- Куда так торопимся? - завораживающим голосом мягко спрашивает он. Интересно, ему от природы дана способность одним только голосом вызывать таяние девушек и ледников, или тренировался годами. Чтобы не мучиться этим вопросом бессонными ночами, решаю сразу его и задать, вызвав широченную улыбку брюнета - пара идущих мимо представительниц прекрасного пола наверняка заработали кривошеесть вкупе с косоглазием, не сводя глаз с Артема. Так можно еще и упасть в пути, прибавив пару переломов. - А ты таешь? - интригующе шепчет он, но держится на приличном расстоянии.
- Я держу себя в руках. Пошли? - я, конечно, пытаюсь задавить в зародыше довольную улыбку, но она так и рвется наружу. - Рада тебя видеть!
- Я тоже рад... что ты меня видишь! - ну не засранец ли? - Стоило ли так отказываться? Или ты себе цену набивала?
- Набивала, набивала, - соглашаюсь я. - Я, кстати, забыла, что ты обещал встретить.
- Ты забыла обо мне?! - ну, забыла, и что? Может и не стоило об этом сообщать, но пусть не расслабляется! Прямо, оскорбили до глубины утонченной души. Сейчас надуется и заплачет, честное слово. И вообще, мне сейчас немного не до тебя. Потому что в окно смотрю, а не на твою несчастную физиономию: я обожаю, когда по дороге в город березы появляются. Дома у нас они не растут, поэтому это - символ того, что я уже в Санкт-Петербурге. - Я, между прочим, о тебе все время помнил.
- Лучше бы ты обо мне забыл... - все чаще замечаю, что, стоит нам встретиться, как начинаем ругаться. Грустная история... Хотя, меня не огорчают ссоры с Артемом, а ведь обычно я просто ненавижу всяческие столкновения, и людей, с которыми конфликтую, стараюсь из жизни исключить. А его вот не хочется исключать...
- Как праздник провела? Что-то ты отдохнувшей не выглядишь.
- Когда отдыхать? Пока всех знакомых встретила, уже пора возвращаться. Хорошо, что я поехала, дома здорово!
- У тебя хорошие отношения с родителями? - и что так удивляться? Это у богатеньких каждый день - трагедия, начиная с рождения. А простой российский народ ведет жизнь прекрасную и удивительную.
- У меня со всеми хорошие отношения, за очень редким исключением. - Лучше промолчу, что это исключение - ты. - А мама - лучший друг. Так что имей в виду, всеми секретами я с ней делюсь, если со мной что случится, ты первый под подозрением.
- Что случится?
- Например, в лесу найдут снежком присыпанное мое бездыханное тело, после очередных моих неконтролируемых словоизлияний.
- Ну, так ты уж будь осторожнее, не доводи до греха. И что же посоветовала мама? Включить мозг и не общаться с таким опасным типом, как я? И сосредоточить все внимание на милом мальчике Ромочке?- ироничная улыбочка тебе к лицу, хорошо, я чуть попривыкла к твоим чарам.
- Почти. Предложила послать обоих далеко и надежно.
- И больше думать об учебе, а о мужиках - меньше?
- Нельзя мне больше об учебе думать, мозг не выдержит. И преподаватели что будут делать, если я на третьем курсе все выучу? Это ж непорядок получится! А ты как Новый год встретил?
- Как? Клубы, девушки, наркотики! Ведь так развлекаются такие, как я?
- Меня спрашиваешь? А вообще, именно так, - во всяком случае, с Глебом так и было. - Только ты же нетипичный представитель 'золотой молодежи', да?
- Наверное, типичный. Но в этот раз я отключил телефон и лег спать.
- Что?! Нельзя же так! Тебе же не семьдесят лет! У тебя что, друзей нет?
- Есть друзья. Как раз в клубе с девушками и наркотиками. А другие дома с женами и детьми. На самом деле, было плохое настроение, и я не хотел никого видеть. Вернее, я хотел видеть тебя. Я хочу видеть тебя чаще.
- Найми на работу. Домработницей. Буду мочить пол к твоему приходу, разгонять пыль на самых видных местах и варить пельмени из пачки. Ты, наверняка, платишь неплохо.
- А я-то наивно полагал, что ты умеешь готовить!
- Умею, только куда приятнее сварить пельмени и книжечку почитать, чем перед плитой гробиться, - на самом деле, я готовить люблю, были бы продукты качественные. Не каждый день, конечно, но пару раз в неделю - со всем удовольствием.
- Сплошные разочарования... я уже представил, как ты пирожки печешь... - Артем мечтательно закатил глаза.
- Печеное вредно, а с артишоками боюсь, не справлюсь. Или вакантное место уже занято?
- Домработницы? Нет, свободно. Я дома почти не бываю, зачем она мне? Уборщица иногда приходит.
- Тогда я могу быть твоим секретарем. Куплю мини юбку черную и белую блузку с рюшечками, - теперь моя очередь помечтать. - Кофе я варить умею, ксероксом пользоваться тоже, считай, моя квалификация не вызывает сомнений.
- Нет, боюсь, в таком случае, вся работа остановится... У тебя же завтра выходной? Поехали в Павловск?
Я просто-напросто на миг потеряла дар речи.
- Ты работаешь! - напомнила на всякий случай.
- Иногда надо отдыхать. Да и сейчас работа никакая, все пьют, никого нигде не поймаешь, больше видимость деятельности, чем деятельность как таковая.
- У меня завтра зачеты начинаются. И мы договаривались: только деловые отношения, ничего более.
- Это - деловая прогулка.
- Нет, прости, не могу. Мне показалось, или ты вез меня в три раза дольше, чем тогда в аэропорт? - спросила я, когда машина притормозила возле моего двора.
- А куда спешить? - философски заметил мой водитель. - Может, поужинаешь со мной?
- Мне надо немного почитать конспект. И я представляю, во что превратилась квартира, пока нас с бабушкой не было. Подозреваю, что меня ждет грандиозная уборка.
- Подожди! Чуть не забыл! Подарок! - разве я похожа на девушку, принимающую столь дорогие подарки от посторонних мужчин? Почему он протягивает мне бархатную коробочку, в каких обычно хранятся украшения? Первая мысль - даже не смотреть. Жаль, любопытство побеждает здравый смысл, и я не выдерживаю. Чего и следовало ожидать - серьги. Несомненно, золотые. - Я не возьму.
- Почему? - ехидно так спрашивает.
- Это слишком дорого! - и это слишком красиво! Две крохотные ажурные бабочки, в чьих глазках мерцают крошечные камни. Больше всего мне нравится то, что они не идентичны, немного, но заметно отличаются друг от друга.
- Огласи сумму, в которую я должен укладываться.
- Не знаю... тысячи три, наверное, не больше, - неуверенно бормочу я. Как можно ответить на такой вопрос? Боже, как они мне нравятся! Я их хочу! Хотя бы надеть пару разочков и вернуть в целости и сохранности! Взяв себя в руки, решительно захлопываю коробочку и протягиваю назад. - Забери!
- Не могу.
- Почему еще?
- Думаю, не все поймут, если я надену такое украшение.
- Верни в магазин, - предлагаю я.
- Они не из магазина. Один хороший знакомый делал, и учти, что он крайне редко берется за ювелирку в последнее время. Так что это - совершенно эксклюзивная вещь, причем придуманная и сделанная именно для тебя. - Вот же, змей-искуситель! Я и так почти отступилась от всех своих принципов! Гляну еще разочек, самый распоследний!
- Как же он специально для меня их делал, если он меня не знает? - ворчу я, не в силах расстаться с подарком. Убеди меня, пожалуйста, заставь меня их взять!
- Почему не знает, я все рассказал, а у него воображение художника. Если ты откажешься, я скажу, что тебе не понравилось и нежное сердце мастера будет разбито! А у Ваньки, между прочим, четверо детей.
- Сколько?! Его фамилия не Охлобыстин?
- Не, у того, вроде побольше наследников. Ну?.. - он кивает на коробочку, которая до сих пор в моих руках. Нет, надо вернуть! Это не правильно! Я не должна. Все, возвращаю, хватит разговоров.
- Ладно, спасибо большое и тебе, и твоему другу, - и я кладу коробочку в сумочку. Совесть меня сожрет с потрохами! Артем расплывается в наисчастливейшей улыбке, непонятно, кому подарок сделали. - Это - подарок в ответ. Тоже ручная работа.
Я протягиваю баночку орехов в меде, надеюсь, аллергии у него нет. А что еще я могла подарить, это хотя бы что-то почти эксклюзивное, только у нас делают. Артем рассматривает мой сувенир с сомнением.
- Бери, не пожалеешь, сочинская виагра. Это так продавцы говорят, когда туристам впаривают товар. А на самом деле очень полезно, не так уж они далеки от правды.
- Мне, вроде, не требуется... - и что так мучиться, бери, да ешь, небось не помрешь.
- Если 'вроде', значит, скоро пригодится, - констатирую я, получая в ответ разгневанный взгляд. Быстренько покидаю машину, чтобы не огрести в воспитательных целях и, махнув на прощание, скрываюсь во дворе.
Глава 12
К зачету я была готова на все сто. Меня слегка шокировало то, что в квартире царил относительный порядок, так что у меня было достаточно времени доучить недоученное. Приятно встретить однокурсников после недолгой разлуки, но в несколько раз приятнее - встреча с подружками. Гораздо больше зачета нас волновал вопрос, кто и как провел праздники. Алинка отмечала очередную маленькую победу: сосед предложил встречать Новый год вдвоем. Подруга отказалась, решив продемонстрировать скромницу-девственицу, но поздравления, а также подарок в виде плюшевого медведя (ненавижу, когда парни дарят игрушки, хорошо Алина не разделяет мое мнение!) получила. Настя, как обычно просидела все выходные дома, для девушки ее круга, она слишком скромна. Вот и парня у нее не было за все время учебы, а что до того происходило, она хранит в секрете. Я давно заметила, что Настя вздыхает по одному типу из нашего универа. Костров учится на четвертом курсе и является у нас своеобразной звездой. Девиц он меняет пару раз в неделю и, благодаря своей внешности, деньгам и глупости этих самых девиц, отказа не знает. Учится парень так себе, все считают, что из-за того, что он так занят: и работает, и спортом профессионально занимается, только я подозреваю, что Юрик просто-напросто туповат. Ну, сталкивалась с ним пару раз довольно близко, что и позволило сделать выводы. В общем, у меня Костров вызывает неконтролируемые приступы идиосинкразии, а по-русски один героев моего любимого мультфильма высказался: я тоже, как его увижу 'так блевать и кидат' (мультфильм 'Мартынко', Союзмультфильм, 1987). Был бы нормальный человек, я бы давно придумала, как заставить Юрика моей подружкой заинтересоваться, а так, увольте, не хочу быть виновницей трагедии.
- Девчонки, у меня все в порядке? - прерываю я беседу, вызвав удивление подруг. - Нигде ничего не расстегнуто, тушь не потекла, свитер не порвался?
- Все нормально, - тщательно осмотрев меня со всех сторон, заверяет Настя.
- Нормальным не назову, эти джинсы даже не из прошлогодней коллекции, они вообще, вне коллекций, а губы можно и поярче подкрашивать, но все как обычно, я привыкла к этому ужасу, - я уже говорила, что у Алины несносный характер? Не грех и повториться. Некоторые еще меня язвой считают, надо их с блондинкой познакомить. Хотя, с парнями она ведет себя, как ангел: в глаза заглядывает, шепчет с придыханием 'конечно, милый', подарков не требует и так далее. Только хватает ее примерно на пару недель, потом начинает внутренний мир наружу лезть. Парни пугаются с непривычки и бегут. Думаю, если бы она с самого начала не играла роль, а была сама собой, у нее отношения складывались бы гораздо благополучнее.
- Может, у меня обострение мании величия, но мне кажется, что все на меня пялятся! - жалуюсь я.
- Ой, кому ты нужна, это все мной любуются! - парирует Алина, даже не задумываясь над моими словами.
- Я еще давно заметила, не хотела говорить, - мгновенно останивливает ее Настя.
- Что за фигня? - я уже начинаю дергаться, неприятно быть центром внимания, не зная, за что такая честь.
- Я пыталась узнать, не получилось, - жалуется Настя. Ну, так, не с ее простодушием разведчиком служить!
- За дело берется профи! К окончанию зачета, я буду владеть информацией! - важно воздевает к небу наманикюренный указательный пальчик Алина и исчезает в толпе.
Зачет сегодня в письменной форме, так что нас загоняют в аудиторию всей толпой, последней заходит блондинка, и я втягиваю голову в плечи: не знаю, чем я провинилась, но вина моя никакому сомнению не подлежит, судя по взгляду подруги. По окончании зачета я не спешу покинуть аудиторию, надеясь, что здесь я в относительной безопасности. Однако, у разгневанной блондинки свои планы, и она вытаскивает меня почти за шиворот.
- Объясни мне, почему я не в курсе, что моя разлюбезная подружка встречается с Всеславским?! - фух, всего-то, тоже мне, трагедия.
- Наверное, ты не в курсе, потому, что мы не встречаемся, - успокоившись, отвечаю я. Ой! Кажется, рано я успокоилась. - Блииин! Кафе! Весь институт обсуждает радостное известие, что я сплю с маньяком? Мрак!
- Нормальные люди не демонстрируют подобные отношения, даже, когда они есть. Ты понимаешь, что он спонсировал твою стипендию? Как все это выглядит? Ты мозг включаешь хоть иногда? - ярость Алины ничуть не остыла, скорее, наоборот.
- Случайно вышло, и я не виноватая, он сам пришел! - пытаюсь отбиться я. Алинка плюет на меня почти в прямом смысле этого слова и, резко развернувшись, уходит по-английски. Настя смотрит сочувственно, и успокаивающе гладит по руке. - Да, ладно, Насть, ничего смертельного... наверное... - Мы вместе покидаем универ, и теперь кажется, что глазеют на меня еще сильнее.
А, плевать на все! Забыла и растоптала. Это - чудесный, сказочный день! Вся семья уехала на дачу! Скажите, только честно: вы можете себе представить, что делать на даче среди зимы? Я - нет. Туалет на улице, душа нет, печь на дровах - эктримальный туризм, иначе и не назовешь. Братишки тоже были бы счастливы остаться, только у Ларисы шаг влево, шаг вправо - расстрел. Куда скажет, туда все и едут, построившись парами. А я - везунчик: у меня зачеты, и кроме меня никто не знает, что большая часть уже сдана автоматом. Только знание психологии спасло меня в очередной раз. Когда тетка заговорщицки спросила, занята ли я, сразу почувствовала подвох и составила целое расписание, проверять все равно никто не станет. А мальчишки попались, вот что значит отсутствие опыта.