Бен входит в комнату и спрашивает:
— Что вы здесь делаете, ребята?
— Ничего, — говорит Никки.
В то же самое время я произношу:
— Мы с твоей сестрой просто целовались.
Глава 16
Никки
Иногда некоторые вещи лучше оставить в прошлом. Тот факт, что я поцеловала Луиса, как раз из этой серии. Это не было так уж плохо, как я сказала... и, по правде говоря, я не могу прекратить думать о повторении этого. Но он не должен знать об этом. Всю неделю во время школы мне удаётся избежать разговоров с ним, и это здорово. Кроме того, требуется много энергии, чтобы избегать кого-то, кого вы не можете не заметить.
Воскресным утром я помогаю в приюте для животных рядом с моим домом. Когда я прихожу, менеджер Сью говорит мне, что сегодня утром к ним поступила собака по кличке Гренни.
— Она слепая, — добавляет Сью, и мое сердце немного разрывается на части. — Бульдог. Вероятно, около девяти или десяти лет. Ее пожилой владелец умер, и никто в семье не смог взять собаку.
Я видела, как старые собаки умирают в своих клетках в приюте, потому что мало кто хочет взять к себе собаку и, как правило, платить, в итоге, большие деньги на ее медицинское обслуживание. Кроме того, люди не хотят брать собаку, которая не пробудет рядом долгое время.
— Где она?
— Клетка тридцать три. Ты можешь сходить к ней, а затем приступай к вычищению клеток с западной стороны.
Я немедленно направляюсь к клетке тридцать три. Гренни лежит в углу, опустив голову на землю.
— Привет, девочка, — говорю я, когда открываю клетку.
Она поднимает голову, когда я глажу её, и кладет ее на мои колени. Довольно быстро я узнаю, что Гренни нравится, когда ей гладят животик. Я беру её на прогулку, веду к открытому травянистому участку в задней части, чтобы она могла обнюхать все кругом.
Выгуливая остальных собак, я все время думаю о Гренни. И возвращаюсь к её клетке, что бы почесать ей животик еще пять раз.
— Я вернусь завтра, чтобы проверить Гренни, — говорю я Сью во время моего перерыва.
— У тебя же завтра выходной.
— Я знаю. Но я заметила, что её миска была полна. Я покормила её с руки. Если она и завтра не поест, я все равно помогу ей.
Сью закатывает глаза.
— Она будет есть, Никки. Здоровые собаки не морят себя голодом.
— Подавленные так делают, — отвечаю я. — Она в депрессии.
— Жаль, что у нас нет денег на собачьего психотерапевта, да?
Ничего, у неё есть я.
Я трачу остальную часть времени, ухаживая за другими собаками, до того, как я ухожу из приюта и отправляюсь домой, в душ.
Когда я подхожу к своей подъездной дорожке, Кендалл уже ждет меня. Она смотрит на грязные пятна на моих джинсах.
— На тебе полно собачьих микробов?
— Да.
Она поднимает руки вверх.
— Фу, не трогай меня. Я подожду снаружи, пока ты будешь принимать душ. Поторапливайся!
Мы давно планировали прокатиться на лодке Дерека на озере Фокс. На самом деле, это не его собственная лодка, а лодка его родителей.
Двадцать минут спустя я выбегаю из дома, чтобы провести остаток дня, отдыхая и загорая на лодке.
— Так... — говорит Кендалл. — Хочешь более подробно рассказать, что происходит между тобой и Луисом, начиная с поцелуя?
Я позвонила Кендалл после нашего поцелуя и все ей рассказала.
— Ничего. Ты знаешь, я сделала это с Луисом только, чтобы доказать свою точку зрения себе... и ему.
— И, твоя точка зрения заключается в том, что...
— Что я могу поцеловать парня, не становясь чересчур эмоциональной.
— И как, сработало?
Я смотрю в окно.
— Я не настолько неэмоциональна, насколько хочу быть. Я просто рада, что мы собираемся на лодке, где я могу разобраться со своими мыслями. Я не хочу быть ни с кем, Кендалл. Особенно с таким как...
— Как Марко? — говорит Кендалл, заканчивая мое предложение.
— Да. Я не могу сделать это.
Кендалл пожимает плечами.
— Что если Луис не такой? Что если он любит тебя, ты любишь его, и все будет хорошо?
— Это не работает таким образом. Ты любишь Дерека, и Дерек любит тебя, но у вас, ребята, все еще есть проблемы.
— Я все же еду к нему на лодку сегодня, не так ли? Я пытаюсь жить настоящим моментом, вместо того, чтобы заморачиваться о нашем неизбежном будущем.
— И это то, что, ты думаешь, должна сделать я?
После сорокаминутной поездки она поворачивает на гравийную дорожку.
— Я думаю, что ты должна быть счастлива. Ты наказывала себя два года, Никки.
— Я не хочу, чтобы мне опять было больно. — Я улыбаюсь и обнимаю ее. — Я люблю тебя за то, что ты хочешь, чтобы я была счастлива.
Кендалл была со мной после того, как я потеряла ребенка. Она слушала, как я плакала час за часом, день за днем, ночь за ночью, пока мои слёзы не закончились. Когда я нуждалась в ней, чтобы поговорить, она была со мной. Она говорила обо всем и ни о чем, пока у нее не начинало болеть горло. Когда я не хотела говорить, мы часами сидели молча. Она покупала мне мороженое и открытки с наилучшими пожеланиями и однажды сказала мне, что моё сердце исцелится, даже если шрамы на теле останутся навсегда.
— Просто попробуй повеселиться, хорошо? — Мы идем вокруг дома Дерека у озера и направляемся на его личную пристань.
— Эй, девочки! — Дерек кричит из лодки. — Вы опоздали.
— Никки смывала с себя микробы собак, — отвечает ему Кендалл. Первый раз за неделю Кендалл обвивает руками Дерека и целует его. Я рада, что дела у них уже лучше, но у меня есть сомнения.
Я потрясена, заметив Луиса, сидящего на носу лодки, одетого только в длинные плавки, которые хорошо оттеняют его загорелую кожу и тонкую линию волос, простирающуюся от пупка, и скрывающуюся под плавками, которые низко сидят на бедрах. Вау. Я ненавижу себя за то, что не могу перестать смотреть на него.
— Кто тебя пригласил?
— Определенно не ты, — говорит он.
— Дай парню расслабиться, — вмешивается Дерек, сидя в капитанском кресле.
— Не думай, что это свидание, — тихо говорю я Луису, когда он предлагает мне руку, чтобы помочь забраться на лодку.
Луис хмурит брови.
— Кто сказал что-то о свидании? Я ничего не говорил. Эй, Дерек, ты говорил что-то о свидании?
— Вообще то, это сделал ты. Ты сказал, что хочешь пригласить Никки, но боишься сделать это.
Это будет интересным днем.
— Луис, между нами ничего не будет. Мы поцеловались. Это было неудобно. Все кончено.
Луис причмокивает губами и подмигивает.
— Как скажешь, mi chava.
— Прекрати называть меня так.
— Угу, — говорит он пренебрежительно.
Дерек заводит лодку, и мы летим по волнам. Я сижу напротив Луиса, а не рядом с ним, потому что боюсь схватиться за него изо всех сил, когда лодка высоко подпрыгивает на волнах. Мне нравится кататься по волнам, но не так быстро. К несчастью, Дерек не разделяет мою философию. Я сижу в стороне, держусь за поручень и молюсь, чтобы мы не перевернулись.
Я перевожу взгляд на Луиса. Он смотрит вниз, зачарованный тем, как вода разбивается о борт. Мы пролетаем волну, вызванную другой лодкой, я закрываю глаза и крепче сжимаю поручень.
— Ты боишься? — говорит Луис, перекрикивая рев двигателя. И вдруг он на моей стороне. Я чувствую жар его тела рядом с моим и хочу потянуться к нему, чтобы он держал меня, но вместо этого открываю глаза, чтобы посмотреть на пейзаж, пролетающий мимо.
Мне не нужен парень, чтобы чувствовать себя в безопасности. Я могу сделать это сама. Я хватаю поручень крепче.
— Я в порядке.
— Ты лжешь. Если ты будешь продолжать так крепко сжимать поручень, то перекроешь поступление крови к пальцам.
Он двигается ближе.
— Я хочу поддержать тебя, Никки. Ты позволишь мне?
Глава 17
Луис
Я не знаю, что именно не так с этой девушкой. Она одновременно уязвима и решительна. Она заставляет меня хотеть защитить её и вместе с тем разобрать слои той стены, которую она воздвигла вокруг себя.
— Позволь мне обнять тебя, — я говорю еще раз.
Она качает головой.
— Нет.
Я отстраняюсь от нее. Она отвергает меня.
— Это из-за Хантера или какого-то другого чувака?
— Нет. Это потому, что я не хочу, иметь серьезные отношения ни с каким парнем.
Я пожимаю плечами.
— Так давай не будем серьезными. Давай просто весело проведём время друг с другом и посмотрим, куда это приведёт. Я не буду давить на тебя или настаивать на отношениях. Только настоящий я.
Я знаю, что она думает об этом. По крайней мере, она не отвергла меня в то же мгновение.
— Это было круто, не так ли? — кричит Дерек после того, как ставит лодку на якорь. Он бросает плот в воду и обратным сальто прыгает за борт.
Следующей прыгает Кендалл.
— Давайте, ребята! — Кричит она из воды.
Никки снимает шорты и майку, обнажив красный бикини с черной отделкой. Я смотрю, как она стоит на краю лодки, кончики ее пальцев свисают через край. Я загипнотизирован, но стараюсь не показывать этого.
— Так что... Луис? — Она смотрит на меня без своей обычной неприязни. Я замечаю игривый вызов в ее голосе. — Ты сказал, что мы должны повеселиться. Достаточно ли ты храбр, чтобы сделать решительный шаг?
Глава 18
Никки
Я спросила, присоединится ли он ко мне, в момент чистой слабости.
Мне не удается долго изучать его атлетическое тело. Он становится на край лодки, вытягивает свои мускулистые руки над головой и ныряет в воду, как олимпийский чемпион. Я выглядываю за борт, ожидая, когда он вынырнет из воды. Когда этого не происходит, я начинаю волноваться.
— Где он? — спрашиваю я, паникуя.
— Меня ищешь? — говорит он. Его голос эхом звучит с противоположной стороны лодки.
Инстинктивно моя рука подлетает к груди.
— Никогда так больше не делай, Луис. Ты меня напугал до полусмерти. Я думала, что ты утонул.
— Учитывая, что он чемпион штата по плаванию, — говорит Дерек, подплывая к Кендалл, — мы не должны о нем волноваться.
Я хмурюсь. Луис — чемпион штата по плаванию? Я прыгаю в воду ногами вперед. Это не изящно, но я не чемпионка, это уж точно.
— Давай посмотрим, насколько ты быстр, Фуэнтес. Как насчет гонки? — Дерек показывает налево. — К буйку и обратно. Девушки начинают первые. — Кендалл и я немедленно начинаем плыть к буйкам.
Мальчики ждут, но недолго. Это несправедливая гонка, потому что Луис и Дерек обгоняют нас через пять секунд. Дерек состоит в команде по плаванию в Фейрфилде и может постоять за себя. Луис легко его обгоняет еще до того, как они достигают цели.
Дерек и Луис останавливаются у буйка и ждут меня и Кендалл.
— Что за задержка? — кричит Дерек.
Кендалл брызгает в Дерека, но он слишком далеко.
— Вы, парни, такие хвастуны.
— Это тестостерон, — говорит Луис, держась на воде без видимых усилий.
Я стараюсь плыть быстрее, но быстро устаю, и мне требуется передышка.
— У вас, девушки, нет выносливости, — говорит Дерек.
— Я покажу тебе выносливость, — Кендалл разворачивается и плывет к лодке. Дерек плывет за ней, в то время как Луис плывет ко мне.
— Ты в порядке?
Вода стекает с его губ, подбородка и волос. В этот момент он выглядит даже моложе, чем когда я первый раз встретила его.
— Я закончила гонку, если ты об этом, — говорю я ему, ложась на спину, чтобы тело отдохнуло.
Луис плывет рядом со мной, перехватывая брошенный Дереком плот. Мы оба беремся за него. Некоторое время мы молчим, качаясь на волнах проезжающих мимо лодок, и просто смотрим на небо.
Он указывает на одно из облаков.
— Смотри, похоже на собаку, не так ли? Видишь уши и длинный хвост?
— По мне, так похоже на змею. Оно не может быть собакой, потому что у него нет ног.
Он смеется.
— Никто не идеален.
— Это правда. Я знаю это по своему горькому опыту, — выдаю я, показывая на другое облако, чтобы он не анализировал мой комментарий. — Это похоже на радугу.
— Нет, это черепаха, — говорит он. — Видишь, голова торчит?
— Ты не прав, это не голова. Это горшок золота на конце радуги, — говорю я с ирландским акцентом, протягивая руку я провожу по контуру радуги и горшку с золотом пальцем.
— Ты уверена? — спрашивает он.
— Абсолютно. Я эксперт в рассматривании облаков.
— Ты никогда не задумывалась, как Земля будет выглядеть из космоса?
Я никогда не задавалась этим вопросом.
— Я видела картинки и видео. Выглядит, как огромный шар.
— Я имею в виду, сделать это самому. Ты бы сделала это, если бы представилась возможность? — Он отпускает плот и заводит руки за голову, лежа спиной на воде и смотря в небо. — Я сделаю что угодно, чтобы попасть туда.
— Ты можешь умереть на пути верх... или вниз.
— Меня это не волнует. Быть так близко к луне и звездам, знать, что вселенная бесконечна.
— Ты замечтался, Луис. Вернись на землю. — Я брызгаю на него.
Он наклоняет голову в сторону и нагло говорит:
— Просто чтоб ты знала, я отомщу.
Я брызгаю на него снова.
— Я тебя предупреждаю.
Я брызгаю на него в третий раз и говорю:
— Докажи это.
Он ныряет. Я бью ногами по воде, пытаясь предугадать, что же он будет делать.
— Луис, если ты меня напугаешь или утопишь, клянусь, я убью тебя. Я шутила, когда говорила «Докажи это».
Я продолжаю дрыгать ногами. Нет никаких признаков Луиса рядом со мной, даже малейшего плеска воды. Ожидание сводит с ума. Я знаю, что он где-то здесь, если, конечно, он на самом деле не является рыбой или дышит под водой каким-то волшебным способом. Он вынырнет... но когда?
Он выныривает рядом со мной, создавая большой всплеск воды. Я громко вскрикиваю, как самая настоящая плакса, что заставляет его смеяться. Вытирая воду рукой с лица, он говорит:
— Ты не такая уж и храбрая, как думаешь, mi chava
— Я храбра, когда парни не подкрадываются ко мне.
— Я не подкрадываюсь.
— Преследуешь?
— Этого я тоже не делал. Когда мне нравится девушка, я не трачу зря время. В третьем классе я положил в стол Селены Ибарра любовное письмо.
— Что произошло? Она прочитала его?
— Да. Она посмеялась. А потом показала его каждому на площадке. Надо мной насмехались, пока мой брат Карлос не пригрозил надрать задницы каждому, кто издевался надо мной. Никто больше после этого не беспокоил меня. Карлос бывает пугающим, когда он этого хочет.
— Ты думаешь, он надерет мне задницу, если я буду смеяться над тобой?
— Он в армии, за границей. Я думаю, ты в безопасности.
— Хорошо. Тогда он не будет возражать, если я сделаю это. — Когда я тяну руку, чтобы обрызгать его, он с легкостью ныряет, а когда выныривает, мы оказываемся нос к носу.
Мое дыхание становится более глубоким и частым. Я не знаю, почему это происходит, то ли потому, что я пробыла долго в воде, то ли потому, что он так сильно напоминает мне Марко. Внезапно в глазах темнеет, и начинает кружиться голова.
— Эй, — говорит он. — Что случилось?
— У меня внезапно закружилась голова.
Я тянусь и с силой хватаю его за руку для поддержки.
— Ты в порядке? — спрашивает он, беспокойство звучит в его голосе. Его свободная рука обхватывает меня за талию и удерживает крепкой, уверенной хваткой... как настоящий герой. Наши ноги соприкасаются под водой, и это кажется очень интимным, хотя это не так.
Я быстро вынимаю свою руку из его.
— Прости... Просто закружилась голова на секунду. Я в порядке.
Я думала, Марко был моим героем, но это не так. Герои — всего лишь выдуманные персонажи в сказках. Они не существую. По крайней мере, в моем мире их нет. Но Луис был близок сегодня к одному из них.
Он направляет меня обратно к лодке, находясь рядом со мной все время и периодически спрашивая, в порядке ли я. Перед тем как взобраться на лодку, он дотрагивается до моей руки.
— Никки?
— Да?
— Просто знай, я отлично провожу время.
Я киваю и одаряю его небольшой улыбкой.