И никогда бы не застукала. Он никогда не изменял.
— Я подсчитал, сколько здесь спален, и оказалось, что их хватает в обрез, — заметил Джон. — Где ты спишь, Джессика?
Все без исключения Шервуды тут же оживились.
— Я предложил Джесс спать в моем доме, пока вы гостите здесь. В этот уик-энд нам нужно сделать кое-какую работу, и мы решили, что так будет разумно.
— Значит, вы спите вместе, а если не спите, то почему нет? — вскинула брови Лайза и, не дав Люку ответить, засыпала вопросами: — Вы в отношениях? Женаты? Гей?
— Мама! — Джесс в отчаянии запустила пальцы в волосы.
— А что? — невинно похлопала глазками Лайза. — Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива. И если вы с Люком — просто коллеги, у меня на примете есть по меньшей мере три молодых человека, которые жаждут узнать твой номер телефона.
— Хорошенькое дельце! — простонала Джесс. — Я ведь уже сказала: мы с Люком — друзья. Просто друзья.
— Тогда, может быть, тебе стоит снова сойтись с Грантом? — предложил Патрик. — Я видел его на прошлой неделе. Он спрашивал о тебе.
Хор одобрительных голосов подхватил его слова, и Люк невольно заскрежетал зубами.
— Он ни с кем сейчас не встречается, — сообщил Крис. — Мы вытащили его попить пивка, и он чуть ли не со слезами уверял, что отношения с тобой были лучшими в его жизни.
— Он классный парень, Джесс, — поддакнул Джон.
Джесс бросила на Люка взгляд, полный тоски и обиды. Теперь-то Люк понял, что она имела в виду, когда говорила, что семья не уважает ее личное пространство.
Патрик помахал бокалом в воздухе.
— А еще он — классный полузащитник. И если он готов простить Джесс за заносчивость, ей стоит дать ему второй шанс.
Клем покачала головой, глядя на Кейт:
— Твой муж иногда бывает необычайно тупым.
— И не говори, — пробурчала Кейт.
Джесс, пошатываясь, встала из-за стола. Люк заметил белое кольцо боли вокруг ее рта и понял, что Джесс была на пределе физических и умственных сил и уже не могла отбивать нападки родных. Когда она покачнулась, Люк сорвался со стула, чтобы не дать ей упасть. Он ошибался. Ее предел был исчерпан.
— Ну все, хватит, — твердо произнес Люк.
Он обнял ее за талию и почувствовал, как рука Джесс обвивается вокруг него. Потом поочередно смерил взглядом каждого из братьев.
— А вы те еще фрукты! Разве не видите, что ей не до вашей ерунды? На ее ногу наложили десять швов, она вся в ссадинах.
Он со злостью взглянул на приготовившегося возражать Патрика, заставив замолкнуть.
— Мы с Джесс… черт, я даже сам не знаю, что между нами происходит. Но, — он посмотрел на Лайзу, — это наше дело. И следующий, кто заикнется о ее возвращении к тому ничтожеству, которого она застукала трахающим другую в их общей постели, огребет по полной программе. От меня.
Он прижал голову Джесс к своей груди, баюкая, как ребенка, и добавил:
— Я отведу Джесс домой. На сегодня с нее хватит. Она увидится с вами завтра, если будет в состоянии.
Люк повел Джесс к двери, и разом смолкшая семья уставилась им вслед.
Ошеломленное молчание нарушил Ник:
— Так-так-так… Джесс наконец-то нашла мужчину с характером покруче, чем у нее. Рад за нее, давно пора. Передай то вино, бабуля, ну что ты его заграбастала!
Вот уже вторую ночь подряд Джесс спала в постели Люка — именно спала, в прямом смысле этого слова. И никаких неприличных поползновений: отнеся Джесс наверх, Люк заставил ее выпить таблетки и лечь. Она провалилась в сон, как только голова коснулась подушки.
Ей было не до секса.
Джесс перекатилась на кровати, почуяв аромат кофе, и сглотнула слюну, когда Люк вошел в комнату в одном полотенце, низко обернутом вокруг узких бедер. Боже, какое восхитительное тело…
Люк улыбнулся и поставил чашку на тумбочку. Джесс села на постели и покосилась на часы. Было начало десятого — обычно Люк не принимал душ в такое время.
— Когда я вернулся с объезда земель, твои братья собирались на пробежку и пригласили меня присоединиться к ним, — объяснил он, усаживаясь рядом на кровати. — По всей видимости, это была проверка. Вечно соперничающая компания, не так ли?
Джесс застонала.
— Прости! Они что, набросились на тебя всей кучкой «настоящих мужиков»?
— Ну, они пытались опередить меня, — улыбнулся Люк. — Но я выступил на достойном уровне.
Джесс взяла чашку и вздрогнула, когда постельное белье скользнуло по ссадинам.
— Если ты обставил Патрика, я зацелую тебя до потери пульса!
— Я обставил Патрика. Я пробежал дистанцию за двадцать три десять.
Рот Джесс изумленно открылся.
— Ты обставил их всех?
Люк напоминал кота, объевшегося сметаны.
— Я сделал их всех!
— Йу-ху! — торжествующе вскричала Джесс. — Ты — мужик!
Она откинулась на подушки и, помолчав, улыбнулась Люку.
— Ты знаешь, что после всего этого ты просто обязан на мне жениться?
Люк выплеснул несколько капель кофе на белое полотенце.
— Что-о-о?
Джесс потрепала его по колену.
— Заступившись за меня вчера вечером, ты — по крайней мере, в глазах моей матери — практически объявил о серьезных намерениях. Она наверняка уже планирует нашу свадьбу.
— Боже, в этих семьях все так сложно! И в твоей, подозреваю, намного сложнее, чем в остальных.
— Я — самый младший ребенок, девочка, и четыре старших брата готовы с пеной у рта защищать меня.
— Они угрожали отрезать мне яйца, если я причиню тебе боль.
— О, ничего себе, неужели так и сказали? — Джесс надула щеки. — Ну конечно, сказали… Прости. А еще они били себя кулаками в грудь, верно?
Люк усмехнулся:
— Ага. Они провели остаток пробежки, решая, что делать с твоим бывшим. Предлагалось закатать его в бетон.
— Они выпустят пар, а потом просто забудут о нем. Надеюсь. — Джесс отпила кофе. — Я знаю, они несносны и часто ведут себя вызывающе. Я пойму, если ты захочешь держаться от них подальше…
— У меня никогда не было ничего общего с большими семьями, Джесс, черт, вообще ни с какими семьями. Я не знаю, как себя вести… Вчера вечером я был вне себя от ярости.
— Серьезно? А по твоему виду я бы не сказала.
— Практика. Думал, всех передушу от злости.
Джесс услышала просквозившую в его голосе неуверенность.
— Тебе нужно просто быть самим собой, вести себя как обычно. Не волнуйся насчет моей матери и ее козней. Даже если вчера до нее не дошел смысл твоей речи, она прекрасно знает, что меня нельзя принуждать. Да, что ты думаешь насчет того, что мой папа знал твою маму?
Люк тут же насторожился.
— Похоже, мир искусства в семидесятых был теснее, чем я предполагал.
— Ты собираешься разыскивать тетю?
— С какой стати?
— Она может рассказать тебе о матери.
— Я знаю о Кейтлин все, что нужно. Она была одаренной художницей, которая решила, что я ей больше не нужен. А потом она умерла.
Его безучастный тон выдавал таившиеся в душе боль и обиду.
— Твоя тетя может объяснить…
— Мне тридцать два года. Она не могла не знать обо мне. У нее было время, чтобы найти меня и все объяснить, — отрезал Люк.
Он ясно дал понять, что лучше оставить эту тему, и Джесс отступила. Между ними только-только установился шаткий мир, и ей не хотелось ссориться.
Люк наклонился вперед и с нежностью коснулся подбородка Джесс кончиками пальцев.
— Как ты себя чувствуешь?
Джесс нервно облизнула губы, заметив страсть, пробуждающуюся в его глазах.
— Хорошо. Намного лучше.
Люк приобнял Джесс за шею.
— Мне показалось, или кто-то обещал зацеловать меня до потери пульса? Ведь я обставил твоих братьев!
Джесс вздохнула, когда их губы встретились в поцелуе, незамысловатом, но таком сокрушительном… Она хотела большего, чем просто поцелуй. Она хотела Люка всеми возможными способами.
Их языки переплелись, и Джесс потянула с его бедер полотенце.
Люк отпрянул и с сожалением взглянул на нее.
— Милая, мы не можем. Твоя нога…
Джесс привлекла его к себе.
— Ты будешь со мной осторожным. Я доверяю тебе, — произнесла она у его губ. — Я устала просто спать в твоей постели, Сэвидж.
Полотенце распахнулось, и Люк накрыл тело Джесс своим.
— Что ж, если ты так настаиваешь…
Глава 10
Джесс стояла у кухонной раковины особняка, мыла тарелки и наблюдала, как Люк, Оуэн и Кендалл сражаются с ее братьями в матче по бесконтактному регби на газоне под окном. Люк выглядел счастливым. Он был грязным и потным, но заливисто смеялся над оскорбительными выпадами ее братьев.
Почувствовав прикосновение женской руки к спине, Джесс улыбнулась Клем и про себя возблагодарила Ника за то, что привел в их семью эту девушку. Джесс обожала всех своих невесток, но, несмотря на то что знала Клем всего ничего, чувствовала особое расположение к этой светской львице.
— С тобой все в порядке, Джесс?
— Да… нет… я совсем сбита с толку.
— Насчет Люка?
— Кого же еще? У него такой груз проблем за плечами…
— А у кого из нас его нет, солнышко? У вас — временами просто несносная семья и яростное стремление к независимости в характере. — Клем прислонилась к столешнице рядом с Джесс, скрестив длинные стройные ноги. — Никто из нас не совершенен.
— И он сказал, что в принципе не хочет «притираться» к женщине.
— Ой… А ты хочешь с ним отношений?
— Вроде того. — Джесс горестно улыбнулась. — Я влюбилась в него. Когда Люк заступился за меня перед братьями, я осознала: этот мужчина создан для меня.
— Да, я тоже это поняла. Он силен, надежен, умен — он идеально тебе подходит.
«Это и есть любовь», — осознала Джесс. Он идеально подходил ей, но…
— Но его это не интересует. Ни серьезные обязательства, ни брак.
Клем ободряюще потерла ее плечо, и Джесс поведала о недавней катастрофе на съемках ролика.
— Я очень хочу снять семейную сцену, но не могу снова подвергать Люка такому испытанию.
Клем смерила ее долгим взглядом, многозначительно вскинула палец и куда-то ушла. Спустя несколько минут она вернулась с маленькой видеокамерой в руке. Клем кивнула на окно и протянула камеру Джесс.
— Вот твоя семейная сцена. Снимай.
Проследив взглядом в указанном направлении, Джесс поняла идею Клем. Красивые жены Шервудов с бокалами вина расположились на участке травы рядом с импровизированным полем для регби и о чем-то беседовали. Джесс приблизила изображение, а потом плавно перевела объектив на веранду, где в кресле сидел отец с этюдником и трехлетним сыном Джона на коленях. Лайза наблюдала за матчем со спящим ребенком на руках.
Камера скользнула по столу: бутылки сен-сильвского вина и наполовину полные бокалы, открытая книга, детская соска, раскраска и цветные мелки, миска с остатками яблочной крошки…
Джесс навела камеру на Люка, который стоял, отвернувшись и уперев руки в бедра. Он был счастливым, раскрепощенным — именно таким, каким она и хотела запечатлеть его на днях.
Не выпуская камеры из рук, Джесс восхищенно протянула:
— Ты, Клем Кэмпбелл, гений!
— Я знаю, только не стесняйся напоминать об этом Нику.
Люк проследовал за солидным кланом Шервудов к машинам и отошел в сторону, когда Джесс стала прощаться с родными. Дни пролетели быстро, и он вдруг понял, что прекрасно провел время в обществе этой семьи. Он возил родных Джесс по поместью, объяснял им суть процесса виноделия, рассказывал историю владений. Он занимался спортом в тренажерном зале с ее братьями, позировал для наброска ее отца, катал детей на мотоцикле и тракторе.
И теперь его от души благодарили, целуя и тиская в объятиях. Люк наклонился так, чтобы крошечная бабушка Джесс смогла поцеловать его, а потом обернулся, чтобы пожать руку главе семейства.
— Спасибо за гостеприимство, Люк, — сказал Дэвид. — Присмотри за моей девочкой.
— Это не то, что вы… — промямлил Люк, чувствуя, как на его шее затягивается удавка.
Теплые карие глаза Дэвида насмешливо сощурились.
— Ага, ну конечно!
Лайза оттолкнула мужа и положила клочок бумаги в карман рубашки Люка, похлопав его по груди.
— Имя и адрес твоей тети. Мне сообщил один старый университетский друг. Съезди, поговори с ней. И позаботься о моей девочке. — Лайза расцеловала его в обе щеки.
Удавка затягивалась все сильнее. Его обняли и расцеловали жены Шервудов, потом к нему подошли братья, грозно выстроившись в одну сплошную линию. Люк оглянулся на Джесс, но она понеслась в дом, чтобы принести забытую бабушкой книгу.
Джон вытащил из заднего кармана сложенный лист бумаги и торжественно развернул его.
— Как старшему брату, мне надлежит…
— Надлежит? — прыснул Патрик.
— Заткнись, выскочка. Мне надлежит установить, достоин ли ты Джесс.
Люк закатил глаза. Они что, решили подвергнуть его допросу?
— Чемпионат «Супер Регби 14». За кого ты болеешь?
— Шутишь? Это что, так важно?
— «Манчестер юнайтед» или «Челси»?
— «Ливерпуль», — в шутку бросил Люк.
— Садишься за руль пьяным?
— Нет.
— Становишься агрессивным, когда выпьешь?
— Нет.
— Умеешь готовить?
Да, слава богу, ведь кулинарные навыки Джесс оставляют желать лучшего.
— Слышал об африканской традиции лобола?
Люк нахмурился, а Ник усмехнулся:
— Это выкуп невесты — семье платят за честь получить руку дочери.
Люк взглянул на Дэвида, но тот лишь с улыбкой развел руками:
— Я передал им право вести переговоры.
Скрестив руки на груди, Люк насупился. Боже праведный, да что такого ужасного он наделал в жизни, что обрек себя на это?
— Мы хотим пятнадцать ящиков того превосходного мерло 2005 года и возможность проводить в этом поместье семейные праздники, а папа жаждет получить племенную пару кур-бентамок, — пояснил Джон.
Люк всплеснул руками.
— Кур? Ты шутишь!
— Я хотел разводить коз, но Лайза воспротивилась этой затее, — встрял Дэвид.
— Ничего себе! — еле слышно произнес Люк, потерев шею. — Надеюсь, вы все-таки шутите. Мы не думаем о свадьбе. Я не хочу жениться!
Крис усмехнулся:
— Ни один из нас не хотел, чувак! Но все мы женаты…
Джесс вышла из дома с книгой, и братья сделали невинные лица.
Джон сжал руку Люка. Сильно.
— Если причинишь ей боль, будешь иметь дело с нами.
Люк хотел отмахнуться от его бахвальства, но понял, что братья настроены серьезно. Облажается с Джесс — пойдет на корм рыбам. Люк пожал руки Крису и Патрику, снова ощутив всю мощь ладоней Шервудов и еле удержавшись от желания размять пальцы перед прощанием с Ником.
Люк мрачно взглянул на любимого брата Джесс.
— Ну да, да… Я понял. «Не облажайся с Джесс».
Ник покачал головой и приобнял Клем за талию.
— Я лишь собирался пожелать тебе удачи. Она тебе потребуется, раз уж связался с этой несносной девчонкой.
— Спасибо, — с чувством произнес Люк. Хоть кто-то из этой семейки был на его стороне!
Ник похлопал его по плечу и пожал — нет, стиснул! — его руку, добавив:
— Но если она прольет по твоей вине хоть слезинку, я посажу тебя голым задом на муравейник.
Посмотрев вслед отъезжавшему семейству, Люк покосился на Джесс, которая не отрывала взгляда от удалявшихся машин. Семья оставалась ее каменной стеной, родные иногда доставали ее, но она их обожала. И очень по ним скучала…
Живя с ним здесь, в Сен-Сильве, Джесс лишалась общения с семьей. И это был еще один довод в длинном списке причин, по которым они не могли оставаться вместе. Джесс требовалась семья, а Люк не мог окружить ее подобной атмосферой. Кроме того, его жизнь протекала в Сен-Сильве. Ее — была связана с поездками по всей стране. Люк не мог бросить Сен-Сильв, но и не мог просить ее оставить «Джесс Шервуд концепт».
Что же ему делать? Джесс стала для него так много значить… Ощутив во рту едкий привкус паники, Люк ослабил ворот рубашки. Эти несколько дней он жил в мире грез, и теперь пришло время вырваться оттуда.