— Да, — спокойно ответил Нэймар, не сводя с меня глаз.
— Корыстно ли Ваше решение?
— Нет, — ответил жених. Что ж, он говорит правду, он тоже действует по принуждению, как оказалось. Если кто-то и соблюдает свои интересы, то это Келиар.
— Хорошо, — сказал Келиар и обратил на меня свое пристальное внимание. Я знала, что это всего лишь очередная проверка, но стало не по себе. Наверное, потому, что после этой точки нет возврата. — Леди Мирэль, станете ли Вы женой стоящему здесь лорду Нэймару?
— Да, стану, — с достоинством ответила я, отмечая чудную формулировку вопроса. Желание в расчет не принималось.
— Нет ли в Вашем решении корысти? — допытывался он.
— В моем решении нет корысти, — и я тут не кривила душой.
— Лорд Нэймар, — продолжал Келиар сверх официальным тоном. — Если желание Ваше неизменно, подойдите к невесте.
Нэймар сделал ко мне несколько шагов.
— Вы мне нравитесь, Мирэль, — прошептал мне на ухо Владыка. — Я искренне желаю Вам счастья.
С этими словами он вложил мою руку в ладонь подошедшему Нэймару. И вот мы стоим, моя ладонь в его. Мы так близко… и в тоже время так далеко друг от друга. Совершенно чужие, незнакомые. И тут Нэймар нахмурился и посмотрел на наши руки. Я проследила за его взглядом. Эреа, что это? Сквозь наши ладони пробивался свет, словно мы поймали волшебного светлячка. Свет становился все ярче, я попробовала убрать руку. Не вышло. Растерянный взгляд Нэймара показал, что он не знал заранее о таком эффекте. А свечение тем временем росло. Из ладоней, словно из семечка, выстрелили "корешки", они до локтей обвили наши руки золотыми плетьми. А посредине расцвел золотой цветок. Все присутствующие замерли, молча наблюдая за тем, как тает в воздухе магическое сияние.
— Простите старику его слабость, — невинно улыбаясь, сказал Владыка. — Люблю эффектное волшебство.
— Спасибо большое, — поблагодарила я. — Было очень красиво.
Лорд Эхдруим пожал плечами, словно говоря: "Какие мелочи".
Поздравлений я не ждала, рано. Мы дали официальные клятвы, но еще не были супругами. Поэтому все просто вернулись в замок, продолжать хороший вечер. Единственное, что изменилось, — Нэймар теперь и на миг от меня не отходил. Подозрительности в женихе поубавилось. Хотя, по-моему, он опасался ее проявлять в присутствии Владыки. Мы с Нэймаром не разговаривали. С одной стороны, было не о чем, а с другой, я все еще на него сердилась.
Долго засиживаться не стали. До свадьбы нужно было отдохнуть. Я надеялась уйти с девушками, но у Нэймара был свой план.
— Я провожу Вас, — сказал он и повел в мои покои. В середине пути мы куда-то свернули, явно не туда, потому что этот гобелен я видела впервые. И действительно, через несколько шагов мы оказались в безлюдном, освещенном луной коридоре. К чему это? Он же прекрасно знает, что я в замке не ориентируюсь. Я остановилась, сложила руки на груди и вопросительно посмотрела на жениха. Лорд сделал еще пару шагов и замер. Мы стояли молча, я ждала действий, буравя взглядом его затылок. Зачем-то же ему нужно было привести меня сюда. Он заговорил, все еще не поворачиваясь:
— Нам не удавалось поговорить наедине последние дни. У меня даже временами возникало ощущение, что Вы меня избегаете.
— Это было верное впечатление, — холодно сказала я.
Он повернулся. Красив, зараза. Нэймар улыбнулся:
— Я надеялся на другой ответ.
— Какой заслужили, такой и получили, — парировала я.
— Простите меня, — попросил он. — Простите. Я понимаю, почему Вы сердитесь.
Я повела плечом и отвернулась.
— Леди Мирэль, у нас с Вами завтра начнется другая жизнь. Мне, честно говоря, хотелось бы уладить это небольшое недоразумение до свадьбы, — в руках у лорда появилась шкатулка. — Это Вам.
Я была согласна с ним. Самую малость. Мне тоже не хотелось ссориться.
— Что это? — спросила я без особого интереса.
— Небольшой подарок. Прошу, примите его.
Я вздохнула. И не брать нельзя, и принимать не хочется. Ну почему все так сложно? Я поблагодарила Нэймара, как и подобает воспитанной деве, и позволила себя проводить.
Шкатулку я открыла только, когда осталась одна. Хорошо, что я сидела. "Небольшой подарок" — это, в моем понимании, не ювелирный шедевр. Серьги и изящное колье в комплект к диадеме… И записка. Небольшой листок, исписанный твердым аккуратным почерком.
"Простите меня за то утро. Я знаю, что поступил с Вами несправедливо. Я буду рад, если Вы завтра наденете эти вещи. Тогда у меня будет надежда, что примирение возможно".
Ха! Больно ему нужно примирение со мной… Хотя… Нет, стоп, уже помечтала и получила. Хватит. Права была мама, Келиар и Нэймар мне враги. Если Келиар еще качественно притворяется, то Нэймар свой настрой не скрывает. Они пытаются подкупить подарками. Да, дорогими. Но что они значат кроме подкупа? Ничего. Но украшения я надену… Наверное…
Утром прилетел тоты от родных. Никто из них никогда бы не поехал к Келиару. Это было с самого начала ясно. Поздравления со свадьбой не было, конечно же. Птица принесла короткую записку. Послание было обыденным, словно в моей жизни не происходило ничего необычного или значимого. Я поблагодарила тоты кусочком копченой рыбы. Это была единственная еда, к которой я прикоснулась в тот день.
Граза принесла завтрак, но я нервничала ужасно. Организм даже мысль о пище отвергал. Меня от волнения трясло крупной дрожью. Женщины суетились вокруг, говорили что-то успокаивающее. Но смысл я была не в состоянии фиксировать. Через какой-то час я была полностью готова. Зеркало отражало, скорее всего, меня, больше-то некого. Но такой я представляла разве что королеву. Сказочную. На созерцание я потратила минут десять. Оправлялась от удивления. Никогда бы не подумала, что наряд, прическа и украшения сделают меня почти неузнаваемой.
В сопровождении служанок я спустилась во двор и села в одну из трех карет. Вскоре ко мне присоединились Майанис и Сальвен. Они были как всегда красивы и необыкновенно торжественны и молчаливы. Последнему обстоятельству я была особенно рада. До источника ехать было часа четыре, а разговоров я бы не выдержала. Нервы были на пределе.
Источник, цель нашего путешествия, был в горах, но дорога к нему была очень хорошая. Ведь это было одно из немногих мест, где заключались браки. В местах, где на поверхность, словно горные ручьи, выходили магические источники, связь с мирозданием, с Эреей ощущалась сильнее всего. Путешествие было долгим, мерный перестук копыт в любой другой день успокаивал бы. Но не сегодня. Я закрыла глаза и постаралась ни о чем не думать. Выходило очень плохо. В какой-то момент я почувствовала нисходящее на меня спокойствие, даже дышать стало проще. Мысли прояснились, страх отступил, на душе стало легко-легко. Словно я улыбнулась миру и ощутила его отклик. Я не сразу поняла, в чем причина такой перемены. Лишь позже, когда мы с девушками шутили и смеялись над какой-то ерундой, я догадалась, — мы подъезжали к источнику.
Послышался короткий сигнал рожка, карета остановилась. Мы замолчали, Майанис и Сальвен посерьезнели. Я услышала, как охранники спешились, как открылись дверцы других карет, как оттуда выходили пассажиры. Мужчины, тихо переговариваясь, прошли куда-то мимо нас. Я замерла, поглядывая на сестер.
— Не волнуйся, — прошептала Майанис. — Они должны подойти к месту первыми. Мы с Сальвен выйдем, а когда отец подаст знак, выйдешь и ты. Хорошо?
— Только не подглядывай, когда я открою дверцу, ладно? — попросила Сальвен. — Хочу, чтобы ты эту красоту сразу всю увидела, а не кусочек через щелку.
— Ладно, — храбрясь, улыбнулась я. — Постараюсь.
— Не волнуйся, — повторила Майанис, ободряюще похлопав меня по руке, и сестры выскользнули из кареты.
Я осталась одна. Закрыла глаза и глубоко вздохнула. И тут я увидела это… Силуэт женщины, сотканный из голубого и серебряного сияния. Раза в два больше, чем силуэты нескольких мужчин рядом с ней. Они стояли клином, один впереди, двое чуть дальше, а уж потом остальные. Первый встал на колени, протянул руки к лику женщины.
— Прошу благословения, о Великая, — смиренно произнес он. По голосу я узнала Нэймара.
— Я знаю, что это не твой выбор и не ее, — сказала женщина. Ее голос был совершенно бесстрастным, и почему-то мне казалось, что Нэймар его не слышит. Он начал раньше, чем она закончила реплику.
— Мы оба многократно подтверждали свое желание. А вчера дали клятвы друг другу при свидетелях. Прошу твоего благословения, о Могущественная.
Женщина молчала, словно раздумывала. Нэймар все так же стоял на коленях, простирая руки к ней. Молчание затянулось. Потом силуэт замерцал, поменял цвета на оранжевый с золотом. Повеяло теплом, женщина сказала:
— Пусть будет так, — и рассыпалась золотыми лепестками.
Я открыла глаза. Что это было? Наверное, я должна была испугаться, но страха не ощущала. Наоборот, спокойствие и чувство, что так и должно быть. Но особенно разбираться было некогда, — дверца кареты распахнулась, и я увидела девушек.
— Пойдем, — поманила Сальвен. Кто-то подал мне руку, помог выйти. Я огляделась. Такой красоты я еще никогда в жизни не видела. В кольце белых с черными прожилками скал лежал прекрасный нерукотворный сад. В отдалении слева с высоты срывался водопад, превращаясь в спокойную речку. Над водопадом висели три радуги. Река раздваивалась, огибая остров. На острове росли высокие незнакомые деревья со светло-зеленой листвой, розовыми и белыми цветами. Кругом были цветочные полянки, кусты и деревца. К реке вела дорожка.
Я пошла к изящному белому мостику, перекинутому на островок. Впереди уже виднелись фигуры мужчин. Они стояли на зеленой лужайке у корней древа Эреи рядом с алтарным камнем. Древо, чей ствол образовывали несколько переплетенных друг с другом тонких стволов, цвело золотыми цветами, разбрасывая лепестки. Кусок белой скалы, алтарный камень, был центром Источника и тускло мерцал молочным светом. Я встала на свое место, определенные им места заняли за моей спиной Майанис и Сальвен. Я встала лицом к алтарному камню и, чуть повернув голову, посмотрела на жениха. Красив, что ж тут скажешь. О, Эреа, да любая на моем месте чувствовала бы себя счастливицей… Традиционный темно-зеленый костюм, украшенный серебряной вышивкой, невероятно ему шел. Черные волнистые волосы, перехваченные уже знакомым венцом с эсмерилом, обрамляли спокойное лицо. На меня жених не смотрел.
— О, благословенные дети Эреи! — раздался слева голос жреца. Я от неожиданности вздрогнула. Я священника не заметила, так сливалось его одеяние, да и он сам, с древом. Мне даже на мгновение показалось, что он вышел из ствола. — Великая дала свое благословение, возрадуемся же.
Он воздел руки к небу и начал церемонию. Множество продиктованных традицией слов. Потом мы с Нэймаром трижды отпивали священные эликсиры из тяжелых кубков. Эликсиры должны были даровать нам мудрость, долголетие любви и умение просить прощения и прощать. И вот церемония приблизилась к логическому завершению.
— Дитя Эреи Нэймар, хочешь ли ты взять в жены дитя Эреи Мирэль?
Жених поднял левую руку ладонью вверх и ответил:
— Да.
— Дитя Эреи Мирэль, хочешь ли ты взять в мужья дитя Эреи Нэймара?
— Да, — ответила я и вложила свою руку в ладонь лорда.
Мы повернулись друг к другу, и Нэймар надел мне на палец ажурное кольцо из сириина. Кольцо для него тоже было из сириина, только гладкое.
— Отныне вы муж и жена! Нэймар, теперь ты можешь поцеловать невесту, — провозгласил жрец.
Я подняла лицо и посмотрела на мужа. Он улыбнулся, но в улыбке не было торжества или превосходства. Не было даже облегчения. Только тепло и ободрение. Он бережно коснулся правой рукой моей щеки, словно придерживая, чтобы я не отшатнулась. Наклонился и поцеловал в губы. Поцелуй был нежным, коротким и легким. Думаю, таким он целует сестру в щечку. Так что более целомудренный и невинный поцелуй было трудно представить.
Потом были поздравления, поздравления и обратная дорога. На сей раз Нэймар ехал со мной в одной карете. Это не смущало, против ожидания. Наверное, сказывалось действие Источника. Ощущение легкости, даримое им, не ослабевало до самого замка.
— А почему Вы ушли к Источнику первым? — спросила я.
— Нужно было испросить разрешения на брак у Великой, — спокойно, как прописную истину, объяснил Нэймар.
— И как видно было, что она его дала? Вы уж простите, я действительно не знаю, — странно было бы, если бы знала. Дома тема свадеб вообще была под запретом.
— Если бы не дала, то древо либо не цвело бы вообще, либо цветы были бы серебряными, — ответил муж.
— Понятно.
— А когда мы с Кириасом женились, — защебетала Майанис, — он так волновался. Так волновался. Он же человек, они не привыкли напрямую обращаться к Эрее. Да и ритуалов он наших не знал…
За непринужденными разговорами я не заметила, как мы добрались до замка. Последовавший за этим ужин тоже как-то не остался в памяти. Помню только, что почти ничего не ела, зато выпила пару бокалов игристого вина, отчего ощущение легкости, дарованное Источником, только усилилось. Правда, добавилось небольшое головокружение. Чего-то в праздновании не хватало, я только ближе к концу сообразила, что не доставало криков "Горько". Что ж, спасибо за тактичность.
Празднование закончилось тем, что гости выразили желание проводить нас до покоев. Нэймар предложил мне руку, которую я с благодарностью приняла. Головокружение отступало, но чувствовала я себя все еще не очень уверенно. Лорд повел меня незнакомой дорогой, видимо, в новые покои. О, Эреа, опять дорогу запоминать… Надо же, какие неуместные мысли… Мы поднимались по лестнице, я пошатнулась, но Нэймар не дал упасть. Все-таки нужно было что-нибудь съесть. Вино на совершенно пустой желудок — не лучший вариант. Когда я покачнулась во второй раз, Нэймар остановился и подхватил меня на руки.
— Не надо, я сама дойду, — слабо запротестовала я.
— Надо, — улыбнулся муж и, словно не замечая ношу, легко поднялся по лестнице. Я только обнимала его за шею. Эреа, как с ним спокойно…
— Прошу, поставьте меня, — прошептала я, как только коварная лестница была преодолена.
— Как пожелаете, — так же шепотом ответил муж. Показалось, что моя просьба его задела. С чего бы это? Мы прошли еще немного и оказались у дверей в конце коридора. Что ж, это я смогу запомнить, наверное.
— Благодарим, дорогие гости, за многочисленные добрые пожелания, — Нэймар повернулся лицом к сопровождающим. Я тоже благодарно улыбнулась.
— Благодарим, — сказала я.
И тут прозвучало "Горько", кто крикнул, не поняла. Пойму — убью. Пока я оторопело разглядывала горстку гостей, Нэймар привлек меня к себе, поднял мое лицо, коснувшись подбородка. И поцеловал. Не так, как у Источника. Тут целомудренностью и не пахло. Поцелуй, казалось, длился вечность. Он был страстным, нежным и… странно желанным. По-моему, я даже отвечала. Если я когда-нибудь и мечтала о поцелуях, то только о таких. Эреа, у меня аж сердце зашлось. Все, смертная казнь крикнувшему отменяется. Нэймар отпустил меня лишь для того, чтобы снова подхватить на руки. Гости подбодрили его аплодисментами. Муж толкнул дверь, она послушно распахнулась.
— Еще раз благодарим за пожелания, — сказал он и внес меня в комнату, умудрившись как-то захлопнуть за нами дверь.
Он направился прямиком в спальню. Осторожно усадил меня на исполинских размеров кровать, а сам встал рядом на колени, взял меня за руку. И, опустив глаза, сказал:
— Вы прекрасны, леди Мирэль. Сегодня особенно. Я никогда не думал, что на свете существуют такие красавицы. И я тем более благодарен Вам за то, что Вы поддерживаете иллюзию благополучия, — его голос был просто вежливым, не более. Куда же девались теплота, нежность? Куда? Неужели он просто притворялся, как и его отец? Когда я уже перестану попадаться на эти уловки? Я молчала.
— Я прошу прощения за этот поцелуй. Вино повлияло и на меня, — извинился Нэймар.
Я фыркнула. Ах, ему теперь жаль! Вот чего-чего, а сожаления я в его поцелуе не почувствовала. Но что б такое ответить, не придумала. Он встал и поинтересовался: