- Следующий! А-а-а-а-ндрей! По прозвищу!… Воо-лчья Па-а-асть!… Скромнее, Андрюша!
И так далее. Все по фауне. Егор задумался и подключился к эфиру где-то в середине.
- А сейчас! - орал Лева. - Товарищи! Особое внимание! Перед нами!… Чемпион!!!… И прошлый!… И позапрошлый!… А если совсем честно!… То чемпион всех турниров!… Непревзойденный!… А-а-а-а-а-а-а-а-нто-оон!!!… Прозвище его, а вернее, я бы даже выразился, звание, вы несомненно знаете не хуже меня!… А?… Нука?… Не слышу!…
Лева выставил микрофон в зал и помогал рукой, пока из динамиков не стал доноситься отчетливый хор.
- Че-рный Ры-царь! Че-рный Ры-царь!
- И это он.
Луч перекинулся с Левы и остановился на том самом маленьком худом парнишке из «Черного взвода». Тот медленно, не закрывая глаз, под громкий гул неистовавшего зала, поднял руку вверх.
- Но!… Товарищи!… Не зря же мы сегодня здесь собрались?… Подтвердит ли Черный Рыцарь свой титул? А? - Лева был кроток и тем эффектнее взорвался. - А я скажу просто… Посмотрим!!! Да!!!
Прожектор подбирался все ближе, а Егору делалось все смешнее.
«Дым над водой» стелился уже раз третий или четвертый, периодически усиливаясь на знаменитом риффе.
- И вот наконец!… Те, кто здесь впервые!… Кто же они?… Ита-а-ак! Участник под номером двадцать три!… Впервые на сцене!… Его-о-о-ор!
В глаза брызнуло светом, и Егор, зажмурившись как и все, выставил вперед руку.
- Ну а сейчас мы узнаем как зовут его!… Как же тебя называть, о, не побоюсь этого слова, мастер?
Егор растерялся. Ему казалось, что нелепые прозвища раздает сам Лева. Пауза затягивалась и он ляпнул первое, что пришло в голову, после того как Макс ткнул его пальцем в бок.
- Необъятный Космос. - сказал он в покачивающийся возле лица микрофон.
Лева растерялся, но ненадолго.
- О-о-о-о?!… Шикарное имя, товарищ!… Итак, Егоо-ор - Необъятны-ы-ый!… Косма-ас! Максим простенько и нагло поименовался Белым Рыцарем.
- Ну что же… Такова интрига!… А сейчас наши участники будут тянуть жребий! По которому, собственно, и разделятся на группы!… Итак, прошу! Жребий на сцену!
На середину перед строем выкатили столик с черной вазой.
- Напоминаю!… В урне! Попрошу не смеяться!… В урне! Двадцать четыре шарика! Из которых двенадцать белых! И соответственно двенадцать черных! Прошу!
Все по очереди, начиная со слоноподобного Василия, стали подходить и вылавливать шарики из вазы. Шарик предъявлялся Леве, который громко возвещал о цвете оного и фиксировал его цвет у себя в листике.
Егору достался шарик белый, Максу - черный. Максим оказался в группе с Черным Рыцарем. Это все, что успел запомнить Егор.
- А теперь еще раз взглянем на наших участников!
На сцене вспыхнул яркий свет, а звук «Дыма» усилился на искрометном запиле в одной позиции.
- Вот они наши, не побоюсь этого слова, герои!… Как стоят, а?! А ведь они не только стоять умеют! Но всему свое время! Все! Все увидим! Прошу в зал, товарищи!
Участники гуськом сошли со сцены и уселись в первом ряду.
Передние ряды при ближайшем рассмотрении оказались заполнены мальчишечьими и девчоночьими лицами весьма юного возраста. Трон Цезаря терялся в темноте.
- А сейчас слово предоставляется тому, кому мы служим! - продолжал надрываться Лева. - Нашему товарищу!… Цезарю!!!
И он наконец-то умолк, вместе с остатками соло.
Во внезапной, долгожданной и потому тревожной тишине вспыхнула неяркая подсветка вокруг трона и открылся стоящий с микрофоном Цезарь.
Из динамиков донесся слегка искаженный, но все равно узнаваемый и уже родной голос.
- Товарищи! - звонко сказал Цезарь. - У нас сегодня праздник… Сегодня мы увидим победы и поражения… Но побеждать и проигрывать будут наши товарищи!… И делать это они будут для нас!… Чтобы показать нам, что такое борьба!… Пусть победит сильнейший!
- Слава Цезарю. - Лева был сама проникновенность.
Опять медленно приложил руку к звезде. Все встали, повторяя. И резко вперед и вверх.
- А теперь напомню еще раз правила нашего турнира. - в тишине уже почти бесстрастно продолжил Лева. - Правил НЕТ!!! - проорал он знаменитое. Они могут пинаться, кусаться, бодаться! Да все что угодно, чтобы победить! И бой заканчивают не они. - обвел он рукой первый ряд. - Бой заканчивает Цезарь!… А теперь, как справедливо он заметил, пусть! Победит! Сильнейший!… На наше ри-и-и-и-и-сталище приглашаются! - уткнулся в листик. - Бойцы Белой группы! А именно… Рома-а-а-ан Тигриная-я-я Лапа-а-а и А-аа-а-а-рсений А-а-а-арлины-ы-ый Кога-ать!
Названные поднялись и отправились каждый со своей стороны на сцену под задушевный гусеничный лязг «Рамштайна».
На входе разделись до пояса, чьи-то руки тут же услужливо подхватили одежду и, пройдя на середину, пожали друг другу руки. Затем разошлись немного, остановились.
Железный частый пульс резко оборвался на полулязге. Лева с микрофоном неспешно прогулялся по сцене, отошел в сторону.
- Ну что же… - посмотрел он в зал, наклонив поптичьи голову. - Бой!!!
Бойцы, выставив кулаки, затоптались.
Щуплый среднего роста Арсений и почти такой же, только немного повыше, Роман. Черный низ только подчеркивал их субтильность, но настроены они были по-боевому.
Покружив, глядя в глаза друг другу, они, будто одновременно решившись, скакнули навстречу и обеими руками принялись молотить куда придется.
Зрелище было страшное, у Егора аж зубы заныли.
После минуты яростной рубки движения их замедлились, оба тяжело дышали разбитыми ртами. Кровь из разбитого носа Арсения заливала ему подбородок, а у Романа из рассеченной брови стекала по щеке на плечо.
Немного передохнув, они опять стали частить и вкладываться в удары. Наконец кулак более высокого Ромы угодил Арсению в лоб и он с гримасой боли на лице опустил руку. Соперник, жадно хватая ртом воздух, широко размахнулся и ударил в челюсть. Голову Романа откинуло, но он, помотав ею, остался стоять на месте. Арсений опять широко размахнулся добить, но в этот момент в напряженной тишине с хриплыми вдохами прозвучала мелодичная трель. Егор обернулся - Цезарь держал что-то у рта.
- Бой окончен! - торжественно провозгласил Лева.
Быстро заглянув в свой листик, подошел к Арсению, поймал его разбитую руку и, высоко подняв, объявил победителем.
- Победи-и-ил А-а-арлины-ы-ый Кога-ать!
В зале вяло похлопали. Подтолкнул пошатывающегося победителя к кулисам, а с другой стороны выскочили двое и увели пошатывающегося проигравшего.
- Такой хоккей нам не нужен! - шепнул Максим, сидевший рядом. - Как же он дальше будет? Видимо, он имел в виду победителя. Егор только головой покачал. От вида крови тело принялось активно мандражировать.
- Следующими вызываются бойцы Черной группы! А именно…
Следующие оказались похожи на предыдущих, только, видимо потрясенные прошлой мясорубкой, они кружились дольше, попытались лягаться, неловко выбрасывая ногу и тут же отскакивая назад.
В зале свистнули.
Оба замерли.
И бросились друг на друга.
Один, размахивая кулаками, пробовал при этом пихаться коленом, другой безудержно молотил, не обращая ни на что внимание. Потом, зарычав, прыгнул на соперника, тот не устоял - оба упали. И верхний продолжил молотить до свистка.
- Следующими вызываются бойцы Белой группы! А именно! И-и-и-ва-а-ан Медвежья-я-я Кро-овь и Рее-е-на-а-ат Розовая-я Па-а-антера-а!
- Второй из Черного Взвода. - раздался негромкий голос сидевшего сзади, как оказалось, Вадима. - Это интересно.
Иван действительно походил на медведя - приземистый, ширококостный, с длинными руками и увесистым взглядом.
А Ренат напоминал Максима - стройный, легкий, пританцовывающий парень с длинными черными волосами убранными в хвост.
Они обменялись рукопожатием и, по Левиному воплю, Иван, выставив руки, пошел на Рената, а тот, изгибаясь и высматривая, стал смещаться из стороны в сторону.
Через некоторое время стало очевидно, что скоро длиннорукий Иван куда-нибудь соперника да загонит.
Ренат грациозно подпрыгнул и мыском ноги ударил Медведя снизу в челюсть. У того только голова немного мотнулась. Это ни на секунду не задержало его неумолимого движения.
Ренат сделал так еще раз. И еще раз. И еще. Тут надо было раз сто, наверное. Он это понял и после следующего раза упал на колени и перекатился под цепанувшей воздух рукой
Ивана.
Перекатившись, тут же, не вставая, быстро ударил сзади ногой по щиколоткам соперника.
Это был ошибочный ход.
После этого удара подсеченный Медведь должен был бы рухнуть на спину, но…
То ли Ренат не вложился, то ли что, но Иван, лишь чуть пошатнувшись, боком рухнул на неуспевшего отпрянуть соперника и поймал его двумя руками.
- Ну и все. - сказал Вадим. Ошибся. Пойманный обхватил Медведя ногами и, видимо
от отчаяния, изо всех сил ударил того кулаками по ушам. Раз, раз, раз. Кажется действовало. Иван замычал.
Ренат змейкой выскользнул из уже не железных объятий, вскочил и с размаху ударил все еще стоявшего на карачках Ивана ботинком в висок.
Но, к счастью, не попал.
Его летящую ногу перехватил свисток Цезаря.
Надо отдать должное скорости реакции Рената - тяжелый ботинок в последний момент чуть изменил траекторию и только чиркнул краем рифленой подошвы по волосам.
Что- что, а Цезарь был явно не кровожаден, и в сердце затеплилась гордость за него. Иван тяжело поднялся, причем Ренат помог ему. Зал восторженно аплодировал победителю. Макс показал большой палец и одобрительно закачал головой. А Егор подумал, что если б не свисток, Ренат бы ударил.
- Следующими вызываются бойцы Черной группы! А именно! А-а-а-ндрей Волчья-я-я Па-а-асть и Ма-а-а-кси-и-им Белы-ы-ый Рыца-а-арь!
Макс, хлопнув Егора по колену, бодро вскочил и отправился на сцену, довольно улыбаясь.
И здесь прозвище попало.
У Андрея оказалось настороженное недоброе лицо и поджарый мускулистый торс. По сигналу он закружил вокруг продолжавшего улыбаться Максима.
Тот последил за Волком, заложил челку за ухо и, выставив руки, принялся повторять движения соперника, только делая это более гротескно и комично.
После нескольких кругов Андрей, не выдержав издевательств, обозначил движение в сторону, а сам прыгнул прямой рукой вперед. Ждавший этого Макс ринулся, пригнувшись, навстречу и встал, держа Волка на плече.
Но не стал ничего с ним делать, мотнул корпусом и тот отскочил назад с еще более хищным лицом.
Опять закружились.
В следующий раз Максим дернулся вперед, махнув рукой, а Андрей рванул навстречу и попытался достать снизу в челюсть. Но хитрый Макс схватил его за бьющую руку, вздернул ее вверх, подцепил левой Волка под колени и мягко положил на пол.
В зале восхищенно загудели. И неодобрительно засвистели, когда Максим, отпустив соперника, отошел в сторону. Андрей подскочил. Лицо его стало страшным, Егор даже сидя в зале поежился.
Он прыгнул к Максиму и ударил того по лицу, сразу отскочив. И попал. Макс тряхнул головой и опять пригнулся. Волк довольно щерился.
А потом все быстро закончилось. Андрей снова отчаянно рванул, но противник легко крутнулся на ноге, присев, и подрубил сбоку летящего на него Волка. Тот грохнулся сильно и неловко. Заворочался неуклюже, поднимаясь, и Максим шагнул к нему, помогая встать и глядя в сторону Цезаря.
Тот удовлетворенно свистнул.
Прихрамывающего Андрея под руки увели за кулисы, а Лева объявил несколько смущенного Макса победителем.
Зал рукоплескал стоя.
«Сейчас меня объявят», - вяло подумал Егор.
- Следующими вызываются бойцы Белой группы! Ва-а-а-а-сили-и-ий Бычье-е-е Сердце-е-е и Е-е-е-е-гоо-ор Необъятны-ы-ый Косма-ас!
Надо же. Василий. Егор поднялся и немного заторможено двинулся на сцену.
- Удачи. -сказал Вадим сзади.
Чувство, когда на тебе сфокусированы тысячи живых глаз - очень сильное чувство.
От него каменеют ноги и неизвестно куда девать глаза. Все твои движения кажутся тебе надуманными и неестественными. И хочется понравиться.
Егор, раздевшись, неспешно снял часы, сунул в карман кителя, положил его на пол и, смотря себе под ноги, прошел на середину. Затем решительно повернулся и стал вглядываться в зал. И ничего там не увидел - только живая дышащая чернота и подсвеченная обособленность трона.
Егор, неожиданно для себя, низко поклонился. Поклон взбодрил и несколько расслабил. Повернулся к подходившему Василию.
Василий вблизи потрясал. На голову выше Егора, с квадратной челюстью, покатыми плечами и сильно развитыми грудными мышцами. Длинные ручищи Василия заканчивались нереально большими кулаками.
«Ведь молодой же еще» - тоскливо подумал Егор. Лицо при этом у того было кроткое и немного застенчивое. Тоже стеснялся, наверное.
Правда, насчет его кротости обманываться не стоило, сразу было видно - парень старательный, добросовестный.
Егор с содроганием пожал большую руку Василия.
Вообще-то он собирался проиграть. Как только посмотрел первый бой - сразу решил, что участвовать в этом не намерен, быстро проиграет и все.
Но Василию можно было проиграть только тяжелым нокаутом. А еще одно сотрясение мозга как-то в голове не укладывалось.
Они разошлись.
Сбоку выдвинулся Лева, прогулялся, исчез.
- Ну что же… - заученно повторил он. - Бой!
Василий решительно пошел прямо на Егора, не поднимая рук и не глядя в глаза. Он настроился хорошо выполнить работу.
В горло? В пах?
Егор скривился, вспомнив охранника.
Не хочу.
Мотнул головой, отряхиваясь от мыслей, и, по максовой науке, стал ждать, что подскажет тело.
Василий подошел вплотную и, наконец удивившись неподвижности соперника, остановился и поднял глаза. Неуверенно махнул правой.
Тело качнулось, и кулачище пролетел возле носа.
Левой. То же.
Василий шагнул вперед и повторил.
То же, но Егор был вынужден шагнуть назад.
Так они и задвигались - Василий ритмично работал руками, шумно выдыхая носом, Егор, слегка отклоняясь, пятился.
Чувствуя, что сцена скоро закончится, стал пятиться вбок, в сторону притихшего зала.
Там начали посвистывать.
Василий не собирался совершать никаких необдуманных действий, а в таком варианте позиция его была сильна. Надеяться на то, что он выдохнется, особенно не стоило, но все же движения его немного замедлились - уж слишком вкладывался в удары.
Егор старался отклоняться недалеко, чтобы у Василия не пропадал интерес. Тот уже просто шел и махал. Шаг - широкий размашистый крюк, шаг - крюк.
Искоса посмотрел назад - оркестровая яма уже близко. Танк под названием Бычье Сердце все пыхтел и пер. Пахло потом.
Все. Дальше нельзя. Василий, поняв что противник в ловушке, обрадовано шагнул пошире и что есть силы махнул.
Дальше было просто. Егор, низко пригнувшись, скользнул в сторону и, ухватив за брючный ремень, слегка дернул балансировавшее на одной ноге тело. Увлекаемый полетом своего тяжелого кулака, Василий с грохотом спикировал в оркестровую яму.
Егор заглянул туда - Бычье Сердце ворочался, разбрасывая стулья. Встал. Посмотрел вверх.
Егор взглянул на Цезаря - тот молчал.
Внизу Василий, спотыкаясь, искал способ подняться. Попробовал прыгать - повис, но видимо устал, подтянулся, а дальше никак. Лева подошел и тоже с интересом принялся наблюдать за его упражнениями.Путь у Василия оставался один - в дверь и по темным коридорам.