Довольно долго, спотыкаясь, шли по рельсам, вдруг огонек впереди исчез. Оказалось, Стив уже свернул вбок, в какую-то дверь и ждал уже там.
Дальше начались путаные коридоры, железные лестницы, опять коридоры. В какой-то момент свет впереди опять пропал.
- Не, ну достал он меня! - возмутился Стас, тяжело дыша.
Да уж. С рюкзаком и автоматом в таком темпе Егор и сам уже давно запыхался, передохнуть надо было еще минут десять назад. Или двадцать. Впереди оказался еще поворот, Стива не видно. Дальше.
Внезапно сзади донесся вскрик и, одновременно, Егора что-то сильно ткнуло в плечо - толчок швырнул его о стену. Сдавленно взрыкнул автомат - эхо заметалось, оглушая, кто-то громко закричал от боли. Егора рванули за ноги, падая, он ударился головой о камень, упал, продолжая нащупывать рукоять, сверху навалилось тяжелое, чужие руки лезли в лицо. Егор забился - рюкзак очень мешал, руки все лезли, и он вцепился зубами в эти противные паучьи пальцы. Сверху заорали дурным голосом, от удара в ухо в глазах забегали искры, зубы разжались. С груди слезли, но тут же по ней сильно попало чем-то увесистым. Егор извивался, выпутываясь из лямок. Следующий удар попал в шею, а потом, кажется, по голове.
Как писал классик - это уже превращалось в привычку: открывать глаза и вспоминать кто ты, что ты и где ты можешь быть.
Светло.
Опять связан.
Под землей где-то.
Перед глазами похаживали черные пыльные ботинки, раздавались возмущенные голоса - мужской и женский; голоса спорили.
Егор повернул голову, чтобы увидеть обладателя ботинок. У того помимо них обнаружились еще и соответствующие зеленые пятнистые брюки, черная куртка и злые глаза. Парень нянчил правой рукой кисть левой и Егор ощутил небольшое, несомненно мрачное, но удовлетворение. Пострадавший от укуса заметил, что он очнулся, и поспешил возвестить об этом:
- А! Очухался, сука! Ну держи еще!
Он от души размахнулся своим пыльным ботинком, но тут женский голос страшно прокричал:
- Прекратить! Сила, прозвучавшая в голосе, заставила ботинок замереть в воздухе, а потом медленно опуститься.
Егор попытался разглядеть обладательницу этого чудодейственного вокала, но что-то мешало или, вернее, кто-то шевелящийся перед глазами. Кто-то из своих.
- Просто хотели повязать! Х… они к нам с автоматами лезут! Козлову ногу прострелили!
- Не выражаться! - холодно сказала женщина. - Ты с ума сходишь, Володя. Стив привел к нам в гости людей, они только приехали. Ты их избиваешь, калечишь!
- Что!!! Да кто еще кого калечит! Вон валяются тепленькие, целенькие! А у меня у одного нога прострелена, у другого рука сломана, у третьего нос! Я уж не говорю о синяках, фингалах и укусах! Избиваем! Стив твой! Наркоман паршивый! Ты знаешь кого он привести может?!
- Стив наркоман, но не дурак и не предатель! Люди едут и попадают к этим! Хоть кого-то иногда получается предупредить, мимо них провести, а тут ты! Вечная история, Володя! Что люди о нас подумают?! Развяжи их немедленно!
- О вас, сударыня, только самые теплые мысли! - послышался хриплый голос Максима.
- О! Вот этот вот! Ты знаешь, что он сделал?!
- Развяжи сейчас же! Вы извините нас, ребята. У нас просто кое-кто помешался на насилии и, как он это называет, «безопасности».
- Развяжи! - помедлив, буркнул тот, кого называли Володей.
Ботинки нехотя покачались с мыска на пятку.
Егор сидел, привалившись к стене и сдирая с рук и ног остатки скотча - чудесного человеческого изобретения, столь многогранного в применении. Жалко, что в последнее время сталкиваться приходилось все с одной и той же гранью.
Голова болела не сильно. Сильно болели шея и грудь. Кряхтя, поднялся на ноги. Рядом тоже возились, вставая.
Помещение, в котором они находились, было хорошо освещено закрепленными на стенах масляными фонарями, подобными тому, который давеча искал Егор в магазине. Во всем остальном оно было казенным и неуютным с неожиданно высоким потолком и дверями в противоположных стенах. В углу стоял стол, за ним, сплетая перед лицом длинные пальцы, сидел короткостриженый носатый парень и безучастно наблюдал за развязанными.
Рядом, опершись на стол, стояла высокая девушка с глубоко запавшими глазами. Ее высокие скулы обрамляли темные, рвано подрезанные волосы. Она болезненно кривилась и качала головой, глядя на ребят.
Шурша мешковатыми армейскими штанами, подошла ближе.
- Извините нас, ребят!
- Бог простит. - проворчал Стас, разминая затекшие руки.
На щеке его красовалась большая ссадина, глаз заплыл, губы разбиты, но все так же бодр и весел.
- Ты веришь в Бога? - удивленно спросила девушка.
- А ты? - невежливо ответил вопросом бородач, недружелюбно посматривая на Володю за столом.
- Я?… - она смешалась и опустила глаза. Потом посмотрела прямо и протянула руку. - Вера.
Было видно, что Стас хотел скаламбурить, но не стал, просто представился.
Рядом с ним стоял Тезка. Выглядел он не лучше Стаса, плюс еще и держался за бок. Вера дотронулась до его руки.
- Что там? Болит?
Он отрицательно покачал головой и опустил руку.
- Вера.
- Егор.
Егор усмехнулся. Все-таки трудно привыкнуть. Вера подошла было к нему, но тут между ними влез Макс, буквально втиснулся, наглец.
- Максим. - сказал он, протягивая руку, и браво клюнул головой, отчего челка перекрыла ему всю видимость, и он был вынужден поднять руку, чтобы ее поправить.
Вера слабо неуверенно улыбнулась и представилась. Наконец, подошла очередь Егора.
Егор. - неловко сказал он. Вера кивнула.
- Вас легко различить.
Улыбнулась.
Когда она отвернулась, Егор уловил шедший от нее очень знакомый какой-то аромат. Будто что-то вспомнил. Принялся вспоминать что. - Ну, наконец, церемония закончена, я полагаю! насмешливо сказал парень за столом. Взглянул мельком на девушку.
- Ладно. Давайте выкладывайте. Кто такие, откуда?
- Володя. - остановила его Вера.
- А что - Володя! - взъярился он. - Это моя работа! Если б не я!… Забыла?!
- Пойдемте. - не обращая на него внимания, позвала. - Покажу вам, как мы живем. Повернулась и пошла к двери. Максим пошел за ней, дождался когда она выйдет и шагнул к Володиному столу.
- Ты бы повежливее себя вел, товарищ! - нагнувшись к его лицу отчетливо произнес. Тот начал приподниматься, Макс в ответ насмешливо приподнял бровь. Дверь открылась и появилась Вера.
- Ребята, ну где же вы?
- Идем, идем! - поспешно откликнулся Максим и двинулся к ней.
Стас, проходя мимо, одарил так и не вставшего Володю тяжелым хмурым взглядом. Вспомнив, остановился.
- Вещи наши где?
Тот мотнул головой в ту сторону куда шли. Тезка Володю проигнорировал. А Егор что-то вдруг развеселился и прошел мимо, пряча улыбку.
За дверью в коридоре обнаружился Стив. Рядом с ним беспорядочной кучей валялось их добро, правда оружия не наблюдалось.
- Ну народ! Пипл, сори! Не допер. - Стив выглядел даже немного сконфуженным.
Макс, проходя мимо, потрепал его по дредам.
- Пойдем, Шмыг, показывай, что тут у вас.
По стене коридора в ряд тянулись трубы и редкие фонари.
- Помещений тут довольно много, но мы не все освоили. - обернулась Вера.
- А что это… вообще? - шевельнул в воздухе пальцами Макс. - Я слышал про местные подземелья, но думал тут более… Сыро. - нашелся он.
- Мы не знаем. Мы здесь примерно полгода, человек один показал…
- Сева. - буркнул Стив.
- Да. - кивнула Вера. - Его убили. А что здесь было? Мы полагаем что-то старое, позже переделанное для обитания. Не комфортного обитания. - улыбнулась она. - Здесь в основном все спальные помещения. Ну, знаете, с нарами, мы только лишние убрали. Нас не так много.
Слева была дверь.
- Вот здесь ребята, которые постарше, живут… Ну мы не будем заходить… Пусть отдыхают, после познакомитесь.
- Да мы уже с некоторыми познакомились. - мрачно заметил Стас.
Вера опустила глаза. Егор пихнул Стаса локтем.
- Ну, пипл. А мне сюда. -Стив заговорщически, втайне от Веры, в который раз показал на рюкзачок. - Хай. Свидимся.
Вошел в дверь и оттуда сразу же послышался восторженный рев.
- Вот. Здесь помладше ребята. - Вера открыла дверь.
Это помещение было довольно большим, по углам горели красивые фонари, а вдоль стен тянулись двухъярусные нары-кровати. На полу лежал большой ковер, на нем, не обращая внимания на пришедших, шевелилась груда пацанов. Они все сгруппировались вокруг одного, заворожено давящего на кнопки по бокам небольшого яркого экрана.
Вера вздохнула и, закрыв дверь, пошла дальше.
- Здесь у нас девочки. Того же возраста. Комната была похожа, только света больше. Девочек на ковре вокруг ПСП было раза в три меньше, чем мальчиков, большая часть сидела на кроватях, беседуя и занимаясь любимым делом всех девочек - расчесыванием волос и раскрашиванием ногтей на ногах. Некоторые кивнули, глядя с любопытством.
Вера, кажется, немножко покраснела, хотя в этом освещении разобрать было трудно.
- Это Володя им игрушки принес. - извиняющимся тоном сказала она.
- А. Володя… - значительно сказал Макс. - А батареек много?
Теперь Егор его пихнул локтем.
- Тут девушки. Вера, не останавливаясь, прошла дальше.
- Здесь у нас кухня и столовая. Мы сюда сейчас вернемся… Вот. А тут у нас детский сектор.
У малышей было две комнаты напротив друг друга, и в обеих оказалось уютно и хорошо. И там и там им читали по углам, только в одной комнате серьезная девушка в толстых очках читала что-то звонким дурашливо-задорным голосом, и малышня восторженно взвизгивала, а другая чтица, похожая на мышонка, читала голосом замогильным, и там сидели с раскрытыми ртами и боялись.
- Клево! - одобрил Максим.
Остальная не слушающая малышня ползала по коврам, играя, кто-то носился за кем-то, шныряя из комнаты в комнату, жизнь кипела, несмотря на уже довольно поздний час.
Вернулись в кухню-столовую.
Там стояло несколько длинных деревянных столов с лавками. Они сгрудили рюкзаки у облупленной крашеной зеленым до середины стены. Слева от входа была большая печь. Вера открыла заслонку, пошерудила внутри кочергой и ловко закинула внутрь несколько совков угля, черпая из стоящего рядом ящика. Сняла рукавицы, обернулась.
- Кушать хотите?
Переглянувшись, отказались. Она, как показалось облегченно, улыбнулась и предложила:
- Ну, тогда чаю, да?
И, взяв со стола большой чайник, подлила туда воды из пластиковой канистры и поставила на плиту.
Все тем временем разбрелись по помещению. Его казенность и мрачность пытались смягчить развешанные по стенам детские рисунки мелками и гуашью.
Вера села за стол.
- Ну рассказывайте. - мягко сказала она. - Как там у вас?
Они принялись рассказывать ей откуда они, обрисовали в общих чертах положение на родине. Рассказывали Стас и Максим. Егор наблюдал за Верой, пытаясь ее почувствовать.
Вера покивала рассказу, вставляя короткие реплики и продолжая тихонько улыбаться, заглядывая в глаза, но создавалось впечатление, что слушала она не очень внимательно.
Хоть девушка она была явно решительная, но чувствовалась в ней некоторая неуверенность, внутренняя приторможенность и вялость, которую она явно сознавала и, не имея четкого внутреннего указчика, действовала по неким близким ей правилам и принципам. С ней было немного неловко. Позднее, познакомившись с другими девушками, Егор уловил их общую внутреннюю схожесть, обусловленную то ли кругом общения, то ли вообще местом рождения и пребывания.
- Ну а что у вас тут вообще происходит? - спросил Стас. - Мы пока не очень понимаем.
- Происходит… - Вера вздохнула. Вообще она часто вздыхала. - Происходит то, что мы вынуждены жить под землей. Без света. Без воздуха… И почти без еды…
- Ну и много вас?… Под землей?…
- Мы не знаем… Знаем только про нас, и про то, что наверху творится, да и то…
Ну так а что? Что наверху? Что за «менты»?
Хм… Менты?…
Вера задумалась и затем принялась рассказывать.
Рассказывала она короткими рваными периодами. Конец каждого следующего беспомощно повисал в воздухе, затем она продолжала, как бы выдергивая наугад страничку из дневника и прочитывая ее.
В целом, если опустить разные драматические подробности, ничего важного она не сообщила. Так. Знакомая история.
Про то, что было до последней Волны, Егор старался не слушать - слишком свои воспоминания грузили.
Когда уже не было нужды прятаться, Вера стала встречать уцелевших друзей, постепенно начали жить вместе, поселились в бывшем детском саду. «Как и вы все». Народ прибывал, детей собирали. Самым старшим оказался Володя, ему было двадцать лет. Постепенно вроде бы зажили нормально - продуктов много было. «Чуть ли не половину соседнего «Рамстора» перетащили». Тут стали доходить слухи о каких-то отрядах, одетых в черное, действовавших решительно и целенаправленно. Всех попадавшихся на глаза они уводили с собой, увозили съестное, с пытавшимися сопротивляться безжалостно расправлялись. Кто-то чтото видел, кому-то что-то рассказали - сделалось тревожно. А когда оказалось, что исчезла похожая на них община с которой дружили - забили тревогу. На счастье повстречалась компания беззаботных молодцов, кочующих по городу, один из них, Сева, и показал это место. Как оказалось - переселились они вовремя, потому что когда вернулись за оставшейся частью продуктов, то не обнаружили ни их, ни оставшуюся, отказавшуюся переезжать, парочку.
В общем, про «ментов» никто толком ничего не знал. Ни кто они, ни кто их идейные вдохновители, или вдохновитель. Володя их боялся и, по мнению Веры, слишком уж осторожничал. Совершал короткие, как правило почти безрезультатные вылазки за продуктами, да и то все реже. Он говорил, что сил у «черных» все больше - вовсю хозяйствуют, даже порядок пытаются в городе наводить - убирают тела, расчищают улицы.
После ее рассказа все надолго задумались
- А что, - спросил, наконец, Макс. - Вы сюда еще кого-то приводили, да? Были еще гости?
- Да. - кивнула Вера. - Были ребята из области и из Т… Тоже еду искали. Стив приводил. Он часто там бывает… В городе. Но они сразу все уходили, узнав, что у нас ничего нет. А Володя теперь все переживает, что они нас выдадут. - горько усмехнулась.
- Да! - Стас шумно выдохнул и обвел их глазами. Покосился на Веру. Было видно, что он хочет что-то сказать, но не при ней. И было ясно что. Егор решил сразу разрушить эту начинавшуюся неловкость.
- Вера. Послушай… А что вы вообще собираетесь делать? Если все так, то… Что-то же надо делать?
- В том то все… А что??? В глазах ее была тоска. Тоска и больше ничего. Стас не выдержал.
- Егор!… Вера, мы тоже поедем… Нам… У нас самих дети… Будем искать другие… источники. Не здесь. - быстро добавил. - И вам тут нечего сидеть! - глухо сказал, глядя в стол.
- Да куда ж мы денемся. - тоскливо сказала Вера.