Карл, не мигая, смотрел на Яну большими темными глазами.
– На меня всегда производил неприятное впечатление взгляд этой Паулины. Да еще мама все время говорила, что дух Паулины, не успокоенный на небесах и тяготеющий над нашим родом злым роком, возвратится в замок и натворит беды.
– Почему дух неуспокоенный? – встрепенулась Яна, обрадованная, что ее предположения насчет Марка оказались верны.
– Существует версия, что княгиня Паулина изменила мужу с молодым пастухом, ее замучила совесть, и она сама специально близко подошла к камину, чтобы сжечь себя заживо.
– Покончила жизнь самоубийством… – грустно констатировала Яна.
– Поэтому, чтобы избавиться от ненавистной Паулины, я поджег этот портрет. Но меня вовремя остановили, огонь потушили, и полотно было спасено, но левый, нижний угол картины был изрядно подпорчен. А на том портрете, что мы сняли в твоей спальне недавно, не было следов поджога.
– Я угадала! А как ты охарактеризовал мне княгиню с князем! Ты знал о них все: характер, привычки, даже то, что они владеют пятью языками. Такое знать о них мог только близкий человек, естественно, ведь ты – их сын! А сейчас ты очень правильно охарактеризовал общество, собравшееся в замке на прием. Как ты мог знать об их качествах? Только если ты сам вращался среди них и посещал такие мероприятия, а туда простых смертных не пускают! И что самое интересное, все эти мысли не приходили мне на ум, маяча где-то в подсознании, пока я сейчас мельком не увидела твою татуировку на груди. Я все же успела провести полдня в библиотеке замка, с замиранием сердца листая старые книги. Я видела фамильный герб Штольбергов в виде черного дрозда и двух перекрещенных клинков. Зачем бы тебе было изображать его на своей груди? Зачем ты, Карл Штольберг, поселил меня в свой замок, где сразу же начались убийства? Зачем ты живешь в этой развалюхе, рядом со своим замком? Почему твои родители не знают, что мужчина с птицами под стенами их замка и есть их долгожданный сын? И, наконец, почему ты живешь под чужим именем? – прожгла его синими глазами Яна, забыв о том, что она замерзла, промокла и только что обнаружила зверски убитую женщину.
Карл скинул полотенце с накачанных плеч, открывая злосчастную татуировку герба Штольбергов. Он отжал свои вьющиеся светлые волосы и бросил Яне фразу, от которой она чуть не упала с табуретки.
– Раздевайся!
– Минуточку! Я не для этого сюда прибежала!
– Ты знаешь… – протянул Карл, – я думаю, что злой дух Паулины все-таки настиг наш замок… в твоем лице.
– Ну, спасибо на добром слове! – горячо поблагодарила его Яна.
– Раздевайся, – повторил Карл, – я принесу тебе сухой халат, чтобы не было третьего трупа, умершего от воспаления легких, а потом я постараюсь ответить на все заданные тобой вопросы.
Глава 17
Яна в сухом, теплом, пушистом халате черного цвета попыталась удобнее устроиться в плетеном кресле. Перед ней стояли чашка горячего чая и большая банка варенья из крыжовника. Напротив, в сухих холщовых брюках цвета хаки и черной футболке сидел Карл Штольберг и с разрешения Яны курил сигарету. Делал он это очень изящно, хотя сигарета слегка дрожала в его длинных пальцах.
– Я всегда отличался свободолюбивым нравом, отцу с матерью пришлось со мной нелегко. Я не хотел подчиняться законам их жизни в замке, не желал участвовать в светских раутах, не желал во всем следовать этикету.
– Как я тебя понимаю! – покачала головой Яна. – Я прожила в замке всего ничего, но уже готова была выть от тоски и бежать куда глаза глядят!
– Поэтому я с радостью уехал учиться в Англию, а потом я жил во Франции, в Италии и Испании.
– Не тянуло на родину?
– Если честно, то нет. Я себя не оправдываю, я был молод, многого в жизни не понимал. Вел богемный образ жизни… ты ведь понимаешь меня?
– Может быть, я произвожу впечатление легкомысленной особы, но богемный образ жизни я никогда не вела. Меня жизнь весьма потрепала. Я после второго развода оказалась на обочине жизни, но не сдалась! Мне пришлось много работать, потом я встретила хорошего человека, и он женился на мне.
– Да ты просто святая!
– А благодаря моей неуравновешенности и безалаберности он ушел от меня.
– Извини.
– Да, что уж!
– Я в отличие от тебя не был таким серьезным. Тусовки, девочки, дискотеки…
– А на что ты жил?
– На ежемесячные субсидии от отца плюс подрабатывал то там, то здесь… Но с годами я стал серьезнее относиться к жизни. Вложил деньги в свое дело, у меня три ночных клуба и казино. Остепенился в личной жизни.
– Женился?
– Нет, но появилась постоянная подруга. Перестал брать деньги у родителей, начал сам посылать им денежные суммы. Мне, честно говоря, стало стыдно за свое легкомысленное поведение. Отец на протяжении двенадцати лет каждый месяц звал меня вернуться домой. Я находил разные отговорки для отказа.
– Почему сейчас вернулся?
– Отец в последнее время перестал меня звать домой, и меня это насторожило, сам не знаю почему. Я приехал на родину три месяца назад, каким-то внутренним чутьем решил сразу не рассекречиваться в замке, а сначала оглядеться, что называется, на местности. Я поселился у знакомого парня в приюте для животных. Он с детства очень хорошо относился к животным и пренебрег всеми благами жизни, посвятив себя спасению братьев наших меньших. Он неисправим! Я отправил его за границу поразвлечься и отдохнуть, там он примкнул к движению Гринпис и уехал на Север спасать морских котиков. Я пообещал другу, что во время его отсутствия ни одно перышко не упадет с крыльев его птичек. Сначала я ухаживал за животными без особого энтузиазма, но затем втянулся и даже почувствовал тот кайф, который появляется от проявления заботы о ком-то. Наверное, я потом буду скучать по моим питомцам. Но я отвлекся… Осмотревшись на местности, я с ужасом увидел, что отец с матерью живут, словно отшельники в своей келье, не показывая носа из замка. Они так и не знают, кто живет рядом с их замком. Им это все равно… Я также выяснил, что всеми делами в замке заправляет этот хлыщ Константин – земля ему пухом, – у которого его криминальное прошлое было написано на лбу. Я не знаю, на что пошли мои деньги, которые в большом количестве я отсылал родителям.
– Откуда тебе это знать? Может быть, на них отреставрировали замок внутри?
– Я посетил его в черных очках и бейсболке с группой туристов и не увидел никаких реставрационных работ. У меня еще тогда закралось подозрение, что, возможно, ценности и картины в замке подменены. Я стал следить за Константином, но ничего, кроме его связи с публичным домом, не обнаружил. Я понял, что мне нужен сообщник, то есть напарник в замке.
– Почему ты не связался с кем-нибудь из слуг? Они с радостью помогли бы долгожданному наследнику.
– Слуги все молодые, я их не знаю. Меня знают только повариха и дворецкий. Но они бы не удержались и рассказали родителям. Я пока не хотел рассекречиваться, так как не добыл ни одного доказательства махинаций, проворачиваемых в замке.
– Я свалилась к тебе в приют как снег на голову. Почему ты сразу же решил, что я не аферистка, и доверил мне такую ответственную миссию? – спросила Яна.
– Не знаю… Твои большие голубые глаза располагают к общению. Потом-то я понял, что ты производишь обманчивое впечатление.
– Спасибо за сомнительный комплимент…
– Я виноват в том, что сразу не открылся тебе и не попросил помочь мне по-хорошему. Я думал, что ты не согласишься, а мне всего-то было надо, чтобы кто-то пару раз открыл входную дверь, я и предположить не мог, что в замке начнутся убийства. Если бы я знал, что все настолько серьезно, я бы никогда не втянул чужого человека в свои проблемы.
– Ничего, я привыкла.
– Благодаря тебе я все-таки раздобыл доказательства того, что картины в замке все или частично подменили.
– Ага, зато с моим появлением в замке появились два трупа, причем один из них твой главный подозреваемый! С кого теперь будем спрашивать?
– Вот это самое непонятное. – Карл затянулся сигаретой, выпуская дым причудливыми кольцами в сторону от Яны. – Я-то думал, что в замке действуют просто мошенники, а оказалось, что там орудуют убийцы… или убийца.
– Почему все улики указывают, что убийца – я?! – спросила Яна, обиженно оттопырив губу. – Что за страсть такая сначала красть у меня из комнаты вещи, а затем ими же убивать людей? После первого трупа меня, правда, оставили на свободе, а уж теперь, когда утром на кухне обнаружат эту несчастную с диадемой, в которой я красовалась весь вечер на глазах у всех, меня упекут в каталажку, как нечего делать! Карл!! – Яна внезапно схватила своего собеседника за смуглое запястье, отчего пепел с сигареты упал ему на брюки. – Спрячь меня! Помоги мне выехать из страны! – продолжила свою мысль Яна.
Стряхивая пепел сигареты на пол, Карл встал с табуретки, при этом перевернув банку с вареньем, стоящую на столе, прямо на халат Яны. Яна инстиктивно вскочила с места, пытаясь еще поймать банку, но варенье было уже на полу; она поскользнулась и упала на Карла, опрокидывая его навзничь. Халат Яны распахнулся, когда она, распластавшись на наследнике рода Штольбергов, проделывала странные телодвижения в липком варенье… В это время раздался звонкий женский голос с гневной интонацией. Голос произнес на английском языке:
– Хорош гусь, нечего сказать! Я с ума схожу в Париже, почему мой принц так долго не возвращается с родины, хотя поехал просто повидать родственников. А он здесь неплохо устроился! Актеры фильма «Девять с половиной недель» отдыхают! Правильно, зачем кормить друг друга вареньем с ложечки, когда можно извозиться в нем с ног до головы!
Марк откинул светлые волосы с лица и посмотрел на высокую худую девушку с длинными прямыми светло-каштановыми волосами, вздернутым милым носиком и яркими синими глазами. Она была бледна и сердита.
– Кристин? – удивился Карл.
– Браво! Ты еще помнишь, как меня зовут! – съехидничала Кристин.
– Твоя девушка? – тихо уточнила Яна, поднимаясь с Карла, запахивая халат и улыбаясь. – Здравствуйте, Кристин! Меня зовут Яна, и здесь происходит совсем не то, что вы могли подумать.
– Кто вы такая?
Яна вопросительно посмотрела на Карла, не зная, как ей представиться.
– Моя знакомая… вернее, дальняя родственница.
– Очень дальняя, – уточнила Яна, собирая свою одежду, развешанную для просушки на веревке, – ну, я пойду?
– Кристин, зачем ты приехала? – наконец-то очнулся Карл.
– Ах, вот оно что! Вы здесь неплохо развлекались без меня! Я приехала к тебе, дорогой, и не собираюсь отдавать тебя никому, и этой вертихвостке тоже! – топнула ногой об пол Кристин, которая, судя по акценту, была француженкой.
«Еще бы… – подумала Яна, – ты вцепилась в Карла, словно клещ. Да ты, милочка, проглотишь любую его измену, лишь бы затащить его под венец».
– Сейчас, Кристин, я должен поговорить с Яной. Мы обсуждали с ней очень важное дело.
– Так-то ты встречаешь меня?! Я скучаю по тебе, схожу с ума от разлуки, приезжаю, такси доставляет меня по адресу, который был написан на конверте твоего письма! И что же я вижу? Ты шутил, когда говорил, что у тебя в Чехии старинный замок?! Что это за сарай, пропахший птичьим пометом? Что это за девица, я еще раз спрашиваю?
– Вы можете не беспокоиться, я уже ухожу, и вы спокойно поговорите друг с другом, – попятилась к двери Яна, – «милые бранятся, только тешатся». Кроме того, не волнуйтесь, Кристин, меня завтра посадят в тюрьму, и я освобожу вам дорогу.
– За что? – оторопела Кристин.
– За двойное убийство, – ответила Яна, направляясь к двери.
– Яна, подожди, я тебя провожу, я тебя не оставлю! – Карл рванул за ней.
– Вы куда?! – истерическим голосом запричитала Кристин.
– В замок, – все так же лаконично ответила Яна.
Внезапно Кристин ахнула, покачнулась и упала прямо на Карла, вцепившись в него мертвой хваткой:
– Тебе туда нельзя! Если на самом деле существует замок, то ты не должен туда ходить!
– Кристин, прекрати истерику! Почему я не должен идти в свой собственный замок? Ты ничего не знаешь, там случилась беда, я должен помочь человеку. Отпусти меня, там мои родители!
Яна внимательно посмотрела на синеглазую незваную гостью.
– Вы что-то знаете?
– За хорошее дело деньги не платят… – всхлипывая, ответила Кристин, обессиленно опускаясь на табурет, – я не говорила тебе, но я получила три письма из Чехии, примерно с одинаковым содержанием. Два из них я не сохранила, не придав им особого значения, а третье привезла с собой. Сейчас я покажу вам его!
Кристин начала рыться у себя в большой кожаной дорожной сумке со множеством карманов. Достав вчетверо сложенный листок бумаги, девушка дрожащей рукой протянула его Яне.
Яна развернула листок, где печатными буквами было написано: «Дорогая Кристин, во благо человека, с которым вы живете, сделайте так, чтобы он приехал к себе на родину в гости, мы по нему очень соскучились. Если вы убедите Карла повидать родственников в Чехии, мы будем так счастливы, что с радостью отблагодарим вас. На ваш счет сразу же будет перечислена сумма в двадцать тысяч долларов. Доброжелатель».
– Вы понимаете?! Когда Карл ни с того ни с сего сам уехал к родителям, я даже обрадовалась, что это произошло без моего участия.
– И вы не задумались о том, что эта просьба, по крайней мере, странная? – удивленно спросила Яна.
– Думала, конечно, за хорошее дело не заплатят такие деньги…
– А вам их заплатили?! – вскрикнула Яна.
– Карл уехал три месяца назад, сначала никаких изменений не было, а недавно я оплачивала одно ювелирное украшение по своей кредитной карточке и вдруг случайно обнаружила, что мой счет пополнился ровно на обещанную сумму. Я почему-то испугалась за тебя, не выдержала и прилетела узнать, как ты себя чувствуешь. Остальное вы знаете. Я в шоке!
– Все!!! – Яна хлопнула себя по лбу. – Я знаю, почему убийства совершены так, что подозрение падает на меня!
– Почему?! – одновременно спросили Карл и Кристин, хотя последняя понятия не имела, о каких убийствах идет речь.
– Потому что я представилась как невеста Карла.
– Постойте! Это я – невеста его! – визгливым голосом вскричала длинноволосая шатенка.
– Конечно, ты! – согласилась Яна. – Но убийца-то этого не знал! Он не смог выманить Карла по-хорошему: наверняка те письма, которые ты принимал за письма отца, написал этот «доброжелатель». Этот же человек пытался вытащить Карла с помощью денег. Не получилось! Тогда он подставил его невесту, да так подставил, что ей грозит тюрьма с приличным сроком. А знаете, для чего он это сделал? Он правильно расценил, что любой нормальный человек не бросит свою невесту в беде и приедет к ней на выручку. Этот одержимый добился своего, ты был готов уже идти со мной в замок!
– Хорошо, допустим, этот неизвестный добился своего, но ради чего? – спросил Карл, переваривая то, о чем она поведала.
– У него серьезные планы. Не ради шуточек он пошел на двойное убийство. Ему нужен ты!
– Зачем?!
– Я думаю, для того, чтобы убить, – спокойно ответила Яна.
– Зачем его убивать?! – очнулась Кристин.
– А вот этого я не знаю! – всплеснула руками, перепачканными вареньем, Яна. – Предполагаю, что здесь не обошлось без денег. Больших денег! Карл – единственный наследник Штольбергов, и, убив его, этот человек, возможно, унаследует состояние.
– Это могло бы быть правдой, если бы у меня были сестры, братья, кузены, племянники… хоть кто. Но дело, действительно, обстоит так, что я – последний и единственный представитель этого рода! К тому же в замке и нет никаких богатств, чтобы идти на такие жертвы.
– Это ты так думаешь, а кто-то думает совсем иначе! И потом, я не ясновидящая, – фыркнула Яна, – я только высказала свои предположения. Ясно одно – тебе нельзя возвращаться в замок!
– Чтобы убили еще кого-нибудь? Нет уж, я вернусь и буду начеку. По крайней мере, мы узнаем имя этого «доброжелателя», который так сильно хочет меня видеть, и узнаем, для чего ему это надо. Кроме того, я ни за что не брошу тебя в такой жуткой ситуации.