— И что тебе это дает?
— Ну, вроде как вижу — нужна я, любима. Радостно мне так становится, спокойно.
— Вот тебе и выгода от твоей Хвори. А в Здоровье уйдешь жить — там вокруг тебя никто скакать не будет, там самой себя любить да баловать придется. А ты, похоже, и не умеешь…
— Права ты кругом, Птица Вещая. Так оно и есть, — пригорюнилась Девица. — До Хвори-то я о себе забывала, чужими мыслями жила, под чужую дудку плясала.
— Вот и доплясалась, — неодобрительно щелкнула клювом ворона. — Теперь свою музыку заводи, свои хороводы заводи, свою сказку слагай.
— Так я бы и хороводилась… Да вот только вдруг ошибусь, не с тем хороводы заведу? Вдруг что плохое из этого выйдет, а я виновата останусь?
— Мудрость такая есть: «Не ошибается тот, кто ничего не делает». Надо бы тебе почаще повторять: «Я имею право на ошибку!» Пока ты в постели лежишь, больная да немощная, нет у тебя ни ошибок, ни жизни. А вылезла да к Здоровью пошла — ну как тут без ошибок обойтись? Это ж опыт твой, обучение! Из ошибок да уроков вся жизнь состоит. А ты уж больно ошибиться боишься… Выхолит, Жизнь для тебя — тоже Камень Преткновения.
— Выходит… — совсем приуныла Красна Девица. — То-то я себя в Большие Хвори жить определила… Там-то, лежа, уж точно не ошибешься! Лежишь себе, хвораешь. Вся ответственность на лекарях да знахарях. Только я так больше не хочу!
— Надо тебе, стало быть, ответственность на себя принимать. Лекари да знахари, они ведь все по-разному говорят, да?
— Это точно! — оживилась Красна Девица. — Одни говорят: «Не поправиться тебе, Красна Девица, никуда не деться, Большие Хвори — это на всю жизнь». Другие говорят: «Меня слушайся, плати мне звонкой монетой, только я тебя из Больших Хворей вывести могу!» А один так и вовсе сказал, что Большие Хвори — это выдумка людская, мираж, а вообще-то, это царство мертвых, и живут там люди, у кого уже душа умерла.
— А ты как думаешь?
— А я чувствую — нет, не умерла моя душа! Жива она, радости просит, к солнышку рвется. Вот я и решила путь к Здоровью искать. Конечно, может, и правы те лекари-знахари, которые говорят, что ничего не получится. Но я хотя бы попробую!
— Вот и еще один Камень Преткновения, — встрепенулась ворона. — Ты в Здоровье-Град идешь, а сама себя в нем не видишь. Не веришь, что попадешь туда! Эвон, уже пути отступления обдумываешь.
— Но ведь может и так случиться? — запротестовала Девица. — Я себя обманывать не хочу!
— А ты и не обманывай! — строго каркнула Вешая Птица. — Ты скажи себе твердо: «Пребывать мне в Здоровье отныне, и присно, и во веки веков!!!» Ну, заклинание такое сотвори. В сказках ведь как — без заклинания волшебного ни дело не делается, ни сказка не сказывается.
— Хорошее заклинание, мне нравится! — обрадовалась Девица. — буду его говорить почаще.
— Ты вот подумай, много богатырь навоевать сможет, если в силу свою не верит? «Не то я, мол, Лихо Одноглазое одолею, не то оно меня?» Ну, и куда это годится? Так и растратишь силу богатырскую на сомнения. А Лихо-то, в отличие от тебя, сомнениями не мучится, оно только и ждет, когда ты Веру-в-Себя хоть на миг потеряешь. Тут оно тебя и уязвит!
— А надо как?
— А надо так: «Смогу! Одолею! Я — повелитель!»
— А если я в это не верю? Ну, пока же я еще не повелитель? — жалобно спросила Девица.
— А ты убеди себя, что ты такая! Раз скажешь, два повторишь, а там, глядишь, и привыкнешь! — лукаво предложила ворона.
— Хорошо, я попробую.
— Никаких «попробую»! Хочешь новую сказку сложить — говори: «Я сделаю!» И все получится.
— Хорошо! Я сделаю! — засмеялась Девица. — Спасибо тебе, Птица Вещая! Очень ко времени ты прилетела. Указала мне на мои ошибки. Я вот их боялась-боялась совершать, а сама все равно — столько понаделала! Видно, и правда без них никак. Но теперь все поправлю. Низкий мой тебе поклон.
— Вот и ладно, вот и славно. Пора мне собираться в полет в другие места, красных девиц да добрых молодцев вразумлять. А то много таких Камней Преткновения на сказочном пути встречается, не ты одна такая. Полечу на подмогу. А с тобой не прощаюсь. Глядишь, и свидимся! Ты верь!
* * *
…Долго ли, коротко ли, а пришлось Птице Вещей — вороне сказочной сызнова пролетать в этих местах. Глядит она — слева заместо лужи грязной цветник розовый, благоухает-переливается, справа нет уж леса дремучего — березнячок светлый, и птицы в нем поют.
Вот только Камень на месте. Что такое? Неужели Девица не справилась? Спустилась пониже ворона — ан нет, ошиблась она! Камень с дороги в сторонку убран, стоит так аккуратненько, никому не мешает, Путникам знак полает. А на нем слова написаны тонким девичьим почерком, вязью сияют, золотом горят:
ТЫ ИМЕЕШЬ ПРАВО НА ОШИБКУ!
СМОЖЕШЬ! ОДОЛЕЕШЬ! ТЫ — ПОБЕДИТЕЛЬ!
НЕ ПРОБУЙ, А СДЕЛАЙ!
ВСЕ ПОЛУЧИТСЯ!
ТЫ ВЕРЬ!
— Эльфика, благодарю тебя, — прочувствованно сказала я. — Вот уж сказка так сказка! Просто чудо что за сказка! Действительно — мотивирует на победу! И кое-какие выводы я для себя сделала. Например, поняла, что все мои Семь Дорог, Ведущих в Осень, рано или поздно и в Большие Хвори приведут. А я туда решительно не хочу! Вот смотри, я записываю на первой странице Волшебного Блокнота последние слова сказки. Я уже замотивирована!
— Ну, тогда возвращаемся к нашему Блокноту. Так что там будет, на сотый день?
— Элька, вот честно — не готова тебе сказать. У меня пока в голове хаос какой-то, словно мозаику рассыпали, а я из нее должна заново узор собрать.
— Ну так то же прекрасно! — обрадовалась Эльфика. — Хаос — это хороший признак. Значит, старые конструкции рассыпаться начали, а дальше — проще: ненужное выбросим, нужное — обновим и в новый узор включим.
— Вот бы еще увидеть его, этот узор! Хотя бы в общих чертах.
— А что?! Это идея! — обрадовалась Эльфи. — А давай его нарисуем? Чтобы оно всегда маячило перед глазами и напоминало, куда ты направляешься. У тебя есть краски и кисти?
— Нет, конечно, откуда? Да и зачем? Давай все-таки применим словесное рисование. В смысле я соберусь с силами и его опишу красочно…
— Это твой привычный способ взаимодействия с Миром. А мы же договорились ломать стереотипы и идти непроторенными путями, да? Поэтому картина Сбычи Мечт должна быть запечатлена не только в словах, но и в красках.
— Но я совершенно не умею рисовать, имей в виду! — встревоженно предупредила я.
— И не надо. Завтра зайдешь в магазин за красками. И не экономь на себе, бери современные, акриловые! Говорят, ими рисовать удобно, они и как гуашь идут, и как акварель. По крайней мере, удовольствие получишь. Еще набор кисточек — купишь лучшие, беличьи или колонковые. И давай, шевелись! Хватит раздумывать — пора действовать.
Эльфика, придя в азарт, вдохновенно порхала туда-сюда над моей головой, и ее крылья поднимали ветер — это был явно Ветер Перемен. Мне очень хотелось думать именно так!
— Да не люблю я ни семечки, ни леденцы, — недоуменно ответила я. — И при чем тут они? Ах да, мы же записали никотиновую зависимость как одну из моих вредных привычек!
— Ну да, записали. Только вот я хотела бы поговорить о том, ЗАЧЕМ тебе сигарета? Что она тебе дает?
— Ну как что? — задумалась я. — По-разному… На работе, например, мы так нервное напряжение снимаем. Собираемся в курилке — и беседуем, и вопросы всякие решаем попутно…
— Но сейчас-то ты не на работе! — прервала меня Эль. — И не в нервном напряжении. Наоборот — сидишь, творишь, паришь… Но при этом то и дело куришь!
— Понимаешь, у меня мозги сейчас отключены, я ж не головой пишу, а из души, — стала объяснять я.
— Ну разумеется, если я тебе обеспечиваю Сказочный Канал, то уж мне ли не знать, что мозги на девяносто процентов отключены! — усмехнулась Элька. — Но оставшиеся десять процентов все-таки подают команду: взять эту нелепую бумажную палочку, набитую мелко нарезанной вонючей травой, поджечь ее и наполнять себя изнутри горьким, невкусным дымом. Неужели это доставляет тебе удовольствие?
— Представь себе, да! — с вызовом сказала я, немного рассердившись на эту въедливую и дотошную девчонку. — Если бы не было удовольствия — зачем бы я вообще стала это делать? Мне курение помогает сосредоточиться, создает определенный настрой, медитативность такую…
— …а еще заволакивает дымовой завесой то, что тебе видеть в упор не хочется, — в унисон мне продолжила моя маленькая фея. — Напустила туману — и радуешься.
— Чего я в упор видеть не хочу? — нахмурилась я. — Ну-ка, объясни.
— Объясняю, — ничуть не смутилась Эльфика. — «Определенный настрой» у тебя создается и без курения, так что тут ты себя обманываешь. Сосредоточиться? Да ты, милая моя, двадцать четыре часа в сутки на чем-нибудь сосредоточена, и вот это у тебя уж точно «на автомате» получается. Медитативность — ну так не проще ли уйти в полноценную медитацию? Ты же их знаешь великое множество. Нет, тут еще какая-то другая причина имеется.
— Да привычка такая! Недаром же это называется «никотиновая зависимость», — с досадой бросила я. — Знаешь, как трудно отказаться от многолетней привычки?
— Да ты просто себя ненавидишь, не любишь и не жалеешь, — хладнокровно ответила Эльфи.
— Я? Себя? Неправда! — возмутилась я.
— Правда-правда. Иначе с чего бы тебе терпеть внутри постоянный смог? Ты просто не хочешь представить, что там творится, в твоем Организме, когда туда попадает этот противный дым. Как себя чувствуют твои клетки и органы, что случается с кровяными артериями и сосудами, каково приходится косточкам… Не думала об этом?
— Не думала, — сердито буркнула я.
— Конечно-конечно, где уж нам думать, у нас же дымовая завеса! Ну так я дам тебе возможность посмотреть, — зловеще пообещала Эльфика. — Я тебе покажу все, как оно есть на самом деле. Сейчас я тебя отправлю внутрь твоего же собственного Организма с ознакомительной экскурсией. Вернешься — расскажешь. Раз, два, три — поехали!
В глазах у меня на миг потемнело, и…
ред этим у меня как раз была сильная головная боль. Наверное, со мной приключился мгновенный обморок. Или, может, даже микроинсульт. А может, просто — переход в иное измерение. Иначе объяснить случившееся я не могла. Но все это произошло со мной на самом деле, ощущалось вполне реальным и впоследствии очень на меня подействовало. Впрочем, все это я осознала гораздо позже, а в тот момент…
…Кто-то похлопал меня по плечу.
— Эй, девушка! Ты что, не в себе? Открой глаза! Посмотри на меня, говорю!
Я открыла глаза. Прямо передо мной маячило чье-то встревоженное лицо.
— О, слава Богу! А я уж думал, умираешь.
— Нет… Я еще молодая… — с трудом разлепив губы, проговорила я. — Но что-то случилось. По-моему, я в обмороке была. Или нет?
— Да кто его знает? Может, и была. Тут такая экология неблагоприятная, что иной раз и сам не пойму, жив я или уже того… Идти сможешь?
— Кажется, да… — решила я, пошевелив руками и ногами. — У меня все как-то плывет перед глазами…
— Ничего, я тебя провожу. Ты откуда сама будешь? — полюбопытствовал мой собеседник. — Что-то я тебя в этих краях прежде не примечал.
— Да местная я, в центре живу, — ответила я, все еще пытаясь прийти в себя. — Прямо у площади.
— Это где же будет, возле Главной Артерии, что ли?
— Ага, примерно там, — кивнула я. Что за странный тип: не знает площадь, которая в нашем городке главная достопримечательность, и центральную трассу называет так высокопарно — Главной Артерией?
— Ну, пошли. Я тебя до Поджелудочной доведу, а дальше сама, а то мне в другую сторону. Мы-то сами издалека, с Коленной Чашечки будем, — сообщил он.
Я морщила лоб, пытаясь сообразить, где в нашем городе расположена улица Поджелудочная и место под названием Коленная Чашечка. Почему-то все время всплывала картинка с чашей нового стадиона в районе новостроек. Или это пригород какой-нибудь? Да какая мне разница, где он там живет? Я плюнула и решила не напрягаться. Голова вроде не болела, но была пустой и гулкой, и мир все еще расплывался.
— Ходил вот родственников навещать, они тут неподалеку живут, в самом Сердце, — продолжал мой провожатый.
— Ну и как они там поживают? — ради вежливости осведомилась я.
— Да неважно там стало. Ослабло поселение, что и говорить. И динамики маловато, и с питанием все хуже и хуже. Застой!
— Везде застой, — согласилась я. — У нас вот тоже… Капитального ремонта который год ждем, а никто и не чешется.
— Капитальный ремонт — не дай Бог! — покачал головой он. — Это уже когда совсем все сыплется. У нас, слава Богу, пока жить можно, скрипим потихоньку. Но косметический не помешал бы. Или хоть завалы почистить — но куда там! А вот неподалеку от родственников райончик есть, где перерабатывающий завод и очистные сооружения — так там вообще дело труба.
— А чего так?
— Да у них там все время дым. Дышать нечем, и все черное от осадков. Сажа, понимаешь ли…
— Неужели у нас такой район имеется? Никогда не слышала.
— Да мы скоро как раз мимо него пойдем. Сама увидишь. Странно, что ты до сих пор не замечала. Со зрением-то как?
— Да вроде нормально. Ослабло немножко в последнее время, но это мелочи, до очков пока дело не дошло. Но мне по сторонам смотреть некогда, знаешь, как это бывает: работа — дом, дом — работа… Остановиться некогда.
— Ох, знаю, — вздохнул он. — У нас тоже не посачкуешь. Впахиваешь, впахиваешь… А связки уже не те, и отложения солей — знаешь какие? Скоро вообще все производство встанет. Все со скрипом, все через боль…
— Сочувствую, — искренне проговорила я. Надо же, везде одни и те же проблемы.
— Вон, смотри, тот самый райончик, про который я тебе говорил, — кивнул он. — Сплошные заводы и трубы. Даже отсюда видно, как там все непрезентабельно.
Да уж… Там и впрямь было много труб, а меж ними какие-то заводские сооружения. Строения были серые и бурые, с черными потеками, как будто их не обновляли со дня постройки. Небо над ними — низкое, свинцовое и мрачное. Даже чахлые деревца и кустики, произрастающие на той территории, выглядели серыми и пыльными.
— Ну и место! — вырвалось у меня. — Как тут люди существуют?
— Ко всему привыкаешь, — философски заметил мой спутник.
— А давай поближе подойдем? — попросила я. — Хочу рассмотреть.
— Тут небезопасно, — предупредил он. — Имей в виду, если тебя с непривычки накроет — можешь вообще в ящик сыграть.
— Да мы на минуточку. Если что — отбежим.
Мы подошли поближе. Вблизи вид района был еще более удручающим. Я разглядела, как на постройках дрожат какие-то неопрятные лохмотья и по земле растекаются грязные лужи — то слизистые, то похожие на разлитый гудрон. Меж ними передвигались какие-то сутулые фигуры, видать, работяги, все в черном и темно-коричневом, и лица у них были угрюмые и озлобленные. На нас они не обращали никакого внимания.