В конце концов до дома мы добрались. Я проявила свойственный мне альтруизм и пригласила шефа подняться, принять душ и поужинать. Шурка от приглашения отказался. На уговоры тратить время я не стала, а вместо этого испросила на завтра выходной, мотивируя просьбу пошатнувшейся нервной системой и подорванным здоровьем. Шеф буркнул что-то вроде: «Работнички хреновы», — но выходной все-таки разрешил.
Еле переставляя ноги, мы с Манькой дотащились до моей квартиры. У ее дверей нас ожидал сюрприз в виде Игната. Он сидел на корточках, прислонившись спиной к стене, и меланхолично курил. Маруська покраснела, вспомнила, наверное, «случайный» поцелуй в лифте. Она скороговоркой пробормотала:
— Я только переоденусь, — и быстренько шмыгнула к себе.
Игнат проводил ее насмешливым взглядом.
— Входи, — обреченно пригласила я милиционера. — Будь другом, сообрази чего-нибудь поесть, а я быстренько душ приму…
Игнат согласно кивнул и ушел хозяйничать на кухню. По счастью, наш район энергокризис миновал, поэтому и вода, и свет имелись в наличии. Стоя под веселенькими струями воды, я мысленно благодарила человека, придумавшего душ, потому что каждой клеточкой ощущала, как жизнь и силы постепенно ко мне возвращаются, а вместе с ними и возможность соображать. Я даже улыбнулась своему отражению в зеркале.
Наконец свежая и благоухающая, я появилась на кухне. Стараниями Игната на столе исходили паром толстенькие сардельки; помидоры с огурцами, нарезанные аккуратными кусочками, соединили свои жизни в салатнице; в центре стола стояла тарелка с тонкими, почти прозрачными кружками сырокопченой колбасы. При виде еды мой желудок болезненно сжался. Неудивительно, что на сей раз чувство голода взяло верх над любопытством. Я понимала, Игнат выполнил просьбу, и теперь личность убитого юноши перестанет быть для нас тайной, но кушать хотелось невыносимо! «В конце концов, — решила я, — никакая, даже самая важная, информация натощак не усвоится. Игнат никуда не денется, так что сперва утолим голод телесный, а уж потом — информационный».
Едва я, довольно урча, приступила к трапезе, в дверь позвонили. Конечно же, явилась Манька. Увидев подружку, я подавилась сарделькой и мучительно закашлялась.
— Никак «мисс Краса подъезда» явилась? — простонала я, утирая проступившие слезы.
За относительно небольшой промежуток времени подруга привела себя в порядок: нацепила парик с тугими кудряшками интенсивно-рыжего цвета, облачилась в свое «лучшее» платье, купленное на рынке по сходной цене (Манька утверждает, что это «настоящий Диор», но я не очень-то верю). Ярким пятном, причем в прямом смысле слова, во внешности подруги был макияж: его вечерний вариант. Вообще-то отсутствием вкуса Маруська не страдает. Думаю, этот маскарад она затеяла с какой-то определенной целью. Возможно, за вызывающим «прикидом» Маня хотела скрыть свой стыд за досадную случайность в темном лифте, а может, ей просто хотелось эпатировать Игната. Как бы там ни было, капитан пребывал в шоке: так и сидел на табуреточке, держа в руках вилку с остывающей сарделькой, и обалдело хлопал глазами.
Довольная произведенным эффектом, Манька растянула в улыбке густо накрашенные губы, уселась за стол и принялась поглощать ужин с невероятной быстротой. Мне это не понравилось — чего доброго, я останусь голодной! Пришлось приналечь на еду. Друг-милиционер внимательно наблюдал за нашим состязанием, изредка покрякивая. Он даже не пытался стать третьим участником, потому что быстро понял: его шансы поужинать сегодня равны нулю. «Кулинарный поединок» между мной и Маруськой продолжался совсем недолго. Вскоре все тарелки опустели. Игнат только покачал головой и торопливо доел сардельку, которую ему удалось зацепить еще в начале ужина.
— Цирк! Шапито, блин, — хохотнул капитан, когда мы с Манькой одновременно сыто икнули. — Вас с детства не кормили? Мань, а ты на карнавал в Бразилию сегодня отбываешь или завтра? Мне кажется, ты там будешь вне конкуренции.
— Спасибо, — зарделась подруга. — Только я сначала за тебя замуж выйду, а там можно и в Бразилию. Буду возить тебя из города в город в качестве музейного экспоната да их песеты, или что там у бразильцев, зашибать. А на афише крупными буквами напишу: «Кинг-Конг жив!» И твоя фотография во весь рост. Только непременно в форме — она уродует тебя до неузнаваемости.
Игнат нахмурился. Предчувствуя грозу, я поспешила перевести разговор на другую тему:
— Товарищ капитан, условия договора с моей стороны соблюдены. — Я таинственно подмигнула милиционеру так, чтобы Маруська не заметила. — А с вашей?
Вместо ответа капитан бросил на стол зелененькую бумажку, исписанную чьим-то корявым почерком. Пока я исследовала шифрограмму, Игнат, тщетно пытаясь скрыть усмешку, произнес:
— Парни в отделении анекдоты рассказывают о каких-то двух бомжихах. Мол, ковырялись в мусорном контейнере на месте преступления. Ребята сказали: девчонки вроде симпатичные, даже культурные в некотором роде, но воняло от них, не приведи господи! У дежурного даже приступ астмы приключился.
Манька мгновенно закипела:
— Какие бомжихи?! Вполне приличные девушки случайно попали в мусорный контейнер, а органы, — подруга многозначительно посмотрела на капитана, — сразу делают выводы. Впрочем, удивляться тут нечему, раз в штат этих самых органов входят оборотни в погонах. Я даже знаю одного из них…
Стороны вступили в прения по поднятому вопросу. Цитировать тезисы их выступлений, а также факты, приводимые оппонентами, в силу своей воспитанности я не стану. Замечу только, что значения некоторых слов, используемых спорящими сторонами, стали для меня открытием.
Оставив богу — богово, кесарю — кесарево, а Маньке с Игнатом — удовольствие от общения друг с другом, я углубилась в дальнейшее изучение зашифрованного послания на зеленом листочке. А еще говорят, что у врачей корявый почерк! Да менты пишут так, что каракули медиков кажутся образцом чистописания, ей-богу. После некоторых усилий и пары тысяч сгоревших нервных клеток мне удалось-таки разгадать шараду.
«Корнилов Сергей Владимирович, — гласила она. — Родился 18 мая 1982 года в Москве. Место жительства: Москва, ул. 4-я Кабельная, д. 24/2, кв. 36. Не судим».
— И это все? — подняла я удивленные глаза на Игната.
Он не обратил на мои слова никакого внимания, потому что был сильно увлечен общением с Маруськой. Наблюдая за их «милой семейной» беседой, я внезапно ощутила укол зависти: когда же мне выпадет счастье вот так вот, полюбовно, побеседовать с моим суженым? Спор тем временем уже достиг той стадии, когда остро встает вопрос: «А ты кто такой?» Далее следует либо полное примирение сторон, либо кулачный бой. Лично меня устроил бы первый вариант, но, судя по всему, Маня была близка как раз ко второму. Размахивать кулаками подружка любит, делает это со вкусом и от всей души, а Игнат… Что — Игнат? У него такие габариты, что стоит ему неосторожно двинуть рукой или ногой, и моя кухня превратится в очень живописные развалины.
Сначала я попыталась вразумить Маньку с Игнатом, но скоро сообразила — они меня не слышат. Пришлось устроить друзьям прохладный душ из минералки.
— Что? Что такое?! — взревел Игнат. Посуда, имевшаяся на кухне, тревожно звякнула.
— Спокойно, это всего лишь минералка, — сообщила я, на всякий случай отступая в коридорчик. — У меня возник один вопрос. Ответишь на него, и можете продолжить дискуссию. Только, пожалуйста, не на моей кухне.
— Ну? — недовольно спросил капитан.
Я потрясла зелененькой бумажкой в воздухе:
— Это все, что удалось узнать об убитом? Маловато будет.
— А ты чего хотела? Подробное жизнеописание с перечнем всех перенесенных болезней и результатами последних анализов? Нет, я могу, конечно, все бросить и узнать об этом парне все, вплоть до цвета любимого горшка в детском садике…
— Черт тебя возьми! Ты где работаешь? В убойном отделе или в цветочном ларьке? Убили человека, неужели, кроме паспортных данных, о нем больше ничего не удалось раскопать? За что убили, кто? Ну, кто убил, мы, допустим, и сами знаем… — Я осеклась, сообразив, что сболтнула лишнее.
— Интере-есно… И кто же?
— Бандиты, — торопливо пояснила сообразительная подружка. — Разве законопослушные граждане станут палить в живого человека? Следовательно, и убитый был бандитом, и те, кто его убил, — тоже.
— Вы даже в курсе, что его застрелили, — раздумчиво протянул Игнат.
Было очевидно, что мы с Манькой у него, как говорится, «под колпаком». Капитан определенно знает больше, чем говорит. Думаю, он догадался, что две бомжихи из контейнера, о которых судачит все отделение, сидят сейчас перед ним. Ну, разумеется, раз в отделении лежат протоколы задержания и допроса нас с Манькой, да еще подписка о невыезде в придачу! Зря я затеяла этот разговор, ох, зря! Подумаешь, только паспортные данные. Можно ведь и самим все выяснить… Сейчас суровый капитан начнет сетовать на неуемное любопытство некоторых девушек, влекущее за собой целую кучу проблем.
В ожидании нравоучений я, втянув голову в плечи, со вздохом опустилась на табуретку. Однако Игнат не спешил наставлять нас на путь истинный. Вместо этого он почесал за ухом и неожиданно произнес:
— Ну, пойду я, пожалуй. Мне еще на работу надо заглянуть. Мань, проводишь?
Маруська скривилась, но провожать все-таки пошла. Хлопнула входная дверь, и в квартире повисла тишина.
— Все ясно, — констатировала я, — проводы затянутся, скорее всего, до утра. Что ж, мавр сделал свое дело…
Пока я наводила порядок на кухне, мысли крутились вокруг рассказа Серафима Карловича о копье. Вещица занятная, что и говорить. И история у нее богатая. Только вот как она в России оказалась, да еще в кармане у Корнилова Сергея Владимировича, несудимого уроженца Москвы? Насколько помню, Карлович говорил, будто копье хранится в каком-то там замке сокровищ в Вене… При воспоминании о Вене у меня в голове опять что-то щелкнуло, как и на встрече с антикваром, но ни во что толковое оформиться не успело.
— Безобразие! — разозлилась я и даже топнула в досаде ногой. — Просто какая-то старая склеротичка. Интересно, какие таблетки надо принимать от памяти, вернее, для памяти?
Перемыв всю посуду, я вдруг обнаружила, что совершенно не знаю, чем себя занять. Телевизор смотреть? Было бы что, а то там одни сериалы с одними и теми же актерами и похожими сюжетами. Книжку почитать? Боюсь, я не смогу сейчас следить за хитросплетениями даже самого простенького сюжета. Может, заняться каким-нибудь рукоделием?
Тут взгляд мой упал на зелененький листок бумаги, одиноко лежавший на столе. С минуту я на него моргала, а потом все-таки решилась:
— Поеду. А что тут такого? 4-я Кабельная рядом, Маньке сейчас не до меня, — надеюсь, у них с Игнатом процесс примирения идет полным ходом. Не сидеть же остаток вечера дома?!
Сборы не заняли много времени, и вскоре я уже ехала в направлении дома убиенного юноши.
Дверь мне открыла пожилая женщина в черном платке. Ее лицо носило явные признаки слез. «Наверное, это бабушка Сергея, — догадалась я. — Уже знает, что внука убили. Неудобно как-то! У человека такое горе, а тут я приперлась. Но ведь не ехать же обратно»?
— Вы к кому? — негромко спросила женщина.
— К вам, — печально улыбнулась я и, не дожидаясь приглашения, переступила порог.
Обстановка в квартире была очень скромная. Я бы даже сказала, нищенская, да и сама квартира всеми своими стенами молила о ремонте. Зеркало в прихожей закрывал кусок темной материи.
— Проходите на кухню, пожалуйста, — пригласила женщина.
В крайнем смущении я приняла приглашение. На кухне царила та же бедность, но было очень чисто. Видно, хозяйка изо всех сил старалась обустроить дом и поддерживать в нем чистоту и хотя бы видимость уюта, даже несмотря на явную нехватку средств.
Женщина устало опустилась на облезлый деревянный стул.
— Присаживайтесь, — указала она мне на точно такой же.
Когда я пристроила свои кости на жесткой деревяшке, хозяйка пристально посмотрела мне в глаза:
— Вы насчет Сереженьки пришли?
— Да…
— Но вы не из милиции.
— Нет…
— Значит, из этих. Маруха, — таинственно молвила женщина.
Я, признаться, почувствовала себя тупее амебы. Из кого это «из этих»? И кто такая маруха? Судя по презрительной интонации, с какой было произнесено слово, это все-таки что-то малоприятное, поэтому я сочла возможным оскорбиться.
— Послушайте, я, конечно, понимаю, вы расстроены гибелью внука. Поверьте, искренне вам сочувствую. Но не думаю, что скорбь по внуку дает вам право оскорблять незнакомых людей.
Высказавшись, я осуждающе уставилась на бабушку Сергея, ожидая, что она сию секунду выставит меня за дверь и никакого разговора не получится. Но женщина неожиданно расплакалась.
— Простите, простите, ради бога! Я никак не хотела вас обидеть. Просто ко мне за последнее время столько народу приходило, что в голове сплошная каша образовалась. И милиционер, и бандиты, и священник… Еще кто-то, сейчас даже и не вспомню. Откуда мне силы взять?
Женщина так горько плакала, что я испугалась: как бы дело не закончилось сердечным приступом.
— У вас есть какое-нибудь успокоительное? — озабоченно поинтересовалась я. — Может, водички вам налить?
— Нет, спасибо, лекарства в меня уже не лезут, да и помогают мало. Вы хотели о Сереженьке поговорить… Вы его подруга?
— Нет. Я видела Сергея один раз в жизни при весьма… м-м… печальных обстоятельствах. Видите ли, моя подруга и я стали случайными свидетелями убийства вашего внука.
— Сына. Сереженька — мой сын, — снова всхлипнула женщина. — Вы хотите найти его убийц?
Вот тебе раз! А чего их искать-то? У меня даже телефончик одного из них имеется. Но несчастной матери, только что потерявшей сына, знать об этом вовсе не обязательно. Пусть думает, будто я собралась искать негодяев.
— Хочу.
— Пожалуйста, девочка, найди этих подонков! На милицию, известное дело, надежды мало. Только… Заплатить я не смогу — всех моих сбережений едва хватит на скромные похороны. Я ведь в Историческом музее работаю, в хранилище. Зарплата там чисто символическая. К тому же нас совсем недавно ограбили. Может, слышали? А тут еще с Сережей беда! Думала — все, не переживу…
Женщина вновь приготовилась заплакать, но быстро справилась с эмоциями и нашла в себе силы продолжить:
— Сережа у меня поздний ребенок. Мы с мужем уже отчаялись иметь детей, как вдруг — такое счастье! Муж, правда, через полгода после рождения сына умер — инсульт. Я одна Сереженьку поднимала. Он болезненным рос, слабеньким. Кажется, всеми болезнями переболел: от ветрянки до скарлатины, — лицо хозяйки немного просветлело от счастливых воспоминаний. — Трудно было, конечно, но ведь это мой сын, долгожданный и единственный!
— Сергей где-нибудь работал? — быстро спросила я, всерьез опасаясь, что сейчас начнется подробное повествование о милых шалостях подрастающего сына. Пришлось сразу переключить воспоминания женщины со счастливого, но трудного прошлого на мрачное настоящее.
— Были у него заработки какие-то: мороженым торговал, почту разносил… Месяца два назад устроился куда-то объявления расклеивать.
— И много он получал?
— Ну-у… Рублей триста, пятьсот…
— В день?!
— Что вы! В неделю.
— Ему хватало? Он же молодой парень, наверное, хотелось и в кино сходить, и девушку мороженым угостить…
Мать Сергея грустно улыбнулась:
— Да вроде хватало. А девушки никакой не было. Не успел мой мальчик… Он и денег-то никогда у меня не спрашивал. Я сама, бывало, суну ему то пятьдесят рублей, то сотню, а он все время отказывался: мол, есть у меня, мать, не надо.
— Вы друзей его знаете? — задала я очередной вопрос.
— Какие друзья, так, приятели. Они почти совсем у нас не бывали. Правда, последние две недели к нему ходили какие-то парни. Я почему-то сразу подумала: бандиты.
— Сколько?
— Чего? — не поняла женщина.
— Сколько их было, этих бандитов?
— Трое. Они-то и приходили, когда… Когда Сережи не стало. Всю комнату сына вверх дном перевернули. Видать, искали что-то.