За окном, как и всю прошлую неделю, барабанил дождь. Люк провел весь день, обкладывая мешками с песком берег ручья. Еще немного дождя — и ручей мог выйти из берегов, затопив близлежащие виноградники. Люк вспомнил, как дедушка рассказывал о подобной ситуации, случившейся в 1958 году.
У Люка неплохо получалось учиться на чужих ошибках. А с собственными ошибками дело обстояло куда труднее.
Ночью, так и не сумев заснуть, он снова открыл конверт и прочитал документы. Согласно кратким пометкам, сделанным Джесс, его тетя умерла вскоре после смерти его отца, но ее дочь, которая теперь жила в коттедже, знала о Кейтлин.
Суть прочитанного сводилась к следующему: мама его не бросала. По словам кузины, Кейтлин оставила его в Сен-Сильве на пару дней, чтобы уладить дела с переездом и снять дом недалеко от сестры. Мать уже перевезла большую часть игрушек и одежды Люка, и его отец прекрасно об этом знал.
Оказывается, Люк был случайным, незапланированным ребенком — серьезной, но все-таки очень желанной ошибкой матери, из-за которой ей и пришлось выйти замуж за его отца. Их отношения всегда были бурными. Интрижки отца, его неспособность делить время, деньги и Сен-Сильв и подтолкнули мать к решению расстаться.
Кейтлин как раз ехала забирать Люка, когда попала в ту аварию. После этого отец категорически запретил ее сестре общаться с племянником. Каждый год тетя присылала письма и подарки к его дню рождения. К тому моменту, как Люк окончил школу, здоровье тети пошатнулось, и она решила положиться на судьбу: если Люк захочет ее разыскать, так тому и быть.
Он, должно быть, и захотел бы разыскать ее… если бы знал о ней. Естественно, он никогда не видел ее писем и подарков. Это было так типично для отца… Джед не нуждался в Кейтлин, но ее решение об отъезде из Сен-Сильва должно было исходить от него, а не от нее. И у отца осталось живое напоминание о том, что она уехала без разрешения: Люк, собственной персоной.
Теперь-то он осознал истинный смысл поступка Джесс. Она знала, что глубоко в его сердце таится нагноившаяся рана. И вскрыла эту рану, разыскав его кузину, начав процесс исцеления. Джесс знала: Люк вряд ли решится на это сам, без толчка с ее стороны.
Эти бумаги дарили ему свободу от переживаний, осознание того, что он был желанным — любимым. Если бы он уехал с матерью, лишился бы всех материальных благ… но был бы по-настоящему счастливым. И не испытывал бы теперь панического страха перед отношениями.
«Спасибо, папочка».
Читая бумаги, Люк в полной мере осознал, что до беспамятства полюбил Джесс. И понял, что действительно был «трусливой мокрой курицей»: боялся любить Джесс, потому что мог ее потерять, приходил в ужас при мысли о том, как это будет больно. И знаете что? Он и правда ее потерял. Она ушла.
Ему так не хватало Джесс… Она была его второй половинкой, Люк мог представить ее носящей под сердцем его ребенка. Она была бы превосходной матерью — цементом, скрепляющим семью. С Джесс он чувствовал бы себя безмятежно, уверенно. С ним никогда не случилось бы ничего плохого, если бы утром, просыпаясь, он первым делом видел ее улыбку.
Он наконец-то понял, что такое любовь… это Джесс.
Просто Джесс.
Они были созданы друг для друга, им суждено было быть вместе. Оставалось лишь найти способ это устроить.
Если подумать логично, их ждала катастрофа. Жизнь Джесс протекала в Сэндтоне, жизнь Люка — в Сен-Сильве. И Люк вдруг понял: если бы потребовалось, он бросил бы поместье. Это стоило бы ему душевных мук, но, если бы пришлось выбирать между Сен-Сильвом и Джесс, он выбрал бы Джесс. Сен-Сильв был его наследством — Джесс была его душой.
Люк перекатился по дивану и выключил телевизор. Как только за окном прояснится, он поедет в аэропорт, сядет на первый же самолет и отправится к Джесс.
Он отправился бы к Джесс, где бы она ни оказалась, потому что именно там ему и следовало быть.
* * *
Джесс расхаживала по кухне родителей с бокалом вина, унесясь мыслями далеко-далеко… Отец сидел за столом и делал наброски, мать готовила яблочный пирог с крошкой. Клем стояла у плиты, Ник занимался чем-то по дому. Они приехали на несколько дней, у Клем опять нашлись какие-то «дела в городе». Джесс забавляло то, что эти дела всегда совпадали с чем-то, что требовалось сделать в доме родителей. Это был умный способ Клем восстановить отношения Ника с родителями после всех тех лет, что они почти не общались.
Клем приобняла Джесс за плечи.
— О, я понимаю, что ты сейчас испытываешь… Месяц, который я провела без Ника, был самым тяжелым в моей жизни.
Джесс положила голову ей на плечо.
— Прошла неделя, а сердце все еще ноет… Я и подумать не могла, что будет так больно.
— Твои братья вынашивают планы всыпать ему по первое число, — сообщила Клем. — Я слышала что-то о сломанных ногах и разбитой голове.
Джесс пришла в ужас.
— И что им не живется! Почему они лезут не в свое дело?
— Потому что ты — их дело, Джессика, — встрял отец, не отрывая глаз от наброска. — Но лично я верю в этого молодого человека. Ему просто нужно осознать, что он любит и любим.
— Ты не знаешь Люка, папа. Он — упрямый…
— Но я знаю молодых людей. Я вырастил четверых, а когда-то и сам был молод. В свое время каждому из твоих братьев потребовалось время, чтобы избавиться от их… гм… привязанности к холостяцкому образу жизни. И со мной было то же самое.
— Дэвид визжал, как девчонка, когда я сказала ему, что не потерплю его встреч с другими девушками, — заметила Лайза.
Клем засмеялась, а Джесс лишь выдавила из себя жалкую улыбку и плюхнулась на стул. Она жалела, что не может рассказать родным все. Поведать, что нежелание Люка заводить серьезные отношения объясняется не нормальным мужским страхом перед обязательствами, а уходит корнями в его детство.
— Ты была права, Клем. Черт, он был прав… Мне не стоило вмешиваться.
— Он поймет, что ты сделала это из любви к нему, и простит тебя.
— Сомневаюсь.
Дэвид поднял глаза от наброска портрета Клем.
— Его кузина что-нибудь сказала о картинах Кейтлин?
— Похоже, они пылятся на чердаке ее коттеджа. Она и не понимала, что Кейтлин была такой значительной художницей.
— Кузина собирается продать их? — спросила Лайза.
— Нет, она сказала, что картины принадлежат Люку, и она будет хранить их на прежнем месте, пока Люк не решит, что с ними делать. Если он, конечно, вообще что-то решит, — мрачно пробормотала Джесс. — Список картин был в конверте вместе с остальными документами.
— Мне бы хотелось взглянуть на эти работы, — с благоговением произнес Дэвид.
— Мне тоже. Но у нас нет ни малейшего шанса, папа.
— Не теряй надежды, милая. — Дэвид потрепал ее по руке. — А если с Люком ничего не выйдет, вспомни, что у твоей матери есть на примете как минимум три молодых человека, которые горят желанием с тобой встретиться.
Джесс не могла заставить себя улыбнуться его шутке. Она сомневалась, что когда-либо снова сможет с кем-то встречаться.
Лайза подошла к дочери и погладила ее по голове.
— Забудь о своих братьях. Я сама выбью из него всю дурь.
— Мне так больно, мама…
Джесс прижалась щекой к животу матери, и та обняла ее.
— Я знаю, моя девочка. Я все понимаю.
Тем же днем, чуть позже, не зная, что разминулся с Джесс всего на каких-то пару минут, Люк стоял у двери ее родителей и смотрел в холодные серые глаза Ника. Он думал о том, что вот-вот пропустит прямой удар в челюсть. Брат Джесс неодобрительно взирал на него, грозно скрестив руки и расставив ноги. Люк наверняка мог одолеть его, но, если бы Нику вздумалось задать ему хорошую трепку, не стал бы отвечать тем же. Он это заслужил.
— У тебя есть пять секунд, чтобы изложить свои доводы, а потом я оторву тебе голову, — прорычал Ник, и его глаза заметали молнии.
Люк сразу перешел к делу:
— Я люблю ее и хочу на ней жениться.
Лицо Ника прояснилось, его губы растянулись в улыбке.
— Круто. Входи. Правда, Джесс нет.
Но Люк застыл на пороге.
— И ты не собираешься меня бить?
Ник развеселился:
— А ты хочешь, чтобы я это сделал?
— Нет, я лучше войду. Но… почему нет?
— Тебе потребовалась почти неделя, чтобы осознать, какой ты идиот. У меня ушел на это целый месяц. Главное, что ты — здесь и собираешься все исправить. Ты ведь собираешься все исправить?
— Конечно, — с жаром заверил Люк.
— Тогда почему ты тут, а не у нее дома, униженно моля о прощении?
— Я пока не готов видеть Джесс. Ладно, готов, но первым делом мне нужно кое-что сделать, и мне требуется помощь.
Ник похлопал его по плечу:
— Я к твоим услугам. Сгораю от нетерпения понаблюдать за тем, как моя сестра устроит тебе «райскую» жизнь, чувак.
«Пока она рядом со мной, мне плевать на все», — подумал Люк.
— Я хочу попросить тебя и кого-нибудь из твоих братьев помочь мне кое-что перевезти…
Джесс сидела дома и мечтала перестать жить в ожидании звонка Люка. Расставание с ним оставило огромную дыру в ее жизни, рядом зияла дыра поменьше — от потери Сен-Сильва. Джесс неустанно твердила себе, что жизнь имеет забавное свойство устраиваться, что миллионы людей переживали нечто подобное, и это был не конец света… хотя именно так и казалось.
Услышав скрежет ключа в замке, она насторожилась и, обернувшись, увидела, как открывается входная дверь.
— Черт возьми, Патрик! Подними повыше!
До нее донеслась парочка приглушенных бранных слов, сказанных… Ником? В дверном проеме появились три пары ног: в кроссовках, мокасинах и — о боже! — потертых рабочих ботинках. Обладатели ног скрывались за массивной рамой, обернутой в бумагу.
Схватившись рукой за сердце, Джесс вскочила, и в этот момент рама покачнулась.
— Черт возьми! — раздался голос Люка. — Осторожнее. Ладно, давайте опустим у дивана. Медленно… Это явно была не лучшая моя идея.
Потеряв дар речи, Джесс во все глаза смотрела на них. Ник зыркнул на Люка поверх картины.
— А я ведь говорил, Шерлок.
Патрик выпрямился и театрально положил руку себе на спину.
— Ну и дела, мне казалось, я тоже упоминал об этом! Но нет, ты вознамерился сделать шикарный жест!
— Вы ноете, как старухи! — усмехнулся Люк. — Для двух фанатов спорта вы стонете слишком громко — вас, наверное, по всей Африке слышно!
Ник с раздражением взглянул на него.
— Да пошел ты…
Люк был здесь — наконец-то. Он стоял спиной к ней, и Джесс жадно пожирала его глазами. Его волосы казались нелепо-длинными, они волнами спускались к воротнику и падали на глаза. Длинные рукава футболки были закатаны до локтей, на бедрах сидели самые старые, самые потертые его джинсы. Трехдневная щетина дополняла брутальный образ красавца-серфера.
У Джесс чуть слюнки не потекли, но потом сердце ожесточилось. И как братья посмели воспользоваться ключом, который она дала им на всякий случай, чтобы ввалиться к ней в дом, даже не удосужившись поздороваться?
Она была сыта по горло высокомерными, наглыми, эгоцентричными мужчинами!
— У вас есть тридцать секунд, чтобы убраться из моего дома прежде, чем я окончательно рассвирепею, — холодно отчеканила Джесс и махнула на их ношу в оберточной бумаге. — И заберите это с собой. Мне не о чем с тобой говорить, Сэвидж.
— Зато мне есть что тебе сказать, — мягко произнес Люк, и его глаза, встретившись с ее глазами, потеплели. А потом, приняв прежний невозмутимый вид, он бросил ее братьям: — Что ж, вам пора уходить.
Они переглянулись, и Патрик покачал головой:
— И не мечтай… Я хочу знать, зачем ты зафрахтовал самолет, чтобы доставить эту картину, и зачем нам пришлось нянчиться с ней, как с малым ребенком, в грузовике всю дорогу сюда. Ты куда-нибудь торопишься, Ник?
Тот скрестил руки на груди.
— Черт, нет! Клем убьет меня, если я упущу хоть одну романтическую деталь. Не тяни, Люк, хватит канителиться!
— Вы что, правда думаете, что я буду разговаривать в вашем присутствии? — насмешливо бросил Люк.
— Никто ни с кем не собирается разговаривать! — Джесс в ярости бросилась к двери, жестом приказав им выметаться. — А ну-ка, прочь, сейчас же!
Люк взглянул на ее братьев.
— Да бросьте, ребята, хватит уже! Мне нужно поговорить с Джесс, а вы только мешаете. Уходите! Пожалуйста!
Ник сложил ладони в молитвенном жесте и отвесил низкий поклон. Патрик последовал его примеру.
— Да пребудет с тобой сила, — провозгласил Ник.
Братья попятились к выходу и захлопнули за собой дверь.
Люк пробормотал о них что-то нелестное и взглянул на Джесс:
— Привет.
Джесс сунула дрожащие руки в карманы:
— Что ты здесь делаешь, Люк? Я думала, ты сказал все самое важное неделю назад.
— Не совсем. — Он оглядел ее маленький дом. — Славное местечко.
Она посмотрела на картину и жестом пригласила Люка на кухню. Джесс сгорала от любопытства, но из гордости не могла спросить об упакованном в бумагу полотне.
— Хочешь что-нибудь выпить? — подчеркнуто вежливо произнесла она.
Люк кивнул и направился следом за ней в залитую солнцем кухню. Джесс вручила ему бутылку пива, и они привычно расположились друг напротив друга, прислонившись к противоположным сторонам столешницы. Пару минут они молча смотрели друг на друга.
Гнетущую тишину нарушил Люк:
— Хорошо выглядишь.
Джесс вскинула брови. Или он грубо льстил, или ее внешность не совсем еще зачахла от переживаний.
— А ты выглядишь уставшим.
Люк нервно сковырнул этикетку с бутылки.
— Послушай тех двух нытиков несколько часов, и еще не то с тобой будет. — Скатав крошечный шарик бумаги между пальцами, он щелчком отправил его в ведро.
— Оказывается, ты в таких хороших отношениях с моими братьями, — раздраженно бросила Джесс. А где же благородный братский гнев? Хороша родня — настоящие предатели!
— Ну, до приезда сюда мне пришлось основательно попресмыкаться перед ними.
— За этим ты и приехал? Попресмыкаться?
— Если потребуется, то да. — Люк поставил непочатую бутылку на столешницу и потер ладонью подбородок. — Мне многое нужно тебе сказать, и, надеюсь, ты выслушаешь меня до конца.
— Ты — на моей кухне, я не могу выставить тебя или заткнуть тебе рот, так что у меня просто нет выбора, не так ли? — огрызнулась Джесс.
Ах, как же это было несправедливо — он выглядел так привлекательно, а она не могла коснуться его! Он был совсем близко и в то же время недосягаем…
— Спасибо за то, что выяснила, что произошло с моей матерью.
— Даже притом, что я вмешалась и сделала это без твоего ведома? — скептически вопросила Джесс.
Люк сунул руки в задние карманы и задумчиво покачался на пятках.
— Я боялся сделать это — боялся того, что могу узнать. С годами я свыкся со смертью матери. Когда ты вручила мне тот конверт, я почувствовал себя так, будто ты толкаешь меня куда-то против моей воли.
Джесс поморщилась, уловив нотки нежелания в его тоне.
— Ты по-прежнему не рад, что я сделала это.
— Я так долго жил сам по себе, что мне трудно принимать помощь — чувствовать себя комфортно с кем-то…
— Назойливым? Беспардонным? Сующим нос не в свои дела?
— Беспокоящимся обо мне, — твердо произнес Люк. — Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому.
Сердце перевернулось в груди Джесс, но она отмела робкий проблеск надежды.
— Это означает, что у нас будет «завтра»?
— Надеюсь, этих «завтра» у нас наберется на целую жизнь.
Джесс облизнула губы.
— Ты назвал меня фанатичкой контроля и бесцеремонной стервой. Обозвал назойливой и…
— Знаю, знаю… прости. Но в тот день меня стольким огорошили, что я буквально слетел с катушек. Ты просто попалась под горячую руку.
— С какой это стати?
— Когда ты — допускаю, совсем ненадолго — подумала, что я переспал с Келли, мне стало больно. Я хотел, чтобы ты слепо доверяла мне, но ты колебалась. Затем я увидел ролик, увидел все свои мечты, отразившиеся на экране, и совсем растерялся. А потом осознал, что ты любишь меня…