Так, она заметила, что мистер Джеффри Форд изо всех сил пытается быть приятным. Из того, что уже слышала о нем, а также понаблюдав за реакцией остальных, мисс Сильвер заключила, что это его обычная манера поведения. Джеффри, конечно, старался вести себя естественно, однако ей несколько раз пришло в голову, что он был слишком оживлен и смеялся немного чаще, чем было нужно, особенно если учесть, что только утром состоялись похороны. Он выпил виски с водой, а затем наполнил свой бокал во второй раз.
Миссис Джеффри Форд сидела с правой стороны от него. Она все еще была в стареньком черном пальто и юбке, которую надела специально для церемонии. Юбка не очень хорошо сидела на ней, наверное, Эдна похудела, но, скорее всего, эта одежда никогда ей и не шла. Также на ней была серая блузка. Вместе с бесцветными волосами, глазами и какой-то безжизненной кожей все это делало ее совершенно неприметной. Глаза ее покраснели, словно Эдна не спала всю ночь. Конечно, встречаются женщины, которые всегда плачут на свадьбе или похоронах, но они более эмоциональны, чем Эдна Форд.
На другой стороне стола в алом джемпере сидела Мэриел. Ее одежда подчеркивала темные волосы, схваченные лентой, горящие глаза, кожу цвета слоновой кости, губы, накрашенные помадой резкого оттенка. Мисс Сильвер могла с готовностью поверить в ее эгоизм и тяжелый характер, манеру устраивать сцены, когда что-то идет вразрез с ее желаниями. Мэриел сидела, накладывая понемногу с каждого блюда и оставляя нетронутым почти все, что брала. Она знала о негодовании и нетерпении соседей по столу и поэтому словно нарочно старалась злить их.
Между Джанет Джонстоун и Нинианом Рутерфордом сидела маленькая девочка с прекрасными глазами — Стелла Сомерс. Мисс Сильвер с большим интересом рассмотрела каждого. Мисс Джонстоун явно нашла с ребенком общий язык, а ее коричневая юбка и бежевый джемпер выглядели намного лучше черного траурного наряда миссис Джеффри и алого джемпера Мэриел. В ней все привлекало, особенно глаза необычного и очень привлекательного оттенка, да и в целом она производила впечатление разумного и надежного человека. Имея такой жизненный опыт, как у мисс Сильвер, ошибиться было невозможно: мистер Ниниан Рутерфорд явно увлечен мисс Джонстоун. Он не предпринимал никаких усилий, чтобы скрыть это, и именно этим фактом объяснялось раздражение Мэриел.
Адрианна, сидевшая напротив Джеффри, почти не ела, только иногда вставляла словечко в общий разговор. Она выглядела утомленной В домашнем фиолетовом платье.
На этот раз никто не следил за болтовней Стеллы. Она очень подробно описала каждое из шести платьев, привезенных Стар:
— Они такие красивые, теперь мне можно некоторые старые платья кому-нибудь отдать. — После этого она перешла к теме обсуждения своих успехов на занятиях. — Я читаю лучше, чем Дженни и Молли, и намного лучше, чем Джекки Трент, но Дженни лучше складывает. Мне не нравится складывать числа, но Джекки говорит, что собирается стать инженером, и мисс Пейдж говорит, что он тогда должен изучать счет. Она говорит, что каждый должен знать числа, но мне они почему-то не нравятся. Я слышала, как миссис Лентон сказала, что она в детстве почти совсем не занималась этим отвратительным сложением.
Эдна Форд осуждающе произнесла:
— Стелла! Никогда не говори таких плохих слов. Я уверена, что миссис Лентон не могла этого сказать.
Стелла пристально посмотрела в ее сторону.
— Нет же, она это говорила. Я слышала, честное слово! Она говорила это викарию. Она засмеялась, а он поцеловал ее и ответил: «Любимая, а это что, имеет какое-то значение?».
Джанет торопливо вмешалась:
— Стелла, ешь поскорее мясо, а то оно остынет и станет невкусным.
Мэриел расхохоталась, на взгляд мисс Сильвер, совсем неприлично.
Стелла быстренько проглотила три кусочка мяса, запила их стаканом сока и продолжила:
— Миссис Лентон тоже очень много смеется, когда говорит с викарием. Он тоже любит смеяться. Он мне нравится. А мисс Пейдж очень мало смеется. Только изредка, когда ей это нужно, а просто так не любит.
Джанет снова вмешалась:
— Расскажи мисс Сильвер о своих занятиях танцами. Ты ведь уже умеешь танцевать фокстрот и вальс, правда?
Стелла выглядела возмущенной:
— Нет, мы пропустили вальс!
От внимания мисс Сильвер не ускользнуло то, что разговор резко обрывался, когда речь заходила об Элли Пейдж. Пудинг, который мистер Симмонс подал к столу, очень понравился Стелле, поэтому за десертом она болтала уже меньше, а когда закончила есть, Джанет и вовсе отпустила ее из-за стола.
Глава двадцать третья
В это время в доме викария Лентоны заканчивали завтрак. Обычно после этого они все вместе относили посуду на кухню: миссис Лентон мыла ее, а Элли Пейдж вытирала насухо. Однако, когда Джон Лентон пришел на кухню с грудой тарелок и чашек, он не увидел там Элли Пейдж. Спросив, где она может быть, викарий, нахмурившись, посмотрел на Молли и Дженни и велел им идти поиграть в саду.
Как только они вышли, он плотно прикрыл дверь кухни.
— Мэри, ты не ответишь мне на вопрос?
Мэри Лентон мыла тарелки. Из-за сильного шума, который производили старые трубы горячего водоснабжения, она не сразу услышала, о чем спрашивает муж. Викарий понял это и повторил вопрос, но уже с раздражением в голосе:
— Так где же Элли?
— У нее заболела голова.
— Она ходила на прием к доктору Стоксу?
Миссис Лентон выключила кран и ответила:
— Не так давно. Но он постоянно твердит одно и то же: она слишком хрупкая, и ей нужно как можно больше думать о себе, не перетруждаться.
— Незаметно, что она очень сильно перетруждается, не так ли? Элли выполняет самую легкую работу по дому и еще старается избежать даже той малости, которую могла бы сделать, помогая тебе. Например вымыть тарелки. Она не заболеет, если постоит три-четыре минуты на кухне и поможет вытереть посуду.
Мэри, смеясь, посмотрела на него через плечо.
— Ты тоже выживешь, если поможешь мне с посудой. Посмотри, там, на крючке, висит кухонное полотенце!
Викарий спокойно взял полотенце, однако не улыбнулся ей в ответ.
— И она совсем ничего не ест. Неудивительно, что у нее постоянно болит голова. Мне нужно с ней поговорить.
Мэри Лентон оглянулась снова, на этот раз с легкой тревогой.
— Дорогой, ты не должен этого делать, на самом деле, не нужно!
— И почему я не должен с ней говорить?
— Потому что… Джон, это старинная ложка, она очень хрупкая, и, если ты будешь так ее тереть, она сломается!
Он нахмурился еще больше.
— Не беспокойся о ложке. Я хочу знать, почему я не должен говорить с Элли.
Мэри Лентон спокойно ответила:
— Но, дорогой, я действительно тревожусь о ложке. Она из набора твоей прабабушки, а они все очень хрупкие.
— Нет, ты сказала, что я не должен разговаривать с Элли.
Мэри Лентон вздохнула и проговорила:
— Джон, она несчастна.
— А что она такого натворила, чтобы стать несчастной?
— Не знаю, мы с ней об этом не разговаривали. Дорогой, не будь глупым! Почему юные девушки так несчастны? Чаще всего потому, что что-то идет не так, как надо им.
— Ты считаешь, что в данном случае замешана любовная интрига?
— Мне так кажется, во всяком случае. Поэтому я и думаю, что не нужно об этом ее спрашивать. Если бы она хотела рассказать, то сама сказала бы, без наших расспросов. А если мы начнем у нее выпытывать, будет только намного хуже. Поверь мне, я это точно знаю.
Миссис Лентон снова рассмеялась.
— Ты хочешь сказать, что ты… Я не верю.
— И зря! Когда мне было шестнадцать, я увидела один фильм. Я была очень толстенькой, а мне понравился актер. Я даже нашла его фотографию и повесила ее на стену. И если бы кто-нибудь сказал мне тогда, что я выйду замуж за викария и у нас будет свой приход, я бы, наверное, заплакала.
Рука мужа сжала ее локоть.
— Ты жалеешь, что так поступила? Да?
— Но я ведь уже справилась с собой… Нет, Джон, мне определенно нужно идти. Ты просто болван!
На этот раз засмеялись оба.
В доме Фордов Адрианна поднялась к себе, чтобы отдохнуть. Мисс Сильвер, которая решила, что отдых должен быть активным, надела пальто, шляпу и перчатки и вышла в сад. Воздух был теплым, и солнце светило ярко. Однако это совсем не означало, что она вышла бы на улицу без шляпы или аккуратных черных перчаток из шерсти, которые считала подходящими для деревни. Идя через лужайку по направлению к речке, мисс Сильвер заметила, что сравнительно недавно река выходила из берегов, очевидно, из-за сильных дождей. Теперь стояла сухая погода, однако земля все еще оставалась влажной.
Мисс Сильвер повернула назад, увидела кустарники, растущие таким образом, что посередине создавалось что-то вроде арки. Она прошла через эту арку и оказалась в саду с яркими осенними цветами. В его центре она увидела пруд, наверное, тот самый, в котором утонула несчастная Мэйбел. Здесь была еще одна преграда — парапет, окруженный цветущими растениями. Тут же рос молоденький дуб и стояла очень уютная беседка. Было так хорошо, так спокойно, что не хотелось ни о чем думать. Так жаль, что это место теперь связано с несчастьем.
Подойдя немного поближе, мисс Сильвер все осмотрела. Конечно, тут было легко споткнуться в темноте и упасть в воду. Если бы еще здесь не было так неглубоко — метра два-три. Мисс Сильвер нашла палку, опустила ее в воду, а затем измерила на глазок. Оказалось, что глубина около трех метров. Конечно, утонуть можно и в гораздо меньшем количестве воды. Она вспомнила, что Адрианна сказала ей о проведенном следствии. Сэм Болтон утверждал, что, когда обнаружил тело, оно было только наполовину погружено в воду. Мэйбел Престон споткнулась, упала вперед, в воду, и в таком положении утонула. Если бы таким образом упала, скажем, кукла, она, конечно, так и осталась бы лежать в воде, однако здоровая женщина изо всех сил старалась бы спастись.
Мисс Сильвер исследовала палкой все дно. Она не нашла никакого камня, о который Мэйбел Престон могла бы стукнуться головой. Конечно, коктейли — очень коварная вещь, и, по свидетельству очевидцев, Мэйбел выпила больше, чем нужно. Однако она не была совсем уж пьяна. Во-первых, Мэйбел смогла дойти до этого места, но тогда, во-вторых, даже упав, она должна была бы сделать хоть что-нибудь: попытаться добраться до парапета, чтобы схватиться руками, удержаться за него. Однако ничего такого не было предпринято. Адрианна очень подробно расспросила Сэма Болтона. Колени мертвой женщины находились на парапете, когда он попробовал достать ее из воды. Адрианна повторила его слова в точности: «Я попробовал еще раз, и у меня снова не получилось. Мне пришлось войти в воду, чтобы достать ее. Это и было моей ошибкой. Мне следовало убедиться в том, что ее нельзя спасти, и оставить там».
Конечно, было очень трудно достать взрослого человека в тяжелой мокрой верхней одежде. Когда миссис Престон упала в пруд, она была еще жива и пальто было сухим. Потребовалось много времени, чтобы оно намокло. Почему не осталось никаких следов борьбы, почему Мэйбел упала и позволила себе утонуть? Мисс Сильвер могла найти только одно объяснение: Мэйбел Престон кто-то толкнул в пруд, и человек, который это сделал, держал голову жертвы под водой некоторое время, чтобы женщина захлебнулась.
Это было очень неприятное заключение, но мисс Сильвер не могла выбрать никакое другое. Она все рассмотрела и теперь обдумывала: можно ли встать на колени так, чтобы голова оказалась в воде, или же кто-нибудь сзади помог жертве перейти в мир иной? Парапет был невысоким, всего лишь сантиметров на пятьдесят выше дорожки, а уровень воды повысился на восемь-десять сантиметров вследствие недавних дождей.
Так что если нападавший наклонил бы женщину через парапет, то, скорее всего, она не смогла бы подняться — у нее бы просто не хватило для этого сил.
У мисс Сильвер был очень серьезный вид, когда она повернула обратно. Здесь под ярко-голубым небом, теплыми ослепительными лучами солнца, отражающимися от воды, было так хорошо. Она думала, что невозможно себе даже представить, что кто-то мог прийти сюда, сидеть и наслаждаться всем этим великолепием и не понять, что его убивают… Однако все свидетельствовало именно об этом. Мисс Сильвер была уверена, что тут произошло убийство.
Она думала том, что никто не мог желать смерти Мэйбел Престон. Ее убили вследствие чудовищной ошибки — приняв за Адрианну Форд. Она нашла свою смерть, надев пальто Адрианны — очень известное, знакомое всем соседям: черно-белые квадраты с зеленой полосой. «Оно слишком известно, и люди стали бы говорить, что я отдаю ей обноски. Они могли бы даже приехать и упрекнуть меня в этом». Кажется, Адрианна сказала именно так или что-то в этом роде.
Когда мисс Сильвер снова прошла через арку, солнце поднялось уже высоко. Она остановилась. Если бы лучи не освещали это место настолько ярко, почтенная дама, скорее всего, прошла бы мимо. Однако на цикламенах она обнаружила несколько шелковистых нитей. Мисс Сильвер осторожно, стараясь не повредить головки цветов, собрала нити и засунула в перчатку. Войдя в дом, она поднялась в гостиную Адрианны и показала ей свою находку.
— Есть у кого-нибудь платье такого цвета?
Адрианна взглянула на нити и неодобрительно произнесла:
— Такое платье носит Мэриел. Ужасно некрасивое, оно ей совершенно не идет. Чтобы иметь красное платье, у вас должны быть светлые волосы, безупречная кожа и качественная косметика. Мэриел надела его на ту вечеринку, бесполезно было говорить, что оно ей не идет. А где вы нашли эти нити? Хотя я не собираюсь переживать из-за того, что это платье порвалось и она не сможет его больше надеть. Так где вы их взяли?
— Нашла на цветах в арке. Я заметила их, когда уходила. Если бы солнце не осветило это место так ярко, я прошла бы мимо.
Адрианна ничего не ответила. Ее лицо стало непроницаемым. Прежде чем она начала говорить, вошла Меесон с чаем. Когда она уходила, Адрианна обратилась к ней:
— Герти, взгляните на это! — и протянула ей нити.
Та только прищелкнула языком:
— Ну, теперь Мэриел не сможет его надеть. Заплатить двадцать гиней за платье — а я знаю, что оно столько стоит, сама видела счет, когда прибирала в ее комнате, — и порвать его в первый же день, а перед этим испачкать!
— Ах, так она испачкала его? В субботу?
Меесон кивнула.
— Нельзя сказать, что мне нравилось это платье, но она совершенно его испортила — пролила кофе, а это такой материал, что избавиться от пятна невозможно.
— А как она пролила на себя кофе?
— Кто-то толкнул ее под руку. «Боже мой, — говорю ей я, — что вы с собой натворили?» Вот тогда она и ответила, что ее толкнули. «Ну, — сказала ей я, — вы никогда не научитесь хорошим манерам, попомните Мои слова». А она прошла мимо меня так, словно меня там и не было. В этом вся Мэриел! Что бы она ни натворила, всегда виноват кто-то другой. Она такой была с детства.
Меесон, возможно, продолжила бы говорить дальше, но хозяйка прервала ее:
— Когда все это случилось?
— Что «это»?
Адрианна сделала нетерпеливый жест:
— Когда она пролила на себя кофе?
— Да мне откуда знать?
— Ты же сказала, что видела платье Мэриел с пятнами кофе на нем?
Меесон сделала большие глаза:
— A-а, это… Дайте подумать. По-моему, когда некоторые гости уже стали уходить. Я еще подумала: «Хорошая вечеринка получилась. Но если она закончится пораньше, я протестовать не буду и смогу отдохнуть».
— Так что она сделала с платьем?
— Она отдала его прачке в понедельник. Но та не смогла избавиться от пятен, как я и говорила. Я тогда посоветовала Мэриел перекрасить платье, например, в черный, коричневый или фиолетовый цвет. Это очень приличные цвета. И на этот раз она не смогла мне ничего сказать.
Когда Меесон вышла, Адрианна надменно посмотрела на мисс Сильвер и вопросительно сказала:
— Ну и?..