Вампир задумался на секунду, затем кивнул: - Хорошо, мы отложим слушание по этому делу. Запроси ту информацию, которую ты считаешь необходимой.
- Спасибо, - наверное, впервые за все время я была искренне благодарна моему тюремщику.
В тот раз мне удалось выиграть. После получения новых доказательств, стало понятно, что влиятельного и упрямого чиновника подставили. Впоследствии все обвинения с него были сняты.
Но были также дела, к которым я получала лишь номинальный доступ, политические, заказные, изначально обреченные на обвинительный результат. Вампиры не оставляли человечеству шансов победить. Помимо откровенных мошенников, предателей и убийц они отправляли на смерть тех, кто когда-либо мог представить для них угрозу: лидеров и сильных, неуправляемых людей. После таких дел я практически всю ночь рыдала в подушку. Но время шло, и я стала привыкать. Теперь я относилась к Слушаниям, как ... к работе. Это было ужасно, но это был факт.
И тогда, когда эмоции ушли на второй план, я стала замечать интересные вещи. Всего Судей было трое: Николас, Леонардо и Дэмиэн. Я, к сожалению, не могла сравнить поведение всех верховных вампиров, но я могла наблюдать за моим тюремщиком. Внимательный, хищный, подавляющий взгляд вампира не отрывался от обвиняемых. Судья практически не слушал зачитываемые обвинения, факты и свидетельства (их он и так внимательнейшим образом просматривал в ночь перед Слушаниями), бездушный изучал людей. И раз за разом я подтверждала теорию, что именно то, что он видел и слышал, имело весомое значение при вынесении приговора. Так я убедилась, что Николас чувствует эмоции людей, и имеет телепатические способности. Какие? На себе я прочувствовала только то, что вампир может выключать сознание. Что еще мог делать Николас, для мена оставалось загадкой. Однако не смотря на подобное открытие, я продолжала подготавливать информацию, как можно тщательнее, продолжая проверять все возможные детали. Ведь, при вынесении приговора история, доказательства и свидетельства тоже учитывалось. И это уже было немаловажно! Если у меня есть шанс спасти хоть одну жизнь, я буду бороться до конца.
Время от времени Николас исчезал на несколько часов, и я понимала, что сейчас он там, где человеческой девушке быть не положено. Возможно, обсуждает планы дальнейшего развития людей, управляемых железной рукой бездушных, а возможно, согласовывает с Леонардо и Дэмиэном тактические маневры по устранению человеческой верхушки, посмевшей строить против них заговор. Иногда мой "работодатель" приказывал учесть несколько часов его личного времени. Обычно в эти дни я сталкивалась с рыжеволосой вампиршей. Но последнее время такие пункты появлялись в его графике все реже и реже. К сожалению, тогда меня это совсем не насторожило. К сожалению.......
За это время я окончательно поняла, откуда взялись многие из предрассудков.
У вампиров был другой обмен веществ, поэтому их кожа была прохладной, практически холодной, что, несомненно, рождало слухи о живых мертвецах. Масло в огонь подливал и тот факт, что человеческая пища бездушным требовалась редко, не чаще одного-двух раз в несколько дней. Неимоверная скорость движения, сила и регенерация так же подтверждали данную теорию. Разве может живой человек делать подобное?! И однозначно - кровь! Вампирам она была необходима. Правда, я ни разу не видела, чтобы Николас, либо другие из его окружения кого-либо кусали. И в то же время часто наблюдала своего "работодателя" с бокалом пурпурной жидкости в руке. Правда, клыки у бездушных были значительно больше, чем у людей. Значит, все же кусали?
У вампиров был очень тонкий нюх, поэтому всем известная боязнь чеснока, вполне могла объясняться именно тем фактом, что для них этот запах был слишком сильным. Но вряд ли он смог бы остановить бездушного!
Отдыхали бездушные редко. Сон им был нужен не чаще нескольких часов в неделю. Предположительно, спали они крепко, то есть "мертвым сном". Но здесь я была не уверена. Слава Богу, проверить данную теорию мне не довелось.
Зеркала вампирам были не страшны. Я не раз видела, как Николас вполне спокойно себе отражался не только там, но и в витрине магазина, стеклянных стенах домов, короче, везде, где был положено.
Про гробы и другие предрассудки в виде заброшенных домов и кладбищ - полный бред. Комфорт бездушные любили, предпочитая в полной мере наслаждаться всеми достижениями человечества. Полагаю, так было и в прошлом, так будет и в будущем.
Это то, что мне удалось подметить. Но сколько ее оставалось загадкой!!!!
Мы ехали в лимузине, в окнах которого мелькал.....Париж! Я подалась вперед. Этот город был моей мечтой. Как же давно я хотела его увидеть, побродить по узким улочкам, посидеть в уютном кафе, окунуться в мир романтики и волшебства, приправленный запахом выпечки с корицей, ароматом горького шоколада и сухого вина и нежной французской речью. Именно таким, живым, уютным, особенным представлялся мне этот город. И вот мечта сбылась. Я горько усмехнулась. У Судьбы злое чувство юмора. За окном мелькает город, в котором я мечтала побывать с самого детства, но вряд ли мне удастся увидеть что-то, кроме очередного поместья. В душе стала зарождаться волна горечи, я откинулась на спинку сидения, замечая, что Николас, изучавший до этого момента какие-то документы, поднял на меня пристальный взгляд. Горечь сменилась злостью, злость чувством одиночества и жалостью к себе. Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Все скоро закончится! Когда машина плавно затормозила у старинного особняка, по всей видимости, 18 века, я уже немного пришла. Николас вышел из машины, предлагая мне руку. Я автоматически, по привычке, вложила свою ладонь в его, принимая предложенную помощь. Погруженная в свои переживания, я даже не заметила, что в этот раз вампир задержал мою руку в своей дольше положенного. Мы так и вошли в дом. Только в холе особняка, заметив удивленные взоры прислуги, которая не успела опустить глаза, я обратила на это внимание. И замерла, не зная, что предпринять....
- Твоя комната на втором этаж, третья справа, - проинформировал меня Николас, отпуская мою руку.
- Хорошо. Через час я буду готова, - перед глазами пронеслось расписание сегодняшнего вечера. Ничего важного. Рутинная мелочевка.
- Не нужно.
Я удивленно подняла взгляд на собеседника.
- Хочу сегодня немного отдохнуть, - вежливо пояснил он. - Поэтому на сегодняшний вечер ты можешь быть свободна.
- Спасибо, - удивленный кивок с моей стороны. Такое от моего "работодателя" я слышала впервые.
Через час, приняв душ и перекусив, я с грустью смотрела в окно. По всей видимости, мы были недалеко от центра, но так ли это в действительности, я вряд ли узнаю.
Свободный вечер! Париж! И эти чертовы, холодные стены! Я отошла от окна, взяла в руки книгу, перевернула несколько страниц. В голову ничего не лезло. В мыслях замелькали Монмартр, Марсово поле, Эйфелева башня. Черт! Я отбросила книгу в сторону и выскользнула за дверь. Пройдя по коридору, подошла к двери кабинета. Надеюсь, Николас там. И замерла в нерешительности.
- Проходи, А-алекс, - тихий голос, как всегда, у самого уха.
Я толкнула дверь и вошла в ярко освещенную комнату. Он стоял у окна, на столе, как ни странно, никаких бумах, планшет закрыт, по телевизору тихо идет новостная программа. На секунду у меня возникло ощущение, что вампир меня ждал.
- Николас, если я тебе сегодня не нужна, не мог бы ты отпустить меня ....прогуляться, - голос предательски дрогнул. - Можно с охраной, просто....я очень хочу посмотреть Париж, - кажется, объяснения выглядели скомканными и жалкими.
Вампир задумчиво посмотрел на меня и ...кивнул:
- Хорошо, А-алекс.
Сердце подскочило в груди.
- Полагаю, в этом случае, ты не будешь против моей компании?
- Твоей?! - я удивленно уставилась на Николаса.
- Да, - кивнул он. - Раз ты была согласна на охрану....
Фраза осталась незаконченной. Я почувствовала себя в ловушке. Если сейчас откажу Николасу, то тем самым косвенно подтвержу, что его обществу предпочитаю обычного охранника. С большой долей вероятности, в прогулке будет отказано.
- Я бы хотела пройтись пешком, посидеть на газоне, заглянуть в обычную булочную, - последняя попытка. Намек на то, что, возможно, ему, привыкшему к комфорту высшего класса, будет не интересна такая простая и незатейливая прогулка.
- Хорошо, - кивнул вампир, насмешливо сверкнув глазами. - Я знаю несколько интересных и уютных местечек. Будь готова через двадцать минут.
Я с удовольствием погрузила зубы в сладкую вату. М-мммм, вкус детства. Я мечтательно закрыла глаза, подставляя лицо легкому ветерку, упорно выбивающему волосы из прически. Уже давно стемнело. Мы сидели на газоне, я с удовольствием вытянула уставшие ноги и, прислонившись к дереву, поедала сладкое лакомство. Николас находился рядом и с легкой полуулыбкой наблюдал за моей трапезой. В самом начале нашей прогулки я постоянно дергалась от его присутствия рядом, но затем, решив, что так попросту испорчу себе интересный и занимательный вечерю, плюнула на вампира и постаралась расслабиться. К прогулке бездушный переоделся в джинсы и футболку, поверх которой была накинута легкая ветровка. Возможно, кого-то это преображение и могло обмануть, но только не меня. Даже если бы я не знала Николаса, и сегодня мы бы пересеклись впервые, я бы никогда не допустила ошибки и не приняла его за обычного человека и даже за обычного вампира. Для меня ореол силы, окутывающий и пульсирующий вокруг моего 'работодателя' был одинаково очевиден, будь вампир хоть в дорогом костюме, хоть в джинсах, хоть ... в плавках. Благо в последнем одеянии видеть мне его не довелось и, надеюсь, не доведется. Тем не менее, люди, окружавшие нас, вполне спокойно отнеслись к его присутствию. То ли приняв его за человека, то ли попросту смирившись, что вампиры среди нас вполне обычное явление.
- Конечно, - кивнул мой спутник, когда я озвучила последнюю мысль вслух. - Жить в постоянном страхе не хочет никто, поэтому человечество в большинстве своем приняло факт нашего присутствия в их жизни.
- Да, наверное, - согласилась я, доедая первый ватный шар и приступая ко второму. - Скажи, - ненадолго задумавшись, задала я вопрос, который интересовал меня уже долго время. - А все вампиры телепаты?
- Нет, - вполне доброжелательно качнул головой Николас, давая тем самым повод, продолжить расспросы.
- И ты ощущаешь чувства других?
- Ты хочешь выведать все мои секреты, А-алекс? - с легкой усмешкой поинтересовался Николас, удобнее устраиваясь на траве.
- Это такая большая тайна?
- Нет, но я предпочитаю обмениваться информацией, - и глаза Николаса загадочно сверкнули в сумраке.
- Обмениваться? - я удивленно посмотрела на вампира. - Интересно, какая информация может быть у меня в арсенале, чтобы бездушный заинтересовался обменом.
- Да, - кивнул он. - Предлагаю поочередно задавать вопросы друг другу. Если кто-то из нас посчитает, что ответ может причинить какие-либо неудобства, может не отвечать.
- Хорошо, - кивнула я, стараясь понять, где может быть подвох.
- Тогда, вернемся к твоему вопросу. Я действительно могу ощущать, что чувствуют другие люди и...вампиры. Что ты любишь, А-алекс?
- Что? - чуть не подавилась я сладким сиропом, в который превращалась вата. Смена темы была настолько неожиданна, что я в немом изумлении уставилась на собеседника.
- Мы договорились задавать вопросы поочередно, - напомнил мне вампир. - Так, что ты любишь, А-алекс?
- В какой области? - уточнила я.
- Во всех, - вежливо улыбнулся Николас.
- Но это много.
- Мы не спешим.
Вот гад! Один вопрос, а сколько информации можно узнать. Надо научиться так же.
- Хм, - я задумалась на несколько секунд. - Я люблю осень, водить машину, читать книги в тишине под стук часов, люблю свежесваренный кофе, апельсиновый сок и рыбу на гриле, классическую музыку в современной обработке, стук дождя о подоконник, то, как горит в камине огонь, смотреть оперу и балет, кататься на велике, купаться в море, люблю общаться с друзьями. Этого достаточно, Николас? - посмотрела я на вампира.
- Для начала.... Да, - кивнул он.
- Расскажи о всех своих способностях, - осторожно спросила я вампира, стараясь сделать вопрос, как можно шире.
- Хорошо, - кивнул он, лукаво изучая меня из-под опущенных ресниц. Видимо, мужчина оценил мою попытку. Если ты имеешь ввиду необычные способности, то, как уже было сказано ранее, я могу чувствовать эмоции людей, внушать людям, что им делать, а так же я вижу ауры людей и вампиров.
- Ауры?
- Да.
- Это как?
- Я не успел ответить на первый вопрос, а уже готов второй. Ты нетерпелива, А-алекс, - рассмеялся Николас. - Но мне это нравится, - бархатный голос и взметнувшиеся красные всполохи в синих глазах вампира, заставили меня вздрогнуть. Странный взгляд, необычный. Но мне, скорее всего, не предвещает ничего хорошего. Я поежилась.
- Что касается остальных способностей, - как ни в чем не бывало, продолжил рассказчик. - То здесь: скорость, сила, ловкость, обоняние, быстрая регенерация, ум, опыт, ну и, конечно, скромность, - подмигнул мой собеседник.
- Ну да, конечно,
- Я вполне серьезно. Кроме последнего, пожалуй.
Уже тогда мне стоило задуматься, почему вампир столь откровенен со мной, человеком, который в самое ближайшее время может его покинуть. Но... я была слишком увлечена Парижем, рассказом, в общем, не обратила на один из первых звоночков внимания.
- Скажи, Алекс, ты очень четко определяешь, кто вампир, а кто нет? Ты что-то чувствуешь?
- Да, - я кивнула. Я словно ощущаю вокруг вас что-то...не знаю, как описать. Сила, аура? У кого-то это заметнее, чем у других. У тебя, к примеру, просто зашкаливает, - поймав взгляд вампира, попробовала объяснить я. - В общем, сложно описать.
Николас кивнул, принимая ответ.
- Ты говорил об аурах, - напомнила я вампиру еще один свой вопрос.
- Да. Она есть у всех, и я ее вижу. Это энергетическое поле людей и вампиров. У нас она ярко-выраженная, более мощная. У вас - блеклая, маленькая, зачатую попорченная пустыми переживаниями, эмоциями, стремлениями, болезнями. Именно поэтому людьми так просто управлять. Мне гораздо сложнее приказать что-то делать вампиру, чем человеку. У тебя же очень красивая аура, - тихо сказал Николас. И снова я вздрогнула, казалось, между нами пробежал заряд. Что за черт!?
- А что ты не любишь, А-алекс? - вопрос собеседника привел меня в чувство.
- Есть много вещей, которые мне не нравятся, но больше всего на свете я не люблю, когда меня заставляют что-то делать. Но тебя, ведь, это мало беспокоит, да, Николас? - я смело посмотрела в глаза вампиру, надеясь хоть немного его смутить.
- Это никто не любит, А-алекс, - не моргнув глазом, усмехнулся вампир. - И да, обычно это мало меня беспокоит, - упор в предложении был сделан на слово 'обычно'. Такого смутишь. Как же!
- Если ты хочешь, мы можем прекратить разговор или перенести его на время?
- Да, - кивнула я.
- Тогда продолжим прогулку? - вампир поднялся с газона и вежливо предложил мне руку.
Мы не спеша шли в направлении Марсового поля, Николас тихим голосом рассказывал мне историю Франции. Много интересного знал вампир, и рассказчиком он был очень интересным. Я с удовольствием слушала о Великой французской революции, когда навстречу нам с шумом и плясками высыпала толпа ряженой молодежи. Я не успела сориентироваться, как нас с моим спутником разделило человеческим потоком. На несколько минут я потеряла его из виду. В мысли тут же закралась глупая надежда: А что если? Но я тут же отогнала от себя подобную идею. Скрыться от Николаса? Даже с детальной подготовкой это было бы безумным поступком. А так, без документов, денег, информации, имея в козырях лишь несколько минут форы? Да и есть ли они у меня? Вполне возможно, что вампир уже нашел меня и спустя несколько секунд будет рядом. Поэтому я расслабилась и постаралась успокоиться, чтобы даже отголоски эмоций не натолкнули моего спутника на мысль о том, что я хотела сбежать. Поэтому практически не вздрогнула, когда талию стальным объятием сжала рука появившегося из воздуха вампира.