Конечно, это был намек на Павла, но я сделала вид, будто не понимаю, о чем речь.
Сначала мы поехали в главный салон Ланье – тот самый, куда меня однажды привозил Клим Шелаев. Меня вновь окружили желтые лампы и хрустальные люстры, высокие колонны и бесчисленное множество стеклянных полок, мозаика и живые цветы в искрящихся вазах. Различные ювелирные изделия плели свою интригу: сияли, выставляли напоказ тонкие грани, лучились… Да, это, бесспорно, был мир Эдиты Павловны, в котором она чувствовала себя комфортно. А я… я, наверное, напоминала школьницу на экскурсии, отставшую от учительницы и класса.
Шагнув на мраморный пол, я оглядела великолепие зала и прислушалась к себе, гадая, услышу ли тот самый зов, который в прошлый раз проник в меня и коснулся потаенных струн души. Я так и не поняла тогда, плохой этот зов или хороший, – нить оборвалась, и все исчезло.
Да, я шагнула на мраморный пол… Сначала онемели кончики пальцев, затем ледяные иголочки прошлись по рукам, точно кто-то невидимый ощупывал меня взглядом и при этом размышлял и принимал неведомые мне решения. Чуть приподняв голову, я сжала губы и смело пошла в сторону золотых светящихся полок.
Появления Эдиты Павловны не ждали. Как я поняла, она любила приезжать неожиданно и наслаждалась уважительной суетой вокруг себя. Поэтому когда в зал буквально выскочили мужчина и женщина в серых деловых костюмах, я притормозила, чтобы поздороваться и познакомиться.
– Моя внучка – Анастасия Ланье. Сергей Геннадьевич Комов. Яна Андреевна Муромцева.
Бабушка назвала длинные должности, но я их не запомнила, в голове осталось лишь слова «управляющий» и «директор».
После положенных приветствий меня повели в глубь ювелирного салона. Это был еще один мир, который поражал не меньше. Казалось, я попала в организм огромной заводной плюшевой игрушки. Где-то мягко, где-то гладко, есть шелк и бархат, но между тем за всеми этими декорациями надежно спрятан металлический механизм – твердый, холодный, со сжатыми пружинами и замочной скважиной. А ключ находится у Эдиты Павловны, и она его прячет от посторонних глаз.
Бабушка шла впереди, Сергей Геннадьевич и Яна Андреевна – следом, а я торжественно завершала шествие (поглядывала то направо, то налево и фотографировала взглядом все подряд, собираясь позже поделиться увиденным с Симкой). Мне показали несколько помещений, но особое впечатление произвела сейфовая комната, хотя слово «комната» не слишком подходило для этой огромной лязгающей коробки. Такое я видела только в кино! В детективах и боевиках с обязательным ограблением банка: преступники обкладывают широкую и толстую дверь взрывчаткой, отходят в сторону и… бабах! Или, если им повезло и код доступа известен, набирают цифры, открывают и попадают еще в одну комнату, где покоятся деньги…
– Впечатляет? – с гордостью спросил управляющий.
– О да, – ответила я.
Эдита Павловна довольно улыбнулась.
Нас угостили кофе с рассыпчатым печеньем, бабушка обсудила с Сергеем Геннадьевичем и Яной Андреевной некоторые рабочие моменты, а затем мы вернулись в зал, где я изучила изрядное количество украшений. Вернее, я их добросовестно разглядывала, а Сергей Геннадьевич выдавал краткую характеристику, делая акцент то на чистоте камня, то на каратах, то на фамилии мастера, изготовившего «совершенство». Совершенством он называл абсолютно все, что было представлено покупателям в Ювелирном доме Ланье, – и через час я была готова с этим согласиться, лишь бы побыстрее смотаться из этой золотой шкатулки. Попрощавшись, я облегченно вздохнула: в ушах изрядно гудело, а украшения еще полчаса назад начали сливаться в одно бело-желтое сверкающее облако.
– Мне приятно за тобой наблюдать, Анастасия. В свои восемнадцать с половиной лет ты не отравлена жадностью. Нет самодовольства, нет торопливости заполучить во что бы то ни стало кольцо или серьги, нет суеты и нервозности. Глаза не горят алчным огнем, когда ты видишь драгоценные камни. Количество нулей на ценнике не имеет значения – или нравится, или не нравится. Но это и плохо, Анастасия. Цену нужно знать всегда. Да, моя дорогая, у всего есть цена, и лучше, когда она известна, – подчеркнула Эдита Павловна, повернув голову ко мне. – Не криви губы, а слушай и запоминай.
– У меня другое мнение, – упрямо ответила я, готовясь встретить неодобрение.
– С чем же ты не согласна?
– В жизни были, есть и будут бесценные вещи.
Наверное, получилось несколько пафосно, но иначе я не могла объяснить. И мне даже хотелось поспорить на эту тему и отчаянно доказать свою правоту.
– Да, – усмехнулась Эдита Павловна. – Мне знакомы такие таблички: «Не продается». – Она помолчала немного, приподняла брови и многозначительно добавила: – Иногда, Анастасия, их ставят для того, чтобы взвинтить цену.
И совершенно довольная сказанным, Эдита Павловна стала смотреть вперед на дорогу.
«В Ювелирном доме Ланье – быть может, – подумала я, – но не в моей душе, и не в душе Нины Филипповны».
Машина остановилась около длинного узкого коричневого здания, отделанного плиткой зеленого и золотого цветов. Две колонны украшали вход, огромные окна позволяли увидеть происходящее внутри (что я и сделала). Конечно, в этом салоне тоже все сверкало и переливалось, но в нем не было величия, и я знала: сколько ни старайся, ни прислушивайся, того самого глубинного зова здесь не услышишь.
– Их успешность заключается в оригинальности. И надо признать, это неплохой ход. Современные модные направления, минимум классики… Но это не несет в себе бессмертия. – На губах Эдиты Павловны заиграла победная улыбка: уж дому Ланье как раз секрет бессмертия известен, причем давно.
«Наверное, бабушка хранит его в той самой сейфовой комнате, где даже единственный стул – и тот пуленепробиваемый…» – чуть было не сказала я, но прикусила язык и ответила:
– Понятно.
– Пойдем, ты все увидишь своими глазами.
В салоне я вдруг почувствовала себя спокойно и свободно, точно бывала там много раз и владелец всего этого богатства – вовсе не бабушкин знакомый, а мой. Подойдя к одной из витрин, выполненной в виде прозрачной этажерки, и скользнув взглядом по нескольким колье, я двинулась дальше. Действительно, украшения были более легкими в исполнении и не походили на музейные экспонаты. Конечно, и в салоне Эдиты Павловны имелись кольца, браслеты и серьги, которые можно носить днем, а не надевать только на светские мероприятия и приемы, но разница все же существовала.
За моей спиной раздались голоса, и я обернулась, чтобы посмотреть, кто разговаривает с бабушкой. Каково же было мое удивление, когда я увидела приятного мужчину лет тридцати семи в обществе… Клима Шелаева. «Но-о…» – мысленно протянула я и почувствовала, как напрягается каждый мускул тела, как учащенно начинает биться сердце, как я (и без того тощая) уже привычно вытягиваюсь в струну.
Шелаев смотрел прямо на меня, в его глазах застыла снисходительная насмешка. «Анастасия, я продолжаю ждать, когда ты окрепнешь и испортишь жизнь всем Ланье, вместе взятым», – будто говорил он.
Н-да. Ирония судьбы заключалась в том, что Клим мечтал видеть меня сильной и стойкой, – это доставляло ему огромное удовольствие и давало надежду на исполнение собственного пророчества.
И я собиралась стать сильной и стойкой, но вершить зло…
«Не дождетесь!» – подумала я и назло вообразила, как подлетаю к бабушке на крыльях любви, обнимаю ее, целую в щеку и говорю какую-нибудь невероятную чепуху, например: «Бабуленька, миленькая, как же я соскучилась по тебе!» Моей фантазии не хватило, чтобы представить реакцию Эдиты Павловны на эти слова… Наверное, пришлось бы вызывать Бриля с гадкими микстурами и успокоительными каплями.
– Анастасия, подойди к нам, – позвала бабушка.
– Добрый день, – ровно произнес Шелаев.
– Добрый день, – ровно произнесла я.
– Познакомься, дорогая, Максим Матвеев – владелец этого салона и друг нашей семьи. А это Анастасия.
– Очень приятно, – чуть кивнула я и поймала улыбку Шелаева («А я – враг вашей семьи», – весело говорили его серые глаза). Желая отгородиться от происходящего, я превратилась в благовоспитанную леди, мягко улыбнулась и добавила бесцветно и вежливо: – Здесь много интересных украшений… Я рада, что мы заехали к вам, Максим…
Было бы куда легче, если бы бабушка сообщила не только имя, но и отчество владельца салона, но, видимо, разницу в возрасте между Матвеевым и мной (лет семнадцать-двадцать) она не считала огромной.
«Браво, ты хорошая актриса», – теперь читалось на лице Шелаева, но он многозначительно произнес:
– Я тоже рад, что заехал.
– Какими судьбами? – спокойно спросила Эдита Павловна.
– Макс покупает дом, а моя контора ему в этом усиленно помогает. Ну, а я лично контролирую.
Загадочный Максим Матвеев смотрел на меня. Загадочный, потому что пока он не произнес ни слова. Мне понравились его голубые глаза, ямочка на подбородке и серо-синий галстук, в который я уткнулась взглядом. Подчеркнутое внимание Шелаева было слишком велико, и требовалась небольшая передышка, но такая, чтобы Клим не заметил даже капли моего смятения.
– Мне тоже очень приятно, Настя, – мягко сказал Матвеев. – Я не думал, что сегодня у меня будут такие замечательные гости.
«Ехали мимо и решили заскочить», – мысленно ответила я. Вряд ли стоило говорить правду: «А знаете, бабушка привезла меня сюда, чтобы продемонстрировать, чем ее салон лучше вашего…»
– Анастасия, посмотри еще украшения, а мне необходимо обсудить с Максимом деловые вопросы.
– Конечно, – кивнула я и небрежно убрала прядь волос за ухо. «Вы меня оставите с Шелаевым? Ох, не нужно этого делать, он может плохо на меня повлиять…»
Бабушка и Матвеев скрылись за широкой дверью, а я, игнорируя врага, вернулась к изучению золота-бриллиантов. Подошла к одной из витрин, подалась вперед и принялась рассматривать плоскую брошь-бабочку. Зеленые камушки покрывали крылья, тонкие усики заканчивались двумя сверкающими бусинками…
– Тебе очень идет это платье, – услышала я тихий, но четкий голос Шелаева.
– Оно мне не нравится, – нарочно ответила я. Сделала несколько шагов и вновь замерла, вытянув шею. Нет же на свете ничего интереснее, чем разглядывать дорогие украшения…
– Уверен, без него ты выглядишь намного лучше.
Мои щеки вспыхнули, но я не повернулась, надеясь, что смущение останется незамеченным.
– Вряд ли вы когда-нибудь сможете убедиться в этом, – четко произнесла я и удивилась собственным словам. Откуда они взялись, если я хотела сказать вовсе не это? То есть вообще хотела гордо промолчать!
Мой ответ получился слишком взрослым, и на миг я почувствовала себя неуютно.
– Ты смутилась? – спросил Шелаев с оттенком иронии. Его дыхание, коснувшись моего виска, мгновенно перевернуло душу вверх тормашками. – Надо же, Ланье смутилась…
– Вам показалось.
Сделав несколько шагов, я остановилась у следующей витрины, и мое внимание привлекло кольцо в виде диковинного цветка. Увидев его, я уже не смогла отвести глаз – прилипла к полу и затаила дыхание.
Кольцо не было скромным и маленьким, но тем не менее казалось аккуратным, изящным и лучилось теплом (я это почувствовала сразу!). Может, секрет заключался в центральном камне, а может, мастер вложил в украшение слишком много труда и души… Я замерла, позабыв обо всем на свете. Три лепестка светлых, три лепестка черных…
– Ух ты… – еле слышно прошептала я и отчего-то улыбнулась. – Красивое…
Оно не походило ни на что другое, завораживало, казалось самым лучшим, особенным и моим. Если бы в этот момент в магазин зашла какая-нибудь женщина и купила его, я бы расстроилась чуть ли не до слез, я бы стояла – разочарованная, безутешная – и смотрела ей вслед, не веря в происходящее.
«Так вот ты какая – власть драгоценностей над человеком», – улыбнулась я еще раз и протянула руку, но тут же опустила ее (стекло витрины все равно отделяло меня от чуда).
– Нравится? – спросил Шелаев.
– Да, – не стала врать я.
– Твоя бабушка назвала бы его простеньким, хотя, может, и нет.
– Неважно… А что это за камни?
– Черные бриллианты.
Раньше я никогда не замечала у себя тяги к украшениям и с удивлением прислушивалась к новым ощущениям. Заоблачная цена делала кольцо недосягаемым, но даже если бы нулей на ценнике было поменьше, я бы его не купила. Деньги на пластиковой карточке лежали, но я не позволяла себе тратить много – пока, увы, я не зарабатывала…
– Анастасия, нам пора, – раздался голос бабушки, и я с сожалением обернулась.
– До свидания, Настя, – улыбнулся Клим, – надеюсь, мы скоро увидимся.
– До свидания.
Я бросила прощальный взгляд на цветок и поспешила к бабушке.
Максим Матвеев пожелал нам доброго пути и проводил до машины.
– Сегодня прекрасный день, – мягко подвела итог Эдита Павловна, – надеюсь, ты многое поняла.
– Да, – автоматически ответила я, пытаясь избавиться от прилипшей фразы «Уверен, без него ты выглядишь намного лучше», а также от четкого образа кольца.
* * *
Я уже давно хотела встретиться с Симкой – и наконец-то мое желание осуществилось. Она сидела напротив – загорелая, довольная, с облупившимся носом и с ссадиной на щеке.
– Кто ж знал, что эти кони такие брыкучие! Инструкторша на нем ездила, и хоть бы хны! А я сразу сделала сальто через голову и приземлилась в кусты – о-о-опс! Веришь, и двух минут не прошло. Летела, как ракета без горючего – и красиво, и земля к носу быстро приближается… Кошмар. У меня спина болючая, а там какие-то процедуры обещали… конные, – Симка от души засмеялась. – Хотя мне кажется, когда со спиной проблемы, то ни на какое животное забираться нельзя, не рекомендуется, так сказать, – деловито продолжила она, заглянула в чашку с капучино и поморщилась. – Я больше ни в какие санатории и лагеря не поеду. Бред какой-то! Все ненастоящее, понимаешь? Занятия творчеством… А мне восемнадцать лет в сентябре, между прочим. – Симка фыркнула и, утомившись от собственного рассказа, подперла щеку кулаком.
Мы встретились в небольшом уютном кафе. Было здорово сидеть в полутьме, вдыхать аромат корицы, ванили, слушать тихую музыку и при этом беззаботно болтать. Первый раз мы виделись вне стен школы, отчего несколько минут чувствовали себя неловко, но рассказ о «бешеном» коне мгновенно исправил ситуацию. Вот Симка, а вот я – как в старые добрые времена.
– А меня бабушка приобщает к ювелирному миру, – сообщила я и улыбнулась. – Но я сопротивляюсь, как могу.
– Правильно, надо держать оборону. Вдруг тебе потом захочется стать актрисой или врачом. Вот Катька же рвется в медицинский! Значит, ждешь Тима? – резко сменила тему Симка.
– Жду, – подтвердила я.
– И письмо написал?
– Ага.
– Романтично… Все же он очень симпатичный. – Сима закатила глаза к потолку. – Счастливая ты!
Да, меня можно было назвать счастливой хотя бы потому, что в душе царил трепетный бардак, и я еле сдерживала желание рассказать подруге обо всем разом. Наверное, моя речь затянулась бы часа на три-четыре и местами напоминала бы то тихое журчание ручья, то взволнованное кудахтанье кур, а то и разноцветные взрывы салюта. Но откровенность далась бы слишком тяжело – чувства дрожали и звучали разными нотами, которые не удавалось сложить в ясную, красивую мелодию. Я и сама их нарочно путала без видимой причины. «Пусть дрожат, – мысленно улыбнулась я, находя это состояние весьма приятным. – Потом расскажу Симке, потом… когда Тим вернется».
– Ага, – опять согласилась я.
– А вообще, ты какая-то странная. Будто не в своей тарелке. Наверное, ювелирный мир потряс тебя до глубины души. Еще бы! Золото, бриллианты, рубины! Но лично я в этом абсолютно не разбираюсь. Ни бум-бум.
Я в этом тоже не слишком-то разбиралась, да и сверкающие витрины вовсе не вскружили голову, вот только позабыть одно необыкновенное украшение мне так и не удалось. Пожалуй, мне даже нравилось думать о нем – это была необычная, непрактичная, непонятная мечта.
– Во-первых, я влюбилась в кольцо, и оно никак не выходит у меня из головы. Буквально стоит перед глазами. Это, конечно, смешно и глупо…
– О! – перебила Симка. – Не верю своим ушам! – Она выпрямилась и посмотрела на меня так, точно я сообщила, что Земля теперь имеет кубическую форму и к тому же перестала вертеться.