— Я не знаю! — наконец, закричал она на него.
— Я не знаю, где Джефф! Я же сказала вам, я не говорил с ним в течение месяца. Он не давал мне прохода, и я пригрозила, что подам на него в суд за преследования, если он не оставит меня в покое!
— И ты выполнила угрозу?
— Нет! — ответила она раздраженно, признавая своё поражение.
— Почему нет?
Девушка вздохнула, качая головой.
— Да, потому, что я не знаю, как! — выпалила она. Она встал и подошла к окну, вглядываясь в пейзаж Чикаго.
— Знаю, что для вас это звучит забавно, но обычные люди не знают, что делать в таких ситуациях!
Она была взволнованна, что её глупость имела такие последствия.
— Единственное, что я знаю из телешоу, что есть такая вещь, как охранный ордер — судебный запрет. И при его наличии полиция следит за соблюдением судебного решения уже на месте. Но единственное, в той передаче, никогда не объясняли, как и куда обратиться.
Она рухнула обратно в удобное кожаное кресло, ожидая поток новых вопросов.
— Ты завтракала сегодня? — спросил Эш.
Миа изумленно подняла глаза на более мягкий тон его голоса. Их взгляды встретились, и она глубоко вздохнула.
— Нет. Полицейские были слишком заняты, одевая наручники. Они не дали мне возможности захватить мои утренние хлопья, — ответила она с сарказмом.
Эш представил картинку, Миа в наручниках... его тело мгновенно отреагировало на визуальный образ, что пришел в голову, и никакой одежды... на ней только наручники, а он рядом с ней не для того чтобы арестовать. Он откашлялся, в попытке немного развеять изображение, в его фантазиях “заключение” не имело отношения к тюрьме.
— Полагаю, — продолжила она уже мягче, — Завтрак это последнее, о чём я могла думать сегодня утром.
— Тогда пойдем со мной, — сказал Эш вставая, на ходу зацепив свой пиджак.
Миа изумленно поднялась с кресла, она не была уверена в необходимости куда-либо ехать с этим человеком.
— Куда мы идем? — спросила она, её ноги не могли двигаются таким темпом, чтобы успевать за его быстрыми шагами.
Эш взглянул на девушку, с легкой улыбкой он прикоснулся к её лицу и темным кругам под глазами.
— Тебе нужно что-то поесть и, наверное, еще несколько часов сна. Но, к сожалению, это произойдет еще не скоро. Еду, я могу устроить. Остальное — роскошь, которую не могу предложить тебе на данный момент.
Плечи Мии поникли, но она знала, что Эш был прав.
— Еда... было бы хорошо. Можете отвезти меня домой, я просто захвачу сэндвич.
Эш колебался.
— Что? — спросила она, боясь услышать что-то не совсем приятное. Выражение его лица обещало, что услышанное вряд ли ей понравится.
Больше всего Эшу хотелось отвезти её домой и уложить в постель. Он уже представил её, лежащей среди вышитых подушек, на покрывале ручной работы поверх двухспальной кровати. Она выглядела как женщина, которая могла вышивать, создавая уют, не плохая мысль, подумал он и добавил
— Ты не можешь пойти домой. Во всяком случае пока — нет.
От взгляда Эша, жесткого и напряженного Мия резко напряглась.
— Почему же нет?
Он положил руку на её спину и повел по коридору. По пути несколько человек передали ему какие-то документы, кивнув он взял все бумаги с собой.
— Потому что твой дом, всё еще обыскивает полиция, — сказал он прежде чем двери лифта открылись. Ошеломленная новостью Мия замерла и Эшу пришлось подтолкнул её внутрь лифта.
Мия задумалась на минутку, снова и снова прокручивая услышанное в сознании. И тут ее осенило.
— Они ничего не нашли, ведь так? — спросила она, сияя своей улыбкой, — Это же хорошая новость, правда?
Эш был впечатлен, что Мия сделала такие оптимистические выводы, тогда как большинство людей в подобной ситуации стали либо злиться, либо оправдываться.
–Правильно. Это хорошая новость.
–Так они в конце концов отказались от обвинения, да?
Эш не хотел врать и давать пустые надежды.
— Возможно нет. Судебные заседания могут проходить и без предъявления трупа, поверь, были такие дела, где обвинению удавалось доказать убийство. А пока они пытаются найти тело, закопанное в твоем саду. Видимо у тебя посажено много новых кустов и этот факт не дает покоя полиция.
Мия вздохнула, покачала головой, наблюдая как Эш нажал кнопку подземного гаража.
— Я не настолько глупа, чтобы закапывать кого угодно в моем дворе. Да я бы и кошку свою там не закопала, — проворчала она.
Эш засмеялся, несмотря на серьезность ситуации.
— Даже не дохлую кошку? А почему бы тогда не труп бывшего жениха? Я думал, что каждому хочется быть со своими близкими рядом в загробной жизни.
Мия закатила глаза.
— Это шутка? Джефф не давал мне покоя несколько месяцев. И уж если бы я убила его, чего я не делала, — предупредила она, — Вы действительно думаете, что я бы закопала его труп у себя во дворе? Для чего? Чтобы этот несносный человек и после смерти всегда меня преследовал?
Железная логика Мия вызвала его смех. Всё могло быть ложью, но тем не менее её слова имели смысл.
— Ваши доводы имеют смысл, — сказал он, пытаясь подавить смех, двери лифта открылись. Они вышли из здания, но неожиданно вспышки фотокамер преградили им путь. Пытаясь огородить и защитить Мию, Эш обнял её за плечи, прибавил темп и попытался выяснить что происходит.
Глава 3
Толпа репортеров продолжала их преследовать, сверкали вспышки и посыпались вопросы журналистов.
— Мисс Паулсон вы признаетесь в убийстве своего жениха? Есть ли другие подозреваемые?
Кто-то ещё крикнул.
— Если вы невиновны, то что ищет полиция перекапывая ваш сад? Неужели они думают найти там труп?
Камеры продолжали щелкать, ловя в объектив шокированную девушку.
Мия уцепилась за руку Эша, позволяя ему вести ее почти в слепую. Своим огромным телом он как мог закрывал девушку от прессы, ускоряя шаг в сторону своей машины. Когда он почти запихнул её в машину, Мия даже не задумалась чья она, ей хотелось по быстрее скрыться от камер и вопросов.
Эш завел машину и выехал со стоянки, умело маневрирую мощным внедорожником.
Спустя несколько мгновений, он сказал
— Я сожалею об этом, Мия. Мне следовало предвидеть, возможное появление прессы.
— Что это было? — спросила она, все еще не понимая, почему пресса так заинтересовалась её случаем.
— Ты работаешь в школе, с детьми, обвиняешься в убийстве своего жениха...Что тебя удивляет?
— Бывшего жениха, — быстро поправила она.
— И что особенного в моем деле? Я что серийный убийца, которого долго не могли поймать?
— Подробности, кажется, привлекли внимание СМИ и общественности, — пояснил он. Эш нажал какую-то кнопку на руле и мгновение спустя раздался голос на линии.
— Джинни, убедитесь, что служба безопасности очистила от прессы переднюю часть здания. Да, и получите охранный ордер в отношении её дома тоже.
Рот Мии образует идеальное немое “О”, когда она слышит разговор и понимает, что без подобного ордера пресса достанет её и дома.
— СМИ решили, что это я? — спросила она еле слышно. Эшу не понравилась паника в ее голосе, куда подевалась девушка, способная за себя постоять несколько минут назад. Сейчас не время для слабости.
— Прессу не волнует, сделала ты это или нет. В спокойный денек, все средства хороши для сенсации.
Миа смотрела в окно, качая головой.
— Я работаю с детьми, — сказала она. — Они ещё слишком малы и впечатлительны. Они не поймут, что происходит, особенно, если толпа журналистов появится в школе. Это отпугнет их и введёт в заблуждение. Я потеряю доверие в их глазах.
Эш не собирался опускать руки.
— Я не позволю очернить твоё имя, Мия. Просто верь мне.
Она посмотрела на него, чувствуя его силу и власть, но не была до конца уверена в том, что может доверять.
— Даже если вы сможете очистить моё имя от уголовных обвинений, всегда найдутся люди, которые будут думать, что я сделала это.
Как не печально, но девушка была права, подумал он.
–Тогда я просто должен убедить всех, и развеять любые сомнения.
Она вздохнула и упала вниз на мягкое, роскошное кожаное сиденье.
— Честно говоря, я не очень голодна. Вы можете просто подбросить меня к моему дому? — спросила девушка.
— Ты не можешь пойти туда, — сказал он твердым и настойчивым голосом.
— Почему нет? Конечно, они не будут переворачивать мой дом весь день, или будут? — спросила она.
— Они могут, в зависимости от того, что они нашли или не нашли, — он продумал следующие свои слова.
— И даже если они закончат сегодня, твой дом ещё несколько дней может быть не пригодным для жилья. Кроме того, мы тоже не закончили на сегодня. У меня есть новые вопросы, нужно уточнить некоторые детали и моя команда, работающая по твоему делу нуждается в помощи. С крючка тебе так просто не сорваться.
Он притормозил у закусочной, они вышли.
— Более того, ты весь день ничего не ела, мы возьмем горячие бутерброды на вынос. Сегодня будет долгий и утомительный вечер, тебе понадобится много силы.
Мия проследовала за ним внутрь, после того как Эш открыл дверь и помог выбраться из машины. Все эти знаки внимания удивляли девушку, вызывая странные ощущения теплоты и мягкости, словно бабочки запорхали у неё в животе. Проклятье, да он — джентльмен! И почему он не может просто постоять и подождать ее снаружи как большинство парней? Она не привыкла к мужской помощи и старалась всё делать сама. Но Эш, с его манерами джентльмена в сочетании с его богатством удивлял её, заставляя думать о вещах, совершенно неуместных.
Он даже придержал для неё стул, в то время как официантка протянула им меню. Неожиданно для себя Мия поняла, что и её лицо запылало от смущения.
— Что случилось? — спросил он, мгновенно осознавая её перемену. Мия подвинулась в кресле и положила меню в сторону.
–Ничего, — ответила она нервно.
Глаза Эша сузились.
— Что не так? Ты вспомнила что -то относящееся к делу? — подсказал он, откладывая меню.
Она не могла даже взглянуть на него, настолько ужасно затруднительно ей было.
— Нет. Я просто поняла, что совсем не голодна.
Эш не поверил ни секунды.
— Тебе нужно немного поесть, Мия, — его голос был нежным, но твердым, — Ты же не ела целый день и нам предстоит ещё вернуться в офис.
Девушка вздохнула и прикрыла на мгновенье глаза, но тут её желудок предательски заурчал от голода. Она положила руку на живот и попыталась тем самым приглушить звук.
— Я просто нервничаю вот и все. Не каждый день меня арестовывают, — сказала она, в попытке отшутиться.
Эш подозревал, что был прав и пытался не улыбаться.
— Как насчет новоанглийского клэм-чаудера (блюдо из крупных морских моллюсков) и «сэндвич Рубена» (изрядное количество тонко нарезанных ломтиков копченого мяса, помещенных между двумя большими ломтями сдобного хлеба. Сэндвич так назвали по фамилии румынского иммигранта, который и предложил оригинальный рецепт копченого мяса. Сопровождают этот впечатляющего размера бутерброд салат из свежей капусты — coleslaw и самый что ни на есть наш соленый бочковой огурец.)? — предложил он.
— Или гамбургер с двойным сыром и луковыми кольцами? — спросил он, внимательно наблюдая за ней.
Когда Мия слегка кивнула на втором варианте, Эш отложил меню с довольным кивком и сделал знак официантке.
— Тогда это будет бургер.
— Нет! Действительно. Я в порядке. — пробормотала она
Эш продиктовал официантке заказ — чизбургеры с луковыми кольцами и большую порцию картофеля-фри.
— Можете ли вы принести немного соуса с уксусом, а?
Конечно может... её не нужно просить дважды. Пожирая глазами Эша официантка кивнула, готовая сразу бежать и исполнять приказ этого красавца как можно быстрее. Мия пристально смотрела вслед девице, сдерживая желание плюнуть, когда эта дерзкая девчонка покачивала своими бедрами как очевидное приглашение к общению.
Мия оглянулась на мужчину, желая убедиться в своих догадках, что Эш с открытом ртом пялится на официантку. Ей необходимо как-то успокоить эти сумасшедшие эмоции, которые плавают в ее голове. Но Эша не интересовала официантка и её голодные взгляды. Сейчас он увлеченно наблюдал за Мией, прикусившей свою нижнюю губу и убийственным взглядом провожая официантку. И это зрелище доставляло ему удовольствие … эти губы, эти сексуальные губы манили его.
— У меня нет с собой кошелька, — наконец сказала девушка, пытаясь переключиться от нахлынувшей ревности.
— Я понял это, — рассмеялся он, — Неужели ты думаешь, я собирался заставить тебя платить за свою еду?
Девушка нервно перецепляла на коленях пальцы, волнение усиливалось из-за смотревших на неё голубых глаз.
— Я не знаю, что и думать. Сегодня был один из тех сумасшедших, непредсказуемых дней, который я надеюсь больше никогда не повториться.
Он мягко улыбнулся.
— И я здесь, для того, чтобы убедиться, что этот день пройдет, ситуация разрешима, и что мы сможем всё уладить.
Эш помолчал, глядя с беспокойство в её глаза.
— Вы действительно спасаете дождевых червей? — поинтересовался он, не в силах остановить вопрос, только что всплывший в его памяти.
Она подняла на него глаза, не зная, о чем он говорит.
— Спасаю дождевых червей? — переспросила девушка, в замешательстве.
— Сегодня утром, когда Отэм тащила меня в зал суда, она рассказывала мне, что ты внеземное существо в человеческом обличии. И пытаясь убедить меня в твоей невиновности рассказала историю о спасении дождевых червей.
Мия покраснела и посмотрела вниз. Не зная, о чем точно могла рассказать подруга, девушка пожала плечами и почти прошептала.
— Мне было больно смотреть как они страдают от палящего солнца.
Её уверенность в том, что черви могли на самом деле испытывать боль и страдания поразила его, и Эш откинул голову и рассмеялся. Он знал, что этим заставляет её чувствовать себя неловко и попытался остановиться, но каждый раз, когда он смотрел на неё через стол, улыбка снова появлялась на его лице. Он ничего не мог с этим поделать, ведь она была такой милой и наивной на самом деле со своими попытками спасти червей. Не то что он и его братья, которые берут этих червей всякий раз на рыбалку.
К счастью, их заказ прибыл в тот момент когда она была уже не в состоянии скрывать раскрасневшиеся щеки. Мия стала есть бургер, который на самом деле был просто фантастическим, что немного отвлеклась от беспокоивших её правовых проблем. Эш позволил ей насладиться половиной трапезы, прежде чем начать задавать вопросы. Девушке казалось, что некоторые вопросы были просто лишними, но она отвечала на всё максимально честно, как только могла. Эша интересовал её любимый цвет, были ли её родители живы и почему она выбрала преподавание, а не более прибыльную профессию.
— Ну, не всем же дано быть генератором идей... юристом и миллиардером, или всем? — спросила она с улыбкой.
— Почему я выбрала преподавание? Это не большой секрет, — объяснила она, вытирая пальцы о салфетку.
— Я люблю детей. Мне нравится видеть, узнавать их. Когда они приходят в мой класс в начале учебного года, большинство из них не умеет читать и с трудом знают алфавит. А в конце года, они с увлечением читают мне книги, некоторые увлекаются математикой и все они становятся более уверены в себе и стремятся угодить мне как своему учителю. Это просто... захватывающий процесс, — сказала она ему, закидывая в рот последние кольца маринованого лука, даже не желая спросить будит ли он их сам доедать.
Он посмотрел на нее с пустым взглядом, и она спрашивает, что он про это думает? Да, большинство людей, думаю сошли бы с ума, будь они запертыми в комнате, где двадцать пять или тридцать детей. Эш представил комнату, наполненную хаосом и криком, но для неё, по всей видимости, это не было так, подумал он. Ей весело со своими учениками.