светились сквозь прорези в его.тяжелых стенках.
Еще здесь были двухъярусные нары, причем на нижних отдыхала после смены, не раздеваясь, связистка по имени Катя — та самая, которой так заинтересовался майор Иноземцев. Она читала рассказы и повести Ивана Тургенева.
Здесь же возле небольшого зеркала прихорашивалась только что прибывшая в часть чемпионка СССР по стрельбе 1939 года, ныне снайпер, Ольга Позднеева. Она смерила надменным взглядом жениха с головы до ног и отвернулась.
Ася тем временем торопливо собирала свой чемодан, запихивая туда тряпки.
— Я, девки, сегодня, может быть, перееду, тогда ты можешь занять мои нары, — сказала она Позднеевой.
Та промолчала, не отрывая взгляда от утюга. Костя негромко сказал невесте:
— Мне сейчас надо срочно в штаб дивизии... Хотел тебе по пути подарок купить.
Лида улыбнулась, обняла суженого:
— Лучше сам возвращайся поскорей.
—. Везет же кое-кому, — вздохнула Ася, когда Костя вышел. — Замуж выходят, рожать собираются, подарки им дарят. А мой Григорий Михайлович еще только обещает с женой развестись. После войны, говорит, не раньше. Не хочет он ей душевную травму наносить. А мне, как военно-полевой жене, стало быть, можно... О, да вот и он, легок на помине! Входите, товарищ подполковник, не стесняйтесь!
И полог, как театральный занавес, снова открылся, и в землянку заглянул подполковник интендантской службы Нефедов, пожилой, в очках, вполне интеллигентного вида человек.
То, что он выше по званию обоих майоров, Иноземцева и Самсонова, но находился в их подчинении, никого не смущало. Интендант — он и есть интендант. Меньше ответственности за. потери или невыполнение боевого задания. Во время войны звания с воинскими талантами и ответственностью не всегда совпадают...
— Отдыхайте! — махнул рукой подполковник Нефедов в сторону приподнявшейся Кати и ставшей по стойке «смирно» Оле Позднеевой. — Позвольте представиться. Я заместитель командира полка по тылу подполковник Нефедов Григорий Михайлович. Если будут какие пожелания — все, что в моих силах и возможностях...
— Холодно у нас на пункте связи, — сказал Катя. — Печка дымит...
— Считайте, ваша печка уже не дымит, а только греет, — галантно сказал Нефедов. — Старшина Иван Семеныч Безухов только что прибыл из госпиталя, и я его лично попрошу, а лучше его здесь, сами знаете, никто печное отопление не сделает. Потому пока потерпите... Если пожеланий пока больше нет, то я просил бы вас, Ася Владимировна, выйти со мной на несколько минут для
непродолжительного разговора.
Ася кивнула, не спеша налила воду в снарядную гильзу, высыпав оттуда табачный пепел, и поставила в эту «вазу» принесенные подполковником цветы.
Она и Нефедов вышли из землянки и о чем-то чуть слышно стали шептаться.
Чемпионка СССР по стрельбе Ольга Позднеева громко и осуждающе фыркнула и посмотрела на Катю, надеясь на ее поддержку, но та устало смотрела в сторону. Оля снова фыркнула, мельком взглянула на небольшое фото возле Кати, на котором был изображен совсем молодой офицер, кого-то ей напомнивший, и продолжила заниматься собой.
Ася вернулась в землянку рассеянная, задумчивая, ни на кого не посмотрела, подошла к патефону, где продолжала крутиться пластинка, хотя песня уже давно закончилась, и перевернула ее.
— У вас губы и щеки испачканы шоколадом! — громко сообщила ей Ольга.
Ася спохватилась, посмотрелась в зеркало, вытерла губы, потом, растерянно оглянувшись на Катю и Ольгу, снова оглядела себя в зеркальце.
В это время опять отдернулся полог — и в землянку заглянул сержант Майсурадзе, писарь строевой части, он же шифровальщик из штаба полка.
— Извините, Ольга Александровна, вы готовы? — робко, с кавказским акцентом, спросил он у чемпионки. — А то торопят, говорят, огневую позицию вам отрыли и оборудовали в лучшем виде.
— Я уже говорила вам, Гиви Шалвович, что мое отчество не Александровна, а Алексеевна, — громко ответила Оля. — Запомните, пожалуйста. И потом, вы же видите, я еще не готова. Выйдите, пожалуйста. Как только буду готова, я сразу к вам выйду...
— Ну все, девочки, уезжаю я от вас, — решившись, сказала Ася, когда сержант Майсурадзе вышел. — Вот так вот... И потом тесновато тут у нас стало. Вам же будет лучше...
Она откинула полог.
— Заходите, Григорий Михайлович, чего стоите? — крикнула сержант Ася подполковнику Нефедову, нарушая субординацию и тем давая понять окружающим, что у них с товарищем подполковником прочные неуставные отношения.
Подполковник снова влез в землянку и скромно стал в сторонке.
— Теперь присядем на дорожку, — скомандовала Ася.
Все присели на нары или табуреты, причем, что характерно, товарищ подполковник присел, кряхтя, на корточки.
— Все, девочки, до свидания, не поминайте лихом, заходите в гости, — сказала Ася и неожиданно всхлипнула.
— До свидания, — неуверенно сказал Нефедов, забирая ее чемодан.
— Ты ладно, ты иди, Гриша, — вдруг сказала ему Ася, вытерев глаза. — Я попозже, мне тут поговорить с девочками надо.
— Словом, если кому что понадобится... — подполковник Нефедов послушно кивнул и вылез из землянки, — обращайтесь прямо ко мне...
— Это что, отец за тобой приехал? — после паузы спросила у Аси Оля Позднеева. — Или он твой дядя?
Катя прыснула и уткнулась в книгу, чтобы скрыть улыбку.
— Ага, папочка меня домой, в тыл, забирает. — Ася кивнула на дверь. — Вон его дом, сто метров отсюда... Так что милости просим, приходите в гости. А тебя, чемпионка, между прочим, там Гиви ждет не дождется.
Чемпионка СССР по стрельбе пренебрежительно фыркнула и снова принялась за дело. Перестала наконец гладить юбку, принялась за гимнастерку, а на самой уже блестели начищенные до глянца хромовые сапожки.
Закончила, критически осмотрела себя в зеркало, поворачиваясь и так и эдак, после чего достала винтовку из кожаного чехла, передернула затвор, быстро и умело разобрала и первым делом протерла окуляры прицела.
Наконец также молча, ни на кого не глядя, вышла из землянки.
— Суровая девушка. Ни те здрасте, ни те прощайте... — прокомментировала Ася. — Видали, как она собирается на эту свою огневую позицию? Будто на свиданку. Ты видела, как она прихорашивалась? Думаешь, Гиви на огневые позиции ее позвал?
* * *
Сержант Майсурадзе шел рядом с Ольгой и смотрел на нее сбоку, не скрывая восхищения. И все, кому они попадались на глаза, смотрели вслед этой импозантной паре.
— Так куда мы идем, Гиви Шалвович? — строго спросила она. — Где эта самая огневая точка?
— Мне велено сопроводить вас на позиции разведроты, но с вами, Ольга Александровна, хоть в тыл врага! — воскликнул пламенный кавказец с соответствующим акцентом, имея все те же трудности с ее отчеством. — И зовите меня просто Гиви.
— Сколько раз говорить, Гиви: по отчеству я Алексеевна.
— Просто вы очень похожи на народную артистку Любовь Орлову из одноименного фильма «Цирк» нашего народного режиссера Александрова! — сказал Гиви и осторожно взял ее под локоток. Она только искоса и снисходительно на него посмотрела. А свой локоток, когда показались окопы передовой, над которыми взлетали комья земли и лопаты, осторожно отвела.
В затишье между боями солдаты, как всегда, занимались углублением траншей, оборудованием и маскировкой огневых точек, выкапыванием артиллерийских орудий. Все, кроме рядового Малахова. Рядовой же Малахов откровенно сачковал, изображая работу, смотрел по сторонам, и потому первым заметил, присвистнув, эту приближавшуюся пару.
— В натуре, товарищ старшина, — сказал он Безухову, указав на Майсурадзе и Позднееву. — Вот увидите: если этого фраера не притормозить, Оля родит всем нам сына полка, похожего на этого грузинчика, но фрица она опять-таки по этой причине не замочит. Некогда ей будет. И пора бы вам, в натуре, остановить, пока не поздно, эти тесные межнациональные отношения между представителями братских народов. Или поручите это мне, я с ним быстро разберусь.
Иван Безухов внимательно оглядел младшего сержанта Позднееву, оглядел не как вырядившуюся дамочку, от которой товарищи по оружию не могут отвести глаз, но как бойца, прибывшего на передовую с боевым заданием. И потому не скрыл своего скептицизма.
— Где ваша каска, товарищ младший сержант? — строго спросил он, обращаясь скорее к сержанту Майсурадзе. — Где ватник и маскхалат? Вы не на гулянку собрались! Там, дочка, тебе сутками придется дежурить.
Майсурадзе собрался что-то ответить, но Оля не дала своему кавалеру раскрыть рта.
— Мне передали, что всем этим меня обеспечат на месте, — ответила она старшине ледяным тоном. — Так что отведите меня на огневую позицию, дайте все данные пристрелки, ориентиры и привязки на местности, а также обеспечьте мою охрану и безопасность. И не будем терять время, товарищ старшина, на пустые разговоры!
Все это было сказано столь четким и непререкаемым тоном, что Иван невольно поскреб в затылке.
— Ладно... — сказал он. — Обеспечим, раз такое дело. Но в ваш секрет заступим немного позже, не раньше чем дооборудуем. А пока отдыхайте.
— Начальник штаба майор Иноземцев дал мне указание приступить к дежурству немедленно! — непреклонно отрезала Ольга.
— Здесь командует старшина Безухов, командир разведвзвода, — сказал Степан Каморин, выбравшийся из блиндажа с развернутой картой-трехверсткой в руках. — Раз уж вы поступили в наше распоряжение, то обязаны беспрекословно выполнять все его распоряжения.
— Для начала, дочка, переоденься и приведи себя в порядок, — смягчил Безухов установку Степана. — Потом тебя ознакомят с местностью по этой карте. И постарайся выспаться. Вопросы есть?
Она оглядела присутствующих исподлобья, не торопясь с ответом.
— Пока нет. Но, возможно, будут.
— Тогда идем, дочка, я сам тебе подберу маскхалат...
— Вы свободны, товарищ сержант, — сказал Степан Гиви Майсурадзе, который тем не менее медлил, что вызвало сиюминутную реакцию со стороны рядового Малахова.
— Кацо, дорогой, слыхал, нет? Одна нога здесь, другая уже в штабе. Понял, да?
— Рядовой Малахов! — прервал его старшина. — Опять за свое?
— Виноват, товарищ старшина! — Малахов вытянулся в струнку.
— Ты, дочка, не обижайся, — сказал ей Безухов, когда они вдвоем спустились в блиндаж. — Ты, вижу, девушка аккуратная, а тут надо быть аккуратной вдвойне. Был тут до тебя у нас один стрелок. Паша Никодимов. Лучше всех стрелял. Тоже приказали снайпера этого уничтожить... А он получил от немца пулю в лоб. А почему? Потому что проявил неаккуратность и старших по званию не послушался. Вот так. Смотри, как тебе этот — по размеру, нет?
Он подал ей маскхалат, потом каску, в которых она тут же утонула.
— Меньше размера пока нет, — констатировал старшина. — Но ничего, для тебя найдем... Ладно, дочка, пока отдыхай, а мне к капитану Шульгину надо...
Он вылез наверх.
— Рядовой Малахов! — кликнул он прибившегося бойца. — Идем в особый отдел. Все равно толку от тебя чуть...
7
В особом отделе полка, в кабинете особиста капитана Шульгина, невысокого, лысоватого, худого, с пронзительным взглядом светлых глаз, происходил трудный разговор, больше похожий на допрос.
Допрашивал особист не кого-нибудь, а того самого рядового Малахова, который отбился от своей части, проще говоря, штрафной роты, и которого теперь предполагалось поставить на довольствие в полку.
Здесь же, в качестве то ли свидетеля, то ли общественного защитника, находился старшина Безухов, стоявший рядом с Малаховым.
— Еще раз, чтобы не забыть, — спросил Шульгин, упрямо наклонив лысеющую голову и листая красноармейскую книжку допрашиваемого, — за что сидели, рядовой Малахов, какая статья?
— Говорил уже. За драку, — сквозь зубы сказал Малахов, глядя в сторону. — Двести восемьдесят шестая часть вторая... Перед самой войной подрались на танцах в соседней деревне. Местные набежали... Начали махаться, все потом, гляжу, разбежались, а нас с Лехой мусора замели. Мне пятерик влепили, ему три с полтиной...
— Кто-кто замели? — Капитан Шульгин даже привстал. — Кого вы называете мусорами?
— Ну милиционеры, — пробурчал Малахов. — Один черт...
Старшина Безухов глубоко вздохнул, глядя в потолок.
— То есть представители органов нашей рабоче-крестьянской власти и мусор — для вас одно и то же? — повысил голос капитан Шульгин.
— А чего они... не разобрались, кто первый начал, и сразу тащить, — буркнул Малахов, глядя в пол. — Местных-то не тронули. И потом, не я так прозвал. В лагере все их так зовут. Да и вертухаи тоже...
— А это еще кто? — не понял особист. — Какие такие вертухаи?
— Ну надзиратели наши, охранники. Там ведь хохлы больше служат. Они ж по-русски никогда не скажут: повернись. А только: вертухайся. Вот за это их так и прозвали. .. Да они не в обиде.
— Та-ак... А вы-то сами какого будет происхождения? — сощурился особист.
— Там записано, — угрюмо сказал Малахов. — Отец — колхозник, мать— колхозница... Хоть и не пролетарии всех стран, но все равно соединились.
— С кем не бывало, товарищ капитан, — вставил Иван Безухов, сочувственно глядя на подшефного. — У нас в деревне мы каждый выходной дрались на танцах. Если всех за это сажать, в колхозах никого не останется.
— Не надо, товарищ старшина, покрывать уголовного заключенного, — холодно оборвал его Шульгин. — Пока еще не бывшего. Судимость с него снята только условно. Ему было оказано высокое доверие... Вы вообще понимаете, кого сейчас покрываете и берете под свою защиту?