— Дело в том, что я беременна и не знаю, как к этому отнесется Грег.
— Ты разве не сказала ему об этом? — спросил Конрад, удивляясь тому, что женщина может скрывать от отца ребенка такую важную новость.
Доминик, продолжавшая пребывать в шоке от услышанного, словно онемела.
— Я боюсь говорить, — объяснила Карен. — Грег гораздо старше меня, у него уже взрослые дети. Он, наверное, не захочет начинать все сначала… И тогда я останусь одна с ребенком… как ты, Доминик, — добавила она смущенно. Было видно, что Карен может расплакаться в любой момент. — Об этом я и хотела поговорить с тобой. Как думаешь, я справлюсь с этим? Больше всего я боюсь родителей. Что они скажут, когда я преподнесу им такой сюрприз? Ты не могла бы быть со мной в эту минуту?
Доминик судорожно проглотила ком в горле. В свое время, когда Чак был совсем маленьким, она тоже очень нуждалась в поддержке, но ее не последовало. Более того, когда она впервые появилась в доме родителей с крошечным сыном, старшая сестра отгородилась от нее стеной ледяного молчания.
— Я знаю, что не имею права просить тебя об этом, — сказала Карен, словно угадав ее мысли. — Поэтому и уговорила Конрада приехать сюда — на случай если ты откажешься помочь мне. Я очень сожалею, что вела себя отчужденно, когда ты вернулась с Чаком из Африки. Я не должна была принимать сторону родителей в той ситуации.
— Разумеется, я поддержу тебя, — заверила Доминик без тени сомнения. — Я не хочу, чтобы ты прошла через… — Она замолчала, не желая пугать сестру перспективой матери-одиночки.
Доминик радовалась, что наконец растаял лед в их с сестрой отношениях. Жаль только, что для этого потребовалась еще одна чрезвычайная ситуации в семействе Барнес. Доминик впервые почувствовала, что, оказывается, любит Карен.
— Я считаю, тебе следует сказать Грегу о ребенке, — вставил свое слово Конрад. — Вполне возможно, он отнесется к этому приятному известию с большим пониманием, чем ты думаешь. Что может быть лучше, чем ребенок от любимого человека?
Теперь уже Доминик чуть не прослезилась. Глубокий бархатистый голос Конрада, рассуждавшего о счастье отцовства, бальзамом лился ей на сердце. Она не раз видела, как умело и нежно обращается Конрад с маленькими пациентами. Из него получился бы прекрасный отец. Но прежде он должен отказаться от своей холостяцкой философии. У Доминик не было уверенности, что Конрад готов к этому.
— Спасибо за совет. — Карен через силу улыбнулась. — Именно это я и хотела от тебя услышать. А ты как считаешь, Доминик?
— Ну конечно, надо обязательно сказать!
Карен, обычно сильная, настойчивая, целеустремленная, вела себя сейчас, как растерявшаяся школьница.
Конрад встал.
— Нам пора возвращаться на работу, Карен. Если тебе еще понадобится моя помощь или захочешь просто поболтать — у тебя есть мой телефон. — Он подбодрил ее улыбкой.
Доминик наклонилась и поцеловала сестру в щеку.
— Не волнуйся. Перед рассветом ночь всегда кажется очень темной. Через год в это время все уже будет позади. Ты будешь по уши занята своим младенцем, если только… Ты ведь не собираешься прерывать беременность?
— Да ты что?! Этот ребенок был зачат в любви!
— Тогда рожай! И не слушай ничьих советов. Это первое, что я усвоила, чтобы выжить в трудной ситуации. А если тебя будут доставать замечаниями, затыкай уши и уходи. Помнишь, как говорила наша бабушка? На каждый роток не накинешь платок.
Карен порывисто схватила ее за руку.
— Спасибо, Ники! Ты замечательная сестра! Я буду держать с тобой связь.
По возвращении в Бейбиз Хоспитал Конрад прошел с Доминик в ее кабинет и сразу направился к столику, на котором стояла кофеварка.
— Мне надо выпить кофе, иначе я не смогу работать, — сказал он, включая прибор. — В три часа у меня операция. Затянется, вероятно, на несколько часов. Тебе налить?
— Еще бы, как сказал бы Дастин Дерек. Сегодня ему, кстати, должны поставить новый протез.
— Значит, ты будешь работать с Патриком? — как бы между прочим спросил Конрад.
— Только в конце дня. У меня своих дел полно. — Доминик взяла из рук Конрада чашку. — Спасибо. Надеюсь, кофе приведет меня в рабочее состояние. Никак не могу поверить в то, что сказала Карен. Уж от нее-то я меньше всего ожидала!
Конрад пил ароматную обжигающую жидкость маленькими глоточками. Он находился слишком близко, чтобы Доминик чувствовала себя спокойно, не говоря уже о том, чтобы думать о работе.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, но мне кажется, что Карен всегда была отражением вашего отца.
— Это уж точно! Я не сомневаюсь, что эта новость его просто… Хотела сказать — убьет, но не буду прибегать к громким фразам. Скажу так: отец воспримет это с неодобрением. Но если Карен последует моему совету и не будет обращать внимания на недовольство отца, она справится. Я же справилась.
Конрад поцеловал ее в кончик носа.
— Может, пригласим Карен в наш клуб паршивых овец?
Доминик рассмеялась.
— Предлагаю поставить на рассмотрение вопрос о приеме ее в члены клуба. Карен должна проявить себя — доказать, что может выжить в неблагоприятных условиях. Как мы. Ты думаешь, она справится? Я не могу представить Карен меняющей подгузник ребенку. Она и в операционной-то сваливает всю неприятную работу на медсестер.
Конрад допил кофе и, поставив пустую чашку на стол, обнял Доминик.
— Я думаю, что она такая же сильная, как и ее младшая сестренка. — Его бархатистый голос прозвучал хрипло и интимно.
— Ммм… — довольно проурчала Доминик, испустив блаженный стон. — Просидеть бы вот так до конца рабочего дня.
Конрад поцеловал ее так, что у нее пресеклось дыхание, и, разжав объятия, с нежностью посмотрел на Доминик.
— Сохрани это желание до вечера. Где мы сегодня — у тебя или у меня?
Она ответила не сразу. А что, если повести себя так, чтобы он понял: мы не можем всю жизнь встречаться урывками? Возможно, это заставит его задуматься над тем, что с нами будет дальше. Но не исключено и обратное: Конрад свободолюбив и независим, и ему может не понравиться, что я навязываю ему свои условия.
— Приезжай ко мне, — сказала Доминик. — Чак ночует у Джулии. Они с Билли должны приготовить доклад к уроку географии. И, Конрад…
— Да? — Он обернулся, стоя уже у двери.
Доминик колебалась. Она хотела предложить ему остаться у нее и на завтрак, но в последний момент струсила.
— Во сколько ты будешь? — услышала она собственный голос. — Я приготовлю что-нибудь.
— Как только освобожусь. Где-то около восьми, думаю.
Доминик постаралась управиться со своими бумагами, чтобы успеть зайти в ортопедию. Сегодня там должен был быть Дастин Дерек. Когда она вошла в кабинет Патрика Хедли, мальчик со своей матерью уже был там. Доминик отметила, что миссис Дерек выглядела гораздо лучше, чем в прошлый раз, когда у нее случился нервный срыв.
— Приятно видеть вас снова, — с улыбкой сказала она. — Как вы себя чувствуете?
— Спасибо, хорошо, — ответила женщина. — Спасибо, что помогли, когда я… когда мне было плохо.
— Благодарите свою сестру, это она оказала вам большую помощь.
— Да, мы с Энн очень близки. Лучше родных никто не поможет, правда?
— Полностью с вами согласна! — искренне поддержала ее Доминик.
Патрик, которому надоело ждать, когда женщины закончат обмен любезностями, тихо кашлянул. Доминик поняла намек и приступила к своим обязанностям. Она уложила Дастина на кушетку, сняла с его ноги старый протез и примерила новый.
— Теперь у тебя, герой, будет супернога, — шутливо сказала она, когда они с Патриком приладили новую конструкцию.
Мальчик ловко спрыгнул с кушетки и с надеждой спросил:
— Здорово! А можно мне поиграть в футбол?
Доминик рассмеялась.
— Подожди немного. Вот приедешь к нам в следующий раз и спросишь разрешения у своего физиотерапевта.
Когда за последним пациентом закрылась дверь, Доминик поинтересовалась у Патрика, доволен ли он перестановкой среднего медперсонала, которую она произвела в его отделении.
— Я буду доволен, когда Дейна вернется из своего длительного декретного отпуска, — скривив губы, ответил он.
— Но ведь новая сестра успешно справляется, — возразила Доминик. — Конрад сказал, что она лучшая из лучших, предложенных ему агентством.
— А Дейна все равно лучше, — продолжал упорствовать Патрик. — Зачем ей только понадобилось рожать этого ребенка? — Он досадливо отшвырнул авторучку и резко повернулся к Доминик в своем вращающемся кресле.
— Я полагаю, что ее муж имеет к этому некоторое отношение, — заметила она, складывая использованные простыни в корзину для белья. — И им пришлось попотеть не один год, прежде чем они добились результата.
— И какого! Надо же, тройня!
— Поэтому Дейна и чувствовала себя так ужасно в первые месяцы беременности.
— Я сам виноват, — сокрушался Патрик, — не надо было отпускать ее на все эти бесконечные обследования. А вы с Конрадом окончательно испортили ее, дали такой большой декретный отпуск и еще три месяца после родов!
— Да брось ты, Патрик, дай девчонке родить нормально! Представляешь, произвести на свет тройню и сразу вернуться на работу, к вечно недовольному боссу? Спасибо еще ее матери и сестре, которые согласились присматривать за тройняшками, а то Дейна вообще не смогла бы приступить к работе.
Патрик не мигая смотрел на Доминик. В его взгляде проскальзывало раздражение.
— Значит, я вечно чем-то недоволен, да?
Доминик поняла, что допустила оплошность. Она могла командовать средним медперсоналом, за работу которого отвечала, но врачи ей, разумеется, не подчинялись. Если Патрик пожалуется руководству больницы, ей не поздоровится. Она может в два счета вылететь с этого места.
А ведь она считала Патрика своим другом. Их дружба зародилась в первые недели ее работы на должности старшей медсестры. Доминик относилась к нему с большим доверием.
— Послушай, Патрик, я очень благодарна тебе за то, что ты взял меня под свое крыло, когда я только начала работать здесь. Правда, в последнее время у тебя, кажется, появились какие-то претензии к моей работе. Но я очень стараюсь, чтобы в больнице был порядок и…
— Взял тебя под крыло? Вот, оказывается, как ты это воспринимала? — Патрик сердито сверкнул глазами. — А тебе не приходило в голову, что мое отношение к тебе объясняется другой причиной? Неужели ты не видела, что я влюбился в тебя?
— Патрик, прости… я не знала об этом, — растерянно пробормотала Доминик.
По правде сказать, ей иногда приходило в голову, что Патрик относится к ней не просто как к другу, но она не придавала этому значения.
— Ты не знала! — ехидно передразнил ее Патрик. — Это потому, что, как только у нас появился Конрад, ты совсем потеряла голову!
— Я не желаю говорить на эту тему, — заявила Доминик и решительно направилась к двери.
Однако Патрик помешал ей уйти: проворно вскочил и, в один прыжок преодолев разделяющее их расстояние, схватил Доминик за руку.
— Ответь мне только на один вопрос. У тебя с ним постоянная связь? Или этот герой-любовник исчезнет, как только ему надоест? Он уже был женат, если ты еще не в курсе. Жену свою бросил на другом конце света, чтобы иметь возможность…
— Конрад все рассказал мне о своем браке, — оборвала его Доминик. — Не знаю, что ты там слышал, но не забывай: каждая медаль имеет две стороны.
Патрик отпустил ее руку.
— Судя по твоему тону, ты рассчитываешь на длительную связь. В больнице только и разговоров, что вас постоянно видят вместе. Многие считают, что вы поженитесь, но у меня есть сомнения на этот счет.
— У меня тоже, — сказала Доминик и повернулась, чтобы уйти.
Однако Патрик снова преградил ей дорогу и с улыбкой спросил:
— Значит, для меня еще не все потеряно?
Беспокойство Доминик по поводу возможных неприятностей по работе исчезло после эмоционального всплеска Патрика. Он, конечно, хороший специалист и уважаемый врач, но в душе остается маленьким мальчиком. К тому же очень одиноким.
— Надейся на лучшее, но приготовься к худшему, — напомнила ему Доминик английскую пословицу. — Я очень независимая женщина и не нуждаюсь в мужчине. Если у нас с Конрадом ничего не получится, мне потребуется много времени, чтобы прийти в себя.
За окном кухни догорал закат. Последние лучи уходящего солнца скрылись за потемневшими зданиями. Ну и денек выдался сегодня! — подумала Доминик. Сначала Карен со своей неожиданной новостью, потом Патрик с признаниями…
Зазвонил телефон. Она бросилась к трубке.
— Прости, что поздно. Раньше не мог позвонить, потому что застрял в операционной — случай оказался сложным.
Услышав голос Конрада, Доминик почувствовала, как сердце сделало радостный скачок. Но в следующую секунду она подумала, что он звонит предупредить, что не приедет, и моментально сникла.
— Я приготовила курицу с грибами, — упавшим голосом сообщила Доминик.
Господи, я уже стала говорить, как мама! — ужаснулась она. Но в отличие от матери я не буду винить Конрада, если он покинет меня. Я не должна покушаться на его драгоценную свободу. Но как же мне хотелось быть с ним сегодня ночью…
— Великолепно! Я умираю с голоду! Лечу! Скоро буду!
Доминик улыбнулась. Ничего удивительного, что люди всякое болтают про нас, если Конрад так торопится ко мне на ужин. Вот оно, семейное счастье: женщина трудится в поте лица у плиты, чтобы с улыбкой встретить любимого, когда он приедет домой.
Но в их жизни было по-другому. Оба лишь играли свои роли, и эта связь была очень хрупкой. Если говорить о Конраде, то в этой ситуации он не только ничего не терял, но даже приобретал кое-что. Он сохранял свою независимость и в то же время имел под боком в любое время дня и ночи любящую женщину.
Доминик решила проверить жаркое. Курица уже начала подсыхать. Она добавила в жаровню немного воды, шампиньоны и помидоры, все перемешала и снова поставила в духовку.
Когда Доминик услышала за окном шум подъехавшей машины, ее охватил восторг, но она постаралась обуздать эмоции. Она медленно подошла к двери, открыла ее и застыла на пороге квартиры. Доминик намеревалась вести себя сегодня ночью более сдержанно, чтобы у Конрада возникло удивление по поводу ее охлаждения. Но как только он заключил ее в свои объятия, Доминик поняла, что снова стала рабыней своих чувств. Конрад приник к ее губам долгим поцелуем, затем, обхватив Доминик за талию, вошел в квартиру.
— Выпьешь вина перед ужином?
— Давай возьмем бутылку и заберемся в постель! Я хочу заняться любовью прямо сейчас! Ждал этого момента весь день.
Доминик купалась в объятиях его сильных рук, ощущая, как снизу поднимается жаркая, горячая волна и разливается по всему телу. Она чувствовала, что вот-вот воспламенится. Ужин может подождать! Сначала надо удовлетворить любовный голод!
Они быстро разделись и легли в постель. Сегодня их близость была неторопливо ласковой, нежной и очень чувственной. Их тела так естественно сливались друг с другом, что превращались в единое, нерасторжимое целое. Так управлять своей страстью могут люди, которые уже много раз испытывали моменты безумной, нестерпимой любви, сдирали на ходу одежду, впивались друг в друга губами и тела которых в секунду превращались в тугую раскаленную пружину, тут же начинающую стремительно распрямляться.
Они наконец насытились друг другом и теперь, обнявшись, отдыхали. Доминик внезапно почувствовала, как к ее глазам подступают слезы, и судорожно вздохнула.
— Дорогая, что с тобой? — встревожился Конрад, целуя ее лицо.
— Это, наверное, от счастья.
— Ты напугала меня. Я не хочу, чтобы ты плакала оттого, что тебе плохо, — мягко проговорил Конрад. — Ты уверена, что…
— Мне, очевидно, грустно потому, что это не может длиться долго. Наша с тобой идиллия, я имею в виду. Когда мы занимаемся любовью, реальный мир для нас будто не существует. А потом все заканчивается, и мы спускаемся на грешную землю.