Это словно конец, но в то же время начало. Словно бы я сто лет здесь не была, и одновременно будто бы я вообще никуда не уезжала.
Автобус подъезжает к школе и плавно останавливается. Я хватаю рюкзак, не спеша поднимаюсь на ноги и сливаюсь с толпой детей, которые буквально выталкивают друг друга на свежий воздух. Масса ребят плотным потоком покидает душный транспорт, и я вместе с ними оказываюсь на свободе. Я вдыхаю полной грудью и шумно выдыхаю – взгляд скользит по ближайшему пространству, и только в этот момент я понимаю, что скучала по цивилизации. Природа – это, конечно, хорошо, но всё-таки в городе я чувствую себя куда комфортнее.
Я перекидываю рюкзак через плечо и бросаю взгляд на заднюю дверь автобуса. Стив не спешит выходить, словно ждёт, пока я уйду отсюда. Чья-то машина сигналит – я оборачиваюсь и вижу маму на своём красном кадиллаке. Не ожидала её здесь увидеть, вообще не думала, что меня будут встречать.
Прежде чем направиться к машине, я в последний раз бросаю взгляд в сторону автобуса и вижу, как Браун медленно выбирается на улицу вслед за Трейси. На нём очки и на лицо падает тень от кепки. Я в тайне надеюсь, что парень подойдёт ко мне и хотя бы попрощается, ведь мы даже номерами не обменялись, но Стив останавливается за кучкой ребят и, кажется, даже не смотрит в мою сторону.
Неприятный укол вонзается в мою грудь – я отворачиваюсь и поспешно иду к авто. Хватаюсь за ручку, бросаю рюкзак на заднее сидение, забираюсь в салон, захлопываю дверь и пристёгиваюсь. Вот и всё.
- Привет, - мама нарушает молчание.
Она красит губы помадой, заинтересованно смотря в опущенное зеркало.
- Привет, - только сейчас понимаю, что за всеми мыслями о Стиве Брауне я забываю даже поздороваться с матерью, которую не видела больше двух недель.
Я смотрю на неё. Она совершенно не изменилась: всё такая же идеальная и красивая. С симпатичной причёской, аккуратным маникюром и в летнем бежевом платье.
- Как отдохнула? – мама медленно закрывает помаду, кладёт её в сумочку, так же лениво поднимает зеркало, чтобы оно не мешалось, а потом резко выворачивает руль и давит на газ, словно за нами гонится маньяк.
- Неплохо, - бормочу я, хватаясь за ручку, чтобы не удариться любом о стекло. – В поход ходили. И всё такое.
Мы мчимся по дороге в сторону дома, и я думаю о том, что мама, наверное, когда-то давно пересмотрела фильмы «Форсаж» с Вином Дизелем. Актёр, конечно, красавчик, но в реальности такие поездки когда-нибудь доведут меня до нервного срыва.
- Звучит здорово, - бросает мама, сворачивая на повороте.
- Ага.
Не особо хочется разговаривать, особенно с мамой. Сейчас я хочу съесть что-нибудь вкусненькое, принять горячую ванну и позвонить Нине. Узнать, как у неё дела.
- У меня для тебя есть сюрприз, - говорит мама, когда мы почти подъезжаем к дому.
Я подозрительно кошусь в её сторону. Чтобы мама мне сделала сюрприз? Я даже боюсь представить, что это такое. Наверное, какая-нибудь безделушка.
Наш дом я вижу издалека – соседский американский флаг привычно развевается на ветру, ровный газон идеальной полосой проходится по их двору к нашему, и лишь несколько кустов с розами и небольшой белый заборчик отделяют наши дома. Всё-таки приятно вернуться в родные стены, и даже напряжённая атмосфера между мной и матерью сейчас уходит на задний план. Я улыбаюсь. Впервые за последние часы.
Когда мы подъезжаем ближе, я замечаю чью-то фигуру, сидящую у нас на крыльце. Это мужчина в армейских штанах, в зелёной майке и в чёрных берцах на шнурках. На его груди в отблесках солнечных лучей отсвечивают и ослепляют военные жетоны. Я прищуриваюсь и наклоняюсь, что увидеть лицо человека, но мне это и не нужно. Я знаю, кто это.
- Господи… - бормочу я.
Сердце пропускает удар, и я расплываюсь в улыбке. Машина сворачивает к гаражу и останавливается – я поспешно выбираюсь на улицу.
- Папа! – кричу я.
Он смотрит в мою сторону, и его губы расплываются в улыбе. Я огибаю кадиллак и несусь к нему, словно бы от этого зависит моя жизнь. Отец поднимается на ноги спрыгивает с крыльца как раз в тот момент, когда я бросаюсь ему на шею. Слёзы радости застилают глаза, но я не перестаю улыбаться.
- Привет, крольчонок, - весело тянет он, поднимая меня в воздух, а затем опуская обратно на землю.
- Я думала, что ты через несколько дней приедешь! - я отстраняюсь, смахивая со щёк слезинки. – Я так рада тебя видеть. Когда ты вернулся?
- Вчера, - папа обнимает меня за шею, прижимая к себе, и смотрит на маму, которая выбирается из машины и ставит её на сигнализацию. – Решил сделать тебе сюрприз.
Он тянет меня в сторону дома, а я покорно следую за папой, совершенно не задумываясь, куда мы идём и чем будем заниматься. Я обнимаю его так сильно, словно боюсь, что он испарится, стоит мне только перестать прикасаться к нему.
Я совершенно забываю про Стива, про пожар и про брата. Сейчас в моём мире есть только папа. И больше никого…
========== 30. ==========
Our Last Night – Diamonds
Я заваливаюсь на кровать и облегчённо вздыхаю, понимая, что чертовски скучала по своему дому. По запахам, по горячей ванне, по домашней еде, по ноутбуку и прочим мелочам. Теперь меня не будут преследовать бесконечные сверчки по ночам и угрожающие звуки леса. И сейчас, лёжа на спине на мягкой такой родной кровати я не могу понять, рада ли я этому или же нет.
Снова думаю о Стиве. Чем он занимается? Вспоминает ли меня? Сожалеет ли о том, что сделал когда-то давно? Я так была шокирована всеми эмоциями, нахлынувшими на меня во время нашего последнего разговора, что совсем не заметила, испытывает ли Браун вину за свой поступок. Хотя, он же был болен. Он был один, подавлен и сломлен жизнью. И он злился. Всё-таки Стив спас меня тогда. Если бы он ничего не сделал, я бы, скорее всего, погибла в тот день. Но вся проблема в том, что если бы не Стив, ничего этого не случилось бы изначально.
Я лениво сажусь на кровати и осматриваюсь. Замечаю телефон на тумбочке и тянусь к нему. Снимаю блокировку с экрана, мгновение всматриваюсь в заставку, где изображены звёздочки, а потом решительно открываю галерею с фотографиями, начиная листать снимки со Стивом. Мы в палатке, корчимся и смеёмся. Тогда я ещё не знала, что таится внутри этого парня. Мне было всё равно, и казалось, что ничто на свете не сможет разлучить нас.
А вот теперь я сомневаюсь. Что мне делать дальше? Нужно с кем-то поговорить об этом, спросить совета. С папой? Он вряд ли обрадуется, если узнает, что я общаюсь с парнем, из-за которого погибла бабушка. С мамой бесполезно разговаривать, так что у меня есть один единственный вариант: Нина.
Я выхожу из галереи и набираю номер подруги. Вместо гудков я слышу обрывок песни группы Our Last Night, и это расслабляет. Подруга не отвечает долго, и я уже собираюсь сбросить вызов, когда мелодия прекращается.
- Эмма! – голос рыжей радостный.
- Привет, Нина, - я улыбаюсь. – Я недавно вернулась, не хочешь встретиться?
Девушка чем-то шуршит на заднем плане.
- Уже? Я почему-то думала, что ты завтра приедешь, - Нина на секунду замолкает. – Встретимся в восемь на нашем месте? Я как раз буду возвращаться из больницы. Ты не представляешь, Шон очнулся!
- Да ладно, - выдыхаю я. – Это круто!
- Ага. При встрече расскажу. В восемь на площадке. Увидимся!
Нина отключается. Я ещё несколько секунд держу сотовый у своего уха, словно надеясь, что снова услышу голос подруги, но вместо него меня охватывает тишина. Так, ладно. У меня есть больше двух часов, прежде чем можно будет пойти на встречу с рыжей. А пока я приму горячую ванну, выберу какой-нибудь лёгкий наряд и перекушу, но перед этим мне срочно нужно кое-что узнать у отца.
Я бросаю сотовый на кровать и направляюсь в сторону выхода. Папа должен быть в гараже, он собирался разобрать какие-то старые коробки, которые там пылятся с прошлого отпуска, поэтому я направляюсь прямиком туда. Кадиллак всё так же припаркован перед гаражом, двери подняты и внутри я вижу фигуру отца, который роется в старых вещах. Понятия не имею, что он там пытается отыскать.
- Чем занимаешься? – я останавливаюсь рядом с ним, заглядывая через плечо в одну из картонных коробок, но внутри вижу только инструменты.
- Пытаюсь найти кое-что, - папа оборачивается, когда слышит мой голос, а потом выпрямляется и вытирает тыльной стороной руки лоб, оставляя на коже следы то ли от смазки, то ли от грязи.
Он осматривает стеллажи с вещами, облизывая губы. Я скольжу взглядом по пространству и вздыхаю. Здесь пыльно и пахнет бензином, полно старых инструментов, канистр и коробок. На верхнем стеллаже я замечаю горный велосипед Рори, и у меня возникает жгучее желание прокатиться.
- Па, достань велик, - прошу я, упираясь руками в бока.
Отец смотрит на велосипед, медлит, словно собираясь запретить мне трогать вещи брата, но затем подходит к стеллажу и достаёт его оттуда. Он ставит велик на пол и осматривает.
- Почти как новенький, - тянет папа.
Горный Giant Glory чёрного цвета с пружиной и крутыми колёсами покрыт пылью, рама слегка потёрта, шины явно не новые. На раме какие-то старые ободранные наклейки. Это чертовски дорогой байк, стоил, наверное, штуки четыре баксов. Джей купил его после того, как мы полностью погасили кредит за дом и рассчитались с долгами. Катался с друзьями, когда был в отпуске, в остальное время велик пылился в гараже.
- Хочу прокатиться, - тяну я, забирая у отца байк. – Съезжу позже до Нины, - ставлю байк в сторону, чтобы он не мешал отцу. – Слушай, па. Я тут думала… Ну, - я смахиваю рукой пыль с сидения. – Помнишь пожар, в котором бабуля погибла? Из-за чего он начался?
Поворачиваюсь к папе, но он стоит спиной ко мне, продолжая рассматривать коробки. Молчание затягивается, и я уже сомневаюсь, что дождусь ответа.
- Да… - он поворачивается ко мне и немного колеблется. – Один из друзей Рори поджог дом, вроде как они поссорились, а у парнишки оказались проблемы с головой. Он тебя потом сам и вытащил из огня, - папа отряхивает руки. – Поймали с поличным, сам же потом и признался во всём. Хотя, пострадал он там гораздо сильнее, чем ты, так что, думаю, это было ему уроком.
- Ты не говорил никогда, - переступаю с ноги на ногу.
- Да потому что нечего рассказывать особо, - папа поднимает коробку, которую до этого изучал, и относит в угол гаража. – Мы судились с его родителями, но присяжные признали его невменяемым. Запихнули парня в психушку. В итоге денег мы от них не добились. Страховки на дом не было, поэтому мы с трудом купили новый в кредит, а тот участок продали за копейки. Вот и всё.
Я молчу, думая о Стиве. У него мачеха психиатр, наверное, она и припрятала его в лечебницу. Это всё лучше, чем тюрьма.
- Понятно. А как его звали? Ну. Того парня?
- Да я уже и не помню, - папа улыбается, доставая следующую коробку. – Это было сто лет назад. Мы переехали и начали жить заново, а твоя бабуля Маргарет сама виновата. Бурбон для неё был важнее любого из нас. После смерти деда она совсем двинулась, я ещё поражаюсь, как мы её с тобой оставляли.
Я фыркаю.
- Слушай, а ты когда-нибудь думал, что этот пожар мог стать причиной смерти Рори? – я осекаюсь, замечая, как плечи отца напрягаются. – Ну, я имею в виду, что если бы не пожар, брат бы не стал подписывать контракт и поступил бы в Вест-Поинт. То есть…
- Послушай, крольчонок, - папа перебивает меня. Он медлит, а потом оборачивается и смотрит на меня таким внимательным взглядом, что мне становится стыдно, что я вообще затеяла этот разговор. – Я каждый раз думаю об этом. Не будь пожара, возможно, Джей остался бы жив. Но затем я думаю о том, что если бы твоего брата не было в тот момент на передовой, где мы выполняли задание, я бы не стоял сейчас здесь. Рори спас меня и ещё несколько солдат. Он пожертвовал собой, чтобы я выжил. Если бы Рори поступил в Вест-Поинт, я бы погиб. И я не знаю, благодарить ли того парнишку за пожар или же проклинать. Так что не забивай себе голову. То, что случилось, уже не изменить.
Я удивлённо смотрю на отца. Это впервые, когда он рассказывает хоть что-то о гибели брата. Получается, Рори спас ему жизнь, и если бы его там не было, вместо него погиб бы папа. В любом случае я потеряла бы либо брата, либо отца. И я не знаю, что из этих вариантов хуже всего.
- А теперь, если ты не против, я вернусь к поискам, - он улыбается уголками губ и возвращается к своим коробкам.
Я киваю, скорее сама себе, чем ему, и возвращаюсь обратно в дом. Папа прав, нет смысла винить Стива в том, что именно из-за него погиб Джей, но всё равно факт остаётся фактом. Браун оказался переломным моментом всей моей жизни, и я до сих пор не знаю, как с этим быть.
========== 31. ==========
Andrew Belle – In My Veins
Я с опаской сажусь на велосипед брата, прикасаюсь к нему, словно бы дотрагиваясь до кожи Рори, кручу педали с мыслями, что Джей позади меня: смеётся и подбадривает, заставляя меня ехать быстрее. Ветер врезается мне в лицо, волосы разлетаются позади, словно крылья, и я улыбаюсь. Такое ощущение, я что я парю. Звуки колёс, соприкасающихся с асфальтом, скрип сидения и сжимающие руль пальцы.
Я вспоминаю, как брат с друзьями покорял возвышенность на окраине города. Он всегда любил взбираться на горы, а затем съезжать с них, подпрыгивая на буграх. Джей был бесстрашным.
Интересно, а он боялся убивать людей?
Я доезжаю до «нашего места» быстро, даже не успеваю насладиться поездкой. Нина уже сидит на качелях и дожидается меня. Она отрывается от телефона, когда слышит звуки байка, и замечает меня. Улыбка расплывается на её лице, и на меня накатывает облегчение.
- Эмма! – девушка поднимается на ноги – я подъезжаю к ней и только потом торможу, слезая в велика. – Ого, - рыжая осматривает мою «игрушку». – Крутая штука.
- Это брата, - неуверенно бросаю я, переводя дыхание. Я мчалась по городу как ненормальная. - Пылился в гараже.
- Оу… - Нина запинается. Она знает, что тема на счёт Рори для меня неприятная. – Я рада тебя видеть.
Я улыбаюсь и прислоняю байк к краю качелей, чтобы он не упал, а потом бросаюсь к подруге на шею, сильно обнимаю её. Я скучала. Правда. Очень.
Рыжая хлопает меня по плечу, наверное, не ожидая такого внезапного порыва страсти с моей стороны. Я смущаюсь и неловко отступаю, нелепо поправляя футболку. Обычно я не такая эмоциональная, да и редко обнимаю своих подруг при встрече. Всегда этим занимается Нина или же Трис.
- Рассказывай, - она хватает меня за руку и тянет в сторону качелей. Мы садимся на них и мгновение молчим. – Как лагерь? Ты видела гризли?
Я закатываю глаза, шумно выдыхая.
- Я видела оленя! – выпаливаю я, вспоминая момент, когда я стояла возле ручья, а животное смотрело прямо мне в глаза, настороженно и испуганно. Я думаю о фотографиях, которые сделал Стив, и впервые вспоминаю о парне за всё это время. Мысли о нём выветрились, пока я каталась на байке. Эмоции в этот момент зашкаливали, и я думала лишь о Джее.
- Круто! – Нина с интересом смотрит на меня. – Страшно было?
Я качаю головой. Нет. Мне не было страшно. Ни капли.
- Я была в восторге. Завороженно смотрела на него, и это так здорово, - я улыбаюсь. – А ещё мы ходили в поход на неделю в лес, учились выживать и всё такое. Меня заставили следить за детьми, чтобы засчитать практику, но там был какой-то странный скаутский лагерь. Типа у них новый владелец, и они скоро сделают там санаторий, так что, можно сказать, мы последние, кто был там в качестве скаутов.
Я замолкаю, чтобы перевести дыхание, и смотрю на Нину. Она наблюдает за мной с лёгкой улыбкой, словно я маленькая девочка, повествующая какую-то сказку. Я замираю, медлю несколько мгновений, а затем рассказываю ей. Рассказываю всё. И про Стива и про то, что было между нами, и про его причастность к пожару, в котором погибла бабушка, и даже о том, что он считает себя виноватым в смерти Рори.
Нина слушает и не перебивает, её пальцы переплетены и девушка хмурится. Я не знаю, о чём она думает, поэтому, когда я заканчиваю свой рассказ, то выжидающе смотрю на рыжую, надеясь услышать от неё какое-нибудь мнение или совет. Когда молчание затягивается, я уже начинаю жалеть, что не сдержалась и всё вывалила на подругу. У неё ведь и без меня куча проблем…