Брайан кивнул, настороженно покосившись на отца. Мартин с невозмутимым видом пил кофе, наблюдая за происходящим за столом с ленивым интересом.
— Но это же замечательно! — Сара многозначительно поглядела на Эллен, стараясь понять, подействовало ли на дочь это известие. — Брайан поступает в университет! — на всякий случай повторила она.
— Я слышала, мама. У меня есть уши.
— А почему вы не спрашиваете, чем он там собирается заниматься? — вкрадчиво вставил Мартин.
По идее, Саре следовало бы расслабиться. Но она, наоборот, насторожилась. У нее было чувство, что между ней и Мартином нарастает странное напряжение.
— Искусством.
— Как здорово! — воскликнула Сара.
— Что же в этом «здорового»? — прищурился Мартин. — Сколько вы можете вот так, с ходу, назвать мест, где мог бы работать человек, закончивший факультет искусства?
Похоже, для Мартина это было больной темой. В каждой семье есть свои проблемы, вздохнула Сара. Ей совсем не хотелось присутствовать при выяснении отношений между отцом и сыном, но ничего другого не оставалось.
— А что именно? — спросила она у Брайана, и ей показалось, что парень взглянул на нее с благодарностью.
— Я бы хотел специализироваться в области дизайна и рекламы.
— Да, сейчас это очень перспективно, — согласно кивнула Сара.
— Кого, интересно, заботит какая-то перспектива? — буркнула Эллен себе под нос.
— Людей, которым не безразлично собственное будущее, — с нажимом проговорил Мартин. — Диплом о высшем образовании дает определенные преимущества. И особенно, — он покосился на сына, — диплом о получении серьезной специальности. А что бы ты изучала, если бы решила поступать в университет?
— Экономику.
— Достойный выбор!
Мартин бросил на Брайана испепеляющий взгляд, который как бы говорил: «Ты слышал?»
— Просто для меня это проще. У меня лучше всего идет математика и естественные науки. А в искусстве и вообще в гуманитарных предметах я не разбираюсь.
Сара поняла, что ей нравится Брайан. Спокойный, воспитанный мальчик. Артистичный и творческий. Совсем не оголтелый юнец без мозгов, каким она его себе представляла.
Таким образом, вечер удался. Во всяком случае, Сара успокоилась насчет Брайана Раффера и его дурного влияния на Эллен. Да, дочь за последние месяцы очень изменилась. Но в этом не было вины Брайана. Или кого-то другого. Просто у девочки сейчас трудный период. Надо это пережить. Как говорится, переболеть.
Погруженная в свои мысли, Сара не прислушивалась к разговору за столом. Но вопрос дочери, обращенный к Брайану, сразу вывел ее из задумчивости. Эллен спросила, не хочет ли Брайан пойти вместе с ней на вечеринку.
— Об этом не может быть и речи! — решительно заявила Сара.
— Это даже не вечеринка. — Эллен сразу погрустнела. — Просто Джинни и еще кое-кто из наших собрались пойти в клуб и послушать, как играет группа, в которой поет брат Джинни.
— Джинни и ее друзья пусть идут, куда хотят. — Голос у Сары сделался резким. — А ты поедешь домой вместе со мной. Тебе завтра в школу и…
— …И мне надо пораньше лечь спать. Ну, мама! Ты мне то же самое говорила, когда мне было восемь лет! К тому же… — Эллен взглянула на часы, — еще совсем рано. Только половина десятого.
Половина десятого! Для Сары это было уже поздно.
— Дело не в этом.
Саре не хотелось ругаться с дочерью на глазах у посторонних людей. Тем более приводить как аргумент привычку ложиться спать рано. Она видела, что Мартин с интересом наблюдает за их перепалкой. Он-то уж явно был не из тех, кто укладывается в постель в десять вечера. И если Сара сейчас скажет, что сама через полчаса должна быть в кровати, это явно его позабавит. А ей не хотелось выставлять себя на посмешище. Особенно — в глазах Мартина Раффера.
— А в чем тогда дело? — Эллен с вызовом смотрела на мать.
— Дело в том… — начала было Сара.
— Почему бы вам не отпустить ее пообщаться с друзьями? — перебил ее Мартин. — В качестве исключения. В конце концов, сегодня не самый обычный вечер…
Сара в ярости обернулась к нему.
— Мне кажется, мистер Раффер, что вам не стоило бы вмешиваться в наши дела!
— Да ладно тебе, мама. Чего ты такая упертая? Можно подумать, что ты никогда не была молодой.
«А я действительно никогда не была молодой! — едва не выкрикнула Сара. — Я так рано тебя родила, что не успела пожить для себя. Я ни о чем не жалею, но факт остается фактом».
— Я потом подвезу ее, — с надеждой в голосе предложил Брайан. — Этот клуб совсем рядом. Я вам обещаю, что она будет дома в одиннадцать.
— Ну хорошо, — процедила Сара сквозь зубы.
Она осталась в меньшинстве. Более того, чувствовала себя едва ли не преданной. Все были против нее. Эллен сияла, как медный таз, — добилась своего. И ей было плевать, что добилась она этого не совсем честным путем. Ей не терпелось скорее пойти по своим делам. И теперь на ее лице было искреннее оживление, а не натянутый вежливый интерес, который она усердно являла миру весь вечер.
— Чего вы сидите? Езжайте, — сказал Мартин и повернулся к Эллен. — Я на машине, так что за маму не беспокойся.
Эллен быстро взглянула на Сару, потом — на Мартина, затем пожала плечами и поднялась из-за стола.
Когда подростки ушли, Сара повернулась к Мартину, кипя от ярости.
— Как вы смеете? Как вы смеете поощрять мою дочь шастать по ночным клубам в такой поздний час?! Мы с вами договорились здесь встретиться, чтобы вы мне помогли! А вы что делаете?
— Я вам и помогаю. А разве нет?
— Нет!
— Ну и чего бы вы добились, настояв на своем? Вы бы с Эллен вернулись домой и проругались бы до полуночи.
Саре хотелось устроить грандиозный скандал. Ее раздражало, что Мартин был настолько спокоен и невозмутим. Ее раздражало, как он на нее смотрит. Очень внимательно. Очень серьезно.
— Мои отношения с дочерью вас не касаются, мистер Раффер. Если я решу, что нам надо ехать домой и ругаться до полуночи, значит, так оно и будет. А вашего мнения никто не спрашивает.
— Наверное, вы правы. — Он пожал плечами. — В таком случае, примите мои искренние извинения.
Только это были не искренние извинения. Потому что он не чувствовал себя виноватым. Просто ему не хотелось выяснять с Сарой отношения. Еще минут пять, они распрощаются, и больше она его не увидит. И он тоже больше ее не увидит — со всеми ее проблемами и головными болями. У него своя жизнь, у нее — своя.
— И еще, если вы не возражаете, счет оплатим, как договорились, — проговорила Сара с прохладцей. Она так и поступила, и ей даже удалось не упасть при этом в обморок. При экономном подходе на эти деньги можно было бы питаться неделю.
К тому же, расплатившись, она вовсе не ощутила себя самостоятельной и независимой женщиной. Напротив, почувствовала себя упрямым капризным ребенком, который вечно все делает наперекор старшим…
— Я на машине, — напомнил Мартин, пропуская Сару вперед. — И подвезу вас до дому.
— Спасибо. Но я лучше доеду на такси.
— Господи, ну почему вы такая упрямая? — воскликнул Мартин, чем заслужил неприязненный взгляд своей спутницы. — К тому же мне хотелось бы с вами поговорить по поводу сегодняшнего вечера.
Сара подозрительно прищурилась. Он свое дело сделал. Пришел на встречу. Пусть даже эта встреча оказалась практически бесполезной… Чего здесь обсуждать?
— Где вы живете? — Мартин подвел Сару к своей машине и открыл перед ней дверцу. Потом сам сел за руль, включил двигатель и вопросительно повернулся к женщине.
Машина была немаленькая, но Саре вдруг стало в ней тесно. На нее давило присутствие Мартина, тем более что теперь они сидели так близко друг к другу. Их взгляды встретились, и сердце у Сары забилось чаще. Это было странное, даже тревожное ощущение. И чего она так разволновалась? Словно живого мужчину не видела лет этак десять?
Сара попыталась изобразить непринужденную улыбку. Она назвала адрес, предоставив Мартину решать, как туда лучше добраться.
— Обычно я езжу на автобусе, — пояснила Сара. — Так что города совершенно не знаю. То есть знаю, конечно, как добраться до двух-трех мест, где обычно бываю. А так, если меня бросить посреди Нью-Йорка, я наверняка заблужусь.
— Да, заблудиться здесь легко. — Мартин достал из бардачка карту и нашел на ней нужную улицу. — Ну вот, я почти сориентировался.
— А вы неплохо знаете город, — заметила Сара спустя какое-то время.
— Я когда-то работал таксистом.
— Вы ведь шутите?
— Да, шучу. — Мартин улыбнулся Саре, и она неожиданно для себя улыбнулась ему в ответ. — А вы не всегда такая сердитая. Иногда и веселой бываете.
— Иногда, — призналась Сара. — Но обычно я себе таких вольностей не позволяю.
Он рассмеялся. Сара решилась посмотреть на него, пользуясь тем, что в машине было темно. Ее взгляд невольно задержался на выразительном лице Мартина. Да, подумала Сара, он действительно очень привлекательный мужчина. Хотя далеко не красавец. Просто в нем было что-то такое… влекущее и притягательное.
— А почему? — Мартин быстро взглянул на Сару и вновь стал смотреть на дорогу. — Ваш друг не любит, когда у женщины есть чувство юмора?
— У меня нет никакого друга, — проговорила Сара, может быть, резче, чем нужно. — Все мое время посвящено Эллен.
— Понятно.
Ничего тебе не понятно, подумала Сара. Ты ведь ничего про меня не знаешь. Совсем ничего. Ты не знаешь, что мне пришлось пережить…
И однако же именно разговор с этим человеком заставил Сару вспомнить о прошлом. Вспомнить о тех вещах, которые она приказала себе забыть. У нее не было друга, потому что одного раза ей хватило с лихвой. В ее жизни был единственный мужчина. Отец Эллен…
— Мы почти приехали. Мой дом в конце этой улицы. Справа. Там, где почтовый ящик. — Сара ясно дала понять, что ей не хочется говорить на личные темы исключительно ради того, чтобы поддержать разговор. Она вообще была человеком скрытным и не любила рассказывать о себе. И уж тем более — какому-то случайному знакомому. Хотя подсознательно чувствовала, что Мартину можно довериться. Странно. Но ведь существует же мнение, что довериться незнакомцу порой бывает намного проще, чем человеку, которого знаешь многие годы.
— Ну что ж, — проговорила Сара, когда Мартин остановил машину у подъезда. — Спасибо, что уделили нам время и устроили этот ужин.
Следует ей пожать ему руку или это будет выглядеть слишком уж по-деловому? Впрочем, Сару остановило другое: ей не хотелось к нему прикасаться. Потому что она боялась, что это прикосновение отзовется в ней жарким томлением… Да, надо признать, он ее волновал.
— Не пригласите меня чего-нибудь выпить?
— Что?..
Он не ответил. Он просто вышел из машины и открыл дверцу Саре.
— Боюсь, у меня дома нет ничего алкогольного, — растерянно пролепетала она. За этот вечер Мартин должен был составить о ней хоть какое-то впечатление. Интересно, какое? Сара очень боялась, что в его представлении она была глуповатой домашней клушей, во многом ограниченной и не имеющей других интересов в жизни, кроме благополучия своей единственной дочери. Впрочем, она тут же сказала себе, что ее мало волнует мнение Мартина. К тому же сегодня она его видит в последний раз. И ей сразу же стало легче.
— Я бы с удовольствием выпил кофе.
— Кофе. — Сара никак не могла попасть ключом в замок, но наконец-то ей это удалось. — Да-да, конечно.
Она включила в прихожей свет и провела Мартина в гостиную.
— Симпатично у вас, — сказал он.
— Именно так говорят агенты по продаже недвижимости, когда показывают клиенту какую-нибудь крошечную квартирку, приведенную в более-менее пристойный вид посредством ярких обоев.
— Вы всегда все принимаете в штыки? Даже искренние комплименты? — Он стоял, засунув руки в карманы, и пристально изучал Сару.
Она вдруг растерялась, просто не знала, что ответить. Мартин пытался быть вежливым и общительным, но встретил с ее стороны лишь холодное неприятие. Но это не специально. Просто я не привыкла к искренним комплиментам. Я не привыкла робеть перед кем-то. Наверное, поэтому я неосознанно защищаюсь. Защищаю свое одиночество, подумала Сара и сама удивилась своим мыслям.
У нее редко бывали гости-мужчины. Да и то в основном — сослуживцы. И всегда в большой компании. Так что Мартин был единственным мужчиной, с которым она оказалась наедине у себя дома. И почему-то Сара стеснялась.
— Простите, что я сорвалась. У меня был тяжелый день.
Он недоверчиво приподнял бровь, продолжая пристально разглядывать Сару.
Ну да, с раздражением подумала она. Я язва и злюка. И что теперь? Надо меня отшлепать?
— Какой вы любите кофе?
— Черный. С двумя ложками сахару.
Сара полагала, что Мартин останется в гостиной. Но он пошел следом за ней в кухню, уселся за стол и принялся наблюдать за тем, как она варит кофе.
— Можете и кухню назвать симпатичной, — улыбнулась Сара, протягивая Мартину чашку с кофе и садясь напротив него. — Обещаю, что я вас за это не укушу, — пошутила она, надеясь, что он все же не будет воспринимать ее злобной букой.
И все-таки было немного странно сидеть с мужчиной за столом в такой поздний час, пить с ним кофе, шутить… Она успела забыть, как это бывает.
— И давно вы здесь живете?
— Уже много лет. Мне нравится эта квартира. Она небольшая, но уютная. И до работы отсюда близко, так что я экономлю время на дорогу. — Сара вдруг смутилась. Это было очень похоже на доверительный разговор, а она отвыкла от Подобных бесед. Чтобы скрыть растерянность, она поднесла чашку с кофе ко рту. — Вы, кажется, собирались поговорить о сегодняшнем вечере…
— Да. И как, по-вашему, вечер удался? Оправдались ваши ожидания? — Он внимательно посмотрел на нее.
Сара на секунду задумалась, потом пожала плечами.
— Честно говоря, я не знаю, чего и ждала. Во всяком случае, я успокоилась, познакомившись с Брайаном. Он произвел на меня очень приятное впечатление…
— А вы как себе его представляли? Длинноволосый? С серьгой в ухе и с сигаретой в зубах?
— Я никак его не представляла. — Сара потупила взгляд. Она чувствовала себя неловко. Как бы она ни убеждала себя, что этот мужчина ничего для нее не значит — и просто не может ничего значить, ведь они с ним виделись второй и, наверное, последний раз в жизни, — ее тянуло к нему. И это влечение сильно ее беспокоило.
— Вы по-прежнему хотите, чтобы я запретил Брайану встречаться с вашей дочерью?
— Нет, уже не хочу.
Насколько Сара успела узнать Брайана, этот мальчик мог оказать на Эллен лишь положительное влияние. А ведь до знакомства с ним она себе таких ужасов навыдумывала… Теперь-то она поняла, что ошиблась.
— Вы, вероятно, опять примите мои слова в штыки, но я все же позволю себе дать вам совет: если вы действительно хотите разобраться в том, что творится с вашей дочерью, постарайтесь повнимательнее к ней приглядеться, понять, что руководит ее поступками.
— Но она же еще ребенок! — Сара почувствовала, что краснеет, но уже не от смущения, а от злости.
— Не такой уж она ребенок. Дети, знаете ли, растут. Как бы нам ни хотелось, чтобы они всегда оставались милыми малышами.
— Вы пытаетесь меня учить, как мне вести себя с собственной дочерью?! — Сара опять завелась.
— Просто я высказываю свои мысли. Как человек посторонний и непредвзятый.
— Огромное вам за это спасибо! — язвительно ввернула Сара. — Раз уж вы начали высказывать ценные мысли, может, подкинете еще пару мудрых сентенций?
Мартин залпом допил кофе.
— Вас так раздражают чужие советы? — спросил он с прохладцей. — По-моему, вы из тех людей, которые будут стоять на краю пропасти, но, если кто-то им скажет, что дальше идти нельзя, нарочно сиганут вниз. Потому что не нуждаются в чьей-то помощи или поддержке. Они независимы ни от кого.
— Это неправда! Что вы себе позволяете? Вы пришли ко мне в дом и… — Сара на мгновение умолкла и сделала глубокий вдох, почувствовав, что сейчас сорвется на крик. — И затеяли тут сеанс психоанализа.