Мы вновь возобновили движение и Риан продолжил:
– Не составило труда догадаться, на кого был направлен этот удар изначально, правда в дальнейшем, его скорректировали, нацелив на ЗлатоСереброИнвестБанк. Но наглость, с которой было совершено нападение… такое нельзя прощать. Нельзя, империя должна выглядеть сильной и угрожающей, я был обязан нанести ответный удар. К тому же я был очень зол на тебя, – снова пауза, но он продолжил: – Переместив тебя в безопасное место, я взял след. Восьмой находился в Темной Империи и по его следу я пустил гончих, сам отправился в Третье королевство.
Теперь мы шли совсем медленно, и чувствовалось, что магистру с трудом дается каждое слово:
– Личина Радомира позволила беспрепятственно войти во дворец, далее используя простейшую магию я услышал обсуждение… – пауза, и сквозь зубы, – твоей смерти.
Вспомнила, как Риан услышал наш с Юрао разговор в винной лавке – да, слух у магистра запредельный, а уж если магией усилить…
– Маги не выжили? – спросила я, и так зная ответ.
– Нет, – выдохнул он.
– Совсем?
– У них и так шансов было мало, а учитывая степень фривольности при упоминании твоего имени… От них вообще ничего не осталось.
– Огонь? – догадалась я.
– Да. В неконтролируемом состоянии большинство темных лордов прибегают к своей истинной силе.
Мы дошли почти до конца коридора, когда я увидела темное, расползающееся пятно. Риан остановился, мрачно глядя на стену, мимо которой мы должны были пройти, оглянулся назад. Там, катаясь по полу и вопя, пытались отбиться от змееподобной гадости собственно все девять магов.
– Что-то вы долго возитесь, – с досадой произнес магистр. – Хотя…
Риан протянул руку, и на конце его пальцев появились маленькие алые языки пламени. Огонь слетел с его ладони, собрался в один маленький огненный шарик, подлетел к чернеющему пятну на стене… А затем рассыпался на десятки ярких искорок, которые разлетелись в разные стороны. Шесть из них полетели к магам, которых поедал бывший «ковер». И вот там случилось невероятное – каждая из искорок превратилась в огненного духа-хайтарва. Здоровеннные пылающие огнем духи строением тела, так напоминающие каменных троллей, подхватив шестерых магов, поволокли их к нам.
– Иди ко мне, – Риан обняв, увлек к стене, освобождая путь духам, – не будем мешать уважаемым магам, получать очередной жизненный урок. Да, уважаемые?
Уважаемые в погрызенных мантиях, изукрашенные сотнями мелких укусиков, уже едва стояли. А когда они узрели темное пятно, шататься перестали, и в ужасе посмотрели на магистра.
– Не поможет, – обрадовал их лорд директор. – Вы это сотворили, вам и наслаждаться. Сейчас только остальных подождем, ведь насколько я понимаю, для Черного омута связка из двенадцати магов требуется, не так ли?
Маги начали тихонечко поскуливать в прямом смысле слова. А вдали раздавались крики тех трех оставшихся, которых сейчас активно пробовали на вкус змейки из коврика… И вдруг вопли стали громче, я даже не сразу поняла, что это новые действующие лица добавились. А их приволокли хатайрвы. Приволокли в прямом смысле – кого за руки, кого за ноги, а одного и за бороду.
Шестерых приволокли, добавив их к шести уже присутствующим.
– И вот теперь, когда все в сборе, мы приступим, – Риан говорил издевательски-вежливо, как истинный Темный лорд. – Вперед, господа.
Судя по лицам магов, они были готовы умереть на месте, лишь бы не идти туда, где чернильное пятно на стене, словно оживало.
– Мммагистр, – запинаясь позвала я, – а… что их ждет?
– Только то, что они приготовили в качестве подарка собственно мне, родная. Ничего более. И даже сознаюсь – я снизил уровень опасности.
– Из жалости? – предположила я.
Несколько недоуменный взгляд, и откровенное:
– Нет. Чтобы дожили до последней пакости. Там все настолько мерзко… я просто обязан позволить им насладиться всей гаммой ощущений. Экхар, поторопи господ.
Огненные духи вскинули левые руки и у каждого вспыхнул огонь, обратившийся огненными вилами на длинной ручке… Маги не пошли, маги побежали, вопя и потирая части тела, близко познакомившиеся с ритуальным оружием хайтарвов.
– Тебе, наверное, смотреть не стоит, – Риан мягко развернул меня спиной к происходящему.
– А… а тебе? – почему-то спросила я.
– Мне просто любопытно было, – магистр нежно мне улыбнулся и пояснил, – остальные пять магических ловушек я определил, эти две были мне неизвестны.
– Ты же знаешь ее название, – вспомнила я. – Черный омут, ты сам сказал, что для него двенадцать магов потребовалось.
– Вообще четыре, – весело сознался Риан, – но я тебе уже сообщил, что Белая магия оставляет след, и здесь двенадцать магов поработали. Следовательно, либо заклинание усложнили, либо что- то уникальное добавили. Интересно же.
И так он мне в этот момент лорда Эллохара напомнил, и Тесме немного.
В следующее мгновение раздалось шипение, затем истошные вопли.
– Великая Бездна, – задумчиво-восхищенно произнес Риан, – это симбиоз Белой магии и Темного искусства.
А затем выражение восторга покинуло лицо магистра, и лорд Тьер мрачно добавил:
– Двенадцать белых и один темный… так вот откуда взялась их непоколебимая уверенность в моем устранении.
Неожиданно вопли стихли. И казалось бы все, можно не держать, но Риан вдруг сжал меня в объятиях, прижав голову к своей груди и прошептал какое-то заклинание. В следующее мгновение я перестала слышать что либо, даже биение его сердца… Он не оставил мне даже возможности видеть его лицо, и единственное что я заметила – это огненный отблеск, когда огненные духи бросились в бой.
А затем Риан просто подхватил меня на руки и унес оттуда прочь, не позволяя оглянуться и хоть одним глазом увидеть произошедшее. И лишь когда мы спустились по огромной винтовой лестнице, слух вернулся ко мне, позволяя слышать уверенные удары сердца магистра, и отдаленные истошные вопли.
– Риан, – испуганно позвала я.
– Прости, пожалуйста, – сквозь стиснутые зубы попросил он.
Леденящий душу вой огласил все вокруг. Я вздрогнула, Риан тихо помянул Бездну, затем подчеркнуто спокойно поинтересовался у меня:
– Когда-нибудь гуляла по человеческой столице?
Я ответила не сразу, все еще прислушиваясь и ожидая непонятно чего.
– Нет… – почему-то это был шепот.
– Хочешь прогуляться? Савен будет сопровождать. Здесь довольно забавно, должен признать.
Интересное предложение, но есть вопрос:
– А ты?
Пауза, затем предельно честный ответ:
– Мне нужно разобраться с произошедшим.
Зажмурив глаза, тихо, но очень уверенно сказала:
– Я с тобой.
Он молча спускался по лестнице, пока я не взглянула на него, вот тогда, ответил:
– Родная, я никогда не забуду твой перепуг, после допроса Заклинателя, который ты столь неудачно подглядела. Следовательно, мой ответ – нет.
– Риан…
– Нет.
– Ри…
– Не обсуждается, – непреклонный ответ.
Мы спустились, видимо, на первый этаж, и Риан мягко опустил меня, затем скомандовал:
– АтШаан.
Несколько мгновений ничего не происходило, и слышен был лишь топот ног многочисленных убегающих из дворца людей. А затем воздух перед нами словно сгустился, потом затуманился будто угольной пылью, и эта чуть сверкающая тьма образовала тело демона… крылатого. Огромного, с алыми прорезями глаз и оскаленной пастью. И эта потусторонняя сущность, чуть склонив голову, в знак приветствия, мрачно произнес:
– Давно ты не призывал меня, Тьер.
– Не было необходимости, – с ледяным спокойствием ответил магистр.
Давно умерший демон усмехнулся и сказал:
– Я слушаю.
– Мне нужны все одаренные в столице. Все. С малейшей каплей магии в крови.
Еще один кивок, и дух демона растворился.
Только тогда осознаю, что обеими руками вцепилась в ладонь Риана и едва дышу от страха.
– Дэя, все хорошо, – он улыбнулся мне.
– Кто это был? – шепотом спросила я, не поддавшись на его «все хорошо».
– Третий наследник Трона Ночи, двенадцатый всадник Смерти, – Риан смотрел на меня и улыбался. – Родная, просто поверь – Дара поопаснее будет, несмотря на то, что АтШаан сильнее и положение занимает значительно более высокое.
Действительно, и чего я испугалась? После посиделок в таверне Хаоса можно было бы уже ничего не бояться.
– Риан, а зачем тебе одаренные?
– Все просто, – он направился вперед, по огромному, расписанному рунами холлу, – то существо, которое они заключили в Черный омут, слишком привычно питалось. Слишком. Значит магами его уже кормили, и, похоже, систематически. А зная данный народ, могу точно утверждать – попытаются провернуть нечто подобное повторно.
– Иии? – нетерпеливо спросила я.
– Наложу печать защиты на всех одаренных, – спокойно ответил Риан.
Я споткнулась от неожиданности, затем вспомнила, что с адептами Академии Проклятий магистр сделал нечто подобное.
– Риан…
– Подождешь меня? – оборвал он, не останавливаясь ни на миг.
– Здесь? – спросила я, помня о предложении прогуляться.
– Да.
– Хорошо, – что я еще могла сказать, я была готова ждать его всегда.
И ведь мы только что были совершенно одни, но стоило подойти к огромной двери, как появившиеся невесть откуда огненные духи- хатайрва распахнули двери. И мы оказались стоящими на пороге огромного тронного зала. Действительно огромного – не менее пятисот шагов до противоположной стороны округлого зала.
Духи огненными искрами помчались вперед, разлетаясь по залу, а Риан, судя по всему неоднократно здесь бывавший, провел меня по дорожке меж колон, что располагались у стены, до самых семи тронов, завел за них и открыл неприметную дверь. За ней оказалась небольшая и очень светлая комната, с книгами, одним столом, несколькими диванами и креслами.
– Обещаешь ждать меня здесь? – настороженно спросил Риан.
– Если так нужно, – я прошла в комнату, огляделась. – Долго?
– Значительно меньше часа, – успокоил магистр, и добавил, – компанию гарантирую.
После чего дверь была закрыта, отрезая меня от происходящего.
Несколько потрясенная развивающимися событиями я, прошлась по комнате, утопая в чрезмерно мягком ковре, и разглядывая все здесь имеющееся. Книг было много, но в основном сказки, истории, что-то по древним языкам. А еще здесь имелись карандаши, краски, стопка белых листов бумаги… Первой мелькнувшей мыслью было что это детская. Догадка требовала подтверждения. Оглядев столы, я заметила под одним из них корзину с мусором, осторожно достала. Среди кучки смятых листов взяла первый же, развернула…
Рисунок не был детским. Выполненный черной тушью, четкий, чуть резковатый, идеально отображающий императора Темной Империи Анаргара из рода Анаргат. Как в кошмарном сне я медленно потянулась за следующим листком, достала, расправила – лорд Алсэр с легким прищуром смотрел на меня ярко-синими глазами. Как живой! Вздрогнув, выронила листок, потянулась за следующим – просто мазня красками, без четкого образа. Еще один -и я забыла, как дышать! На белом смятом листке был изображен лорд Риан Тьер. И пересекающее его лицо, выписанное резко, нервно: «Ненавижу».
Ничего удивительного, что вошедший в комнату спустя несколько минут Савен, застал меня стоящей на коленях и выгребающий мусор из всех урн, которые я придвинула ближе.
– Леди Тьер! – изумленно воскликнуло бывшее умертвие.
– Риате, – огрызнулась я, расправляя очередную бумажку.
Ничего! Больше совершенно ничего! Всего три рисунка, и ничего! В остальном какие-то детские рисуночки, исчерканные письма, но они не имели ничего общего с резким наклоненным влево «ненавижу». В конце концов, я просто села прямо на ковер, растерянно глядя на рисунок, изображающий магистра. Вглядываясь в каждую черточку незнакомого почерка, запоминая манеру письма, угол наклона, характерные резковатые черточки, старалась запомнить наизусть, как схему.
– Госпожа… – позвал Савен.
– Чья это комната? – оторвавшись от листка, спросила я.
– Во времена правления ковена здесь находились их… возлюбленные и наиболее одаренные из детей, – с запинкой ответили мне.
Вскинув голову, всмотрелась в наместника, уже бывшего, правда. Савен, несмотря на то, что держался очень уверенно, на деле дышал странно. Точнее даже не совсем странно – восторженно как- то. И каждый раз, когда делал вдох, глаза его чуть-чуть увеличивались.
– Привыкаете быть живым?- не удержалась я от вопроса.
– Дышать нужно… постоянно, – в его голосе было столько эмоций,
– и тепло… чувствую, и холод, и… усталость… Отвык.
Я улыбнулась, Савен улыбнулся в ответ и добавил:
– Быть мертвым все же лучше, проще и привычнее, но глупо было бы на моем месте не радоваться этим изменениям.
– Почему?
– От всего нужно получать удовольствие, только тогда начинаешь ценить жизнь, в том числе и загробную, – высказывание Савена было не лишено логики.
Я вновь посмотрела на рисунок, и решила расспросить бывшего наместника, раз уж никак не получалось поговорить с лордом Тьером.
– Господин Савен, так что здесь произошло?
Он пересел с дивана на пол, ближе ко мне, сел удобнее и начал рассказывать:
– Я сразу обратил внимание на странные перемещения, но лорд Алсэр входит в число доверенных, и потому я ослабил контроль прошлой ночью…
– Стоп! – не привыкла перебивать собеседников, но сейчас буквально потребовала ответа: – Прошлой ночью или этой ночью?
– Прошлая ночь, ночь которая миновала, – пояснил Савен, глядя на меня с некоторым недоумением.
И я бы не кричала, но этой ночью лорд Алсэр был с нами – мной и магистром Эллохаром! Мы схватили его брата! То есть это даже не Веламар Алсэр был! И… Я потянулась к рисунку, изображающему синеглазого лорда – как живой! Изображение удивительной четкости, даже нет ощущения, что это краски.
– Простите, продолжайте, пожалуйста, – попросила я Савена.
Он не стал мне отказывать, и, несмотря на то, что настороженно разглядывал, вернулся к рассказу:
– Это началось на рассвете, когда я проверял посты стражей в столице. Сначала забили тревогу духи хранители, и я поспешил вернуться, но к этому времени дворец уже был захвачен, а гильдия магов приступила к активации артефактов.
– Почему именно сегодня? – не удержалась я.
– Лорд Тьер дал знатным семействам семь дней для избрания новой королевской династии и соответственно короля – срок истекал сегодня.
– А чем маги недовольны? – удивилась я.
Очередной недоуменный взгляд бледного недавновоскресшего и пояснение:
– Лорд Тьер уничтожив ковен стал правителем, титул «временный» он присвоил себе сам, не пожелав править Третьим королевством.
И так как именно ковен магов совершил нападение на Темную Империю, магистр отказал им даже в рассмотрении кандидатов на пост новых правителей, таким образом, низвергнув власть магов, и был решительно настроен, передать власть в руки аристократии.
– Теперь понимаю, почему маги против, – я поднялась, пересела на диван, жестом предложила Савену присоединиться ко мне. – То есть маги использовали свой последний шанс?
– Единственный, – поправил меня бывший наместник, – но глупо было даже пытаться, после того, что здесь в прошлый раз магистр устроил. И знают же – темные лорды Хаоса значительно сильнее.
Любопытная информация.
– И, что произошло дальше?
– На меня напали боевые маги, хранители активировали защитный контур, остальные подготовились к появлению лорда Тьера.
– Ловушки? – догадалась я.
– Да. Я осведомил господина обо всех, двумя он заинтересовался.
– Мм?
– Вызов по крови, моя госпожа, лучший способ передать всю информацию, которой владеешь.
Я задумалась. Получается – Риан знал обо всем уже к моменту нашего перемещения, и был зол на магов. Но о том, что в создании ловушек поучаствовал темный маг, магистр не ведал. Странно, что Савен не передал информацию о визитах лжеАлсэра.
– Простите, а лорд Алсэр часто появлялся в Третьем королевстве? – осторожно спросила я.