У лифта Отэм и Мия смеялись, осознание того, что Мия была по-настоящему свободной медленно поднимало им настроение.
— Ох, уж этот мужчина! — пробормотала со вздохом красивая, блондинка, нажимая на кнопку вызова лифта снова и снова. Мия и Отэм смотрели как она благоговейно трогала на пальце кольцо с бриллиантом, затем покачала головой. Мия посмотрела на Отэм и обе женщины кивнули одновременно, очевидно, имея в виду одну мысль на двоих.
Мия улыбнулась женщине с неподдельной признательностью.
— Ты та, кто помогла мне не попасть в тюрьму, — сказала Миа. — Ты в порядке?
Крикет резко развернулся и заметила двух милых девушек за ее спиной.
— Извините... — сказала она и сделала глубокий вдох, закрывая глаза.
— Ничего хорошего, разве только бокал мартини может исправить это, — сказала Крикет, пытаясь успокоиться.
— Мужчины... Как всё запутано! — отрезала она, успокаивая дыхание.
Мия узнала это чувство.
— Почему бы тебе не пойти с нами? Я не знаю какое там мартини, — предупредила она, — Но Маргарита в Дуранго спасёт любую ситуацию.
Крикет рассматривала вариант. Она не знала, кто эти две девушки, но она определенно может использовать ночь для прогулки по городу в компании сверстниц.
— Я не уверена, что сейчас человечеству от меня какая-то польза, — произнесла она.
Мия засмеялась.
— Это точно, и от меня тоже. Я Мия Паулсон, — сказала она.
— Мы едем праздновать то, что мне пока не грозит провести в тюрьме всю оставшуюся жизнь.
Блондинка улыбнулась в ответ, пожимая руку Мии.
— Это звучит как великолепное начало выходных. Я думаю, что составлю вам компанию.
Три девушки вышли за дверь и направились вниз по тротуару к бару, что был внизу по дороге. Они нашли столик в глубине бара и заказали огромный кувшин Маргариты с тремя бокалами.
Среди изобилия чипсов и сальсы Отэм подняла бокал в воздух.
— Чтобы избежать тюремного срока и назойливых мужчин! — сказала она с подчеркнутой убежденностью.
Миа как раз собиралась поднять фужер, когда увидела девушку, сидящую в одиночестве за барной стойкой.
— Подожди! — прервала она мгновение, пока они не начали пить.
— Эта девушка, её зовут Кира. Кира, верно?
Отэм посмотрела на стойку бара и кивнула.
— Да. Она новый юрист из команды Эша. Она начала работать за день, как тебя арестовали.
Мия улыбнулась и посмотрела на грустную девушку, сидящую одиноко в стороне.
— Она единственная, кто нашел информацию про невесту Джеффа и покупку нового БМВ.
Без лишних слов, Отэм встала и подошла к девушке, которая выглядела также грустно и несчастно, как Мия чувствовала себя в данный момент.
Крикет и Мия наблюдала, как Отэм тихо заговорила, указывая в их направлении. Мия мгновенно поняла, что происходит и схватила стул от соседнего столика.
— Привет, Кира! — позвала она, сигнализируя официанту принести еще стакан. — Похоже, ты в той же лодке, что и мы так, что ты можешь присоединиться к нам, — сказала она и налила женщине выпить.
Кира благодарно улыбнулась и познакомилась с Крикет.
— Итак, вернемся к тому, на чём мы остановились , — напомнила Крикет, поднимая свой бокал еще раз.
— Нет тюрьме и нет несносным мужчинам!
Три другие девушки смеялись, все чокнулись и глотнули сладко-цитрусовую смесь коктейля, вспоминая про мужчин из своего прошлого. Мия не упоминула тот факт, что она очень близко знакома с Эшем. Она решила, что это будет слишком откровенно. Но её внимание привлекло как Крикет «снимала стружку» со старшего из братьев — Райкера. И Мия знала, что Отэм ни с кем из мужчин не встречается, будучи уверенной, что все они не ангелы, тем более что Ксандер Торп был худшим из четырех братьев. Однако, он поразил Мию, показался очень интересным.
И может быть это просто текила, ударила ей в мозг, но она стала приглядываться к новому адвокату, прекрасной брюнетке. Каждый раз, когда звучало имя Акселя Торпа девушка опускала глаза и начинала рассматривать круги на бокале. Бинго, подумала Мия и откинулся на спинку кресла, мысленно поздравив себя на выяснение того, что происходит.
Два часа спустя, они допивали третий кувшин коктейля, болтали как давние подруги.
— Так что там с боссом? — смеясь спросила Крикет, посылая в рот стружку чипсов.
— Ты имеешь в виду Райкера? — уточнила Отэм, отпив приличный глоток Маргариты несмотря на то, что комната уже начинала покачиваться.
Крикет тоже отпила ледяной напиток и кивнул.
— Самый несносный, раздражающий, высокомерный и наглый человек на планете.
Отэм засмеялась и покачала головой.
— Он не такой уж и наглый, — сказала она.
— Ты ещё не встречалась с Ксандером если думаешь, что Райкер плох. Ксандер придурок!
— Вот дерьмо! — ахнула Мия, её бокал завис на полпути к губам.
Крикет посмотрела.
— Что случилось?
Мия опустила свой бокал на столик не чокаясь.
— Я просто поняла, что влюбилась в ужасного человека!
Кира улыбнулась, понимая, что узнала об этом около трех бокалов назад.
— И? Похоже у нас общие неприятности.
Миа, Отэм и Крикет смотрели на свою новую подругу.
— Ты тоже? — почти в унисон ахнули они.
Отэм прищурила глаза, посмотрела вокруг и посчитала. Вывод напрашивался сам собой, и она тоже ахнула в ужасе.
— О ...Нет!
Миа опьянела и стала медленнее соображать.
— Что?
Так или иначе все разговоры были про братьев Торп. Она была словно в тумане.
Крикет рассмеялась и покачала головой.
— Ещё по одной, — сказала она и налила Кире.
— Что? — снова спросил Миа, сделала глоток и стала смотреть поверх стекла.
Отэм запрокинула голову и рассмеялась.
— Я не могу в это поверить! Ты тоже?
Кира вздохнула и отхлебнула.
Мия насторожилась и озвучила вывод, который пришел ей в голову пару часов назад.
— Аксель? — спросила она почти шепотом, мгновенно пожалев бедную девушку.
Кира слегка пожала плечами.
— У каждого свой Альбатрос.
Четверо мужчин, стоящих за столом через ширму слушали и слегка забавлялись. Аксель закатил глаза, когда его назвали "Альбатросом".
— По крайней мере это не прозвучало как … раздражающий, несносный и наглый человек на планете.
— И не забывай, высокомерный, — звонко добавил Ксандер, напоминая ещё одно прилагательное, которое забыл брат.
Райкер закатил глаза.
— И это говорит тот, кого недавно назвали придурком, если вы помните.
Ксандер повернулся от барной стойки и отодвинул своё пиво.
— Думаю, что пора разогнать этих птичек из их райского гнёздышка. Что скажите джентльмены?
Райкер полностью согласился.
— Я оплачу счет, а вы пока решите кто хочет стать первым, прежде чем мы все окажемся в смоле и перьях?
Он повернулся и махнул рукой официантке, протягивая кредитную карточку, чтобы покрыть все общие напитки на ночь.
Эш был первым, кто начал двигаться в сторону к Мии, но следующие слова Отэм остановили его за несколько футов от их столика. Он не двигался, просто ждал, вдруг выяснится более интересная информация.
— Раньше ты не говорила слово "дерьмо". И чтобы ты не думала, ты и Эш отличная пара.
Прокомментировала Отэм, откинувшись назад, совершенно не обращая внимания на четырех чрезвычайно большие мужчины с опаской приближавшихся к их столику. Миа пожала плечами и сделала еще один долгий глоток из бокала.
— О, ничего серьёзного, уверяю. Я просто действительно не хочу влюбляться в болвана.
Три женщины перестали пить и молча уставилась не её.
— Ты шутишь? — переспросила Отэм, с огромной ухмылкой на лице.
Мия сузила глаза, молча уставилась на подругу, её разум пытался работаться несмотря на все спиртное, но мысли были нечеткие.
— У тебя был какой-то план, да? — спросила она.
Отэм засмеялась, в восторге.
— Ну, не на всех этапах, конечно. Когда я увидела твоё имя в том списке, мне было не этого. Но помнишь, в прошлый раз, когда ты приходила, чтобы забрать меня для йоги? — спросила она.
Мия кивнула головой, уже подозрительно.
— Так что насчет того раза?
— Мы опаздывали после судебного заседания, а ты должна была подойти в офис. И я хотела вас случайно познакомить с Эшем.
Мия ахнула.
— Ах, ты,...подлая змея! Зачем?
Осень улыбнулась.
— В чем проблема? Ты уже влюблена в него.
— Да, но он не влюблен в меня. И кроме того, он мне не верит.
— Он верит, — стала убеждать её Отэм.
— Я веряю, — вмешался глубокий властный голос.
Мия резко обернулась и застонала.
— Что ты здесь делаешь? — смутилась она, почти проливая свой напиток на руку.
— Уходи. Ты мне не веришь и я не собираюсь ждать любезности от человек, который мне не доверяет.
Эш даже не потрудился ответить на это. Он просто убрал стакан из её руки и наклонился, чтобы поднять её на руки. Выходя из ресторана, он кивнул своим братьям, которые начали двигаться в том направлении, где он подозревал, были их девушки. Хотя девушки явно были не в духе. Эш был не менее рад видеть, что Ксандер подсел в кресло рядом с Отэм, но не спешил задаваться вопросом, что происходит между ними. У него было слишком много планов на вечер, чтобы беспокоиться о братьях.
— Опусти меня, — заворчала Мия.
— Я слишком тяжелая, чтобы нести меня, — сказала она и опустила голову на его широкое плечо.
Эш поднял бровь, но не притормозил даже. Он мечтал поскорее попасть в свой особняк, где он сможет избавить её от этого уродливого костюма, который она выбрала сегодня. Мужчина уже представлял какие прекрасные мягкости и изгибы скрываются под ним. Эш собирался провести остаток вечера и всю ночь убеждая её в том, что он ей доверяет, всегда доверял и всегда будет ей доверять в будущем. Если она будет под постоянным присмотром и его защитой, но для большей уверенности в нем, ей нужно выйти за него замуж и как можно скорее.
— Я найму нового адвоката, — сказала она, пока он усаживал её на заднее сидение своей машины.
— Конечно, наймёшь, — сказал мужчина и пристегнул её ремнем безопасности.
Её глаза сузились на его довольную физиономию, но Мия подозревала, что он самодовольно улыбался, а она как ни старалась не смогла сфокусироваться на нем.
— Хоть ты шикарный и смазливый красавчик, — сказала она со вздохом смеялась, от его щекотки, — Но я могу и буду легко сопротивляться тебе.
— Ты так думаешь? — спросил он, не веря ни единому слову. Приятно слышать, что она считает меня «смазливым красавчиком», подумал Эш
— Абсолютно! Ты мне не веришь и это просто, чтобы противостоять.
— Я верю тебе, — напомнил он и хлопнул дверью так что она не могла спорить с ним больше.
Эш усмехнулся, когда он шел к водительскому месту. Ему нравилось, что она назвала его «шикарным».
Мужчина пристегнулся, завел машину и выехал с парковочного места, поглядывая в её сторону, чтобы убедиться, что она в порядке. Глаза Мии были закрыты, и Эш вспомнил какой отзывчивой она была прошлой ночью, когда он занимался с ней любовью.
— И ты не найдешь другого адвоката, — сказал он мягко, думая, что девушка заснула после такого количества коктейля. Но был неправ.
— Ты не сможешь остановить меня, — даже не потрудившись открыть глаза проговорила Миа.
Эш усмехнулся, пока они ехали по улицам Чикаго.
— Зачем тебе нужен новый адвокат? Планируешь не позволить дождевыем червям умирать на тротуаре?
Улыбка резко пропала с её лица и Мия посмотрела на него.
— Да будет вам известно, мистер Торп, что дождевые черви являются очень важной частью нашей экосистемы. И благодаря им получают самый лучший компост. Вы хотите, великолепные растения и цветы,тогда позаботьтесь о кучке червей.
Он рассмеялся и покачал головой.
— Мы говорим о наших отношениях или червях навозных? — спросил он, уверенно маневрируя по улицам.
— Между нами нет отношений. Так давай поговорим о червях и ...компосте — она колебалась, использовать другой термин, так что она просто не могла сказать, “какашки.”
— У нас определенно есть отношения. И я прослежу, чтобы ты не получила нового адвоката.
Она засмеялась, как если бы его заявление, а также его уверенность имели стопроцентные гарантии.
— Как ты собираешься остановить меня? — спросила она, прижимаясь вниз в мягком кожаном сидении.
— И перестать быть таким очаровательной. Мне это не нравится.
Морщины появились на её лбу и Мия обернулась и посмотрела на него.
— Я не могу вспомнить, почему, но обязательно вспомню позже.
— Ты думаешь, что я не доверяю тебе, — напомнил он ей, подмигнув.
— Точно! — сказала она, пытаясь щелкнуть пальцами, но по понятным причинам пальцы не слушались её. После нескольких неудачных попыток, девушка просто взмахнула руками и уронил их на колени.
— А правда, что Отэм влюблена в Ксандера? -— вдруг спросила Мия.
— Это наша теория. Но никто не полезет к ним с этим вопросом, пока они сами не решат что-нибудь.
Мия размышляла над услышанным.
— Думаю, что я достаточно смелая чтобы спросить у неё.
Эш засмеялся, качая головой.
— Мия, ты одна из самых храбрых женщин, которых я знаю.
Она моргнула, не уверена в том, что услышала его правильно.
— Это было, возможно, самое приятное из того, что кто-нибудь мне говорил.
Он затормозил на красный свет и посмотрел на нее.
— Мы поженимся. Ты знаешь это?
Мия закатила глаза.
— И будем жить долго и счастливо... — продолжила она философски и пожала плечами.