Я медлила с ответом, размышляя о том, насколько несхожи были его и мои отношения с Райли. Он выжидающе поднял брови.
- Нет, - наконец вымолвила я, - но…
- Смотри – нетерпеливо бросил он. Стремительно проскользнув к туннелю, Диего по плечо засунул туда руку.- Видишь? Ничего.
Я кивнула.
- Да ладно, расслабься! Хочешь увидеть, как высоко я могу забраться? - c этими словами он просунул голову в дыру и начал подниматься вверх.
- Не надо, Диего. – он уже скрылся из глаз.- Я расслабилась, клянусь.
Он засмеялся – и смех его звучал как будто за несколько ярдов от дыры.
Я хотела полезть за ним, взять за ноги и втащить обратно, но меня парализовал страх. Было бы сущей глупостью рисковать жизнью ради того, кого ты совсем не знаешь. Хотя мне не хотелось терять кого-то, с кем можно поговорить всего через одну ночь.
- No estoy quemando. Не жжется – крикнул он сверху, поддразнивая меня. – Стой. Это же… О, нет!
- Диего?
Я прыгнула к туннелю и просунула голову в дыру и увидела его лицо в нескольких дюймах от меня.
- Бу! – закричал он.
Я отпрянула – просто рефлекс, старая привычка.
- Очень смешно,- сухо сказала я, отодвигаясь и давая ему пролезть обратно в пещеру.
- Относись к этому проще детка. Я туда заглянул, ясно? Непрямой солнечный свет не жжется.
- Хочешь сказать, что со мной все будет в порядке, если я встану под милым раскидистым деревцем?
Он помедлил с ответом, как будто размышляя, отвечать мне или нет, и тихо сказал: «Я как-то стоял». Я уставилась на него, ожидая усмешки. Потому что это была шутка.
Ее не последовало.
- Райли говорил… - я умолкла.
- Да. Знаю, что Райли говорил – согласился он. – Возможно, Райли знает не так уж много, как говорит.
- Но Шелли и Стив. Даг и Адам. Тот ребенок с яркими рыжими волосами. Все они. Все они погибли, потому что не вернулись вовремя. Райли видел пепел.
Диего с горечью свел брови: «Всем известно, что вампиры старого порядка днем должны прятаться в гробах».
Я продолжила его фразу: «Чтобы уберечься от солнца. Это все знают, Диего».
- Верно. Так говорится в легендах.
- А зачем Райли держать нас весь день в одном большом гробу? Мы просто разрушаем его, а ему приходится разбираться, и такая неразбериха творится постоянно. Только не говори, что он получает от этого удовольствие.
Что-то в моих словах удивило Диего. Он резко сел, открыл рот, потом вновь закрыл его.
- Что?
- Это все знают. – повторил он. – Что вампиры делают в гробах днем?
- Э… они должны спать, верно? Но мне кажется, они просто лежат и маются от скуки, потому что мы не… Хорошо, этот факт не верен.
- Да. В легендах говорится, что они не просто спят. Они без сознания. Они не могут проснуться.
Человек может подойти и с легкостью пронзить их колом. И кстати, насчет кола. Ты серьезно думаешь, что тебя можно убить какой-то деревяшкой?
Я пожала плечами.
- Я не думала об этом. Я имею в виду, уж точно не обычная деревяшка. Может, какой-нибудь заостренный кусок… Не знаю. Всякие колдовские штучки.
Диего фыркнул:
- Я тебя умоляю!
- Не знаю. Но я не стала бы спокойно стоять и ждать, пока человек не кинется на меня с каким-нибудь помелом.
На лице Диего все еще было написано отвращение, как будто бы магия для вампиров была совсем уж смешна. Он опустился на колени и начал царапать когтями стену из известняка у себя над головой. Его волосы были покрыты мелкой пылью, но он не обращал на это внимания.
- Что ты делаешь?
- Провожу эксперимент.
Он продолжил свое занятие, опершись для верности обеими руками, чтобы стоять прямо.
- Диего, если ты выберешься на поверхность, ты взорвешься. Прекрати.
- Я не пытаюсь… а вот.
Раздался треск, потом снова треск, но света не было. Он отодвинулся, чтобы я могла видеть его лицо. В руках он держал корень дерева – белый, мертвый, иссохший, покрытый пылью горных пород. Край, по которому Диего его отломал, не был острым – он был заостренным. Он протянул корень мне.
- Пронзи меня этим.
Я протянула корень обратно:
- Проехали.
- Давай. Ты же знаешь, что не проткнешь меня. Он бросил кусок дерева мне. Вместо того, чтобы поймать, я отбила его назад. Диего поймал корень в воздухе и прорычал:
- Ты такая… суеверная!
- Я вампир. Если это не доказывает правоту суеверных людей, то я не знаю, что может доказать.
- Отлично, тогда это сделаю я.
Будто драматический актер, он вытянул ветку вперед, держа ее, как рыцарь, который хочет пронзить себя своим мечом.
- Хватит – тяжело сказала я. – Это глупо.
- Я так хочу. Дальше не будет ничего.
Он вонзил дерево в грудную клетку, прямо в то место, где когда-то у него билось сердце. Силы удара вполне хватило бы, чтобы пробить гранитную плиту. Я была в панике. Я не могла двигаться, и тут он засмеялся.
- Видела бы ты свое лицо, Бри.
Он отряхнул с себя щепки. Кусочки расколотого дерева осыпались на землю. Затем он попытался очистить рубашку, хотя это было бесполезно: она уже была невозможно грязная после воды и земли. В следующий раз, если нам удастся, надо будет украсть больше вещей.
- Возможно, у человека все происходит по-другому – пробормотала я.
- Потому что ты верила в магию, когда ты была человеком?
- Я не знаю, Диего – сердито сказала я. – Это не я сочиняла все эти истории.
Он неожиданно серьезно кивнул.
- Что если это так? Что их сочиняли.
Я вздохнула:
- Даже если и так, какое это имеет значение?
- Не знаю. Но если мы собираемся разузнать, зачем мы здесь – зачем Райли привел нас к НЕЙ, зачем ей нужны более умелые вампиры – тогда мы должны понять столько, сколько возможно.
Он нахмурился. С его лица исчезли все признаки веселья.
Я просто смотрела на него. Мне нечего было ответить.
Его лицо немного смягчилось.
- Знаешь, это так помогает. Разговоры об этом. Помогает сосредоточиться.
- Мне тоже. – сказала я.- Не знаю, почему я не думала об этом раньше. Это кажется таким очевидным. Но если мы будем думать вместе… Не знаю. Одной мне было бы хуже.
- Точно. – улыбнулся Диего. – Я действительно рад, что смогла выбраться сегодня.
«Только не надо мне сейчас давить на жалость».
«Что? Ты не хочешь быть…» - его глаза расширились, а голос подскочил на одну октаву, - «ЛДН?» Он засмеялся над этим тупым выражением.
Я закатила глаза, не до конца уверенная в том, насмехался ли он сейчас над этим выражением или надо мной.
«Та ладно тебе, Бри. Будь моим лучшим другом навсегда. Пожалуйста?» Он все еще дразнился, но его широкая улыбка была естественной и… полной надежд. Он протянул руку.
В этот раз я ударила его по ладони (жест одобрения или приветствия, когда один поднимает руку вверх и ударяет ладонью по ладони другого – прим. переводчика), не осознавая до того, как он схватил мою ладонь и задержал ее в своей, что он рассчитывал на что-то еще.
Удивительно странным было прикасаться к другому человеку после целой жизни, – потому что последние три месяца и были моей жизнью – в которой я избегала каких-либо контактов. Это словно прикосновение к искрению линии электропередачи, но приятное.
Улыбка на моем лице слегка искривилась. «Считай, что я им стала».
«Отлично. Наш собственный частный клуб».
«Очень престижный», согласилась я.
Он все еще держал мою ладонь. Он и не пожимал ее, и не держал крепко. «Нам нужно придумать секретное рукопожатие».
«Поручаю это тебе».
«Итак, супер-секретный клуб лучших друзей призван к порядку, все присутствуют, разработка секретного рукопожатия переносится на потом», сказал он. «Первый вопрос на повестке дня: Райли. Несведущий? Введен в заблуждение? Или лжет?».
Его глаза, широко распахнутые и искренние, смотрели на меня на протяжении всей его речи. В его взгляде не было никаких изменений, когда он произнес имя Райли. В то мгновение я поняла, что истории о Диего и Райли были всего лишь выдумкой. Диего просто был здесь дольше, чем остальные, и это все. Я могу доверять ему.
«Допиши это в список», сказала я. «Повестка дня. Т.е. какая она у него?»
«В яблочко. Это как раз то, что нам следует выяснить. Но сперва еще один эксперимент».
«От этого слова я начинаю нервничать».
«Доверие – основная часть этого секретного клуба».
Он поднялся к уже вырытому участку в потолке и снова принялся рыть. Уже через секунду его ноги болтались надо мной, пока он держался одной рукой, а другой продолжал копать.
«Лучше бы ты искал чеснок», предупредила я его и попятилась к туннелю, ведущему в море.
«Эти истории ложь, Бри», крикнул он мне. Он взобрался выше в ту дыру, которую он вырыл, и земля продолжала ливнем сыпаться на меня. С такой скоростью он собирался закопать свое убежище. Или затопить ее светом, что сделало бы ее еще более бесполезной.
Я почти полностью скользнула в спасительный канал, на поверхности остались только кончики пальцем и глаза. Уровень воды доходил мне только до бедра. Мне понадобится лишь наименьшая доля секунды, чтобы исчезнуть в этой темноте. Я могу не дышать целый день.
Я никогда не любила огонь. Возможно это из-за каких-то детских воспоминаний, или же этот страх пришел недавно. При превращении в вампира было достаточно огня, чтобы меня прикончить.
Диего уже наверное был близок к поверхности. И снова я боролась с чувством, что могу потерять своего нового и единственного друга.
«Пожалуйста, Диего, остановись», прошептала я, зная, что он скорее всего просто засмеется, зная, что он не послушается меня.
«Доверься мне, Бри».
Я ждала, не двигаясь.
«Почти…», пробормотал он. «Окей».
Я напряглась, ожидая света, искры или взрыва, но Диего спрыгнул вниз, пока было еще темно. В руке он держал длинный корень, толстый, похожий на змею, который был почти с меня размером.
Он взглянул на меня, говоря одними глазами: «Я же тебе говорил».
«Я не беспечный человек», сказал он. Свободной рукой он указал на корень. «Видишь – меры предосторожности».
Сказав это, он ткнул корнем вверх в свою новую дыру. Диего упал на колени, пытаясь уклониться от последней лавины гравия и песка. А затем вспышка яркого света – луч толщиной с руку Диего – пронзил темноту пещеры. Свет образовал колону от потолка до пола, мерцая, когда частички земли просачивались сквозь него. Я превратилась в ледяную глыбу, хватаясь за выступ, готова сорваться вниз.
Диего не дернулся в сторону, не закричал от боли. Не было и намека на запах дыма. Пещера была в сотни раз светлее, чем раньше, но, кажется, это никак не повлияло на него. Поэтому возможно его истории о тени деревьев были правдой. Я осторожно наблюдала за тем, как он встал на колени перед столбом света, замер и пристально вглядывался в него. Казалось, что он в порядке, только его кожа выглядела слегка по-другому. Что-то вроде движения, возможно, оседающая пыль, которая отражала свечение. Он словно весь сиял.
Возможно, это была не пыль, а пламя. Возможно, оно не причиняло боли, и он осознает это слишком поздно…
Проходили секунды, а мы все пялились на дневной свет, не двигаясь.
Затем, в одно движение, которое казалось как ожидаемым, так и полностью невероятным, он протянул руку ладонью вверх к лучу света.
Мое движение было быстрее, чем я ожидала, и это, черт возьми, было очень быстро. Быстрее, чем я когда-либо двигалась.
Я прижала Диего к стене маленькой, наполненной землей пещеры, перед тем, как он сделал тот последний шаг, и вся его кожа оказалась на свету. Пространство наполнилось внезапным пламенем, и я почувствовала тепло на своей ноге в то мгновение, когда осознала, что пещера была слишком маленькой, чтобы прижать Диего к стене и самой избежать попадания под солнечным свет.
«Бри!» он разинул рот от удивления.
Я автоматически отскочила от него, прижимаясь к стене. Это движение длилось меньше секунды, и все это время я ждала боли. Ждала языков пламени, которые захватят меня как и той ночью, когда я встретила ее, только быстрее. Ослепляющая вспышка света исчезла. И это снова была просто колона солнечного света.
Я взглянула на Диего – его глаза были широко распахнуты, а рот разинут от удивления. Он не шевелился, что было признаком тревоги. Я хотела взглянуть на свою ногу, но боялась увидеть то, что от нее осталось. Это было совсем не похоже на то, как Джен оторвала мне руку, хотя тогда было больнее. Но это я уже не смогу исправить.
Все еще никакой боли.
«Бри, ты это видела?»
Я быстро мотнула головой. «Насколько все плохо?»
«Плохо?»
- Моя нога – прошипела я сквозь зубы. – Просто скажи, что с ней.
- По мне, так с ней все в порядке.
Я быстро посмотрела вниз и убедилась, что стопа и икра на месте, как и прежде. Я пошевелила пальцами ног. Прекрасно.
- Болит? – спросил он.
Я подняла свое тело с земли, встав на колени.
- Пока нет.
- Ты видела, что произошло? Свет?
Я покачала головой.
- Смотри – сказал он, снова опускаясь на колени перед солнечными лучами.
- И в этот раз не мешай мне. Ты уже доказала, что я прав.
Он вытянул руку. На это было тяжело смотреть так же, как и в первый раз, хотя с моей ногой было все в порядке.
Его пальцы коснулись лучей во второй раз, пещера была заполнена миллионами сверкающих отражений радуги. Это было похоже на день в стеклянной комнате – свет был везде. Я отпрянула. По моему телу прошла дрожь. Солнечный свет поглотил меня.
- Невероятно, – прошептал Диего. Он протянул навстречу лучам всю руку до конца, и пещера осветилась еще ярче. Он повернул руку, чтобы посмотреть на нее сзади, затем снова перевернул ее ладонью вверх. Отражения радуги танцевали на его коже так, будто он вертел в руках призму.
Я не чувствовала запаха гари, и уж точно он не испытывал боли. Я присмотрелась к его коже: она сверкала мириадами крошечных зеркальных частиц, которые на свету мерцали как одно зеркало с двойной силой.
- Иди сюда, Бри. Ты должна это попробовать – позвал он меня.
Я не могла придумать веской причины для отказа, и мне было интересно, но все же я с неохотой села рядом с ним.
- Не жжется?
- Нет. Солнечный свет нас не сжигает, он просто… отражается. Я думаю, это так надо понимать.
Медленно, совсем как человек, я с опаской протянула пальцы навстречу солнечным лучам. В ту же секунду от моей кожи отскочили тысячи отражений, освещая пещеру так ярко, что день там, снаружи, показался тусклым и померкшим. Это были не совсем отражения, потому что свет на коже переливался, словно кристалл. Я вытянула всю руку, и свечение стало еще ярче.
Я едва слышно сказала:
- Думаешь, Райли в курсе?
- Может, да. А может, и нет.
- Если бы он знал, разве он бы нам не сказал? Какой смысл хранить это в секрете? Итак, мы ходячие диско-шары.
Диего засмеялся.
- Теперь я понимаю, откуда взялись все эти истории. Представь, если бы ты увидела такое глазами человека. Разве ты не подумала бы, что сейчас перед тобой будет кучка пепла?
- Если бы он не говорил и не двигался. Возможно.
- Это невероятно – воскликнул Диего. Пальцем он прочертил линию на моей светящейся ладони.
Вдруг он вскочил на ноги, и свечение в пещере стало невыносимо ярким.
- Пошли, надо выбираться отсюда. С этими словами он приблизился к дыре, которую прорезал и вылез через нее на поверхность.