Сара пулей вылетела из спальни. Она очень надеялась, что Мартин не пойдет за ней. Впрочем, ей было уже все равно.
В дальнем конце дома Сара нашла небольшую уютную гостиную с видом на сад. Она уселась у окна, собираясь о многом подумать.
Но мысли путались, и не было сил сосредоточиться. К тому же она сидела как на иголках — боялась, что сейчас сюда войдет Мартин.
Но он не пришел. Зато примерно в половине шестого в гостиную влетела Эллен. Она упала в кресло, закрыла глаза и проговорила с большим воодушевлением:
— Даже не верится, что я видела эту громадину! — Эллен приоткрыла глаза. — А ты, мам, чем занималась весь день?
— Эллен! — искренне удивилась Сара. — Ушам не верю! Ты меня спрашиваешь, как я провела день?
Теперь, когда дочь была рядом, Сара постепенно приходила в норму. Много лет у нее в жизни не было других забот, кроме забот о Эллен. А Мартин Раффер заставил ее выйти за привычные рамки и увидеть, что где-то есть и другая жизнь. Жизнь, которая проходит мимо нее…
— Я всегда спрашиваю, как у тебя дела. — Эллен потупилась. — Точнее, всегда собираюсь спросить, но не успеваю. Потому что ты сразу же начинаешь меня отчитывать за опоздание или бубнишь, что пора делать уроки.
— Выходит, я во всем виновата! — грустно улыбнулась Сара.
— Выходит, так. — Эллен с интересом взглянула на мать. — А как вы с хозяином дома?.. Разгорелись ли искры пожаром или потухли всуе? — нараспев произнесла она, явно дурачась и подражая высокопарному слогу третьесортных мыльных опер. — Скажи мне все, не таись.
— Эллен, перестань! Мистер Раффер — очень приятный человек.
Она вспомнила, как его руки скользили по ее разгоряченному телу. Как он целовал ее… Сара закрыла глаза, боясь, что Эллен заметит ее смятение.
— И рассудительный, как ты считаешь?
— Да, наверное. А почему вдруг такой вопрос? — Сара открыла глаза и с подозрением покосилась на дочь.
— Тогда вы с ним, может быть, разрешите нам с Брайаном уехать на три недели вдвоем.
— Что?! — тут же насторожилась Сара.
— Ничего такого, мама. А то у тебя все мысли об одном.
— Неправда! Но уехать на три недели? Куда?
— В Канаду. На летние каникулы.
Сара представила себе, как ее дочь мотается по чужой стране автостопом, как останавливает какие-то подозрительные грузовики с весьма сомнительными типчиками за рулем… И ей сразу же стало плохо.
— Об этом не может быть и речи!
— Но ты меня даже не выслушала.
— Не собираюсь я ничего выслушивать!
— Ну почему ты всегда ущемляешь мои права? — Взгляд Эллен мгновенно сделался дерзким и вызывающим.
— Я просто желаю тебе добра. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Но, мама, это же не…
— Все, Эллен, разговор окончен! К тому же у нас все равно нет денег на такую поездку.
Эллен вскочила и выбежала из комнаты, хлопнув дверью.
Сара устало вздохнула. Когда же все это кончится? И кончится ли вообще?
8
У Эллен начались экзамены. Она уходила утром, приходила домой под вечер и рассказывала матери о прошедшем дне в своей обычной беспечно-равнодушной манере. Сара тоже, вероятно впервые в жизни, не приставала к Эллен с расспросами, не читала никаких нотаций. Нет, не то чтобы она совсем не проявляла интереса к дочери, просто старалась делать это ненавязчиво. К несказанному, как вскоре выяснилось, изумлению Эллен.
— Что с тобой происходит? — спросила она в один из вечеров, когда они с Сарой по обыкновению сидели в гостиной у телевизора.
— Просто отдыхаю, — удивленно отозвалась Сара. Она не ожидала от дочери такого участия. — А ты почему сидишь? Ты вроде бы собиралась куда-то идти с подружками, отмечать сдачу очередного экзамена.
— Мы пойдем, но попозже.
— Хорошо. Мне тебя ждать?
В последнее время Эллен забросила все поздние гулянки. Сказала, что ей надоело тусоваться в одних и тех же местах и видеть одни и те же рожи. Однако Сара подозревала, что дочь просто хотела побольше позаниматься перед экзаменами.
— Не надо. Все равно, во сколько бы я ни пришла, ты начнешь бушевать, что поздно.
— Тогда я, пожалуй, лягу спать прямо сейчас.
Сара выключила телевизор и собрала газеты.
— Ты какая-то странная, — задумчиво проговорила Эллен.
— Странная? Почему странная?
Сара чувствовала себя немного виноватой. В последние две недели она действительно была занята только своими мыслями и не уделяла дочери должного внимания. А ведь у девочки сейчас очень трудный период. Можно даже сказать — решающий.
— Ладно, черт с ними, с экзаменами. — Эллен небрежно пожала плечами, потом повернулась и внимательно посмотрела на мать. — Но ты действительно изменилась после уикэнда с Брайаном и его отцом.
— Правда? — растерянно обронила Сара.
Сейчас ей меньше всего хотелось обсуждать ту поездку. В последние две недели она каждую ночь засыпала с мыслями о Мартине Раффере. И каждое утро просыпалась с теми же мыслями. Мартин Раффер буквально не выходил у нее из головы. Это был кошмар, от которого не было спасения.
Даже на работе Сара никак не могла сосредоточиться. Самое простое дело требовало от нее необыкновенных усилий. От всего этого она так уставала, что уже с обеда не могла дождаться окончания рабочего дня. Но, когда приходила домой, ей хотелось сразу же вернуться на работу. Там она хотя бы слегка отвлекалась от мыслей о Мартине.
— Да, правда. И не могла бы ты уделить мне немножко внимания, когда я с тобой разговариваю?
Сара изумленно уставилась на дочь: Эллен в точности скопировала ее интонации. Только обычно эти слова говорила Сара, обращаясь к Эллен, а не наоборот. Мать и дочь долго смотрели в глаза друг другу. Эллен не выдержала смутилась и первой отвела взгляд.
— Постараюсь, — вздохнула Сара. — Только сначала отнесу газеты в кухню, не возражаешь? А то в гостиной такой беспорядок, а мне завтра уже в семь утра надо выйти из дому.
— А кто приготовит мне завтрак? — испуганно спросила Эллен.
— Догадайся. — С этими словами Сара направилась в кухню.
— Ха-ха-ха, очень смешно, — ввернула Эллен, остановившись в дверях.
— А чего ты так разволновалась? Ты уже большая девочка и вполне в состоянии приготовить себе завтрак.
— А зачем тебе так рано на работу?
— Мне надо доделать отчет. Я вчера не успела.
Да, первый раз в жизни Сара не справилась с работой вовремя.
— Нет, все-таки ты изменилась, — задумчиво проговорила Эллен. — И я даже знаю почему.
Сара настороженно замерла, затем повернулась к дочери, стараясь не выдать своего смущения. В те выходные она, разумеется, никуда не уехала и вела себя как безупречная гостья. Хотя ей было очень непросто держать себя в руках. Она постоянно чувствовала на себе пристальные взгляды Мартина. И ей приходилось изощряться и изобретать всякие идиотские уловки, чтобы только не остаться с ним наедине. Потому что она боялась, что он опять заведет разговор о вещах, о которых ей не хотелось ни говорить, ни даже задумываться.
С тех выходных имя Мартина Раффера ни разу не упоминалось в разговорах между ней и Эллен. И вот теперь дочь, кажется, что-то заподозрила…
— И почему же? — Сара очень старалась, чтобы ее голос звучал спокойно и буднично. Однако ей пришлось сесть, потому что колени у нее дрожали.
— Это все из-за поездки в Канаду, да? — нахмурилась Эллен. — Вот что тебя угнетает!
— Мне казалось, что эту тему мы уже закрыли.
Сара вздохнула с облегчением. Хотя, честно говоря, радоваться было нечему. Она считала вопрос о поездке решенным. И вот, пожалуйста!
— Послушай, Эллен. — Саре очень не хотелось выказывать своего раздражения. — Не знаю, кому из вас двоих пришла в голову эта идея, но это даже неважно. Потому что ты не поедешь в Канаду, пусть даже Брайан Раффер мне очень нравится…
— Но почему?
— Не поедешь, и все!
Это был не аргумент, и Сара прекрасно все понимала. Но она просто не знала, как еще можно закончить неприятный разговор.
— Из-за денег?
— Нет… Хотя и из-за денег тоже. У тебя есть деньги на поездку?
— Если ты дашь мне взаймы, я тебе потом верну…
— Нет. Тема закрыта. — И Сара демонстративно отвернулась. Какой толк обсуждать поездку, которая все равно никогда не состоится? И все-таки ей было не очень приятно, что она снова поцапалась с дочкой. Как сделать так, чтобы Эллен поняла: Сара не разрешает ей ехать с Брайаном в Канаду вовсе не из-за собственного самодурства?!
Она так расстроилась, что заснула только под утро. Но зато придумала, как вознаградить дочь за несостоявшуюся поездку.
Неделю спустя, в четверг вечером, она вернулась с работы в приподнятом настроении и с целой кипой рекламных брошюр. Майами, Багамы, Тихуана. Она уже представляла себе сказочную неделю где-нибудь на теплом курорте, у моря. Они с Эллен вдвоем — мама и дочка…
Эллен не было дома. Наверное, где-то гуляла с подругами.
Сара сложила брошюры в гостиной и пошла готовить ужин.
Но время шло, дочери все не было, и потихонечку Сара начала волноваться. В половине девятого она обзвонила всех близких подруг Эллен. Но никто из них не знал, где она.
Сара растерялась. Звонить в полицию? А если Эллен сейчас вернется? Она села за стол и обхватила голову руками.
Ей уже представлялись всякие ужасы. Например, Эллен возвращалась домой из школы. Высокая, длинноногая, с роскошными распущенными волосами… Издали — красивая молодая женщина, а никакая не девочка-школьница. И тут ее заприметил какой-нибудь маньяк…
Сара решила зайти в комнату к Эллен и посмотреть, здесь ли школьная форма. Если здесь, значит, Эллен приходила домой. В спальне дочери царил обычный беспорядок. Хотя нет, не обычный. Эллен ненавидела убираться, но одежду никогда не бросала на кресла, а всегда убирала в шкаф. А сейчас шкаф был открыт, школьная форма валялась прямо на кровати и не хватало нескольких юбок, рубашек и джинсов. Сара заметила это сразу.
А потом увидела записку на столе. Но еще до того, как Сара прочитала записку, она поняла, что произошло: Эллен уехала с Брайаном в Канаду.
Я знаю, ты будешь ужасно сердиться. Но такой шанс выпадает раз в жизни, и я не хочу его упускать. Может быть, у меня больше не будет возможности вырваться…
«Вырваться», с горечью повторила про себя Сара. Как будто все эти шестнадцать лет Эллен держали взаперти, на воде и хлебе.
Не задумываясь о том, что делает, Сара бросилась к телефону и набрала номер Мартина Раффера.
— Нам надо увидеться! — с ходу выпалила она, когда Мартин снял трубку. Впрочем, сейчас ей было не до светских условностей.
— Прежде всего, здравствуй, — с нажимом проговорил Мартин.
— Эллен уехала!
— Уехала? Куда? — Теперь его голос стал резким.
— В Канаду. Я только сейчас нашла ее записку.
— Если это Брайан уговорил ее, я его придушу, — очень серьезно и очень сурово проговорил Мартин. — Я, честное слово, ничего не знал. Сейчас я к тебе приеду.
Сара не успела даже возразить: Мартин уже повесил трубку. А она еще долго стояла у телефона, тупо вслушиваясь в короткие гудки. Потом перечитала записку. Эллен писала, что позвонит, как только приедет на место. Зная дочь, можно было предположить, что она прежде дождется, когда по ее подсчетам Сара «перебесится» и успокоится.
Вот я точно ее придушу, подумала Сара. Теперь, когда она знала, что с Эллен ничего не случилось, страх уступил место ярости. Выходка, прямо скажем, вполне в духе ее упрямой, как сто ослов, доченьки. И вряд ли это Брайан подбил ее на поездку. Скорее всего парень пытался ее отговорить. Но Эллен решила ехать. И поехала.
Вот только откуда она взяла деньги? Неужели из страховки, которую Сара оформила едва ли не в день рождения дочери? Но эти деньги предназначались для учебы Эллен в университете!
И тут в дверь позвонили.
— Нет, ты представляешь! — начала она вместо приветствия. — Пусть только мне попадется. Я ей башку отверну, моей доченьке! Я чуть с ума не сошла…
— Могу я войти? — Спокойный голос Мартина подействовал на Сару как холодный душ. Она отступила от двери, освобождая ему дорогу.
— Эллен звонила? — спросил Мартин, когда они сели в гостиной.
— Нет, — угрюмо проговорила Сара.
Она уже жалела о том, что позвонила ему. Несмотря на все переживания из-за Эллен, Сара даже сейчас не могла спокойно смотреть на Мартина. Ее по-прежнему тянуло к нему. И она ничего не могла с собой поделать.
— А вы с ней обсуждали эту поездку?
— Нет… Да… — Сара смутилась. — Ну, так…
— Что значит «ну, так»?
— Ты, может быть, со спокойной душой отправляешь сына за границу. Для тебя это в порядке вещей… Во-первых, Брайан — мальчик, молодой человек. А во-вторых, у нас просто нет денег на такую поездку.
Мартин оставался абсолютно спокойным.
— То есть Эллен тебе говорила, что хочет поехать?
— А я ей сказала, что она никуда не поедет.
— Но вы обсудили такую возможность?
Конечно, они ничего не обсуждали. Просто Сара категорически заявила дочери, что даже слушать ничего не будет. Она так поступала всегда, когда Эллен была маленькой и требовала чего-то такого, что, с точки зрения Сары, было просто немыслимым. И только недавно она начала понимать, что подобный диктат, может, и оправдывал себя в прошлом, но теперь уже несколько неуместен. Сара вдруг почувствовала себя виноватой перед дочерью. В конце концов, она могла хотя бы выслушать Эллен.
Похоже, Мартин все понял.
— Я тут принес… — Он протянул Саре красочную брошюру. — Это то место, куда поехал Брайан.
Сара тупо уставилась на книжечку. Название места ничего ей не говорило. Где это? На севере страны? На юге?
— Когда Эллен сказала о поездке в Канаду, я сразу представила… — Сара умолкла, не договорив.
— Что они с Брайаном будут разъезжать по стране автостопом, пока их где-нибудь не грохнет сумасшедший маньяк — водитель грузовика?
Мартин попал в самую точку. И именно эта его проницательность взбесила Сару. Никому не нравится, когда кто-то другой указывает тебе на то, каким идиотом ты был.
— Знаете, мистер Раффер, матери иногда переживают за своих дочерей. И не хотят, чтобы с ними что-то случилось.
— Это понятно, — вздохнул Мартин.
— Вряд ли тебе понятно. Могу поспорить, что, когда Брайан сказал тебе о поездке, ты просто кивнул, отвалил ему денег и тут же об этом забыл.
— Он уже не ребенок.
— А Эллен еще ребенок!
— Ладно, не будем спорить. Все равно каждый останется при своем мнении. Здесь указан номер телефона. Позвони ей и успокойся.
— Я не успокоюсь, пока она не вернется домой. Откуда я знаю, что это за место и с кем она там общается?! — Сара напряженно уставилась на брошюру у себя в руках. — А это что вообще такое?
Мартин пожал плечами.
— Что-то вроде летнего студенческого лагеря…
— Лагерь?! Типа общежития?!
— Уверен, что это не то, о чем ты подумала.
— А откуда ты знаешь, о чем я подумала?
— У тебя все на лице написано.
Мартин пристально посмотрел на Сару, и она вдруг почувствовала прилив лихорадочного возбуждения. Ее словно током ударило. Это длилось всего мгновение, но ощущение было настолько сильным, что Сара даже дернулась.
Ей еще никто никогда не говорил, что у нее что-то написано на лице. Наоборот, все всегда поражались ее сдержанности и спокойствию. Но с Мартином Раффером все было по-другому. Он как будто читал ее мысли. Так бывает с людьми, которые знают друг друга всю жизнь. А ведь это всего их пятая встреча!
— И все-таки, что это за лагерь?
— Лагерь для молодых людей, которые увлекаются живописью и искусством вообще.
— А точнее?
Мартин снова пожал плечами, как бы давая понять, что ее дотошные расспросы его раздражают.
— Сара, я не читал эту брошюру от корки до корки. Я говорил тебе, Брайан уже взрослый мальчик и вполне в состоянии сам о себе позаботиться.