Заскрипела дверь. Свеча высветила черную бороду. Стас. Он подошел, поставил свечку на тумбочку.
Ну что? Готов? - шепотом.
Не может быть. Егор сел.
- К чему готов?
- Друга своего спасать!
Он правда серьезно говорил.
- Сделаем все как сказали! Это выход. - зашептал горячо. - И человека нашего спасем и нам польза. Я сразу понял - ну устроят они засаду, ну постреляют. Ты его видел? Он все равно уйдет и будет нас искать! Он будет! Его не остановишь! А нам надо проехать! Ты забыл? У тебя там дети! Он все равно этот город возьмет! Не сегодня, так завтра, ты же видел - он сила! Не остановят! Не мы, так другие помогут. Понимаешь? Я то думал ты понял, потому и молчишь…
Дверь снова скрипнула, и лихорадочный шепот оборвался. Вошел Тезка, кивнул.
- Ну вот. - сказал Стас уже нормальным голосом. - Нам пора. Время!
Пока Стас шептал, в теле нарастала какая-то вибрация, концентрируясь в груди. На слове «время» внутри будто отпустило пружину.
- Да ты что! - Егор вскочил. - Ты что, с ума?! Чтобы эти сюда пришли?! Убили всех?! Гад!
Прыгнул на гада, вцепился ему в горло, повалил на койку, сжимая зубы и руки, вдавливал гада в постель, глубже.
Вдруг открыл глаза - он лежал на полу, а сверху возвышался Тезка, закидывая автомат за спину.
Ты?! - выдохнул Егор.
У меня сестра… - хрипло сказал молчун.
Уселись сверху, скрутили руки скотчем, ноги. Замотали рот. Встали. Стас тяжело дышал.
- Ну вот. Все равно как я сказал будет… Ну и дурак! Потом сам же мне спасибо скажешь, когда я его спасу…
Хотел еще что-то сказать, но не стал, махнул рукой, дунул на свечу, и они вышли.
Опять слезы потекли. Ну что за плакса! Теперь уже от злости и бессилия. На себя злился. Вот правда дурак! Затмение какое-то. Мог ведь догадаться, мог.
Остановить. Макс не простит! Подумает - из-за него! Убьют! Всех! Казалось, сердце лопнет, не выдержит, отчаянно
выгнулся дугой. Ну что же ты! Ну где?!
Официально пошли к Надежде и неожиданно застали там Стаса. Тот в чем-то ее убеждал, еще от дверей слышен был его монотонно бубнящий голос.
Он замолчал и уставился на вошедшего первым Егора.
Тот не остался в долгу.
Надюха сидела на кровати и расстроено шмыгала носом.
- Надь, надо в М. ехать, мы поедем! - сразу с порога скороговоркой заявил Максим, не обращая внимания на посетителя.
Стас перевел взгляд на него. Звучно откашлялся.
- Утро кра-аси-ит нежным све-ето-ом. - низко запел он. Подошел вплотную к Максу, глядя исподлобья.
- Стены дре-евнева-а-а Кремля-а-а.
Переместился к Егору, так же внимательно его разглядывая.
- Просыпа-ается с рассве-етом вся сове-етская зеемля- а-а.
Егор понял, что в этой серии надо бить морду. Стас, видимо, что-то такое углядел в его глазах, потому что вскинул руки вверх.
- Извините, парни, не хотел обидеть. - вальяжно сказал и повернулся к Надежде. Теперь все вместе на нее смотрели. Та махнула рукой, шмыгнула носом и отвернулась.
- Делайте, что хотите… - разрешила она розочкам на обоях. Максим кивнул и повернулся.
- Э-э-э. - потянул бородач, притворяясь, что вспоминает. - Макс. Погоди.
Тот не отреагировал.
- Подожди, Максим. - нормальным голосом сказал Стас. - Разговор есть.
Разговор не едят. - но все же остановился.
- Точно! - довольно улыбнулся неприятный тип. - Я, собственно, об этом. А на чем поедете?
- На чем надо.
- А ключики?
- Разберемся. - буркнул Макс.
- А бензин?
- Тебе чего надо? - не выдержал Егор.
Тот ухмыльнулся лукаво и вытащил из кармана объемистого армейского бушлата связку ключей.
Во! - позвенел. - Машина - зверь!
- Машину нам хочешь дать? - понял Максим.
Ну да. Только это - в попутчики возьмете?
Переглянулись. Ехать с этим павианом?
Нет. - покачал головой Егор. - Мы уж сами какнибудь.
Да ты погоди. - отмахнулся Стас шутливо. - Я не такой плохой. И потом, я говорю: машина - зверь, солярки - полно, оружие, продукты и вашим подкинем кое-что! - многозначительно поднял палец. - Ну так как? - посмотрел выжидающе.
Егор подумал и задал вопрос, совершенно естественно витавший в воздухе:
- А зачем мы тебе?
Стас задумался. Задумался-задумался. Походил, засунув руки глубоко в карманы. Судя по этой паузе, хотел ответить искренне. Или получше соврать. Остановился.
- Не знаю…
Егор опешил.
- Не знаю… - опять повторил задумчиво. - Давно сам хочу съездить, да вот… А с вами поеду!… Возьмем еще парнишку одного - тезку твоего! - подмигнул Егору. - Ну так что, по рукам?
- По рукам! - решительно сказал Макс и хлопнул Егора по плечу. - Поедем!
- Так что жратвы подкину. - сказал Стас Надежде, с тревогой смотревшей на Максима. - Не волнуйся… В общем, предлагаю не затягивать, доделаю тут коечто и через пару деньков рванем, лады? Ну, давайте, парни.
Быстренько пожал руки и вышел. Уверенный человек. Как такой умирать будет?
Надюха встала со своей кровати и подошла к Максу. Посмотрела на Егора. Потом опять на Максима.
- Ну, это. Я пойду. Наверно. - промямлил сам себе Егор и вышел.
Пройдя полдороги до дома, остановился и медленно глубоко вдохнул носом. Какое-то странное чувство посетило, будто со стороны себя увидел. Да и не себя получается, кто же тогда со стороны смотрел?
На улице потеплело. Снегопад пока приостановили, ждали нового завоза.
Воздуха будто не было - все вокруг стало преувеличенно резким и отчетливым: почерневший от сырости сарай, чересчур белый снег, корявые старые яблони, серый шифер на крышах - все было рельефным и настоящим. Настолько, что казалось - все это есть, а тебя нет.
Егор поднял руку, внимательно посмотрел на нее, медленно покрутил перед лицом - рука была. Попробовал улыбнуться - рот улыбнулся. Закрыв глаза, выдохнул. И еще раз медленно втянул колючий стерилизованный воздух.
Потом все пошло как обычно.
Пришел Максим. Почему-то хмурый. Егор, как истинный джентльмен, ни о чем его не расспрашивал. Хотя, конечно, интересно чего у них там с Надькой. Макс, вообще-то, развратник еще тот, за ним не уследишь - то здесь, то там, то плюнет на всех и лежит читает, это не Шурик, конкурент серьезный. Примчался Семенов, откуда-то узнавший о предстоящем отъезде. Кричал, что как это так, без него, а вдруг сломаются, а на чем поедут, и что так вообще нечестно. Андрюха, конечно, был бы полезным попутчиком - он любил технику, нянчился вечно с нею, и техника его любила в ответ, как и положено. Все у него работало, крутилось, зажигалось. И пистолеты чистил. Сам Егор не любил этим заниматься.
Вообще, к оружию не знал как относиться. Пистолет носил, но, в принципе, свой «макарон» своим не считал. Пистолет, ему казалось, жил своей, немного пугающей жизнью, а Егор своей, просто сотрудничали. Вот и сейчас - взял и пропал. Вернее, взяли и пропал. А не жалко. Хотя, по идее, нужен.
Стрелять - стрелял. И по мишеням и нет. Попадал ли в кого - точно не известно. В пылу - хотелось, потом - все же надеялся, что нет. Кроме, может, одного случая.
Пришел Шляхтерман и, хлопая белесыми ресницами, принялся рассказывать длинную запутанную историю о какой-то поездке, Егор так и не понял - куда и кто ездил. У окна сиротливо стояла Ванькина кровать.
Следующий день прошел забавно.
Максим прямо с утра заявил, что Егор выглядит чересчур провинциально, и что он считает своим долгом его принарядить для поездки все-таки в столицу. А Егор и не сопротивлялся.
Принаряжаться отправились в недавно, перед первой Волной, выстроенный торговый центр.
В нем было дико и пустынно.
Хлопали на сквозняках полуразбитые стеклянные двери, что-то поскрипывало, позвякивало, поскребывало и покапывало. Под ботинками хрустело стекло. Как будто Мамай прошел, как говорила мама, но прошел не Мамай.
Тем не менее, товара еще навалом оставалось, не за ним здесь проходили. Макс был воодушевлен, Егор ему по мере сил подыгрывал, правда, постепенно тоже входя во вкус.
- Нет, ну что это за куртка? - говорил Максим, терзая несчастное изделие. Егор кивал.
- Да, старик, жуть просто…
- Хе! Тоже штанцы! Для дальтоников, не иначе! В такие странные цвета отечественные машины красили (одна из любимых максовых тем). Смотришь и не поймешь - что за цвет такой? А смотреть противно. Гениальное сочетание.
- Да, ты прав, нереальный цвет…
- Во ботинки! Т… м…! - Максим завернул любимое школьное полуматерное сверхзаковыристое ругательство.
В этих стенах оно прозвучало особенно комично и умиротворяющее. Егор довольно хохотнул, запустив короткое эхо метаться под высоким потолком.
В итоге, с шутками-прибаутками, наконец экипировались. Егору достались зеленые ботинки старого индиана-джонсовского пуленепробиваемого фасона, черные толстые мешковатые брюки с карманами в самых невероятных, долго потом изумлявших местах и потертая серая куртка, измазанная белой масляной краской, по крайней мере, ему так показалось.
Спасибо Максиму, все-таки сильно не увлекался, позаботился о практичности.
Сам он вырядился в длинное, великоватое ему, черное кожаное пальто, кожаные штаны в обтяжку и высокие кожаные кеды на меху.
- Кожаный хрен. - довольно констатировал он, разглядывая себя в расколотое зеркало.
Поискал глазами и нацепил еще и кожаный шлем. Егору выдал такой же.
- Мы с тобой теперь пилоты.
Набрали еще свитеров, трусов, носков, маек и прихватили пару туристических рюкзаков. Макс остался недоволен их веселенькими расцветками, но смирился.
На выходе Егор зацепил еще коричневый палантин с серебристым извилистым узором.
- Шурику подарю. - объяснил он. Максим заржал радостно.
- Может, и ты кому-нибудь хочешь? - Егор понадеялся, что вдруг Макс расколется и расскажет что-нибудь про Надьку.
Тот сходил и принес еще один палантин, синий.
- Семену! - объявил он.
Поржали вместе.
Опять пошел снег, ощупывая обновки.
Шагали весело, ловя ртом снежинки, с ощущением что сейчас, как тот суслик, спокойно дойдут до дома и ничего с ними не случится.
Возле не сильно разоренного книжного Егор задержался - может взять что-нибудь в дорогу?
Как- то с трудом читалось в последний период, а одно время просто спасался, забираясь поглубже в книгу при каждом удобном, да и неудобном случае. А сейчас…
Зашел внутрь. После его последнего посещения здесь кто-то побывал, кто-то аккуратный.
Книги.
Сейчас, глядя на разноцветные корешки, Егор испытал вдруг очень необычное чувство. Оно отличалось от ощущений, испытанных во время последнего сюда визита. В тот раз так ничего и не выбрал.
В тот раз долго ходил здесь, перетрогал много книг и каждый раз чувствовал - нет, не то. Это знание както опустошало и было немножко стыдно за то, что не может остановиться и перестать выбирать. Чего-то хотелось. Мучительно и зудяще. Внутри завелась какаято дыра и в нее задувало. Взять книгу или не взять - равносильно.
А сейчас ничего затыкать было не нужно. Сквозняка внутри не было.
Негромко загудели осколки стекла в витрине и в лицо повернувшегося на звук Егора брызнул неожиданный ветер, окатив веселым белым роем снежинок зажатые друг дружкой книги на полках.
Да.
- Пока, авторы! - громко сказал он и вышел на свет, к поджидавшему его у входа Максиму.
Перешли улицу и дальше, мимо костела, обреченно устремлявшего в серое небо красные выветренные кирпичики веры, оставшегося на память от бытовавших здесь поляков.
Внизу на дороге обнаружились свежие следы - кто-то недавно проехал.
Вечером прибежал пацан от соседей с приглашением в гости.
Чтобы соблюсти приличия, отправились также впятером: Максим, Егор, Семенов, Надежда и Татьяна, Надькина подруга, похожая на нее, только посмешливее и попроще, если, конечно, можно так говорить о людях.
25- ка заняла больше домов, штук восемь, мальчик проводил их к центральной избе. В сенях было темно, пахло мокрой кожей. Пока толкались, не зная где раздеться, открылась дверь, одна из приходивших девушек с гладко зачесанными назад волосами приветливо позвала их внутрь и, вместе с другой в кудряшках (как же их зовут?), забрала одежду. Налево за печкой, в большой комнате за накрытым столом, восседала вчерашняя троица. Они чинно встали, поздоровались за руку и пригласили за стол. Их девушки садиться со всеми не стали, только подавали и убирали.
Егор с удивлением обнаружил на плечах у Надюхи
синий палантин, по словам Макса предназначавшийся Семенову, и возмущенно посмотрел на того. Максим пожал плечами недоумевающе, мол, сам не понимаю как так вышло. Темнила.
Пока рассаживались, Рыжий сноровисто разлил водку.
- Ну, -Стас не пожелал вставать. - За предстоящее путешествие!
Егор начал было накладывать себе жареную картошку, но тут случился сюрприз. Девушка в кудряшках внесла блюдо с дымящимися КОТЛЕТАМИ!
Запах был неповторимый, детский, тот самый. То есть в самом-самом детстве Егор котлеты, конечно, не любил, очень ловко научился их в форточку выкидывать. Буквально недавно вспоминал о них, о тех выкинутых, жалел. Сейчас было такое чувство, что они всетаки вернулись! Нашли и простили! Впорхнули обратно в форточку, презрев время и наплевав на гравитацию и прочие несущественные обстоятельства. Околдованные гости молча глядели на чудо, а Семенов громко на всю комнату сглотнул. Хозяева наслаждались эффектом.
Девушка водрузила блюдо в центр стола и Егор вопрошающе уставился на Стаса, да и не он один. Тот благосклонно кивнул.
- Настоящие. Мясо хорошее, не парьтесь.
Тут с Егором приключилось небольшое помрачнение сознания. Вернее, сознание отошло куда-то в сторонку, покинуло целеустремившееся тело. Как в рекламе старой - «Отдохни от души». Егор весь занырнул в процесс - котлеты таяли во рту, не утоляя голод, но их было так восхитительно много! Мясо! Трудно жить без мяса. Можно, но трудно.
Через некоторое время он смог, наконец, приостановиться и с приязнью оглядеться. Оказалось, хозяева тоже не теряли время даром, налегали по полной программе на редкое, видимо и для них самих, кушанье. Ну ладно, а то уже всерьез начал удивляться тому, зачем Стасу вообще куда-то ехать.
Случайно скосил вниз глаза и немного сконфузился, обнаружив новую красную майку свежезаляпанной. Лучше бы не смотрел. Купила мама Леше отличные галоши.
Постепенно все распрямились, благодушно посматривая друг на друга, последним, естественно, оказался Семенов.
Рыжий поднялся и налил еще водки. Девушка, старательно пряча глаза, забрала блюдо с оставшимися несколькими котлетами. У Егора мелькнуло подозрение, что эти остатки - все, что достанется остальным, но сейчас он был не в силах переживать на этот счет, да и не их это дело. Свои порядки.
- Если не секрет, - поинтересовался Максим. - Откуда мясо?
- Секрет. - спокойно ответил Стас. Все ждали продолжения, но он его уверенно промолчал. Надежда, по примеру Стаса не вставая, подняла рюмку.
- За здоровье вашей общины! Пусть все так едят, как мы сейчас!
По тому, как она не вызывающе, но явственно проакцентировала «все», Егор понял, что подумали об одном. Надька была убежденным борцом за справедливость и равноправие.
Стас усмехнулся и торжественно расчокался.
Перешли к делу.
Выехать решили следующей ночью, с таким расчетом, чтобы засветло добраться до трассы. Стас предложил выезжать по Р. шоссе, дальше по окружной - единственный, в принципе, вариант при котором не надо было пробиваться через заречных, удерживавших все три городских моста.