Макс тихо опускается на стул.
— Кто тогда поможет мне придумать щенку имя? — решил сменить тактику он.
Саша понимает, что это детские завлекалки. Он бы ей еще конфету предложил. Но все же она не может промолчать.
— А, что хозяин так и не нашелся?
— Нет, и вряд ли найдется. Поселок у нас небольшой, сама знаешь. Дед обошел всех — ни у кого собака не пропадала.
— Как же она там оказалась? — недоумевает Саша.
— Видимо, кто-то специально вывез и бросил.
Саша ахнула.
— Но, как так можно? — возмущенно спросила она.
Макс лишь пожал плечами.
* * *
Вспоминая этот день, Саша готова была признать, что в целом он прошел хорошо. Они больше не ссорились, не затрагивали «опасные» для них темы, предпочитая говорить на нейтральные.
Макс приготовил свой фирменный плов на обед, предварительно закупив необходимые продукты в ближайшем супермаркете. Так как у Саши ничего, кроме замороженной пиццы и двух литров кефира, не обнаружилось.
Александра тихо сидела на табуретке и наблюдала за тем, как Макс виртуозно подготавливает необходимые продукты для блюда. Замочив рис в горячей воде, он принялся за нарезку овощей и мяса.
— В кулинарии, также как и в футболе, самое основное — иметь талант. Ну и желание, естественно, — говорил он, крупно шинкуя лук и морковь. — Но, если руки к этому не стоят, то лучше не травить ни себя, ни людей.
Саша улыбнулась и подумала, что последняя фраза ее точно касается. Она редко ела нормальную пищу, считая, что слишком хлопотно готовить для себя. На рестораны не хватало денег. Да и опять же — кушать среди толпы посторонних людей было неприятно. Даже в интернатской столовой она чувствовала себя скованно. Ела очень мало и, как следствие, до семнадцати лет была тощая как палка. Потом все само собой наросло, нимало расстраивая Сашу.
Она довольствовалась полуфабрикатами. Очень мало времени проводила на кухне, предпочитая перекусывать у ноутбука, пока готовила рабочий материал.
Плов у Ковалева получился просто божественно вкусным: рассыпчатый, но в тоже время не сухой, ароматный и нежный. Закрывая глаза от удовольствия, Саша с готовностью признавала — у Макса талант к кулинарии.
Она всегда считала себя достаточно самодостаточной личностью. Ковалева же, напротив, ограниченным человеком, полагая, что одна его извилина работает на поле, другая в койке. Но сегодня, наблюдая за ним, она почувствовала себя беспомощным ребенком возле опытного мастера.
К тому же в любом амплуа этот засранец умудрялся выглядеть как Бог, которому хочется внимать и, самое странное, подражать!
— Саша, а ты в Карпатах когда-нибудь была? — вдруг спросил Макс, протирая полотенцем вымытую Сашкой тарелку.
Она на секунду вскинула голову.
— Нет.
— Думаю, тебе там понравится. Красивая природа, чистый воздух… и все такое.
Саша невольно улыбнулась.
— Что-то в твоем голосе не слышно восторга. Тебе-то там нравится?
В голове Макса мелькнули обрывочные воспоминания почти двадцатилетней давности. Маленькая карпатская деревушка, сеновал и первый секс.
— Да я давно там был… — замялся он. — Еще в школе учился, когда мы с дедом туда ездили.
Саша вымыла руки и закрыла кран.
— Как у тебя дела в клубе? — спросила она, облокотившись о столешницу.
— Нормально все. Палич, конечно, за вчерашнее, — жестом показывает на свои ссадины, — по голове не погладит.
— А из-за чего драка была?
Максим сунул руки в карманы джинсов и отвел глаза.
— Долго рассказывать.
— Так ты вроде никуда не спешишь.
— Не хочу я об этом говорить, — прямо сказал он. — Было за что.
После обеда Максим все же уговорил Сашу съездить посмотреть на щенка.
— Какой ты хорошенький, — мурлычет Сашка и ласково гладит щенка. — Мальчик мой, — щенок прыгает на ее колени, отчего Сашка заливается смехом.
— Ну что, дружок, как тебе здесь живется?
Макс как зачарованый наблюдает за Сашкой. Он даже не догадывался, что она может быть такой ласковой. Столько нежности звучит в ее голосе.
Щенок потерся о ее руки и звонко залаял.
— Ты мой копуша, — снова смеется она.
— Ну, как назовем его? — спрашивает Макс, присев рядом с ними.
Саша вскинула голову к нему.
— Я думала, ты уже назвал его.
— Нет. Я думаю, это должна сделать ты. В конце концов, он к тебе на поляне приставал, — говорит Макс, вытянув руку и погладив собаку.
Сашка с восторгом посмотрела на щенка и, немного зардевшись, сказала:
— Тогда я назову его Вениамин. Веник.
Макс удивился странному для пса имени, но ничего не сказал.
После этого случая Сашка зачастила к ним. Приезжала сама после работы и привозила каждый раз для Веника подарки: то новый корм, то именной ошейник, то супертеплую подстилку в корзину. Максу было приятно, возвращаясь с тренировок домой, заставать радостную Сашу у себя дома. Сразу пропадала усталость и рот растягивался в довольной улыбке. Ему нравилось просто смотреть на нее. При щенке она никогда не говорила ему грубости, всегда сдерживаясь, даже если была чем-то недовольна. Как ни удивительно, но щенок сблизил их. Они вместе делили заботу над ним, забывая о своих проблемах.
Несколько раз Саша с Максимом вместе купали Веника. Сашка надевала его длинную футболку, так как после этой процедуры они выходили мокрые. Но все трое довольные.
Атмосфера в доме немного накалялась при упоминании о поездке на свадьбу. Сашка всеми фибрами своей души не желала туда ехать, но была бессильна отказаться, так как Ковалев нагло напомнил, что она сама лично дала слово Лиде. Знал ведь, на что давить.
Глава 13
Александра опустила стекло машины еще ниже и подставила лицо прохладному потоку воздуха. Она невольно улыбнулась и, потянувшись к магнитофону, сделала звук громче. В салоне раздалась легкая инструментальная трель местами переходящая в более сильные тона. Снова уставившись в мелькающую обочину дороги, она рассматривала все, что встречалось им на пути. Максим молчал, словно что-то обдумывал в своей голове и, Саша почти расслабилась, представляя, что она в салоне одна.
Дело в том, что Александра очень любила путешествовать и именно на машине. Дорога увлекала ее, заряжая энергией и позитивом. Ей было все равно, когда и куда ехать. Пускай идет дождь, снег, град — она все равно наслаждается дорогой. Порой достаточно просто слушать тихий шум мотора, даже не включая приемник. Наблюдать, как меняется дорожная разметка и знать, что впереди еще много километров небывалого кайфа.
Первое, что она сделала, когда купила свою машину — это отправилась на выходные в Одессу. Она не останавливалась ни в одной гостинице, не купалась в море. Она просто два дня была в дороге. Туда и обратно. Останавливалась только, чтобы перекусить и вздремнуть.
Конечно, сейчас ее немного расстраивало то, что она не за рулем. Но все равно она наслаждалась дорогой.
Может быть, эта странная одержимость объяснялась тем, что до своего совершеннолетия она никуда не выезжала из Киева, а теперь рвалась в путь при первой же возможности. Дорога дарила ей свободу. Ощущение того, что ты жив! Это заставляло встряхнуться!
В Карпатах Саша еще ни разу не была. Поэтому перед поездкой в Интернете долго изучала информацию про поездку туда: вычисляла километраж, просчитывала места, которые они будут проезжать и просто смотрела картинки той местности. По ее расчетам на место они должны были приехать только к вечеру. Макс говорил, что нужно поторопиться, так как сегодня должны были состояться отдельные вечеринки жениха и невесты. Впрочем, Саше на это было откровенно наплевать. О чем собственно она может говорить с толпой жеманных девиц? Это будет скучно, нелепо и немало ее разозлит.
Они ехали уже два часа, когда Макс предложил остановиться возле придорожного кафе. Саша нехотя согласилась. Особого голода она еще не ощущала, и терять время, отираясь по местным забегаловкам, не хотелось.
Кафе было очень простеньким. Это было серое одноэтажное здание, возле которого стояло две большие фуры, оповещая, что здесь обедают дальнобойщики. Впрочем, возле фур припарковалась еще одна легковая машина.
Они вошли в кафе, и взгляды немногочисленных посетителей моментально остановились на них.
Двое грузных мужчин в замусоленной одежде с интересом шарили глазами по фигуре Сашки. Потрепанная девица же удостоила чести Ковалева, откровенно исследуя его тело и посылая примитивные знаки внимания. Она выглядела такой потасканной, что Максу стало противно.
— Это омерзительно, — прошипела Сашка, хватая его за руку, в попытке держатся ближе. — Давай сейчас же покинем это…. — она растерялась, подбирая уместные эпитеты, — … заведение.
— Что ты предлагаешь? Или у тебя есть с собой Ролтон [2]?
Саша смутилась, и он улыбнулся.
— Ладно-ладно, я пошутил. Честно говоря, я сам только сейчас понял, что ни смотря на всю мою снисходительность к подобным заведениям, я не смогу здесь есть, — сказал он, увидев официантку, которая, сильно наклоняясь, протирала стол.
Саша по-своему истолковала его взгляд и зло зашипела:
— Тогда может мы покинем эту забегаловку или ты намерен и дальше продолжать пялится на задницу официантки?
Макс хохотнул, привлекая внимание и без того наблюдающих за ними посетителей.
— Не кипятись, дорогая. Твоя задница мне нравится гораздо больше.
Сашка метнула в него яростный взгляд и вылетела из кафе. К ее удивлению Макс за ней не последовал, и она вынуждена была топтаться возле машины, проклиная его, на чем свет стоит.
Она распалялась все больше и больше, пиная ногой гравий, и мысленно представляя, что сделает с этим кобелем.
Когда Макс наконец-то вышел, Саша уже просто кипела от злости.
— Ты так долго задирал ее немногочисленные юбки? Теряешь хватку, дорогой! — ехидно шипела Сашка.
Макс лишь вскинул и причудливо изогнул левую бровь.
— Если тебя это так сильно волнует, дорогая, то та официантка меня совсем не интересует, — передразнил он.
Саша вспыхнула, жалея о своей несдержанности. Захотелось размазать его самодовольную улыбку у него же по лицу.
Но внимание ее переключили сверкнувшие на солнце ключи, которые Макс держал в руке.
— Я поведу, — бросила Сашка и, не дождавшись его согласия, выхватила у него ключи.
Ковалев хотел было запротестовать, так как еще ни одна девушка не сидела за рулем его машины. Но потом подумал об обоюдном доверии, про которое он не раз Сашке говорил и скрепя сердце решил, что ничего ужасного от этого не случится. Но на кроссовер он смотрел так, будто прощается с лучшим другом.
Сашу умилило это выражение лица, и она не сдержавшись, засмеялась.
Видимо, его задело подобное легкомыслие со стороны Сашки, и он заставил себя улыбнуться Сашке в ответ.
— Если ты хотела лишний раз заявить о своей эмансипации, дорогая, можно было крикнут, что ты будешь сверху. Это поразило бы меня куда больше. Поверь.
Саша фыркнула и, сняв сигнализацию, села в машину. Ее подмывало оставить его у этого убогого кабака, но она все же подождала, пока он обошел машину и сел на непривычное для него пассажирское сидение. Только теперь Саша заметила, что он в руках держит пакет.
— Я купил нам поесть, — пояснил он, открывая его.
Саша скривилась от отвращения.
— Не переживай — они это не готовили, — Макс вынул из пакета ветчину в вакуумной упаковке, буханку хлеба и кефир. — Это лучшее, что я мог достать.
Саша плавно тронулась с места, но постепенно набирала скорость, вдавливая педаль газа и переключая рычаг с одной передачи на другую. Пока не остановилась на пятой. Глупо, но ее охватило непонятное возбуждение, от мысли, что она сидит на его месте и сжимает руль, который до этого касались только руки Ковалева.
Макс забыл о большом неровном бутерброде, который жевал до этого, наблюдая за тем, какой восторг светится на лице Сашки и как мастерски она ведет машину. Маленькие ручки автоматически выполняют все действия, почти не требуя внимания глаз. Когда ее правая рука задержалась на рычаге коробки передач, слегка погладила и стиснула его, в брюках Макса в момент стало тесно, и он неловко заерзал, чувствуя себя последним идиотом.
— Ты могла бы ехать помедленнее? — сказал он первое, что пришло ему в голову.
Она недоуменно посмотрела на него.
— Нет, — покачала головой, — не могла бы. Мне нравится так ехать. И когда ты был за рулем, я тебе не указывала на спидометр.
— Если бы я знал, что ты поведешь машину, то я бы пива взял.
С динамиков полилось французское сопрано Лары Фабиан, и Макс потянулся к приемнику, чтобы переключить. Но Сашка, едва завидев его движение, шлепнула его по руке, словно шкодливого ребенка.
— Это еще что, бл*ть, такое? — обиделся Макс. — Можно было просто попросить не переключать.
— Заткнись, ради Бога…. — прервала Сашка, но потом добавила более мягко: — Дай послушать.
Определенно Макс учил ее быть терпимее к людям. И этот мягкий тон, который все чаще появлялся в ее голосе, раньше был ей совершенно не свойствен. Менялось ли ее отношение к жизни, в общем? Не сказать, чтобы она стала совсем другой. И, видимо, этого никогда не случится. Тот внутренний твердый стержень, который вырос во время жизни в детском доме, всегда будет в ней. Но, можно с точностью сказать, что многие стены ее души все-таки смягчились. И за недели, которые они провели вместе, она очень изменилась.
И сейчас сидя за рулем его автомобиля и слушая рядом с ним музыку, Саша с тревогой признавалась сама себе, что смогла бы делать это каждый день. Рядом с ним. На самом деле Ковалев ее не так бесил, как она хотела это показать.
— Как думаешь, Платон Ярославович справится с Веником? — спросила Саша, когда чувственное сопрано сменила неизвестная ей группа.
Макс лениво потянулся на тесном для него полуразложенном сидении и зевнул.
— Можешь даже не сомневаться.
— Я немного беспокоюсь, все же. Даже не знаю о ком больше, — она сама смутилась своим словам, но продолжала, не желая делать на этом акцент: — Щенок требует так много сил и времени.
— Верно, но дед справится…. Если он со мной управился, то с Веником и подавно.
— Что ты сравниваешь, он тогда был молод, а сейчас все-таки возраст…
— Какой возраст? Дед еще всех нас переплюнет. — Макс, в который раз попытался выпрямить ноги. — Здесь чертовски неудобно.
— Неудобно тебе на пассажирском сидении не потому, что там места меньше, просто за рулем ты не позволяешь себе так разваливаться.
— Хватит меня отчитывать. Ты ведешь себя как зануда.
Саша распахнула глаза от удивления.
— Это я отчитываю? Да ты сам постоянно меня поучаешь, подбивая на всякие….вольности.
— Никаких чрезмерных вольностей я от тебя не требую, просто прошу вести себя как нормальный человек. Не шарахаться от людей, словно от прокаженных и получать удовольствие от жизни, а не трястись, постоянно отвоевывая свою территорию.
Они опалили друг друга взглядами, но зрительный контакт был не долгим, так как Сашке нужно было смотреть на дорогу.
— Отлично!!! Я буду очень милой с твоими друзьями!
— Только не переусердствуй, а то я тебя знаю, — предостерег Макс.
Саша хищно дернула бровью и растянула губы в ехидной улыбке.
— О, нет, Ковалев ты еще плохо меня знаешь. Так, что заткнись и не нервируй. — Саша грубо подрезала серебристую ауди, перестраиваясь на другую полосу, но Макс сделал вид, что не заметил этого. Надеясь, на то, что и водитель ауди снисходительно к этому отнесется.
Его глаза подозрительно сузились, когда он снова посмотрел на нее.
— Мне не нравится твой тон, дорогая. Опять выкинешь что-то подобное, как при знакомстве с дедом?
— Посмотрим, — голос ее стал тягуче сладким, но не искренним.
— Даже не думай. Иначе мне придется ответить тебе тем же.
Саша смолкла, сосредотачиваясь на дороге и раздумывая над его последними словами.