— Давай. Для согрева.
— Девушка, два по пятьдесят «Дербента»! — Женька артистично щелкнул пальцами и рассмеялся.
Когда официантка с достоинством удалилась, он нагнулся через стол к Мамедову.
— Нет, ты видал? Ну и краля! Мало того, что ноги — колесом, так еще и цедит сквозь зубы. Ха-ха, помнишь, как там у Горация:«Будь же мудрой, вина цеди!» Нет, эта рыжая, весь интерьер портит, я тебе как фотограф и стилист говорю! «Есть водка, пиво, коньяк…» — спародировал он нелюбезную официантку.
— Она здесь долго не задержится, — предположил Мамедов, вошедший в роль милосердного друга с «неординарной внешностью».
— Знаешь, почему она на нас так пялилась поначалу? Думала, ха-ха, что мы — голубые, ей Богу! Из какой-нибудь деревни, небось, приехала. Начиталась в журналах про гомов, а тут — мы с тобой как нарисованные. У баб ведь как? — страшный, кривой, косой, бицепсы как у Шварца — значит, ортодокс, чуть посмазливей — гей!
— Может, ты и прав. Слушай, Жень, давно ты фотограф и стилист? — Мамедов решил, что пора переходить к делу.
— Ты имеешь в виду в «Олл старз»?
— Да.
— Два года, а что?
— Беспалова Мария у вас работала?
— Так ты что, из милиции? — насторожился Евгений.
— Почему сразу — из милиции?
— Хочешь страхи мои развеять? Я вот сижу тут, с тобой болтаю, а сам думаю: что это вдруг он такой добрый? Так это, значит, у вас теперь подход такой? Раньше корки красные в морду — и шабаш, а сейчас у вас вон какие методы — напоить, обогреть…
— Прекрати этот треп! Я тебе еще раз говорю: к милиции я никакого отношения не имею! Я что, на мента похож?
— Не похож, для мента у тебя внешность слишком неординарная… — замялся Женька.
— Так работала у вас Беспалова?
— А что это ты ей интересуешься? — В карих Женькиных глазах опять появилось недоверчивое выражение.
— Расследование одно провожу. — Уклончиво ответил Мамедов.
В эту минуту им принесли заказ. Все та же рыжая официантка, как робот, выставила содержимое подноса на стол и, не удостоив приятелей взглядом, направилась к соседнему столику, где томилась ожиданием немолодая парочка.
— Ну и мымра! — не удержался от нелестного замечания по адресу официантки Женька. — Человек более впечатлительный распростился бы с аппетитом, пообщавшись с этой корягой!
Окинув критическим взором цыпленка, он принялся не спеша протирать салфеткой вилку. Алискер молча приступил к салату из крабов.
— Расследование, говоришь? — Замешкавшийся было Евгений как будто осмелел.
— Вот мои корочки. — Алискер положил на скатерть свое удостоверение.
— Частный детектив? — Женька с уважением посмотрел на Мамедова. — А че ж ты сразу не сказал?
— Налаживал личные контакты, — иронично отозвался Алискер.
— При помощи водки и краковской?
Мамедов улыбнулся. Женька ему решительно нравился.
— Давай лучше про баб поговорим, а?
— Про Беспалову.
— Ну, работала она, работала, а потом — бац! — перестала, — цинично усмехнулся Евгений.
— Я серьезно. Расскажи о ней.
— Классная девка была! Только со вкусом не очень дружила. Ну, правда, после того, как я дал ей несколько дельных советов, кое в чем разбираться стала. Без ложной скромности, — Женька с усмешкой посмотрел на Алискера. — Приехала она в Тарасов из Красногвардейска. Есть такой глухой, но милый сердцу уголок…
— Жень, ты мне глубоко симпатичен, но…
— Насколько глубоко? — Женька рассмеялся, хитро прищурив глаза.
— Без поясничанья, можешь? — Алискер смерил его строгим взглядом.
— Могу. А что ж мы коньяк не пьем?
— На дессерт оставим.
— В общем, приехала она из провинции. Девка видная, высокая, двигалась неплохо. По мне — поработать с ней серьезно — любой Тарлингтон сто очков вперед бы дала! Фотогенична, трудолюбива. Вот только зазнаваться в последнее время стала и как-то поглупела, что ли?
— Ты ее хорошо знал?
— Я с ней спал. Хотя это, в большинстве случаев, не показатель.
— У тебя с ней роман был?
— У меня почти с каждой из моделей рано или поздно он бывает… — усмехнулся Женька.
— Понятно. — Алискер многозначительно посмотрел на него. — И долго ты с ней спал?
— Тебя это как детектива или как мужика интересует?
— И то, и другое…
— Люблю честных людей! Не долго.
— Что так?
— Какая-то она, говорю тебе, другая стала. Капризная, мелочная, с прикидкой да приглядкой. Исчезла в ней, как бы это сказать, непосредственность, что ли. И осталась одна посредственность, — рассмеялся своему каламбуру Женька, — и в постели тоже… «Все человеческое исчезает с ее лица…» — как сказал поэт. А все-таки странно и даже жутко, согласись, когда узнаешь, что с твоей подружкой, с которой ты еще недавно в постели кувыркался, случается такое…
Женька погрустнел и принял задумчивый вид.
— «…как та пугающая лучшая подруга, что спит с тобой…» — процитировал он после небольшой паузы. Бр-р-р! Лучше поэта никто не скажет. Это Моррисон про смерть написал, — пояснил он, ловя на себе вопросительный взгляд Алискера. — А потом у нее появились деньги. Ох уж эта проза бытия! Не просто деньги, а много денег, по нашим совдеповским понятиям, разумеется.
— Откуда же у нее взялись деньги?
— В том-то и дело, что никто об этом не знал. В общем-то, наши девчонки не бедствуют, но Машка всех перещеголяла. И это учитывая то, что работать стала меньше. То она на больничном, то просто прогуляет. Несколько заказов из-за нее задержали.
— Может, у нее спонсор какой появился? — Мамедов поднял глаза от тарелки с салатом.
— Может быть, — пожал плечами Евгений, давая понять, что ему сие неизвестно.
— А где она жила?
— Машка приехала в Тарасов со своей подружкой, Ольгой. У той мордашка ничего, только ростом не вышла для модели. Так вот, они сначала вместе комнату снимали недалеко отсюда, а как у Марии деньги появились, она на квартиру переехала, а подружка так и осталась в комнате. Она потом секретаршей в какую-то фирму устроилась. Вообще, она с головой дружит, в отличие от Беспаловой.
— А что, та совсем уж дура была?
— Ну, дурра — не дура, — Евгений положил обглоданную цыплячью косточку на край тарелки, — витала где-то в облаках, ждала манны небесной. Мечта у нее была, уехать заграницу. Она даже загранпаспорт сделала, — он невесело усмехнулся, — уехала.
— Как ты говоришь, фамилия ее подружки?
— Рыбакова.
— Говоришь, она недалеко живет?
— Я точного адреса не знаю, если хочешь, после обеда дойдем до нее. Я был там пару раз, когда они еще вместе с Машкой жили. Так ты что же, ее убийцу ищешь?
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Мамедов, — а как она погибла, ты не знаешь?
— Ее нашли в подъезде дома на улице Тараса Бульбы. Ножевое ранение в живот. Сосед возвращался домой, а она у лифта лежит. Он скорую вызвал, но до больницы ее не довезли.
— Она там жила?
— Никто этого не знал. Она, оказывается, туда недавно переехала.
— Может быть, захотела жить поближе к работе? — предположил Мамедов.
— В том-то и дело, что это не ближе. Главное, никому об этом не сказала.
— Не знаешь, у нее ничего не пропало?
— Серьги и цепочка остались на ней, а вот пустую сумку нашли в двух кварталах от дома.
— Откуда такие сведения, Жень? — недоверчиво посмотрел на него Мамедов.
— Да нас же всех там опрашивали, кто где был тридцатого апреля вечером.
— Проверяли алиби…
— Вот-вот. Ну так потихоньку все и прояснилось, или почти все.
— А в вашем агентстве она с кем-то дружила?
— Характерец, надо сказать, у нее был не ахти какой! Пожалуй, ближе всех она была с Любкой Городницкой и Оксаной Цой.
— А где их можно увидеть? Ты адреса их знаешь?
— Да зачем тебе адреса? Приди завтра с утреца, они все в агентстве должны быть.
— Хорошо. — Мамедов добавил немного коньяка в кофе и поднял рюмку с остатками напитка.
— Ладно, — Женька поднял свою рюмку, — давай помянем Марию, — и одним махом опрокинул содержимое в рот.
— Ну что, — Мамедов вопросительно посмотрел на него, — пошли?
* * *
— Здесь направо, — Женька, сидевший на переднем сиденье рядом с Алискером, показал пальцем, куда свернуть, — тормози, приехали.
Мамедов остановил «Ниву» на тихой улочке недалеко от центра, застроенной старыми одно— и двухэтажными домами. Выйдя из машины, они прошли во двор, в дальнем конце которого стоял новый туалет из свежеструганных досок.
— Удобства во дворе, — произнес Мамедов.
Две огромные немецкие овчарки при их приближении беспокойно забегали за забором из сетки рабицы, и вскоре двор огласился их злобным лаем. Женька подошел к низкой деревянной оградке с покосившейся калиткой и, перегнувшись, снял крючок. Он вошел в крохотное пространство палисадника, куда выходили две двери. Приблизившись к правой, надавил кнопку звонка.
— Навряд ли она сейчас будет дома, — Женька надавил на кнопку еще раз.
— Давай спросим соседей, — Алискер поискал глазами звонок у левой двери и, не найдя, постучал в маленькое окошечко.
За дверью раздались шаркающие шаги, но прежде чем она открылась, прошло еще не меньше минуты. Когда же дверь со скрипом отворилась, Алискера обдало запахом рыбы и еще какой-то кислятины. Поморщившись, он сделал шаг назад.
Сгорбленной старухе, появившейся в проеме, можно было дать лет двести. Совершенно непонятно было, во что она одета: голова повязана пестрым платком, платок побольше прикрывал ее старческие плечи, несколько юбок, как у цыганок, торчали одна из-под другой. Двигалась она с большим трудом, но подслеповатые слезящиеся глаза смотрели на Алискера с живым интересом.
— Мы ищем Олю, — произнес Алискер, указывая на соседнюю дверь, — она здесь комнату снимает.
Возле бабкиных ног, обутых в старые кожаные тапки, отороченные мехом, терлась пара кошек.
— А-а? — старушка приложила сложенную рупором ладонь к уху.
— Мы ищем вашу соседку, — наклонившись к ней, крикнул Мамедов.
— Нету ее, — поняла, наконец, старушка.
— Когда она будет?
Овчарки у дома напротив немного успокоились и теперь только порыкивали.
— Не знаю, милый, ее уж, почитай, два дня как нету.
— Два дня? — Алискер сделал удивленное лицо, — а где же она? Может, загуляла, а?
— Все может быть, — философски заметила старушка, — только раньше она так надолго не пропадала. Да вы уж не первые, кто ее разыскивает. Вчерась тоже двое приходили.
— Наверное, приятели, — как можно громче произнес Мамедов.
— Может кому и приятели, только не Оле.
— Это почему же? — спросил Мамедов.
— Потому, — старушка наклонившись, погладила своих кошек, — вот взять к примеру вас, сразу видать, люди порядочные. А энти приперлись ни свет ни заря, весь двор перебаламутили, я с ними даже разговаривать не стала. Тьфу, — старушка в сердцах плюнула на порог.
— Понятно, — задумчиво произнес Алискер, — а как хоть они выглядели?
— Эти двое-то? Ну, знамо как выглядели, как уроды какие. В костюмах с ненашенскими надписями, в глазах туман, на головах ежики. Тьфу, как после пятнадцати суток.
— Ага, бритоголовые, значит? — решил уточнить Мамедов.
— Во-во, милай, совсем безголовые, — согласилась старушка, — а вы что же, Олины приятели?
— Приятели, — Мамедов достал из кармана визитную карточку и вложил в старческую руку, — у меня к вам будет просьба: передайте это Оле. Попросите ее позвонить, скажите — это очень важно!
— Передам, милок, че ж не передать, — старушка снова потрепала кошек по загривкам, — как только ее увижу, так сразу и передам.
— Спасибо вам, бабушка, вас как звать-то?
— Бабой Верой меня здесь кличут, люди хорошие и за хлебом и за молоком мне ходят, и животным моим рыбки приносят.
Она, похоже, еще долго могла бы рассказывать о своей жизни и о помощи сердобольных соседей, но Алискер с Женькой попрощались с ней и пошли к машине.
Женька попросил отвезти его домой.
— Поехали, — сказал Алискер и нажал на педаль акселератора.
* * *
На обратном пути Алискер заскочил в «Сигму-А», поинтересовался, не приняли ли они решения по поводу установки дверей и сигнализации.
— Пока думаем, — заместитель директора, плотный усатый мужчина с плешью вяло покуривал, сидя за огромным столом.
— Если возникнут какие-то сомнения, сразу звоните, — Алискер даже не присел, — с прошедшими вас.
— Ага, — ответил зам, встал и, подойдя к холодильнику, достал две бутылки пива, — не хочешь?
— Благодарю, я за рулем. Ну так до встречи? — попрощался он.
Когда он поъехал к офису «Кайзера», часы на приборном щитке его «Нивы» показывали половину четвертого. В конторе было тихо и прохладно как на осеннем кладбище.
— Привет, Алискер, — Антонов-старший вышел из дежурки.
— Здорово, Шурик, — Мамедов пожал протянутую ему руку, — ты сегодня дежуришь?
— Да, сегодня с Маркеловым.
— Как у Валандры настроение?
— С утра к ней патрон заходил, а после его посещений, сам понимаешь, какое может быть настроение.
* * *
Затрахала меня мещеряковская въедливость. Ну что человеку спокойно не сидится? Все-то ему нужно знать, во все сунуть свой мясистый нос. Ну, понятно, достала тебя дома жена, так приди на работу, возьми книжку какую и отдыхай от дома. Так нет же, надо на мне отыграться! Подумаешь, мэр его не поставил в известность, напрямую ко мне обратился! Так работа у меня такая, деликатная. Ты скажи спасибо, что я тебя в известность поставила.
Никакой личной жизни. Откуда-то узнал про Виктора! Я же не бегаю за ним по подвальчикам. Прошлый раз все совершенно случайно получилось, ей богу. Возвращалась домой после десяти вечера, забыла Максу мюсли его любимые купить, спустилась в этот магазинчик, он круглосуточно работает, а там шеф собственной персоной! Водочки уже принял и пивом ее, родимую, запивает. Ладно бы еще заведение было приличное. Два ободранных стола, вокруг которых трутся недоросли из ближайшего общежития. И Мещеряков. В помятом, как всегда, костюме, да еще продавщице глазки строит.
Но это же его дело. Я-то ему ни словом об этом ни обмолвилась. А он запомнил. Вот теперь и расхлебываю. Вообще-то как профессионал, администратор он свое дело знает. Ну создал структуру, которая приносит тебе стабильный немалый доход, и отдыхай! Так нет же, ему надо и мою жизнь наладить.
Я отложила тетрадь и ручку и закурила.
Взгляд Вершининой скользнул по висевшему над журнальным столиком портрету Ларошфуко кисти одного тарасовского «пикассо». Полотно было подарен Валандре мужским коллективом «Кайзера» на Восьмое марта и с тех пор не переставало забавлять ее или раздражать — смотря по настроению. Сейчас его барометр замер где-то на нуле. Волна недовольства дотошностью Мещерякова схлынула, но во рту оставался неприятный привкус досады.
Как раз за этим «смакованием» и застал ее Мамедов. Постучав в дверь, он толкнул ее и вошел в кабинет.
— Валентина Андреевна… — Мамедов застыл посреди комнаты.
— Садись, Алискер, что у тебя?
— Ситуация следующая, — он снял плащ и, перекинув его через спинку стула, подсел к столу, — Беспалову убили в подъезде дома по улице Тараса Бульбы, где она незадолго до этого сняла квартиру. Прежде она жила на улице Рыжова сорок пять дробь девятнадцать. Мне кажется она…
— Не торопись с выводами, Алискер, — прервала его Вершинина, — давай сначала факты.
— Почему-то она поменяла жилье, и через несколько дней ее убили.
— Как это произошло?
— Ударили ножом в живот.
— Оружие нашли?
— Не знаю, сегодня у многих нерабочий день. Мне удалось поговорить только с фотографом «Олл старз»…
— И все? — в голосе Вершининой появилось недовольство.
— Нет. Еще я нашел дом, где снимает квартиру Ольга Рыбакова. Она приехала в Тарасов вместе с Марией, и они там сначала жили вдвоем.