Мои размышления и сон Нэймара прервал стук в стекло. Муж мгновенно проснулся и метнулся к окну. В комнату впорхнул тоты. Не обращая внимания на Нэймара, птица направилась ко мне. Я дрожащими руками вынула письмо из цилиндра, а тоты сразу улетел. Какая еще беда обрушилась на мою голову? Я смотрела на свернутую бумагу и не находила сил прочитать письмо.
— Дай мне, — скомандовал муж. Голос спокойный, тихий, почти ласковый. Я покорно отдала ему листок. Нэймар быстро пробежал письмо глазами, с каждым прочитанным словом он становился все злей.
— Что случилось? — не выдержала я. Он глянул на меня, скрипнул зубами и с поклоном передал мне письмо:
— Читай.
Я в недоумении смотрела на кривую, язвительную усмешку мужа, не понимая, что за новости могли вызвать такие перемены.
— Читай, — повторил он.
Бумага была исписана почерком кузена.
"Любимая Мирэль!
Я бесконечно сожалею о том, что во время нашего последнего разговора обидел тебя.
Я верю, я чувствую, — ты меня любишь. Знаю, что лишь долг, от исполнения которого мы не смогли тебя ни уберечь, ни освободить, велит тебе скрывать свои истинные чувства.
Я люблю тебя всем сердцем, всей душой. Мои помыслы лишь о тебе. Разлука с тобой для меня мучительна, но ради тебя я использовал и это время с пользой. Разочарованный неудачей я не смог сразу осознать смысл твоих слов и действий. Теперь я понял, почему ты предупредила своего мужа. Ты защищала меня от доли худшей, чем тюрьма и злые языки. Ты спасла меня от гнева Эреи. Я благодарен тебе и в этом твоем поступке вижу доказательство твоей любви.
Безгранично любящий тебя
Илдирим"
— Как мне это понимать? — прошипел Нэймар, едва дождавшись, пока я дочитаю. Я уже по опыту знала, что муж в ярости. Я только молилась, чтоб он не пальнул в меня магией. Теперь, когда я знала, что она неконтролируемая, мне страшно было находиться с ним рядом. И тут меня зло взяло. Сколько можно терпеть эти издевательства?! Я вскочила с кровати.
— Понимай, как хочешь! Вот только помни, я перед тобой ни в чем не виновата!
— Что? Ты со своим братцем собираешься сделать меня рогоносцем, а я должен это терпеть? — взвился Нэймар. Его волосы начал шевелить магический ветер. Еще чуть-чуть, и будут молнии. Но меня это как-то не беспокоило. Я сама разошлась не на шутку.
— Ты вообще соображаешь, что говоришь? Я тебе сказала правду! Я не люблю его! И ему говорила, но он отказывается верить. Я не просила его писать мне любовные письма и присылать их на рассвете! Пойми это, наконец!
До этого демона достучаться невозможно! До чего же упрямый, подозрительный, наглый субъект!
— Ты… ты… — его возмущению не было предела. — У тебя от меня какие-то постоянные тайны!
— У меня? Тайны? Да это ты от меня все скрываешь, разговариваешь только о природе-погоде! Если вообще разговариваешь! Я о твоей жизни ничего не знаю, а ты о моей знаешь все!
— Да ну, а с чего бы это отец слал тебе подарки?
— Это наше с ним дело, хочешь, спроси его сам! — как бы я ни была зла, но Келиара выдавать не собиралась. Все равно этот маг-недоучка не поверил бы.
— И ты еще хочешь, что бы я тебе верил? — на его лице опять появилась язвительная усмешка.
Я глухо рыкнула и рванула из комнаты. Он поймал меня, схватив за локоть:
— Ты куда это?
— К единственному существу, которое не орет на меня, ни в чем не обвиняет и, смею надеяться, хоть каплю доверяет! — я пыталась вырваться из его рук. Но не тут-то было.
— Это еще к кому? — прошипел Нэймар.
Я пнула его по ноге и вывернулась:
— К моей лошади, болван!
В конюшне никого из слуг не было, хвала небесам. Я быстро нашла Альрию. Она не ожидала лицезреть меня в таком виде. Нечасто же к ней прибегали растрепанные девушки в ночных сорочках. Но пара морковок, найденных мной в мешке у входа в конюшню, мгновенно превратили удивление в удовольствие. Я гладила красавицу, пока она хрустела лакомством. Все-таки, как мало ей нужно для счастья. В сущности, только доброта. А мне… мне не доставалось порой и ее. Только придирки и недоверие. Вообще, такое впечатление, что от меня только неприятности. Своей семье я ничего, кроме горя, не принесла. Нэймару я противна. Только Келиар доволен, он блюдет свой интерес. Ему же нужен был ради каких-то демонов этот брак.
Мне стало себя так жалко, что я расплакалась, обняв кобылку за шею. Она успокаивающе пофыркивала. Я долго пробыла в конюшне, почему-то надеялась, что Нэймар придет за мной. Будет просить прощения. Но его все не было. Ну и демоны с ним! Я попрощалась с Альрией и вернулась в спальню.
Мужа не было и там. Ну и хорошо. Видеть его мне сейчас хочется меньше всего. Я привела себя в порядок, задумалась, что бы такое надеть, чтоб не совпасть хоть сегодня с Нэймаром костюмами. Это ж проклятие какое-то. У нас гармония только в одежде! Глядя на богатый гардероб, пыталась сообразить, какой из представленных цветов Нэймар ни в жизнь не наденет. Вот такой бледно-желтый. С чувством глубокого морального удовлетворения я надела платье и вышла из спальни. В дверях я столкнулась с мужем. Зараза! Черный камзол с точно такими же, как и мое платье, бледно-желтыми полосами на рукавах и воротнике! Ну почему?
— Я искал тебя в конюшне, — спокойно констатировал Нэймар. — Вижу, мы разминулись.
Я молчала.
— Я хотел сопроводить тебя на завтрак.
— Благодарю, — я не старалась скрыть раздражение. Муж нахально ухмыльнулся и предложил руку. — Я и сама дойду.
Он закусил губу:
— Я так и думал, — с этими словами он оттеснил меня вглубь комнаты и закрыл дверь. Я сложила руки на груди и хмуро взирала на Нэймара. Он вздохнул.
— Я знаю, я был неправ, погорячился и накричал на тебя. Мне жаль. Я постараюсь быть сдержанней.
— Знаешь, — я снова начала закипать. — В какой-то момент перестаешь верить в подобные обещания и в искренность извинений.
Он грустно кивнул:
— Я догадывался, что предел уже близок. Но все же, прошу, Мирэль. Давай не будем снова ссориться.
Я вздохнула. Нет, я его не простила. Просто худой мир лучше доброй ссоры. Молча протянула ему руку. Он поцеловал ее.
— Спасибо, Мирэль, я ценю твою терпимость и готовность идти на компромисс.
За завтраком он объявил, что сегодня нас ждет Владыка. Предмет предстоящего разговора я не выясняла. Да и ожидаемого волнения от первого визита во дворец не испытала. Отвечала односложно, я на Нэймара все еще сердилась. Мне было бы легче его простить, если бы я понимала, почему он так взъелся на меня. С письмом Илдирима, вроде, все ясно. Муж прочитал рано утром любовное послание, написанное эльфом, хотевшим убить его. Не сахар, согласна. Но подарок Келиара чем не угодил?
— Ты не могла бы надеть сегодня синее платье и сапфиры, подаренные отцом? Синее тебе очень идет, подчеркивает удивительный цвет твоих глаз.
Надо же, кажется, это комплимент. Третий за время нашего знакомства, но кто считает?
— Как пожелаешь, — изображая покорную овечку, ответила я.
— Ты будешь готова к полудню?
— Конечно.
На том завтрак и закончился.
К назначенному часу я была готова. Все, как просил муж. Синее платье с серебряной вышивкой по подолу, рукавам и вороту. Подаренные Келиаром сапфиры. Силла сделала мне очень красивую прическу. Отражение в зеркале показывало великосветскую даму. Несколько раздраженную, но и так сойдет.
Гармония в одежде наблюдалась и теперь. На темно-синем камзоле Нэймара была даже похожая вышивка. Муж встретил меня у крыльца.
— Ты восхитительно выглядишь, — он помог мне сесть в карету и сам запрыгнул следом.
Через каких-то полчаса, наполненных молчанием, мы въехали в ворота замка. Это ж надо было умудриться испортить идиотской ссорой на ровном месте мне все впечатление от столицы!
Замок был великолепен. В нем все было прекрасно. Интерьеры, резьба, лепнина и скульптуры. О размолвке с Нэймаром я и думать забыла. Мне было некогда, — я смотрела по сторонам.
Мужа во дворце знали. Стражники почтительно приветствовали его, а дорогу в нужную комнату он знал сам.
— Это Белая гостиная, — сказал он, проводя меня мимо слуг в небольшой зал. Почти круглая комната, в которую вели четыре двери, подбором красок полностью оправдывала название. Только белого было, по меньшей мере, десяток оттенков. — Как бы сказать, полуофициальная территория. У дяди есть места в замке, где о проблемах и политике говорить запрещено. Здесь можно.
— Нэймар, мой мальчик, — прервал его объяснения Владыка, зашедший через противоположные двери. Я заметила, что за теми дверями начинался сад. — Как я рад тебя видеть.
— Дядя, я тоже очень рад встрече.
Мужчины обнялись. Я была готова к такому развитию событий и не удивилась.
— Мирэль, ты великолепна, — Владыка обнял и меня. — Надеюсь, этот юноша делает тебе комплименты достаточно часто?
— Да, лорд Эхдруим. Достаточно часто, — я улыбнулась, заметив смущение Нэймара.
— Ну, раз так, — Владыка подмигнул мне и спросил. — А этот юноша сказал тебе, о чем сегодня пойдет речь?
— Нет, эту честь он оставил Вам.
— Тс-ц-ц, Нэймар, — покачал головой лорд. — Разве можно так истязать женское любопытство? Не обижайся на него, Мирэль, он еще очень неопытный муж.
— Не буду, — пообещала я.
Владыка усадил нас с Нэймаром на противоположные диванчики, а сам занял кресло во главе длинного низкого столика. Повелитель расслабленно положил руки на подлокотники и повернулся ко мне. Взгляд его изменился, стал более царственным, официальным, но в тоже время теплым, глубоким. Если бы я только умела рисовать… Это был бы идеальный портрет Властителя. Именно таким правитель и должен быть.
— Мирэль, прими мои соболезнования, — его голос был полон сочувствия.
— Спасибо, лорд Эхдруим. Я лишь благодарна судьбе за то, что кузенам не удалось осуществить задуманное.
— Насколько я знаю, ты приняла в предотвращении трагедии непосредственное участие.
— Вы прекрасно осведомлены.
— Я знаю, тебе пришлось принять сложное решение. В этой ситуации оно было единственно верным. Не кори себя, ты не могла их спасти.
Я кивнула. Он совершенно прав, я винила себя в том, что не остановила кузенов. Угрызения совести стали моими постоянными спутниками. Но если бы я позволила братьям совершить задуманное… Не знаю, это была бы не я. И стоило бы жить с таким грузом на душе? А Повелитель продолжал, голос его был ласковый, словно он знал, что гложет меня.
— И я очень благодарен тебе, ведь речь идет о покушении на моего племянника. Ты вправе попросить меня об услуге. Я постараюсь выполнить твою просьбу.
— Я действительно хотела попросить Вас об одном одолжении, — я замялась, не зная, как лучше сформулировать.
— Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу снять обвинения с твоих братьев? — уточнил Владыка, слегка улыбнувшись. — И, если мне будет позволено говорить откровенно, я не хочу это делать.
— Я собиралась попросить совсем о другом, — поспешно возразила я.
— О чем же? — светловолосый эльф казался заинтригованным.
— Илдирим пошел на это ради любви ко мне, — я отчетливо услышала, как Нэймар скрипнул зубами. Но отступать было некуда. — Он почему-то решил, что это чувство взаимно. Хоть я и пыталась его разуверить.
Муж засопел. Демоны, что так трудно держать себя в руках? Владыка смотрел на насупившегося Нэймара с научным интересом. Как на странную зверюшку. А я храбро продолжала:
— Я хотела попросить Вас ограничить переписку Илдирима. С учетом обстоятельств, я не хочу получать от него писем.
— Не хочешь? — обрадовался Нэймар.
— Конечно, не хочу, — чуть раздраженно пожала плечами я. — Мне это письмо тоже не доставило удовольствия.
Владыка рассмеялся:
— Эту просьбу я выполню. Но, Нэймар, мальчик мой, твоя жена еще ни разу не была при дворе. И у тебя до сих пор была очень спокойная жизнь.
— Что ты хочешь сказать? — насторожился муж. Я тоже посмотрела на Правителя с удивлением. По моим меркам спокойной наша жизнь уж точно не была.
— На сегодняшнем балу о синеглазой красавице узнает огромное количество именитых ловеласов, наивных юнцов и просто любителей смущать покой молодых жен. А когда еще и прознают о ее кротком нраве… Уже через пару дней твой дом будет утопать в цветах и подарках, а пачками любовных посланий можно будет топить камин!
Лорд снова рассмеялся, его все это явно забавляло. Но Нэймар веселости не разделял. Его глаза потемнели, лицо напряглось, муж снова скрипнул зубами. Странно, раньше не замечала за ним такого. А потом он на меня так посмотрел, что я поняла, — будь его воля, он бы запер меня в замке на всю жизнь. Причем не на всю свою жизнь, а на всю мою.
— Вы шутите? — с надеждой спросила я лорда.
— Не собирался, — все еще улыбаясь, ответил Владыка. И я призадумалась. С одной стороны на бал хотелось. С другой… Перспектива терпеть рядом с собой постоянно раздраженного, не умеющего управлять своей магией мужа пугала.
— Но я хотел поговорить о другом, — продолжил Повелитель. Его голос стал властным. Я поняла, что бы он сейчас не сказал, в какую форму бы не облек, — это приказ. Я к таким переменам не привыкла, даже мороз по спине пробежал. Нэймар перестал сверлить меня взглядом, прикрыл глаза и лишь потом ответил Правителю:
— Да, дядя, — голос звучал почти спокойно.
— Ты знаешь, я заинтересован в тех землях. Ценю твою помощь в делах здесь, но кратковременных визитов туда больше недостаточно для установления полного контроля над ситуацией.
— Я понимаю, — кивнул Нэймар.
— Это хорошо, значит, не расценишь это как ссылку.
— Конечно, нет, Повелитель.
— Тем более, — лорд снова перешел на шутливый тон. — Если ты отправляешься с такой красавицей-женой.
Нэймар зыркнул на меня. Захотелось куда-нибудь спрятаться. И быстро. Правитель повернулся ко мне:
— Мирэль, ты наверняка не знаешь, что с момента свадьбы ты еще и герцогиня Аверская.
— Герцогиня? — удивилась я. Какой странный титул.
— Да, ею обычно становятся, выйдя замуж за герцога, — пояснил лорд. Странное у него сегодня настроение. Хотя, может быть, он всегда такой насмешливый. Вот только Нэймара дразнит зря, он и так последнее время нервный.
— И чем мне это грозит? — спросила я.
— Мирэль, ты мне определенно нравишься! — воскликнул Владыка. — Если бы я не был женат и так безнадежно стар, я бы и сам приударил за тобой!
— Вы мне льстите, — промямлила я, краем глаза замечая, что Нэймар вцепился в диван мертвой хваткой. Вот-вот прорвет обивку. Да что ж это с ним?
— "Чем мне это грозит?" — потрясающий вопрос! — веселился лорд. — Ничем особенным. Просто побудешь с мужем, пока он решает некоторые государственно важные вопросы за пределами страны. Поживешь с ним в своем замке. Среди людей.
Что? Я не поверила ушам и посмотрела на Нэймара, ожидая подтверждения или объяснения, а лучше и того, и другого. Но он промолчал, даже не взглянул на меня.
— Я не ослышалась? — на всякий случай спросила я.
— Нет, а что, есть какие-то проблемы? — невинно поинтересовался Владыка.
Я покачала головой:
— Совершенно никаких, — действительно, какая мне разница?
— Вот и умница.
Он поднялся со своего места.
— Мне нужно до праздника уладить кое-какие дела, а вы отдыхайте. Нэймар, покажи жене сад. И я жду вас на балу, никакие отговорки не принимаются, — он улыбнулся и направился к двери.
— Конечно, дядя, — ответил Нэймар.
Владыка ушел, оставив нас с мужем одних. Я исподлобья смотрела на Нэймара. Он сидел на своем диванчике, прикрыв глаза. Кажется, успокоился. К сожалению, это была лишь видимость. Но, прежде чем я это поняла, успела открыть рот и заговорить.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — намекнула я.
— О чем? — не открывая глаз, спросил полуэльф.
— О герцоге Аверском и его владениях.
— Отчего же не рассказать, — процедил муж. Он был крайне раздражен. — Расскажу. Ты наверняка слышала много гадостей о моей матери. Не так ли? Ведь такой скандал был. Мало того, что человек, так еще и простолюдинка. Уж столько лет прошло, все быльем поросло, а сплетничают до сих пор. Так вот, "простолюдинка" была герцогиней. В людском мире это очень высокий титул, к нему полагаются земельные наделы и привилегии. Об этом, разумеется, не сплетничали, как ты догадываешься.