— Ты прекрасна, Мирэль, — прошептал муж.
Я улыбнулась. Он крепче прижал меня к себе и поцеловал. О, Эреа, почему он не может быть всегда таким, как его поцелуи? Я мечтала, чтобы этот поцелуй, этот танец, эта близость не прекращались, длились вечность. Почему это невозможно?
Музыка смолкла. Мы остановились, он выпустил меня из объятий.
— Я благодарю тебя за танец, — Нэймар почтительно поклонился мне, я ответила легким полупоклоном.
— Хочешь еще немного побыть здесь, или поедем домой? — спросил он, когда мы пробились через плотное кольцо эльфов, окружавших танцевальную площадку.
— Домой, — решила я.
Он кивнул:
— Хорошо, тогда попрощаемся с дядей.
Я глянула на троны, но правителей там не было. А Нэймар уверенно вел меня через зал. Правители нашлись у одного из многочисленных диванчиков. Увидев нас, Повелительница воскликнула:
— О, леди Мирэль, как Вам понравился бал?
— Все было великолепно, леди Адиет.
— О, я рада, очень рада, — и тут она подмигнула, взяла меня под руку и доверительно прошептала на ухо. — Вы с мужем танцевали замечательно. Очень красивая пара. Столько страсти.
Я смутилась. Вдруг поняла, что это поцелуй в танце видели все собравшиеся. Ну, или почти все. Вначале было ужасно неловко. Но потом я подумала, что после такого проявления "любви" будет меньше поклонников. Если будет хоть еще один такой, как Флаар, я не знаю, что будет с Нэймаром. Да и самой противно.
— Леди Адиет, Владыка, мы хотели попрощаться.
— Лорд Нэймар, неужели Вы хотите так скоро лишить нас общества Вашей прелестной супруги? — в голосе Владыки слышалось вежливое порицание, но он не возражал против нашего ухода.
— Сожалею, Повелитель, но это так, — с легким поклоном ответил муж. Официальные обращения на официальной территории. Нэймар предупреждал об этом, и я не удивлялась.
— Надеюсь, Вы хорошо развлеклись, — улыбнулся светловолосый эльф.
— Да, Повелитель, как и любой из Ваших праздников, этот праздник удался, — кивнул Нэймар.
— Вот и хорошо. До скорой встречи, — и Владыка строго добавил. — И, Нэймар, помни, что я тебе говорил.
Муж поклонился:
— Да, Повелитель.
Дома меня ждали ванна и мягкая постель, которым я уже в карете очень радовалась. И только нежась в горячей воде, подумала, что Нэймар наверняка попытается снова спать в кабинете. Мои догадки подтвердились. Муж упрямо взбивал подушку, умащивая ее на узком диване.
— Нэймар, — я подошла к нему и попробовала уговорить. — Эта кровать ничуть не уже той, что дома. Не нужно тебе мучиться на диване. На нем даже сидеть неудобно, не то что спать.
Он странно ухмыльнулся.
— Ты не понимаешь, да? Не думаю, что ты издеваешься.
— Чего не понимаю? — я нахмурилась.
— Я слышал, что ты сказала Флаару, — муж наклонил голову и пытливо смотрел мне в глаза. — Почему ты это сказала?
— Хотела уберечь тебя от безумца, — призналась я.
— Понятно, — он снова усмехнулся. — Знаешь, ты права. На этом диване я не высплюсь. У меня после вчерашней ночи до сих пор спину тянет. Я, пожалуй, лягу в гостевой комнате.
Ничего не понимаю, какое отношение имеет одно к другому? Но пока я соображала, муж кивнул мне и стремительно вышел из кабинета.
— Нэймар, — мой недоуменный оклик застиг его уже в дверях. — Чего я не понимаю?
Муж обернулся:
— Не переживай об этом. Я просто не знаю, как объяснить. А пока спокойной ночи, Мирэль.
— Спокойной ночи, — машинально ответила я, глядя на закрывающуюся дверь.
Чего же я не понимаю?
Утром, когда мы с Нэймаром завтракали в саду, принесли почту. Мне было адресовано пятнадцать писем, из них восемь были от Флаара. От него же была и корзина с белыми и алыми розами. Настроение у мужа, снова скрипнувшего зубами при виде пачки конвертов и цветов, начало стремительно портиться. Я старалась этого не замечать. Он же собирался быть более сдержанным. Отобрала письма от блондинистого поклонника. Их я собиралась прочитать в первую очередь. Уже почти взяла стопку, но Нэймар положил свою руку на мою, прижимая письма к столу:
— Я тебя прошу, — голос у него был напряженный и немного сердитый. — Не читай эти письма. Пожалуйста.
— Мне нужно их прочитать, — мягко настаивала я, не убирая своей руки из-под руки мужа и не отпуская письма.
— Он тебе понравился? — прямо спросил Нэймар.
— Кто? Флаар? — я рассмеялась. — Нет, ну что ты! Да я и на минуту рядом с ним не останусь!
— Тогда зачем тебе его письма? Просто сожги.
— Не могу.
Нэймар застонал:
— Почему?
— Потому что Флаар дурак. И ты слышал, что он предлагал. Представь, он напишет, что нападет на тебя там-то и тогда-то. А мы не будем знать, — я пыталась достучаться до разума Нэймара. По-моему, не очень успешно.
— Тогда хоть не отвечай ему, — попросил муж. — Пожалуйста.
— Я и не собиралась! Я не хочу подзадоривать сумасшедшего! — искренне возмутилась я.
Нэймар вздохнул и, вроде бы, расслабился немного.
— Тогда ты не будешь возражать, если я их прочитаю? — он чуть прищурился.
Да, сдаваться он не собирался.
— Пожалуйста-пожалуйста, — улыбнулась я. — Только при одном условии.
Нэймар снова напрягся и настороженно спросил:
— При каком?
— Воспринимай это как шутку. А если будут удачные комплименты, пообещай, что ты их запомнишь.
Муж улыбнулся. Давно я не видела его улыбку. Веселую, легкую, светлую… После нападения точно ни разу.
— Хорошо, обещаю.
— Тогда забирай, — я разжала пальцы и отпустила письма. Нэймар благодарно кивнул мне и занялся конвертами. Судя по тому, как он их разрывал, на Флаара он был очень зол. Я взяла другие письма. Со всеми адресатами познакомилась вчера. Поэтому письма открывала все подряд. Первым в руки попало послание от Эйлина, обаятельного весельчака. Письмо было бы почти невинным, если бы не просьба о личной встрече "вдали от Вашего неимоверно назойливого супруга". Лорд желал показать мне Южный сад и тамошние кувшинки. Обещал катание на лодке. Я взглянула на Нэймара. Он читал письмо Флаара с пренебрежением и даже некоторым отвращением.
— Не забывай, что это шутка, — напомнила я.
— Да где ж тут шутки? — удивился муж. — Ты только послушай: "Он держит Вас, любимая Мирэль, в плену! В плену вдали от всех! Но я буду Вашим рыцарем! Я выпущу кишки супостату и освобожу Вас!".
— Он уже это предлагал, повторяется, — заметила я.
— В следующем письме, кстати, очень коротком, буквально два предложения, он извиняется за "некоторую грубость изложения". И просит тебя мысленно заменить "выпущу кишки" на "он падет, сраженный моим мечом"! — качая головой, продолжал жаловаться муж.
— Ты сам хотел это читать. Я благородно хотела избавить тебя от этого.
— Ценю. Очень тронут, — заверил меня Нэймар, хотя на лице было написано "очень раздражен". — Но в третьем письме он сообщает тебе, что "прикосновение Ваше подобно касанию бархата", и что щеку он теперь долго не будет мыть.
Я расхохоталась. Вскоре ко мне присоединился и развеселившийся Нэймар.
— Это же занимательнейшее чтиво! — сказала я, отсмеявшись и утирая выступившие слезы. — И ты еще недоволен!
— Ну, это ж я "супостат"… Ладно, с этим оболтусом все ясно, — подвел итог муж. — Кто еще что написал?
— Вот, полюбуйся творением "наглого эльфа", — я отдала мужу листок, а сама взяла следующий конверт.
— Это ты об Эйлине? — не читая, спросил Нэймар. — Пруд с кувшинками?
— Да, — удивленно согласилась я. — Откуда знаешь?
— Он всем это предлагает, — пожал плечами муж. — У него дом рядом. Прогулка обычно заканчивается у него в постели.
Почувствовала, как загорелись щеки. Надо же, а произвел вполне хорошее впечатление… Хотя, чему я удивляюсь? Меня же предупреждали…
Следующие письма содержали комплименты разной степени сальности и приглашения на свидания. Я потянулась за последним письмом.
— Это от Халдара, — прочитав надпись на конверте, вопросительно посмотрела на мужа. Этот эльф показался мне крайне серьезным, я при всем желании не могла представить его за написанием любовного письма. — Не предскажешь, что там?
— Нет, — Нэймар, который вместе со мной хохотал над "любовными посланиями", немного нахмурился. — Я даже сомневаюсь, что там будет хоть один комплимент.
Я раскрыла письмо, но можно было и не вчитываться. Внизу стояла печать суда.
— Ты же говорил, что ты берешь меня с собой не ради слушанья!
Я расстроилась и чувствовала себя обманутой.
— Я все решил с ним еще из Лэнгорда и еще раз обсудил вчера. С ним и с Амматом, — он разочарованно покачал головой. — Не переживай. Никаких слушаний не будет. Им нужен буду только я на пару часов. Наверное, письмо было написано раньше, я разберусь.
Я вложила бумагу в его протянутую руку.
— Ну, — он снова улыбнулся. — Я улажу кое-какие бумажные дела, но это не потребует много времени. Через час будешь готова?
Я кивнула. Нэймар встал из-за стола и уже собрался уходить, когда Силла принесла еще почту и букет сиреневых роз. Он настороженно проводил взглядом конверты, которые перекочевали в мои руки, но ничего не сказал и ушел. Два письма были от Флаара. На сей раз стихи. Ужасные. Одно письмо было от обаятельного молодого эльфа, назвавшегося Алидаром. Он мне запомнился. Полтысячи лет ему было точно, интересное лицо, веселый взгляд карих глаз, очень обходительный. Стих, который он прислал, был очень хорош. Никаких тривиальных комплиментов и банальных сравнений. Это было единственное письмо, от которого я получила удовольствие. Его я решила сохранить.
Мунир был очень и очень красивым городом. Четкая планировка, конечно же, была, но, украшенная зеленью садов, выглядела очень естественно. Мы пробыли в столице полторы недели. За это время я еще два раза побывала во дворце, повидала те самые хваленые кувшинки Южного сада, Хрустальную башню, Ивовый мост и массу других интересных вещей. Нэймар оказался хорошим экскурсоводом и много занимательного рассказал о городе. Еще мы побывали в картинной галерее. Это было замечательно. Великое множество прекрасных полотен… Я была готова провести там не только день, неделю.
Все это время я получала письма и букеты цветов. Пророчество Владыки сбывалось. Хотя писем значительно поубавилось. Осознав, что я не отвечаю, кавалеры переставали писать. Настойчивых оказались единицы. Флаар, к ежедневным трем десяткам писем которого я уже начала привыкать, иногда писал Эйлин и еще пара "наивных юнцов". Хорошо, что Нэймар перестал раздражаться из-за корреспонденции. Утренний разбор почты стал делом обыденным, а иногда, в зависимости от вдохновения авторов, даже веселым. Тем сильнее был шок, когда я получила то письмо.
Мы с мужем сидели за завтраком. Он бегло проглядывал свои письма и послания Флаара, я читала все остальные. Алидар все еще слал очень красивые стихи. Я сохранила их все. Его письма легко было узнать по желтым уголкам на конвертах. Их я откладывала на потом, как своеобразное вознаграждение за всю остальную писанину. Он был единственным, кому я отвечала. Ничего особенного, по сути, только благодарила за стихи.
Отложив письмо от Эйлина, я взяла следующее. Лист был странного сероватого цвета, а писавший так сильно давил на карандаш, что буквы можно было прочитать не глядя, на ощупь.
"Если тебе дорога жизнь, заставь его вернуть украденное. Может, и твой полутруп- полуэльф останется искалечен, но жив."
Подписи не было. Убить Нэймара угрожали и раньше, даже раз пытались. Но почему-то я поняла, что написавший ни перед чем не остановится. Мне стало очень жутко.
Я посмотрела на мужа. Он лениво перелистывал письма моего блондинистого ухажера. Спокойный, уверенный… Он почувствовал мой взгляд и повернулся:
— В чем дело? — в голосе появилось беспокойство.
Я протянула ему письмо. Он быстро пробежал его глазами.
— Ясно, — Нэймар нахмурился. — Не обращай внимания. Тебя это никак не коснется. Это мое дело.
— Но о чем речь?
— Я же сказал, тебя это не касается, — отрезал муж. — Мы больше об этом не говорим.
— Но…
— Ты слов не понимаешь? — оборвал меня Нэймар. Схватил со стола все письма и ушел. Вот же демон! Что стоило объяснить? Мне, между прочим, тоже угрожали. И зачем он только письма забрал? Там же было письмо от Алидара…
После полудня Нэймар зашел ко мне. Он был все так же сердит, но старался держать себя в руках.
— У меня сегодня встреча с Халдаром и Амматом. Если хочешь, можешь подождать меня дома или посидеть в "Заре", потом мы погуляем.
Перспектива провести целый день дома меня совершенно не радовала.
"Заря" была очень уютной таверной недалеко от суда. Я выбрала себе столик под окошком, заказала чай и стала ждать мужа. Он может сколько угодно говорить, что те угрозы касаются исключительно его, но они уже зацепили и меня. Не рассказать мне, в чем дело, было, по-моему, просто свинство. Теперь я целый день только об этом и думаю.
— О чем задумалась прекрасная леди? — раздался рядом мужской голос.
Я повернулась и встретилась глазами с Алидаром.
— О прелести Ваших стихов и изменчивости жизни, — улыбнулась я. Не признаваться же, в самом деле.
— Польщен тем, что мои потуги могут стать предметом Ваших дум, — поклонился эльф. — Вы позволите? — он указал на стул напротив.
— Конечно.
Расторопная служанка принесла еще чай и тонкую фарфоровую чашку моему знакомому.
— Вы сегодня одна? — поинтересовался Алидар.
— Пока да, — кивнула я.
— Как Вам нравится город? Вы были у Зеркального фонтана?
— Город прекрасен, но фонтан я еще не видела. Ведь недели, проведенной в таком городе, мало, чтобы увидеть все.
— Но Зеркальный фонтан совсем рядом. Хотите, я покажу его Вам?
Я засомневалась. А потом подумала, что Нэймар только что ушел, часа два у меня точно есть. А сидеть все это время в "Заре" скучно. И согласилась.
Галантный эльф предложил мне руку и вывел из таверны. Фонтан был всего в двух кварталах от "Зари", и он был красивым, как и все в столице. Мы немного посидели в сквере, поболтали, а потом Алидар проводил меня обратно. За время прогулки был только один неприятный момент: эльф попытался поцеловать внутреннюю сторону запястья. Это было даже неприлично. На такое имеет право только муж. Ну, и любовник, и то только наедине. Я быстро повернула руку, и эту мелочь мы оставили без внимания, хотя осадок остался. У самых дверей таверны мы встретились с Нэймаром. Я возблагодарила небеса за то, что хоть теперь не опиралась на руку Алидара, правда цветок, подаренный им, не улучшал ситуацию.
— Лорд Алидар, — муж не был удивлен. — Благодарю Вас за то, что развлекли мою супругу. Ей не было скучно.
— Что Вы, лорд Нэймар, — поклонился спутник. — Я сделал это с радостью. Леди Мирэль прекрасная… собеседница. Желаю Вам хорошего дня.
И он ушел. Нэймар проводил его странным взглядом, а потом повернулся ко мне. Муж показался мне очень расстроенным.
— Что-то случилось? — заволновалась я.
— Мы сегодня уезжаем в Лэнгорд, — тихо ответил Нэймар. — Пойдем.
Я решила не спорить. Все равно на улице он вряд ли станет отвечать.
Дома я все же решилась спросить:
— Может, поедем завтра утром? Зачем же на ночь глядя?
— Ты, главное, собирайся, — буркнул муж и ушел в конюшню.
А что мне собираться? Платья останутся здесь. Их, наверное, потом перешлют в Лэнгорд или стразу в Аверсой. А расческу упаковать, это дело одной минуты.
Через полчаса Нэймар зашел в спальню. Он первый раз переступил этот порог за полторы недели.
— Мы поедем завтра утром. Очень рано, — сказав это, он собрался уходить.
— Нэймар, — остановила его я. — Ты чем-то расстроен? Что-то случилось?