В следующее мгновение почтенная леди секретарь свалилась в обморок.
– Ну, Жловис! – прошипела я, бросаясь к бездыханной Митас.
– А я что? – возмутился гоблин.
Даже объяснять не стала – бессмысленно.
***
В результате случившегося инцидента я задержалась, и когда выскочила из ворот, Юрао встретил меня гневным изваянием и поднадоевшим вопросом:
– У тебя совесть есть?
Ответила ему не я, ответил Нурх:
– А нету у нее совести, – и мне так укоризненно: – Госпожа Риате, я же сказал вам носить повязку! Вы что, опасности не осознаете?
И скромная адептка Академии Проклятий сорвалась:
– Слушайте вы… – нет, до оскорблений я все-таки не скатилась.
А они ждали. И даже были готовы внимать. И лица у обоих такие заинтересованные, и глазки сверкают.
– Идите вы в Бездну! – устало сказала я.
Неодобрительно качнув головой, офицер Найтес задал провокационный вопрос:
– Дэй, ты мою маму помнишь? – я рот открыла, а он мне. – Вспомнишь. Прости, партнер, она единственная кто тебя в нормальный вид приведет за оставшееся время. Я бы Ри попросил, но сестричка сейчас рассеянная настолько, что ногти и те в разный цвет красит, так что…
И меня попросту запихнули в повозку.
– Можешь нарушать, прикрою, – заверил Юрао кентавра.
Нурх помчался на такой скорости, что меня вдавило в спинку кресла и даже возмущаться не получалось. Нас несло, и пейзаж стал практически размытым пятном! И как-то слишком быстро Юрао сказал:
– Стой, – предусмотрительно придержав меня, иначе бывать носу разбитому, но при этом партнер почему-то добавил: – Все, Дэй, мне тебя жалко.
– Юр, это простая свадьба у гномов, что там может быть страшного? – спросила я.
Собирались мы на свадьбу к гному Ойоко и той самой гномочки, которая мать Ликаси- пожирательницы. Отказаться мы права не имели, Юр рычал, что сие дело для репутации «ДэЮре» очень важное, и там будет весь цвет гномьей общины, так что нам следовало быть.
– Я тебе дам – простая свадьба, – прошипел партнер, выходя из повозки, и помогая выйти мне. – Это первая свадьба, на которую нас пригласили как представителей дела! И мы там не Дейка и Юр, а – «ДэЮре» – контора частного сыска, так что выглядеть должны соответственно.
– Ты сейчас на что намекаешь? – решила уточнить я.
Юр завел меня во дворик своего дома, вороватым движением запер калитку, после чего повернулся к дому и почему-то злорадно позвал:
– Мама!
Так бывает, когда ты стоишь, а навстречу мчится лавина… остроухая, огромная, многочисленная… Там была не только «мама», там было еще шесть темных эльфиек! Высоких, жилистых, плечистых!
– Она? – дрожащим голосом вопросила первая, златоглазая.
– Она! – торжественно возвестил Юрао.
– Кто? – изумленно спросила я.
– Съедят же, – пробормотал подглядывающий сквозь щель в калитке Нурх.
Юрао, склонившись к моему уху, прошептал:
– Прости, Дэй, у меня не было выбора.
Я не понимала, в какую Бездну он меня втравил, пока две темные эльфийки не метнулись ко мне, не подхватили с двух сторон и не повели меня к дому, обсуждая по дороге:
– Худенькая.
– Страшненькая.
– Человечка чистокровная.
– Кожа слишком белая…
– И вообще не очень, скажу я вам.
– Молчать, – рявкнула матушка Юрао, – главное, что есть! И скажу я вам, когда сыну двадцать семь уже как-то не смотришь, кого он в дом привел, главное что привел!
И вот тут до меня дошло. Я попыталась вырваться, активно попыталась, но держали цепко. Тогда я издала вопль «Юююююр».
– Деточка, – прошипели на меня, – у вас помолвка через десять минут, на вопли просто нет времени.
– Нет… вы ошибаетесь, вы… – пытаюсь хоть как-то воспротивится.
– Нет, – простонала мама Юрао, – если еще и эта сбежит, я не выдержу! Я покончу с собой! Я убьюсь об стену, я… Вы чего встали, у нас тут последний шанс на свадьбу, а они стоят!
Спустя десять минут я стояла посреди гостиной дома Найтесов в шикарном темно-фиолетовом платье с откровенным декольте, с волосами, поднятыми в высокую прическу и завитыми локонами, подкрашенная так, что сама себя в зеркало не узнавала, хотя красиво, вынуждена признать, а еще я стояла на каблуках.
Высоких, но темные эльфийки все равно были выше. А еще они были такие счастливые, и кажется любили весь мир, включая меня.
– Красивая же, – причитала вокруг меня матушка Юрао.
– Да, есть в ней что-то, – докрашивая ногти на моей правой руке, вторила ей старшая тетя Найтеса.
– Я всегда говорила – у мальчика превосходный вкус, – это вторая тетя, она на левой руке уже докрасила как раз и теперь поднималась.
– Наконец-то, – матушка Юрао вытерла скупые слезы, – а то я как узнала, что у него семь, девочки, семь официальных любовниц, уж думала все – до его сорокалетия бабушкой не стану.
На этой печальной ноте открылась дверь, вошел дроу в темно фиолетовом костюме, посмотрел на часы и восхищенно сообщил:
– Мама, ты меня поражаешь – в десять минут уложились.
– Ну я же мама, дорогой, ты просил, я сделала. Где ее родственники?
И вот тут Юрао совершил подлость:
– Какие родственники, мамуль? Это ж Дейка, мой партнер по конторе, мы на свадьбу к гномам опаздываем, вот я и…
Леди Найтис побагровела, несмотря на почти черную кожу, а в следующее мгновение раздался рев:
– Это не невеста?!
– Мам, – Юр выглядел невинно-обиженно, – я на самоубийцу похож? У нее жених из высших лордов.
Старшая тетка закончила с моими ногтями, поднялась и спросила:
– И что? Схватил, через плечо перекинул и в Западное королевство.
Юр задумался, поманил меня пальцем. Пришлось идти, и вот едва я подошла, гад остроухий ногой дверь открыл, меня подтолкнул в проход и вежливо так:
– Ну, всего вам темного, тетушки, кошмарных, мамуля… Дейка, бежим!
Когда мы мчались прочь из дома Найтесов, вслед нам несся вопль:
– Как помолвки не будет?! Юра!
И после этого я помчалась даже быстрее Юрао, первая открыла калитку и налетела на Окено, который как раз собирался вежливо пропустить вперед Ри. Выскочивший вслед за мной Юрао осмотрел потрясенную нашими действиями парочку, изобразил милую клыкастую улыбку и сообщил:
– Предки из дома уехали к тетке Нурин.
– Да? – обрадовалась Ри, и бросила томный взгляд на Окено.
Тот вообще млел, и казалось, ничего кроме эльфийки не замечал.
– Кстати, там торт остался, твой любимый, шоколадно-ванильный с ликером из каррисы, – врал Найтес вдохновенно, я даже сама поверила.
– Ммм, – впрочем, влюбленную Ри сейчас любой мог обмануть, – тортик…
– Угостишь? – низким, хрипловатым голосом, спросил мастер старший следователь.
Я сказать ничего не успела, как Юрао гостеприимно открыл калитку. Ри проскользнула первая, Окено догнал, приобнял за талию. А кругом все цвело и зеленело, на закате пели птицы, бабочки еще порхали – красота, романтика, счастливые влюбленные глаз друг от друга не отрывают…
– Мама, – раздался крик Юрао, – хватай будущих жертв брачных обрядов!
После чего подло и коварно закрыл путь к отступлению, да еще и запер, а ключ продемонстрировал потрясенной Ри.
– Я убью тебя! – взревела эльфийка.
– Мамань, сбегут же, – во все горло орал Юрао.
Двери дома Найтесов распахнулись. Толпа дроу алчущих внуков выскочила во двор. Темные эльфийки нацелили горящие жаждой
взоры на несчастных влюбленных. Окено дрогнул. Риайя замерла и шепотом взмолилась:
– Юрасик, миленький…
– Прости, Ри, я сделал все, что мог, – трагическим шепотом соврал Юрао. И добавил уже громко: – Не, ну вы там долго стоять будете, сбегут же!
И тут произошло неожиданное:
– А может мы сегодня… две помолвки, а? – не веря своему счастью, прошептала матушка Юрао.
В следующее мгновение меня схватили за руку и помчались прочь, с воплем:
– Нурх! Нурх, уволю, морда лошадиная!
Ворота распахнулись и к нам наперерез помчались четыре тетушки. А темные эльфийки по силе мужьям ни в чем не уступают.
К великому нашему счастью новый работник конторы частного сыска вклинился между нами и эльфийками, Юрао запихнул меня в повозку, прыгнул сам и приказал:
– Валим!
И едва дом дроу остался позади, Найтес откинулся на спинку, вытер пот со лба и пробормотал:
– Пронесло…
Это он зря.
– Слушай, партнер! – начала злая адептка Академии Проклятий.
– Кстати да, ты это – если в городе одну из моих теток увидишь, сматывай сразу. Это они на вид мирные, на деле входят в состав личной охраны нашего главы рода.
– Ой, Бездна, – пробормотала я.
– И не говори. А я у них в семье единственный наследник. Мать – младшая, из семи сестер дети только у нее, остальные имея по три любовника, замуж не торопятся, в итоге страдаем я и Ри!
– В смысле? – не поняла я.
– В смысле, пока у нас дети не появятся, мать не может вернуться в Западное королевство и пост в армии не получит, – пояснил Юрао.
И я вдруг подумала, что, кажется, не все понимаю.
– Юрр, – не скрывая подозрительности, протянула я, – ты сейчас на что намекаешь?
Партнер ссутулился и признался:
– Тетки приехали все и разом, чтобы меня женить. У них это первое в жизни увольнение со службы и они все в объяснительной написали: «По неотложным семейным обстоятельствам». Ночью заявились, я как утром со службы пришел, так тепленьким и взяли.
– Вот… Бездна, – других слов у меня не было.
Дроу сник окончательно, тяжело вздохнул и добавил:
– Эти… из отряда «Ловцы теней» за ночь лишили меня всех любовниц…
– В каком смысле? – не поняла я, поправляя чуть растрепавшуюся прическу.
– В прямом. Схватили, связали, приволокли в дом, там начали бросать жребий, какая из них утром выходит за меня замуж.
– Ой…- других слов не было.
– Тебе «ой», а мне? – золотые глаза казались самыми несчастными во всех мирах. – Мои искренне верили, что каждая у меня
единственная… – тяжелый вздох. – Семь пощечин за одно утро – перебор. И меня бросили… все семь.
Да простит меня Бездна, но я едва сдерживала смех, а Юрао продолжил:
– Так что твое одевание к гномьей свадьбе это маленькая плата за мою разрушенную личную жизнь.
– Мстительный ты у нас, – съязвила я.
– И злой, – добавил Юрао.
Мы помолчали, Нурх уже ехал не так быстро, так что можно было и по сторонам посмотреть, но я смотрела на дроу, в итоге решила спросить:
– Юр, и как ты все успеваешь? Работа, контора, – смешок сдержала и добавила, – а так же семь личных жизней.
– Ну я же дроу, – гордо ответили мне.
И что тут сказать.
– А еще чуть-чуть гном, – добавила с улыбкой. – Кстати, помнишь горгулью в Мирах Хаоса?
– Когда нас к Эллохару перенесло? – поправляя воротник, поинтересовался партнер.
– Ага.
– Помню.
– Скучает по тебе, – сообщила я.
– Я же дроу, – последовал гордый ответ.
– Не замечала ранее за тобой такой гордости от осознания своей расы…
Юрао взвыл, схватился за голову и как рявкнет:
– Да мне с утра семь глоток наперебой напоминали, что я дроу! Всех предков перечислили, и продолжения рода требовали! – успокоился, и мрачно добавил: – Пока одна из моих возлюбленных, змееоборотень, кстати, не сообщила теткам, что о процессе продолжения рода я знаю не только в теории, но и на практике знания неоднократно демонстрировал.
– И что?
– Тетки зацепились за идею, что я ее обесчестил, и потребовали, чтобы я как честный дроу, немедленно женился.
– И?
– И где ты видела честных дроу? – мрачно спросили у меня. Недоуменно пожала плечами.
– Замаю тоже решила что нигде, обратилась и уползла, – Юр неожиданно сверкнул клыкастой улыбкой и сообщил: – Думаю, завтра брать увольнительную и ехать в школу Искусства Смерти.
– Поступать? – предположила я.
– Нет, за Эрхой, – честно ответил Юрао Найтес. – Ты знаешь, никак не могу перестать о ней думать.
Как я его понимала во всем, кроме одного момента:
– Юр, а зачем ты меня привел к маме и теткам? Я понимаю, месть, но…
– Дэй, ну ты даешь! – возмутились на меня. – А кто бы еще тебя прилично одел за десять минут, а?
– Только отряд теток-телохранителей! – прошипела я, понимая, что свекромонстр это, как выяснилось, не самое плохое в жизни.
– Зато выглядишь – потрясающе, – нагло заметил Юрао. – И вообще, соберись, от этого вечера зависит больше, чем от десятка раскрытых дел.
А после вскинул руки вверх, потянулся, закинул ногу на ногу, потеснив меня между прочим, и сцепив пальцы на затылке, мечтательно протянул:
– И как же здорово все вышло, Дэй. Не иначе Бездна мне благоволит.
Заметив мой недоуменный взгляд, пояснил:
– Смотри – тетки меня избавили от разборок с бывшими, это раз. У меня есть ты, а у тебя в женихах сам Тьер, то есть тетки решат, что я безнадежно влюблен, пожалеют даже, может быть, и здравствуй еще год холостяцкой жизни. А за это время я доберусь до Эрхи. Ну как тебе?
Я оценила его рассуждения и скрестив руки на груди, честно сообщила:
– Юр, ты не дроу.
– Нет? – изумился офицер Найтес, сверкая золотыми глазами. – А кто?
– Гном ты, Юр, потомственный!
И демонстративно отвернулась. До кого-то дошло, и дроу протянул:
– Дэй, ты обиделась?
– И это у меня нет совести, да? – да я обиделась.
До гнома мастера Ойоко мы ехали молча. Я упрямо смотрела в сторону, Юр упрямо пытался доказать, что его поступок был единственно верным, и только так он мог спасти себя от свадьбы неминуемой.
– Дэй, прости, – я услышала, только когда впереди уже звучал звон праздничных топоров.
– О, да, а еще Жловис решил, что это мы женимся, о чем сообщил всем, кому мог, – добавила я.
– Эээ, – протянул дроу.
Больше он сказать ничего не успел – Нурх остановился и повозку тут же окружили злые, воинственные, закованные в древние кольчуги гномы, и, потрясая топорами, вопросили:
– Кошелек или жизнь?
– Кошелек, во имя Бездны! – воскликнул Юрао, и вышел из повозки.
– Наш гном! – загалдели все вокруг и начали стучать топорами в медные щиты.
Звон стоял оглушающий, Нурх начал нервно копытами перебирать, а мне пришлось улыбаться и выходить из повозки. Вот так вот звеня и подбадривая умными мыслями, типа: «Сначала пересчитай, а потом доверяй», или «Сделал дело, бери оплату смело». И смысл всего этого действа стал ясен, едва Юрао, перед входом в дом, шепнул мне:
– Умную мысль придумай, быстро, у них свадьба по старым обычаям.
Двери перед нам распахнули две гномочки, одетые в ярко-розовые платья, которые делали их похожими на две розочки. Накрученные спиральками локоны, пухлые щечки, пухлые ручки с ямочками под локоточками и драгоценности, драгоценности, драгоценности – на такие мероприятия надевали все фамильные украшения.
Украшений было много. Очень.
– Ты незамужняя, тебе не положено, – шепнул дроу, проходя вперед и ведя за собой.
Мы вступили в арку. Из цветов, недорогих бус, перевитых золотыми лентами тканей. Арка вела в гостиную, а оттуда слышалась музыка, шум голосов, веселые песни гномок. И все стихло едва мы с Юрао появились. В центре гостиной на двух больших креслах сидел сам господин Ойоко, закованный в кольчугу и броню, с боевым топором на коленях, и уже госпожа Ойоко, в красном платье, расшитом золотыми нитями. Драгоценностей на ней было не меньше, чем на окружающих замужних гномихах, зато глаза сверкали едва ли не ярче всех бриллиантов. И эти глаза смотрели на нас.
И как-то неуютно было оказаться под взглядами полсотни гномов, которые от нас ждали. И как оказалось, ждали даров и слов:
– Почтенный мастер Ойоко, – начал Юрао, выглядел он в этот момент очень достойно, – древние говорили «две монеты в кошельке слышны всем, сто монет не слышны никому». Желаю тебе, чтобы твой кошелек всегда безмолвствовал!
Почтенные гномы важно закивали, поглаживая бороды, пожелание им очень понравилось явно, и на Юрао все смотрели с уважением, а вот на меня смотрели все почтенные гномихи, причем с ожиданием. Юр дернул за руку, напоминая, что теперь моя очередь. Я подумала и сказала: