Я зашла в раздевалку, стряхнула с пальто растаявший снег, надела туфли, подкрасила губы и почти бегом направилась к своему столу. Документы, подобранные мной еще накануне вечером, аккуратно стопкой лежали поверх клавиатуры ноутбука. Я быстро проверила их содержимое, подхватила планшет и уверенным шагом направилась в переговорную. Скорее всего, уважаемые гости еще не приехали. До встречи осталось пятнадцать минут, но, как правило, никто не начинает вовремя. Без стука открыла дверь и.....замерла на пороге.
- Алекс, проходи, пожалуйста, - воскликнул Федор Николаевич. - Сейчас подойдет Антон, и мы начнем, - немного извиняющим тоном сказал он гостям.
А я не могла вымолвить ни звука, парализованная взглядом синих глаз с бордовыми искрами.
Сглотнула, отгоняя накатывающую волнами тошноту. Николас лишь слегка выгнул бровь, ожидая моих действий.
Двигаться сил не было.
Пронзительный, завораживающий, слегка насмешливый, но вполне спокойный взгляд Николаса ввергал меня в ступор. И струящийся ореол силы! Как я не почувствовала его, пропустила? Слишком сильно была погружена в себя. Кажется, в последнее время я разучилась оглядываться по сторонам. Как оказалось, зря.
- Алекс? - в голосе директора легкое удивление.
В глазах вампира насмешливый огонек разрастается все сильнее и сильнее. Его взгляд словно шепчет: - Что же ты будешь делать, А-алекс? В ответ на это внутри начинает подниматься злость: из-за него кардинально поменялась моя жизнь, я потеряла себя и до сих пор не могу с этим разобраться, а он сидит и ухмыляется, выжидая. Гад! Я прищурила глаза, выдохнула, собираясь с мыслями, и шагнула к столу.
- Необходимый пакет документов, - кивнула я Федору Николаевичу, водружая на стол ранее приготовленную папку.
И взглянула прямо на Николаса. Он одобрительно прищурил глаза, в глубине которых стал разгораться азарт. Вампир принял вызов!
- Замечательно, - улыбнулся директор. - А вот и Антон, предлагаю начать.
Молодой человек вежливо поздоровался, и присел за стол.
Интересно, - мелькнула в голове мысль. - А мои коллеги в курсе, кто такой Николас?
Скорее всего, директор - да, а Антон только понял. Вон как недовольно и презрительно сверкнул глазами.
Вампир кивнул, переводя взгляд с меня на Федора Николаевича.
- Здесь краткий обзор рынка, наше позиционирование, финансовые показатели, цель на десять лет и бизнес-план на пять, - затараторил тот.
Еще бы! Просто очень выгодный контракт. Сильный инвестор, производитель мирового масштаба, готов вложиться в стабильную, крупную, но достаточно местечковую компанию. Это, по сути, залог успешного дальнейшего развития, причем гарантированного. Когда я узнала о предложении, то очень порадовалась за компанию, в которой работала. Действительно - хороший шанс. Тогда у меня и мысли не возникло, что она может быть хоть как-то связана Николасом. Вращаясь в его окружении, я никогда не сталкивалась с данной отраслью. Святая наивность! Кажется, я успела забыть, что вампиру ничего не стоит прикупить такую компанию и еще с десяток покрупнее. Интересно, он действительно имел к ней отношение ранее или это все исключительно из-за встречи со мной. Надеюсь, во втором случае, отчуждение имущества у предыдущих хозяев было добровольным. Еще сильнее стиснула, лежащие под столом, руки, стараясь справиться с плещущими эмоциями и унять дрожь, волнами проходящую по телу. Как ни странно, страха не было. Зато другие чувства, сливаясь в бурлящий коктейль, просто зашкаливали: злость, волнение, растерянность, и странное ожидание, тисками сдавившее грудную клетку и заставляющее сердце периодически подпрыгивать в такт дыханию. Постаралась сосредоточиться, взять себя в руки. Где та хваленая выдержка, которую я оттачивала, работая на Николаса? Где угодно, но только не здесь. Один взгляд, и водоворот чувств разнес ее в дребезги! Выдохнула. Перевела взгляд на вампира.
Тот вежливо кивал, слушая объяснения директора и беглым взглядом просматривая предоставленные мной документы.
- Полагаю, Александра Викторовна будет столь любезна предоставить более подробную финансовую информации, - мягкий, завораживающий, вопросительный тон.
Уф. Вроде бы, я не подпрыгнула на месте. Но сердце почему-то оказалось в районе горла, не позволяя выдавить ни слова.
- Конечно, конечно, - закивал Федор Николаевич, лишая меня возможности ответить.
- Алекс, как раз является руководителем проекта.
Я вернула сердце обратно, снова вздохнула и напряглась. Интересно, а это тоже стечение обстоятельств? Ведь именно мне отдали текущую сделку.
Прищурилась, предпочитая пока не комментировать утверждение директора. Злость взметнулась ледяной волной, отрезвляя разум и гася пожар других эмоций. Хорошо! Очень хорошо. Это единственный шанс.
Николас уловил смену моего настроения и, улыбнувшись, поинтересовался: - Александра Викторовна, а что Вы думаете?
Этот вопрос я оставила без ответа, вместо этого поинтересовалась глухим, но вполне твердым голосом:
- Чем вызван интерес к нам столь влиятельной компании? Что вы хотите получить, приобретая пакет акций?
Николай Федорович вздрогнул, уставившись на меня во все глаза. Это не то что, по его мнению, следовало сейчас обсуждать. И вообще, когда либо.
- Новая возможность, - вежливо улыбался Николас. - Я бы сказал, шанс. Ранее был неудачный опыт. Хотелось бы исправить ситуацию.
- Нежели? - я скептически выгнула бровь, стараясь унять дрожь. Интересно это он о бизнесе?
- Да, как мне кажется, сейчас вполне удачное время.
- Не думаю, - все же решившись, ответила я. - Существуют более интересные и перспективные ..... рынки.
Николай Федорович открыл, было, рот, чтобы прервать мои кощунственные речи, но тут же закрыл, уловив жест вампира.
- Позвольте, мне самому решать, насколько привлекателен этот, - вкрадчиво, делая ударение на последнее слово, ответил мой собеседник.
Не позволю, - хотелось крикнуть мне. Но вместо этого я лишь пожала плечами, показывая тем самым, что такое право есть у каждого, вот только мне на это наплевать. Потому что я не считаю, что сейчас 'вполне удачное время' и что в отличие от прошлого, 'неудачного' раза что-то может получиться.
- Тогда подписываем? - дождавшись, наконец-то окончания диалога, с надеждой произнес директор.
- После дополнительных финансовых данных, - кивнул головой вампир.
- Конечно, конечно. Что-нибудь еще?
- Хм...
Не успел Николас ответить, как молчавший до этого момента Антон пошутил: - Крови?
Я вздрогнула. Видимо, парень не очень любит вампиров. Интересно Федор Николаевич нас сразу уволит после такого? Вообще-то предупреждать нужно сотрудников о том, кто потенциальный покупатель. Заранее. А то и не такое получить можно. Роман, полагаю, вообще бы с кулаками на потенциального инвестора полез. Не долез бы, но точно попробовал.
Николас перевел заиндевевший взгляд на молодого человека и задумчиво ответил, обнажая зубы в улыбке: - Почему бы нет? Хорошее предложение. Это дает определенные гарантии. Антон побледнел. А я с трудом вытолкнула из легких воздух. Намек? Предупреждение? Меня стало слегка потряхивать. Неужели Николас имеет в виду, что в случае отказа, она убьет моих коллег? Уже словно издалека раздался голос директора, стремящегося перевести все вышесказанное в шутку. Я практически не слушала. С трудом дождалась окончания переговоров, и первой выскользнула из кабинета. Николас и Федор Николаевич куда-то отбыли до конца дня, но меня это уже не волновало. Он меня нашел! И выбора снова нет!!! Тупо перебирая документы, я наблюдала за часовой стрелкой. Два, три, четыре, пять, шесть. Пора домой. Только от этой мысли еще хуже. Ведь, Николас, скорее всего, знает, где я живу. На автомате переодела сапоги, взяла сумку, накинула пальто. Уже у самого выхода столкнулась с Романом. Парень был взволнован, его трясло, не меньше, чем меня. Наверное, забавную парочку мы собой представляли со стороны.
- Ты знаешь? - схватив меня за локоть, зашипел он. - Инвесторы - вампиры.
- Да, Рома.
- Ненавижу. Они везде, - парень еще сильнее сжал мою руку.
- Не говори, - я горько усмехнулась. - Но ты успокойся. Так нельзя.
Роман вскинул на меня взгляд. Нервный, бегающий, лихорадочный.
- Не могу. Ненавижу.
- Рома, прости, мне сегодня не хорошо, я еду домой.
- Да, да, прости. Ты же почти пол дня провела на этом заседании с НИМ, - отпуская моя руки произнес молодой человек. - Поговорим позже.
- Конечно, - я с трудом выдавила из себя улыбку и попрощавшись с коллегой, двинулась в строну своей машины.
Руки не слушались, в голове все смешалось. Завела мотор, тронулась. Дорога домой из-за ужасных пробок заняла полтора часа, которые я судорожно пыталась понять, что мне делать дальше. Николас хочет вернуть меня - это факт. Он хочет построить отношения заново?! Но что может строить на угрозах и намеках! Ведь не зря он сказал про кровь, про договор или.... Не знаю. Я сжала виски руками, впустив руль. Хорошо, что скорость не превышала сорока километров. Иначе затормозить я просто не успела. Мужчина в серебристом седане покрутил пальцем у виска, выжимая клаксон. Я безразличным взглядом проводила удаляющуюся машину. В голове крутились иные мысли. Что делать!? Затормозил у дома, въехав под шлагбаум. Вышла. Стиснула сумку обеими руками. В груди снова коктейль разномастных эмоций и...ожидания. Я так свихнусь. Пусть, пусть лучше все решиться сегодня. Чтобы ни было, сейчас я ничего не могу изменить. Шагнула в подъезд, пытаясь успокоиться. Почти получилось. Почти...
Но ровно через час я металась по комнате словно раненый зверь, нервно теребя в руках тонкий шелковый платок, который несколькими минутами ранее сняла с шеи.
Что же делать?!! - опять судорожно билось в голове.
Бежать! Бежать! - истошно кричал внутренний голос.
А другие?! Договор?! Как ты сможешь жить с этим дальше?! - шептал разум. Но как жить дальше МНЕ?!!!
Скорее, спрятаться, пока он уверен, что мне никуда не деться. Пока....
Я резко остановилась напротив зеркала. В отражении девушка с блестящими изумрудными глазами и с лихорадочным румянцем на щеках настороженно повела плечами, скидывая выбившуюся из прически прядь каштановых волос. Красива, даже сейчас - чертовски красива.
Мужчины предпочитают блондинок?! Ха.
Из горла вырвался каркающий, нервный смех.
Мужчины - возможно, Вампиры - нет. Вернее, этот, конкретный, вампир.
Я судорожно сжала руки так, что костяшки пальцев побелели. Опять это ощущение.
Знакомое до боли. Я резко развернулась.
Никого!
Попыталась отвлечься, взять себя в руки.
Пустое. Снова это сводящее с ума ощущение, от которого кидает в дрожь. Я рванула ворот рубашки, с отстраненным спокойствием наблюдая, как с треском рвется ткань, выдираемая оторванными пуговицами. Как те со стуком падают на пол. Не помогло.
Грудь тяжело поднялась в такт нервному тяжелому дыханию. Мне кажется. Это все игра уставшего воображения, нервы, - старалась успокоить я себя.
Но снова, словно наяву, почувствовала на себе этот взгляд, пронзительный, пристальный, подавляющий, раздевающий. Я закрыла глаза, почти ощущая, как по коже скользит невидимая рука, вынимая шпильки и заколки, распуская волосы, поглаживая скулу, касаясь губ, шеи, груди: вдоль разорванного ворота рубашки, ниже и ниже...
Я распахнула глаза. Девушка в зеркале испуганно вздрогнула, наблюдая за рассыпанными по плечам волосами. Во взгляде неверие перешло в страх. Я резко обернулась по сторонам.
Никого!
Я запрокинула голову и засмеялась.
Никого, кого я могла бы увидеть. Но....это совсем не значит, что я одна.
Продолжая смеяться, я опустилась на пол, спиной опираясь о стол.
Как могла я думать, что мне оставят выбор? Пусть ультимативный, но выбор! Идиотка! Почему возомнила, что могу хоть что-то противопоставить ему, смогу бороться и ....победить! Смех прекратился так же резко, как начался. Волосы, уже не удерживаемые заколками, рассыпались тяжелыми локонами. Я закрыла глаза, понимая, что это конец. Конец всему, к чему я так долго шла, что лелеяла и трепетно берегла, взращивая в своих мечтах. На смену разбившихся надеж пришли опустошенность и покорность.
Я откинула в сторону платок, стиснула руками виски, горько усмехнулась и практически не вздрогнула, когда невидимая рука, уже не таясь, отвела волосы, проводя по скуле.
Медленно, но уверенно, словно смакуя каждую секунду.
Захотелось зажмуриться еще сильнее, представить, что все это сон. Что вот-вот зазвенит будильник, и все будет по-старому. Как последние три года.
- Не стоит, Алекс.
Этот голос! Очаровывающий, ласкающий, покоряющий, с жесткими стальными нотками, от которых леденеет кровь. И безумно знакомое ощущение сгустившейся силы, сконцентрированной вокруг НЕГО.
Николас! Мой противник, враг, любовник.
-2.2-
- Знаешь, - глухой, безжизненный, покорный голос. Неужели это я? - Мне казалось, я рано повзрослела. Потеря мамы выдернула меня из детства, разбив в дребезги мечты, вывернув душу, выкинув "розовые очки", но не сломала. Я думала, что смогу бороться всегда, до последнего. Но ты...., ты убил эту уверенность. Поздравляю, Николас, - горько усмехнулась я. - Ты смог сделать то, что не получилось тогда у Судьбы.
- Это не так, А-алекс, - голос вампира у самого уха, шевелит рассыпанные по плечам локоны.
- Не так? - вскинулась я, уставившись на собеседника. Красивый, опасный, притягивающий!
- Нет, Алекс. У меня нет цели сломать тебя, и поверь, такие люди выглядят по-другому.
- Неужели? - язвительно поинтересовалась я. Опустошенность медленно смывалась волной злости и раздражения.
- Вот видишь, - понимающе усмехнулся Николас.
Я отвернулась. Как тяжело! За последнее время я разучилась прятать чувства, в этом не было необходимости. Люди обычно довольствуются внешними факторами для оценки твоего настроения и состояния, но не вампиры, и уж тем более не ОН.
- Зачем ты здесь, Николас? - устало спросила я.
Наверное, это был самый глупый вопрос, который только можно было представить в подобной ситуации. Но он был необходим. Играть, угадывать и читать между строк сил не было. Я хотела получить ответ. Тянуть смысла нет.
- Я пришел поговорить.
- Поговорить? - в голосе прорезались слегка истеричные нотки. Я вскочила с пола, стиснула руки, пытаясь прийти в себя. Злость набирала обороты. - Николас, ты явно путаешь значения слов. "Запугать" и "поговорить" не являются синонимами.
- Запугать? - мне кажется или в голосе вампира звучат удивленные нотки.
- А как это называется? На что ты намекал, когда согласился с Антоном?
- Ни на что.
Секунда и мой гость уже не на полу, а на кресле. Я и глазом не успела моргнуть.
- А-алекс, мальчишка всю встречу буравил меня взглядом и полыхал такими эмоциями, что казалось, он кинется на меня с кулаками. Я всего лишь поставил его на место. Таким молодым и горячим стоит лучше контролировать свои чувства и более трезво смотреть на вещи. Надеюсь, это послужит ему уроком, и в будущем он поостережется высказываться в сторону заведомо более сильного противника. Ты же понимаешь, что если он столкнется с настоящим вампиром, у него не будет ни малейшего шанса? - вопросительно выгнул бровь мужчина.
Я прикусила губу. Возможно, Николас прав. Но тогда это означает...... облегчение волной прошло по телу, подгибая колени. Нет ничего хуже, чем ощущение, что из-за тебя могут пострадать другие люди, виновные только в том, что когда-то на своем пути повстречали тебя. И теперь этот груз свалился с моих плеч.
- О чем ты хотел поговорить? - спросила я, когда, наконец-то, смогла справиться с охватившим меня волнением.