Это была та беседа, которую мы вели с тех пор, как я стала достаточно взрослой, чтобы осознавать некоторые вещи. То есть с тех пор, как мне исполнилось девять. Когда твоя мама работает стриптизершей в городе, ты узнаешь о некоторых вещах гораздо раньше, чем другие дети. Нет времени на невинность.
- Я порвала с Хэнком на этот раз. Обещаю, - заверила ее я.
Мама не выглядела так, будто поверила мне. И я не могла ее за это винить. Все эти отношения с Хэнком длились годами. Я действительно должна его отпустить. Он был билетом в один конец в ту жизнь, которой жила моя мама. Как бы я ее ни уважала за то, что она не старается примкнуть к какому-либо мужчине, чтобы тот заботился о нас, я не хотела такой жизни. Я знала, как она все это ненавидит.
- Машина, которая помогла мне сбежать, была Порше, - сказала я ей с улыбкой на лице. Я до сих пор не могла отойти от той машины... и парня, что был в ней. Он явно был не из моего круга. Очень-очень явно не из моего круга. Он был так богат, что этим богатством веяло от него издалека. Он также смотрел на меня, как на неизвестную птичку, не зная, что с ней делать. Я должно быть до смерти напугала парня. Он был не местным. Он просто приехал погостить и должно быть вернулся в какой-нибудь особняк, в котором и обитал.
- Не вижу много Порше в округе, - ответила мама со скептическим взглядом на ее лице.
- Он был не местный. Я полагаю, что он отдыхал на острове. Он был похож на одного из таких.
Мама кивнула. Она знала все о таких. За всю мою жизнь меня предупреждали о двух типах парней: таких как Хэнк, которые не представляли из себя ничего, кроме "куска дерьма", и о парнях с острова, которые, как говорила мама, "ухлестывают за тобой только ради секса, а затем сбегают".
- Не беспокойся о нем. Я уверена, что он думает, что я сумасшедшая, - заверила я ее.
Мама взметнула брови вверх и наклонилась ко мне через стол. - Ты действительно так думаешь? Я не воспитывала тебя такой наивной. Он мужчина, детка. И этим все сказано. Один взгляд на тебя и он вернется. Просто будь осторожна.
Я пыталась ухватиться за какого-нибудь богатого парня в Морском Бризе, но все мои попытки были тщетны. Я имела виды на Маркуса Харди еще, когда была маленькой девочкой. Он был другом моего кузена Рока, но он не был одним из нас. Он жил в большом красивом доме на пляже. Но Маркус всегда рассматривал меня только как девушку для веселого времяпрепровождения. Когда он увлекся Уиллоу, ни у кого не осталось ни единого шанса. Сейчас он был женат и у него ребенок и для меня он за пределами дозволенного.
- Я должна была отправить тебя в колледж. Ты бы встретила там кого-нибудь и выбралась бы из этого места. - Сказала она так, словно Морской Бриз был ужасен. Я была с ней не согласна. Я любила этот прибрежный городок, в котором выросла.
- Я не хотела уезжать, - напомнила я ей. Вместо этого я предпочла пойти в местный общественный колледж. Я не хотела покидать этот город или свою маму. Всю мою жизнь мы были единой командой.
Мама вздохнула, отодвинула свой стул и встала. - Я знаю, сладкая. Я позволяю тебе остаться только потому, что мне нравится, когда ты здесь. Но это неправильно. Найти мужчину, который сможет вытащить тебя из этой жизни, будет сложно, и черт меня подери, если ты окунешься в жизнь, которой живу я.
Я хотела начать спорить, когда кто-то постучал в дверь. Мама повернулась к передней двери, распустила волосы и оттянула вырез ее шелкового одеяния достаточно низко, чтобы показать свое впечатляющее декольте. - Иди, прими душ. Я займусь этим, малышка. Ни о чем не беспокойся, - сказала она, залезая в пару красных каблуков, которые делали ее и так длинные ноги еще длиннее. Улыбнувшись, я поторопилась в ванную и включила душ, но приставила ухо к двери.
- Ну, здравствуйте, офицер Бен. Знаете, я не из тех девушек, которые принимают звонки на дом, - сказала она низким, страстным голосом, который я слышала уже миллион раз.
- Добрый вечер, Старла. Ненавижу беспокоить вас перед тем, как вы, оу… - Он прочистил горло, и я закатила глаза. Я уже знала, что хороший старый офицер Бен был постоянным посетителем в Джакз - стрип-клубе, находящемся на окраине Морского Бриза. - . . .пойдете на работу. Но я получил звонок по поводу Джесс, и мне нужно кое-что проверить. Она здесь?
- Не знаю, кто вам позвонил, Бен, - сказала мама, позволив проговорить его имя так, будто она собиралась танцевать стриптиз только для него, - но моя малышка была со мной весь вечер. Сейчас она принимает душ, после того, как помогла мне с уборкой. Можете даже проверить капот ее грузовика - он холодный. Она никуда не выезжала весь день. - Мама остановилась, и я услышала, как ее каблуки нажали на деревянный пол, будто она сделала шаг навстречу к нему. - И как бы мне не нравилась идея, чтобы вы прошли в мой душ, я не думаю то же самое по поводу того, что вы прервете мою дочь, - сказала она заманчивым тоном.
Моя мама была очень хороша в этом.
- Ух, эм, да, я могу, ух, все понять. Извините за беспокойство, Старла. Просто должен был все проверить. Там был только один человек, который ее видел, и я проверю ее грузовик, перед тем как уехать, чтобы сказать им, что с ее алиби все в порядке. - Пробормотал он сам себе, и я закрыла рот рукой, чтобы сдержаться от смеха. У него, вероятно, сейчас был действительно хороший вид маминой груди. Она использовала ее, чтобы добиться своего с противоположным полом, и это всегда срабатывало.
Ему нужно было увидеть меня, чтобы он смог убедиться, что я дома. Я сдернула с себя рубашку, схватила полотенце и обвязала его вокруг себя, прежде чем приоткрыть дверь. Глаза Бена переместились от похотливого взгляда моей мамочки ко мне, когда я высунула голову.
- Там все в порядке, мама? Я слышала голоса, - крикнула я, звуча так невинно, как я могла.
- Да, девочка. Все просто прекрасно. Просто зашел с офицером Бен, - ответила она, посылая мне улыбку, когда она повернулась, чтобы взглянуть на меня.
Я закрыла дверь ванной, как офицер Бен снова извинился за беспокойство мамы.
- Все в порядке, офицер. Вы просто выполняете свою работу и держите наш маленький городок в безопасности. Это делает мой сон крепче, потому что я знаю, что у нас есть такой храбрый, преданный мужчина, как вы, чтобы о нас позаботиться. Эта Марта определенно счастливая женщина, потому что у нее есть такой трудолюбивый мужчина, как вы, который приходит в ее дом ночью.
Мне пришлось закатить глаза. Тот факт, что мужчины всегда верили в эту чепуху, никогда не переставал меня удивлять. У Бена был пивной живот и лысая голова. В нем не было ничего храброго, и с тех пор, как я узнала, сколько своих с трудом заработанных денег он тратит в Джакзе несколько ночей в неделю. Смотря на мою маму и других женщин, танцующих ни в чем ином, как в крошечных стрингах, я совсем не верила, что Марта была счастлива. Как и моя мама.
- Да, что ж…- Он остановился, сглотнув так сильно, что я могла это услышать отсюда. - Я рад, что вам это помогает спокойно отдыхать. Я делаю, что могу. Вы, эм, собираетесь сегодня на работу?
- Я уже прихорашиваюсь. Вы придете увидеть меня? Надеюсь, что да. Я могла бы станцевать приватный танец только для вас одного, - ответила мама.
Меня сейчас стошнит. Мысль, что она могла делать это без того, чтобы бросить им что-нибудь в голову, выносила мне мозги. Она сказала, что давным-давно научилась выключать переключатель в ее голове и помнить, что чем лучше она выступит, тем больше денег получит.
- Я приду, - сказал офицер Бен. - Пропустил вас на прошлой неделе из-за инцидента на вокзале. Всю неделю об этом думал.
- Приятно знать, что я была в вашей голове, - мило сказала она.
- Вы всегда там, - ответил Бен и прочистил горло, когда понял, что открыто флиртует с моей почти голой мамочкой около передней двери. - Мне нужно уже идти и сказать им, что Джесс здесь ни при чем.
- Вы делайте это, а мы увидимся чуть позже, - сказала мама, и ее каблуки застучали, когда она отошла от дверного прохода.
- Чуть позже, - выкрикнул Бен, и дверь закрылась. Я слышала, как защелка встала на место, и тогда я выключила душ и открыла дверь. Все двери дома открывались в гостиную.
- Спасибо, - сказала я просто.
Мама пожала плечами и махнула рукой. - Радуйся, что это был Бен. С ним легко работать. Если бы это был Дэвид или Рустер, мне пришлось бы показать им намного больше, чем декольте и ногу, чтобы сбить их с твоего следа.
Я кивнула, и вина за то, что я вынудила маму флиртовать с женатым копом, чтобы вытащить меня из беды, возникла в моем животе. - Извини, - сказала я ей.
Мама остановилась, прежде чем зайти в свою комнату. - Не извиняйся. Кто-то должен был побить грузовик этого дерьма. Я рада, что ты это сделала. - Затем она закрыла дверь своей спальни.
Я стояла, и на моих губах зашевелилась улыбка. У меня никогда в жизни не было подружек, потому что никто не хотел понимать меня или приближаться ко мне. Но моя мама была моим самым настоящим лучшим другом.
ДЖЕЙСОН
Прошло два дня, а я все еще думал о той разгромившей грузовик блондинке. Она была чем-то большим. Ее было трудно забыть. Ее бейсбольная бита стояла в углу моей комнаты, и я пытался решить, что с ней делать. Я понимал, что сейчас ей не нужны доказательства.
Улыбнувшись, я покачал головой. Я помогал девушке убежать от вандализма. Это так не похоже на меня. Но у меня это вызывало улыбку. Полагаю, в жизни мне нужно было больше приключений. Я намеревался дать этому еще несколько дней, затем поехать и посмотреть, смогу ли я застать ее дома. Мне нужно было отдать ей эту биту, и я еще раз хотел ее увидеть. Это было хорошим поводом.
Я спускался с лестницы в летнем доме своего брата как раз в тот момент, когда передняя дверь открылась, и Джакс с его девушкой, Сэйди, зашли внутрь. Я знал, что они приедут на выходные, и я их ждал.
Джакс посмотрел на меня и ухмыльнулся. - Рушу твою вечеринку.
- Ты же знаешь меня, она просто дикая. Надеюсь, что ты сможешь с ней справиться, - ответил я.
Джакс покачал головой и засмеялся.
- Ага, это печально, хотел бы я, чтобы здесь была хоть капля правды.
Сэйди игриво ущипнула руку Джакса, прежде чем подойти ко мне и обнять. - Не слушай его. Я считаю, что ты идеален такой, какой ты есть. Никакой нужды для диких вечеринок.
Девушка моего брата была красива так, что сносило голову. У нее было такое лицо и тело, которое ты мог увидеть только на обложках журнала. Но Сэйди была девочкой из маленького городка Морской Бриз и не хотела никакого внимания. Она любила Джакса и научилась мириться с людьми, брызгающими ее лицом по всем СМИ, но перед встречей с Джаксом она не любила привлекать к себе внимание. Что было невозможно. Девочка приковывала внимание везде, где бы ни шла.
- Спасибо, Сэйди. Ты можешь отказаться от жизни с рок-звездой в любое время и перейти к простой, обычной жизни ко мне, - сказал я и подмигнул Джаксу, который уже нахмурился.
- Руки прочь, бро, - сказал он, потянувшись к руке Сэйди. - Не смешно.
Меня это никогда не перестанет забавлять. У Джакса никогда не было страхов. Даже перед тем, как он стал знаменитым, он был самым уверенным в себе ребенком, которого я только знал. Но позволь какому-нибудь парню посмотреть на Сэйди, и он становится территориальным. Это меня просто заставляло смеяться до упаду.
- Хватит, Джакс. Ты выглядишь глупо, - сказала Сэйди, нахмурившись на него и сделав его немедленно выглядеть сожалеющим. Что было еще смешнее.
- Не злись, - сказал он.
Сэйди посмотрела на меня
- Ты с компанией? Я подумала, что у нас сегодня будут встречи понемногу. Я хочу видеть каждого, ведь мы здесь всего на два дня, и было бы проще, если бы мы встретились большой компаний здесь, - просияла она.
Черт, Сэйди не была моей, но ей было сложно сказать "нет". Я был точно уверен, что если она кому-нибудь улыбнется, он сделает все, что она попросит. - Конечно, - ответил я.
Джакс закатил на меня глаза, будто он не был полным идиотом, когда дело касалось ее. Что он ожидал? Я был мужчиной. - Я пойду, удостоверюсь, что кухонный персонал готов для лишних гостей, - сказал Джакс Сэйди, когда поцеловал ее в щечку и направился к кухне.
- Я уже позвонила и сказала миссис Мэри. Она подготовлена, - крикнула Сэйди ему вслед. Миссис Мэри возглавляла персонал и кухню. Однажды Сэйди работала на миссис Мэри, поэтому она хорошо ее знала. Так Джакс и встретил Сэйди. Она обслужила его за ужином в один вечер, и я точно уверен, что он в ней утонул. Хотя он отчаянно с этим боролся.
Джакс остановился и повернулся, чтобы озарить ее улыбкой, которую журналы называли "смертельно сексуальной". - Тогда почему бы тебе не помочь мне распаковать вещи в комнате?
Я видел, как щеки Сэйди покраснели, и она сжала губы, чтобы сдержаться от улыбки. - Хорошо, если тебе нужна помощь.
Джакс подошел обратно к ней. - Много помощи. Ты понятия не имеешь, сколько мне нужно помощи.
- Или вы оба идете в свою комнату, или я вас ледяной водой оболью, - сказал я им.
Сэйди наклонила голову, а Джакс просто ухмыльнулся мне. - Увидимся позже, - сказал он, как только взял руку Сэйди и повел ее вверх по лестнице.
Я решил, что поход к пляжу из этого дома на какое-то время был лучшей идеей. Не уверен, сколько будут "распаковываться" эти двое.
***
Пять часов спустя голоса снизу становились все громче, когда я стоял в своей спальне, выглядывая на передний двор. Я знал, что должен был спуститься вниз. Джакс хотел, чтобы я был там. Но они не были моими друзьями. Не то чтобы они мне не нравились - они мне нравились. Я просто не знал их. И, к тому же, там был Престон Дрейк.
Этот чувак не был моим фанатом. Я изо всех сил пытался заполучить внимание Аманды Харди, а в конце просто проиграл ее Престону. Сложно соревноваться с плохими парнями с белыми волосами. Не то чтобы я был влюблен в Аманду. Любовь - это не то, что я искал. Никогда. Она была просто симпатичной и милой. Мне это нравилось. С ней было легко.
Стук в дверь отвлек меня от мыслей, я повернулся и увидел своего брата, держащего свои руки в передних карманах джинсов. - Ты планируешь скрываться здесь всю ночь?
Я думал об этом. Я не был хорош с людьми, которых я не знал. Я был на тихой стороне. Джакс был личностью в семье. - Я собирался выйти через минуту.
Джакс поднял бровь. - Ты выглядишь так, словно хотел бы оказаться где-либо, только не здесь.
Я пожал плечами. - Не схожу с ума по тому, чтобы веселиться с людьми, которых я хорошо не знаю. Но я сделаю это ради Сэйди.
Джакс вошел в комнату. - Если ты беспокоишься о Престоне, то не стоит. Он очень спокойный парень.
Я усмехнулся. Он не видел ту сторону Престона, которую видел я. - Поверь мне, он не очень-то спокоен, когда дело касается Аманды.
- Может быть, и нет. Но он ее заполучил. Они вместе уже достаточно долго, что теперь он чувствует себя в безопасности. Ты встречался с девушкой, в которую он был влюблен. Я могу понять момент его безумия.
Джакс мог. Он имел дело с тем же самым чувством с Маркусом Харди. Теперь они были друзьями. Потому что Маркус был женат и имел ребенка, он больше не представлял угрозу Джаксу. Аманда и Маркус были сестрой и братом, и Маркус работал в доме в то же лето, когда здесь работала Сэйди.
- Я спускаюсь, - сказал я ему. - Клянусь. Кроме того, я голоден.
- Хорошо, потому что я подозреваю, что Сэйди будет здесь через пять минут, если ты там не появишься. Она беспокоится о том, что ты чувствуешь себя чужим.
Я напомнил себе, что делаю это ради Сэйди. - Пойдем, - сказал я ему.
Я последовал за Джаксом к лестнице и присоединился к толпе, собравшуюся в фойе, когда Сэйди снова открыла дверь, чтобы впустить больше своих друзей.
Когда я был с Амандой на свадьбе Маркуса и Уиллоу, я встречался с несколькими из них. Казалось, они все очень милы, но Престон был одним из них. Я не был уверен, насколько хорошо они меня примут. Я покинул морской бриз в хороших отношениях со всеми, после свадьбы. Легко было заметить, кого Аманда хотела. Я даже не пытался завоевать ее снова. Сердце девушки явно принадлежало Престону.