Девчонка оборачивалась назад, темные очки она подняла на лоб, короткие светлые волосы стояли дыбом. Гримасничая, она говорила:
- У меня невры.
Все смеялись.
- Наши детишки начинают выходить замуж и жениться, - сказала Тамара Борисовна. - Вчера мы гуляли на свадьбе у дочери второго секретаря. Чудная девочка, прекрасный мальчик. Чудесная была у них свадьба.
Терехова была доброжелательна.
- Хорошо начинать жизнь с ничего. С самого начала, - заметила Аня Казакова, единственная, с кем Тася была раньше знакома.
- Ну-ну, это вы бросьте! Неплохо, когда родители подкинут для начала гарнитурчик-другой, - сказала громко мать девочки, толстая женщина с медно-красными крашеными волосами, темными у основания. - Я была недавно в Москве. Мы здесь шире живем. Я посылаю девушку в магазин, покупаю два кило ветчины, закладываю в холодильник. У нас масштабы. Другой вопрос, что деликатесы редко бывают. А москвичи, я смотрю, двести грамм, триста грамм, - разглагольствовала толстуха. - А уж пироги я пеку - во! - Она обратилась к шоферу: - Верно? Ты мои пироги знаешь. Гони, голубчик, жарко невозможно, выкупаться пора. И дите наше устало. Дите, ты устало?
- Устало. У меня невры, - запищала девочка. - Поехали назад. Дома лучше. Здесь жара...
- Жара для нас неплохо. Похудеем, может быть, на пару килограммчиков. А то с диетой у нас не получается.
- Новое средство - сидеть на одном боржоме, - сообщила Аня Казакова.
- В высшей степени оригинально, - сказала третья женщина с шестимесячной завивкой барашком, украшенная, как елка, бусами, серьгами и браслетами. - Умереть можно - целый день на одном боржоме.
Девочка, видя, что на нее не обращают внимания, стала разговаривать с рыжей собакой.
- Иди сюда, моя собачка дорогая, спрячься у меня, а то товарищ Грушаков тебя поймает и убьет. Собачка моя бедная. Ты не знаешь еще, какой он выпустил приказ горисполкома.
Женщины рассмеялись. Терехова объяснила Тасе:
- Товарищ Грушаков - наш председатель горисполкома. На днях было постановление в газете напечатано - о пристреле бездомных, бродячих собак, которые бегают без намордников. А это как раз товарищ Грушакова, - указала она на завитую женщину.
- Откуда моя дочь все слышит и все знает? - удивилась мама. - Боржом, говорите? Уж лучше мы будем сдобу кушать и торты ореховые. Эх, времени нет, а то бы я показала всем, какой я кондитер".
"Куда же она девает время?" - подумала Тася.
- Вчера четыре, операции, одна тяжелейшая. Резекция желудка. А вы говорите, боржом, - продолжала мама.
"Она хирург? Резекция желудка?"
- Сердце и сейчас неспокойно. Я после пикника прямо в больницу поеду. Честное слово, еще ни одного воскресенья летом спокойно не провела, жаловалась толстуха. На дочь она шикнула: - Замолчи сейчас же!
- Сейчас у всех время тяжелое, - поддержала ее Казакова. - У нас в техникуме самые экзамены. - Она обратилась к Тасе: - Наши студенты все работают и учатся. Взрослые они, и жизнь у них взрослая. Иногда-выходит к доске красный - пивом перед уроком заправился - ученичок. Только и знаешь, что поздравляешь их: то один папой стал, то другой. А тяга к знаниям поразительная.
- В моей лаборатории все девчонки учатся, - сказала Грушакова, поняли, что ученье - свет, а неученье - тьма. Это ж хвакт? Хвакт. - Она улыбнулась тому, что говорила "хвакт" вместо "факт". - Не хотят сидеть со сковородками.
- Вам, наверно, неинтересно слушать наши разговоры, - улыбаясь, сказала Тасе Терехова, - но что поделаешь, дорогая, все мы работаем, и минуты свободной нет. Эльвира вон пирогами хвасталась, а печет она их в год раз, и то нет.
"Поторопилась я их осудить, - подумала Тася. - Что со мной творится? Какая-то я злая стала, противная. Это оттого, что Алексей уехал. И оттого, что мне не надо было ехать на этот пикник, а надо было сидеть в гостинице и ждать звонка Алексея. А я поехала, потому что хотела увидеть еще раз Терехова, хотя мне это абсолютно не нужно".
- Комары-кровососы! - хныкала девочка.
- Сейчас отправлю тебя домой, немедленно! - прикрикнула мать.
Машина пробиралась сквозь заросли кустов, по топким, узеньким, затененным дорожкам. Недавно пролился дождь, кружевной папоротник рос вокруг, трава была яркая, высокая, какая бывает вблизи реки.
Выехали на открытое место - лужайку, белую от ромашек, - и показалась река.
Женщины вышли из машины, потянулись, размялись, стали дышать глубоко этим речным "воздухом, пахнущим дымком костра, травами и еще чем-то, что вспоминает человек, когда думает о том, что умирать не хочется.
Но комары как будто ждали, чтобы наброситься на приехавших людей и съесть их живьем.
Девочка сразу заорала: "Ой, мамочка, папочка, спасите, комары-кровососы!"
Еще две машины прибыли сюда раньше. У костра над ведром стоял толстый мужчина, живот у него был повязан полотенцем, в руках деревянная ложка. Он варил уху и приговаривал:
- Еще перчику, еще лаврового листику, еще сольцы, еще перчику.
- Долго вы ехали, товарищи. Это уже вторая порция, - объявила женщина в комбинезоне с капюшоном и сеткой от комаров на лице. - Одну мы съели. Я сейчас посуду для вас помою.
- Посуду давайте я помою, - сказала Грушакова и сдернула белые перчатки с рук. - Я химик, а для химика мыть посуду - привычная работа. Чистая лабораторная посуда - полдела.
Тася стала ей помогать мыть и вытирать тарелки и ложки. Тамара Борисовна выкладывала на разостланную на траве скатерть несметное количество разной еды.
Женщина в комбинезоне принесла Тасе чью-то мужскую пижаму.
- Наденьте, иначе вас комары сожрут.
Тася в коричневой огромной пижаме, с платком, повязанным по самые глаза, стоя на коленях, перетирала посуду нарочно медленно, чтобы быть занятой. Женщины разговаривали и смеялись о своем.
Ей было грустно. Почему она плохо проводила Алексея? Он ждал от нее ласкового слова, просил "улыбнись". Она косо улыбалась, как будто он нанес ей бог весть какое оскорбление. Уехал в служебную командировку. Не сумела принять это просто, по-товарищески, изобразила страшную трагедию. Это свинство с ее стороны, она сама не понимала, что с ней стряслось. Сегодня же вечером она скажет Алексею по телефону, что все в порядке, она успокоила свои нервы. Взять ромашку, погадать: любит - не любит. На саму себя погадать, любит она или не любит, вот что узнать у ромашки. В сущности, она этого до сих пор не знает. Зачем она вообще из Москвы приехала? И зачем на этот пикник дурацкий поехала? Ей здесь одиноко, неловко. Никому она не нужна. И ей никто не нужен. И делать ей здесь нечего. Если бы можно было уйти, она бы ушла. Вышла бы сквозь папоротники на дорогу, к вечеру бы, наверно, дошла. Сколько километров? Может быть, попросить машину, сказать, что нездоровится. Но никто не поверит и стыдно привлекать к себе общее внимание. Надо как-то дождаться вечера. Причесаться, снять пижаму, комары кусают тех, кто их боится. И хорошо бы поесть. Что случилось, подумаешь.
- Ну что, очень вам скучно? - услышала Тася над собой ласковый смеющийся голос Терехова.
Она посмотрела наверх, увидела его глаза и опустила голову.
- Бедная девочка. Вас съели комары, бедняжка моя. Закурите, комары боятся дыма. Вы умеете курить? - Он протянул ей папиросу, поднес, закрывая ладонью спичку. - Закурите, не сердитесь на меня. Я знаю, какая вы сердитая.
Тася что-то пролепетала. Она чувствовала себя беспомощной и растерянной перед ним с первой же встречи на заводе. Потом она не думала о нем, не вспоминала. Вернее, не разрешала себе думать, ничего не ждала и все-таки ждала и что-то предчувствовала.
Ей следовало немедленно уехать в Москву, а не делать вид, что ничего не происходит.
- Да вы курить не умеете, вот беда, - засмеялся Терехов и отошел.
Она посмотрела ему вслед - у него была смешная походка - и вспомнила, как он стоял, задрав голову, перед колонной с голубым огоньком.
Казаков и другие мужчины с полотенцами на головах, похожие на бедуинов, разводили второй костер, чтобы вскипятить ведро с чаем.
Терехов окликнул бакенщика и стал говорить с ним. Бакенщик, небритый, в холщовой робе, ухмылялся:
- Приехали ко мне на курорт. - И требовал за что-то денег.
Терехов нахмурился.
- Что ты, братец, чересчур много о деньгах говорить. Мы только что приехали.
Но бакенщик перечислял и загибал темные пальцы на руках: он хотел получить деньги за ведра, за воду, за наловленную на заре рыбку, за сучья, приготовленные для костра. Глухая алчность светилась в его глазах. Сами начальники, любители свежей ухи и чая с дымком, развратили его. И Терехов, видно понимая это, махнул рукой, брезгливо сморщился и отошел.
Уха, приготовленная серьезным толстяком, была очень вкусной.
Неподалеку была разостлана еще одна скатерть. Там пировали дети различных возрастов, вернувшиеся с купания, и шоферы. Там не было ни вина, ни водки, - только лимонад.
Терехов несколько раз поднимал стакан с вином и молча пил, глядя на Тасю.
Разговор зашел о взрослых детях, которые не хотят учиться. Завела его женщина-хирург, у которой, оказалось, был еще сын. Сын-десятиклассник приносил двойки, предпочитая танцульки приготовлению домашних заданий.
- Ну что делать? - восклицала мать. - Чем я виновата, что он, оболтус, не хочет учиться? В Москве я видела так называемых стиляг, на улице, в ресторане, - в общем, их там легко увидеть. Ходят кудлатые, в узких брюках, с гадкими рожами. У нас вы таких не встретите. Их нет. Впрочем, это понятно, наш город заводской, откуда им браться? Мой оболтус тоже не стиляга, ничего такого, а просто оболтус. Вот полюбуйтесь, он идет.
Подошел ее прелестный лодырь, добродушно и ясно улыбающийся, походка вразвалочку, одет буквально в лохмотья. Он нагнулся к матери и шепотом что-то спросил, как спрашивают трехлетние дети, смущенно пряча глаза и улыбаясь пухлыми губами, над которыми уже был заметен темный пушок.
Что-то он попросил, мать разрешила, и он побежал, резвый теленок, испытывающий простые радости: вот он бежит, вот мама разрешила выпить портвейну.
- Не горюй, Эльвира, - грубоватым голосом сказал Терехов, - я заметил, что каждый в конце концов находит свою судьбу. Никто не пропадает. Пойдет твой парень послесарит. Это нам, родителям, так страшно все кажется, а ему небось не страшно. Ему жизнь улыбается.
- Тебе хорошо говорить, твой сын - отличник и зубрила, с утра до ночи сидит зубрит, я знаю, - ответила Эльвира, - а мой - оболтус и балбес. Интересно, между прочим, где моя младшая дщерь, что-то она притихла, это мне не нравится.
На другом конце скатерти тоже шел разговор.
- Я начал создавать район с карандаша, - говорил краснолицый грузный человек с полотенцем на животе, тот, который варил уху. Казаков сказал Тасе, что это секретарь райкома. - Провели мне телефон, поставили его на окне и блокнот под нос положили. А через три дня привезли нам десять кухонных столиков - это было событие.
Увидев, что Тася слушает, он обратился к ней:
- А здание райкома нам нефтяники построили. Они богатые, черти. Вся наша работа - это все нефть.
- Что было, то было. Теперь совнархоз - он тебе и министр, он тебе и Москва, - заметил кто-то.
- Мы засыплемся со строительством. Не хватает кирпича и шлакоблоков. Стеновой материал нам никто не даст и не привезет, а план с нас не снимут.
- А что с дорогами будет? - спросила Грушакова. - Я у мужа машину редко беру, так пальто за год истрепала, пуговицы не успеваешь пришивать. Когда строили завод, не думали о людях. Кто-то недоделал, а кто-то теперь своей шкурой расплачивается за это.
- Илья, Илья, уйми жену, а то она на меня кидается! - крикнул секретарь человеку, который возился внизу, на реке, с удочками. - Дороги наши, Люся, машины съели. Камень виден, а асфальт уже съеденный. Наши машины какие? Бульдозеры и тракторы. Теперь в совнархозе эту проблему решим. Будет наш совнархоз по этим же дорогам ездить, никуда не денется. А куда он денется.
- Кладут тонкий асфальт на плохую подушку, - объяснил Терехов Тасе, - к тому же город стоит близко к грунтовым водам. Год был особый: сильные дожди прошлого года, земля воду не принимала. А дать подушку, потом бетон двадцать пять сантиметров, сверху асфальт - тогда все дороги были бы у нас хорошие.
Он говорил "бетон", "асфальт", как говорят - "моя дорогая", "моя любимая".
- У нас еще с жильем большой голод, - сказал секретарь райкома. - Людям надо дать в первую очередь жилье, а дороги потом. Мы считали, что если у них будет жилье, то они к нему как-нибудь доберутся.
- А человек ведь как устроен? Ему, по счастью, все мало.
- Ты мне лучше скажи, почему опять со снабжением хуже стало? - спросила Эльвира, обращаясь к молчаливому громоздкому человеку с лысой головой. Ну!
- Что ты на меня орешь, чем я тебе виноватый? Вчера в трех гастрономах были яйца. Сегодня в одном гастрономе будет хороший лещ.
- А мясо?
- Мы будем откармливать скот, в сентябре дадим. А ты пока кушай молочко, и творог, и сметану, тебе очень полезно.
- В сентябре? - возмутилась женщина. - Товарищи, почему вы ему не вправите мозги?
- Ты, Эльвира, не возмущайся, некоторые работники общественного питания еще просто ленятся. Мы им сказали уже горькую правду. Не одумаются, пусть пеняют на себя, - сказал секретарь райкома, - их предупредили. Сейчас меня интересует, как уха, почему мало ели. Давайте всем рыбку подложу. Невкусно? Пересолил? - спрашивал он.
- Ну, товарищи, доставайте еще вина, - сказала Грущакова.
На обратном пути Тася села в машину с Казаковым. В последний момент Терехов сел в ту же машину.
- Понравились вам мои друзья? - спросил Терехов. - Вы их еще не видели как следует. Они, когда разойдутся, замечательные парни.
Он хвастался перед Тасей. На заводе он хвастался заводом, здесь хвастался друзьями.
Он обращался к Тасе, но улыбался при этом Казакову.
- А река разве плохая? - Он хвастался рекой. - Что вы смеетесь? Правда, правда. Где вы лучше реку видели? Как бы я хотел покататься с вами вдвоем по этой реке, - шепнул он Тасе.
Машина простучала по шаткому мосточку, который грозил вот-вот обвалиться. Тася обернулась назад - посмотреть, цел ли мостик. Проехали деревню: избушки под мохнатыми соломенными крышами, на плетеных, как женские косы, заборах нахлобученными шапками висели вымытые кринки. Поодаль виднелось кладбище на пригорке, голое, без единого деревца, заброшенное.
- Ушла деревня к нам на завод почти вся, - сказал Терехов. - Молодые переселились в город, остались только старые старухи свой век доживать.
"Он здесь связан со всем, что происходит вокруг, - подумала Тася. - Вся жизнь города, и окружных деревень, и ближних платформ, где грузят сельскохозяйственные машины, и дальних заводов проходит через него и касается его. Это его жизнь, как и жизнь тех, кто хлебал сегодня уху из ведра".
За деревней началась плохая дорога. Такая плохая, что шофер затормозил и тоскливо оглянулся. Терехов приподнялся на сиденье, крикнул:
- Быстро! Здесь быстро проскочить!
Шофер сказал: "Елки зеленые!" - остановил машину, включил скорость, дал газ и с разгона перескочил трудное место.
И дальше, при виде ям, колдобин, луж величиной с хороший пруд, Терехов не давал шоферу остановиться, подгонял: "Быстро давай! Быстро!"
Потом крикнул: "Пусти, я сам!" - и сел за руль и погнал машину.
Когда выбрались на шоссе, Терехов повел машину спокойнее, но все-таки очень быстро. Сидел он пригнувшись к рулю, почти лег на руль, обернулся назад только один раз и сказал:
- Люблю быстро ездить. Ну, держитесь!
- Андрей Николаевич, - простонал шофер, - тормоза слабые.
Прощаясь с Тасей, Терехов тихо сказал ей:
- Не презирайте меня и не сердитесь. Я потерял голову. Это со всяким может случиться. Даже с вами.