Снова раздались скрежет и щелчок, и незваный гость ввалился в кухню. Грэф схватил его сзади за футболку и ремень на талии и вышвырнул обратно через дыру, почти срывая брезентовую преграду, а затем выпрыгнул за ним под крики Джесси "Стой"и "Это всего лишь Дерек!".
В тот момент, когда слова девушки проникли сквозь туман насилия в его разум, Грэф ничего не хотел сильнее, как сжимать голову Дерека ладонями, пока она с треском не лопнет, словно наполненный водой шарик. Шар с водой, черепом и мозговым веществом. Но это вероятно огорчит Джесси, ведь она просто помешана на парне.
Грэф отступил назад.
— Какого черта ты делаешь? — спросил он, вытирая руки о джинсы. — Я мог тебя убить.
— Ага, конечно, — пробормотал Дерек и, шатаясь, поднялся на ноги. Ещё один пьяный. Всему чертову городу нужно было в АА [23]. — Ты ни хрена не можешь мне сделать. Это касается только меня и Джесси.
Сердито взглянув, Джесси прислонилась к краю дыры.
— А ты не мог просто воспользоваться парадной дверью?
— Не хотел беспокоить твоего гостя, — ответил Дерек, язвительно ухмыляясь.
Грэф покачал головой.
— Черт знает что.
— Что ты хочешь, Дерек?
Похоже, Джесси протрезвела, потому что в ее голосе вновь звучали нотки стервозности. "Хорошо, что в этот раз она не направлена на меня" — подумал Грэф.
— Где моя жена? — сунув руку в задний карман, он вытащил помятый листок из блокнота.
Джесси перепрыгнула через дыру, и Грэф сдержался от попытки помочь ей. Он не хотел, чтобы девушка неправильно его поняла и стала считать его джентльменом. Она выхватила листок у Дерека и нахмурилась.
— Черт возьми, я понятия не имею, где она.
Пока Джесси читала записку, Дерек обратил свою злость на Грэфа.
— Чед привел пьяную и рыдающую Бекки домой из "Джун". Он сообщил, что её вышвырнули вон после драки с Джесси. Какого хрена ты ей сказал?
— Я ничего ей не говорил.
Джесси пихнула записку обратно Дереку.
— Она напилась и приставала к Грэфу.
— Брехня, — сплюнул Дерек. — Чед сказал, что это как-то связано с тобой.
— Чеда там не было! — закричала Джесси. — Он был на другом конце этого чертового бара!
— Ну-ну, — Грэф потер пальцами переносицу и закрыл глаза. — Это какое-то недоразумение. Дерек, мы не видели Бекки с тех пор, как её выставили из "Джун". Она приставала ко мне и отказ ей не понравился.
Дерек покосился на Грэфа, словно тот говорил на греческом, и ему нужно было время на перевод. Затем отступил и склонил голову на бок.
— Ты её отшил?
— Поверить не могу, — Джесси развернулась и направилась к входной двери.
Грэф схватил девушку за руку.
— Нет, это твои проблемы. Ты остаешься.
— Сейчас, это не имеет к ней никакого отношения, — у Дерека все еще было такое выражение лица, словно его ударили и он замер на середине падения. Обиженный, ошеломленный, чертовски пьяный и абсолютно бестолковый. — Так значит Бекки к тебе приставала, а ты её отшил?
— А что я должен был сделать? Трахнуть твою жену? — разговор был настолько нелеп, что Грэф не имел представления, с какой стороны ему ждать нападок. — Ты пьян. Иди домой и поищи свою жену. Позаботься о детях.
— Детей нет! Она их забрала! — Дерек сполз на землю, внезапно разрыдавшись. — Забрала. Я везде искал. Её мама сказала, что видела её: Бекки с детьми заехала на машине и предложила ехать с ними. Несла какой-то бред. А теперь её нет.
— Какой именно бред? — страх сковал желудок Грэфа.
— Она написала, — ответила Джесси, — что уезжает из города, никогда не вернётся, бла-бла-бла… Хотела бы я посмотреть, как у неё это получится.
— Ее кто-нибудь сейчас ищет? Кроме этого пьяницы?
Если Бекки все же уехала из города, уехала на его машине… Если у него был шанс свалить отсюда и эта тощая сука сделала это вместо него… Нет. Нет, нет, нет, нет, нет.
— Они найдут её утром у какого-нибудь дружка дома, — ответила Джесси, ни капли не волнуясь. — Иди домой. Вали с моего газона.
— Джесси, детка, — Дерек с мольбой взглянул на неё. — Мне плохо.
— И что? — девушка дёрнулась, освобождаясь от хватки Грэфа. Он и не понял, что всё еще держал ее.
— Ты бросишь меня? Одного? — Дерек выглядел как ребёнок, которому сказали, что поездка в Диснейлэнд отменяется.
— Переживешь.
Джесси пошла прочь, к передней части дома, оставив Грэфа и Дерека на заднем дворе. Неловко.
— Думаю, ты получил ответ, — сказал Грэф, предлагая Дереку руку.
Проигнорировав предложенную помощь, парень поднялся на ноги, споткнувшись.
— Ты отшил Бекки? — фыркнул он. — Тебе не повезло, приятель. Потому что тебе ничего не светит с этой высокомерной сукой! Слышишь меня, Джесс? Ты высокомерная сука!
Грэф замахнулся кулаком раньше, чем смог по-настоящему осознать, зачем он это делает. Так даже лучше. Опустив кулак на челюсть Дерека с громким треском, он сбил парня с ног на траву. Грэф не заморачивался проверкой дыхания Дерека. Он просто легонько пнул его в бок.
— Вали отсюда на хрен.
Грэф не оглядывался. Слишком велик был соблазн слопать парня, пока тот был в нокауте. Никто не будет по нему скучать — это уж точно.
— Ты ударил его? — едва он вошел в дверь, спросила Джесси с покрасневшими глазами и дорожками от слез на щеках.
Грэф кивнул.
Она слегка улыбнулась, но улыбка померкла, стоило только появиться новой волне слез.
Чему только Грэф не был готов и способен противостоять, но женские слезы точно не входили в этот список. На мгновенье он замер, понимая, что правильным поступком было бы успокоить девушку, и сопротивляясь желанию вести себя как правильный парень, совершающий правильные поступки. В конце концов, он не смог долго сдерживаться и подошел к Джесси, обнимая ее.
К удивлению Грэфа, она не оттолкнула его, уткнулась своей захмелевшей головой в его подбородок и прижала руки к его груди, позволяя ему успокоить себя.
— Почему парни так себя ведут?
Фантастика. Он превратился из гостя в одну из подружек, стоило ей лишь заплакать.
— Не все. Некоторые — да. Но не все.
В этом городе, вероятно, абсолютно все.
— Он в порядке? — всхлипнула она на его груди.
Не все ли равно? По сравнению с остальными людьми в городе, не считая бармена, Джесси казалась довольно сообразительной. Женщины глупели, когда дело касалось чувств.
— Он будет в порядке. Если не встанет и не решит вернуться сюда. Тогда уже не будет.
Девушка отстранилась с недовольным стоном.
Грэф ощутил странную пустоту под руками, и, не зная куда их деть, сунул в карманы.
— А теперь-то что?
— Теперь-то что? — Засмеялась она, не веря. — Ты просто говоришь, что убьешь его, если он вернется! Почему бы мне не расстроится?
Что-то действительно пошло не так, если она злилась на него, а не на мудака, валяющегося на лужайке.
— А с чего тебе расстраиваться? Этот парень просто придурок.
— Этот придурок — единственный человек в городе, которому на меня не наплевать! — Джесси покачала головой и развернулась, поднимаясь по лестнице. — Не важно. Все равно не поймёшь.
— Ага, реально не наплевать. Настолько, что он женился на местной шалаве вместо тебя!
Грэф упал на диван. Прекрасно. Она намочила его рубашку. Оставалось надеяться, что это были все-таки слёзы, а не сопли. В животе заурчало, и заныли клыки. Нужно кого-то съесть, причем в ближайшее время.
Со стоном поднявшись, он прошел на кухню, где на столе все еще лежал лист бумаги с основными пунктами их договора. Бесполезная бумажка. Если Дерек зайдет внутрь и обнаружит ее, то это либо разоблачит Грэфа, либо представит Джесси еще более сумасшедшей, чем все считали.
Он почувствовал угрызения совести. Джесси не была сумасшедшей. Она застряла в городе без единого друга — Дерек не в счет — на целых пять лет. И справилась с этим гораздо лучше, чем это сделал бы Грэф. Он уже был готов сам сесть на зазубренный кол, а провел в этом городе всего несколько дней.
Но чувство вины перед Джесси ничего не меняло, это сделало бы слабым его. Следующее, что он точно знал: он не станет, обливаясь слезами, убивать кроликов ради еды. Схватив список, Грэф поднялся наверх, открыл без стука дверь в комнату Джесси и просунул лист бумаги в щель.
Девушка сидела на кровати с красными и опухшими глазами.
— Что? — она выжидающе на него посмотрела, будто ждала извинений.
— Номер три. Я голоден. И лучше тебе придумать что-нибудь к завтрашней ночи, иначе я сам кого-нибудь выберу, и у тебя не будет права голоса.
Джесси кивнула, смотря так, словно хотела уничтожить Грэфа своей ненавистью.
— Хорошо.
Он больше ничего не сказал. Не считал нужным.
Глава 10
Солнечные лучи, падавшие на лицо Джесси, разбудили ее. Она нехотя открыла глаза и, прищурившись, посмотрела в просвет между занавесками на освещенную зелень деревьев снаружи.
Настойчивый стук в дверь испугал ее. Должно быть, это он разбудил ее, а не солнце. Девушка села, потерла глаза и крикнула:
— Уже иду.
Перескакивая через ступеньки, она испытывала то радость, то тревогу, рассматривая фигуру человека за дверью. Если Дерек приполз назад, чтобы извиниться, то она, вероятно, впустит его, примет извинения и вернется во времена, когда он вытирал об неё ноги.
Если это докучает Грэфу, то оно стоит того.
— Ну! — Сказала девушка, открывая дверь, еще не успев увидеть того, кто стоял за ней.
Чед, а не Дерек, стоял на крыльце, его губы были сжаты, дыхание затруднено.
- Я сделал что-то не так?
Это был Чед, который всегда старался быть хорошим и никому не переходить дорогу. Джесси рассмеялась и покачала головой.
— Нет, прости. Увидела тебя сквозь занавеску и подумала, что это не ты, а кое-кто другой. Входи.
Он наклонил голову, входя в дверь, хотя в этом не было необходимости.
— Я заглянул к Джун и принёс твои вещи. Надеюсь, с ними все в порядке.
Джесси посмотрела мимо него на маленькую красную тележку, оставшейся на лужайке.
- Это очень мило с твоей стороны, Чед. Ты не должен был этого делать.
— Нет, должен, — сказал он с огорченным видом. — Слышал, вчера вечером к тебе приходил Дерек и доставил кучу неприятностей.
— Слышал?
Грэф вернулся в город? Ей показалось, что она слышала его шаги в спальне перед тем, как заснула. Если он ушел, то, возможно, к лучшему? Эта мысль должна была принести ей облегчение, но ее беспокоило лишь то, что она осталась одна, снова.
— Да, — продолжил Чед. — Рано утром Дерек завалился к Джун, все ещё пьяный как свинья, и нес бред о Бекки, пропавшей без вести. Он сказал, что твой защитник избил его.
— Он его ударил. С Дереком все в порядке? — Она вспомнила, какие травмы Грэф нанёс монстру. Разумеется, если бы повреждения были слишком серьёзны, то Чед, вероятно, сказал бы: «Я слышал, твой постоялец убил Дерека», так что она перестала волноваться. — Они нашли Бекки?
— Он в порядке. Сегодня днём выходит другая поисковая группа. — Чед посмотрел на лестницу с внезапно появившимся выражением на лице тоскующего по дому щеночка. — Как думаешь, твой друг захочет помочь?
— Не думаю, что это хорошая идея. После того, что устроила Бекки у Джун, и того, что он сделал с Дереком.
По крайней мере, Грэф ясно дал ей понять, почему он не смог бы выйти. «Аллергия на солнце» — это казалось настолько очевидным теперь, когда она знала, кто он такой.
Чед выдал ей печальную полуулыбку.
- Да, наверное, ты права. Прости, но я должен вернуться. Ничего, если я навещу тебя позже?
— Зачем?
С подросткового возраста она старалась удерживать дистанцию между ними, когда Чед начал издалека ей поклоняться. Возможно, это было жестоко с её стороны, но она не хотела обманывать парня или тешить его надеждами. Не хотела использовать его в своих целях. Теперь это представляло собой еще большую опасность, когда они были пойманы в ловушку в Пинансе. Это было так заманчиво: попросить его вернуться и проведать ее, помочь залатать стены, оказаться в постели рядом с ней, пока она будет думать о его лучшем друге. Он сделал бы все что угодно, и она не хотела проверять, сможет ли сопротивляться искушению.
— Да, глупо. Знаю, у тебя теперь есть… друг. Он может приглядывать за тобой. — Чед развернулся и направился к крыльцу, а затем остановился. — Надеюсь, мы найдём его машину в целости и сохранности. Ты же помнишь, каким водителем была Бекки.
— Да, я помню, — улыбнулась Джесси.
Девушка наблюдала за тем, как Чед спускался по немногим ступенькам на лужайку. Замечательно. Теперь, когда она подралась с Дереком, Чед будет проверять ее ещё чаще и ставить Дерека на своё место, пока тот не прекратит напиваться. Пока Бекки отсутствует, он будет наблюдать или волноваться о том, что в это время происходит с Джесси. А у Джесси были свои собственные проблемы, да в придачу голодный жилец, которого надо было кормить.
— Чед? — позвала она, и сердце бешено забилось у нее в горле. Она не могла этого сделать. Или могла? — Знаешь, вообще-то я тут подумала и решила, что не против, если ты зайдёшь попозже. Я на самом деле не знаю парня, что живёт здесь. У меня просто была лишняя комната. Если бы ты зашёл и просто убедился в том, что со мной все в порядке…
— Зачем? Он пытался что-то сделать? — спросил Чед, мгновенно превратившись из нуждающегося щенка в сторожевую собаку, и сделал несколько шагов обратно к Джесси.
— Нет! — быстро ответила она. — Ничего такого. Я просто привыкаю к присутствию здесь незнакомца. Было бы неплохо видеть кого-то знакомого.
Он кивнул.
— Ладно. Да, я зайду поздно вечером. Может мне принести косячок с марихуаной? Мы могли бы покурить и поболтать о старых временах?
— Что ж, увидимся позже.
Слова оставляли горечь на языке. Наблюдая, как Чед спускался к подъездной дороге, она улыбалась и махала рукой, когда он оглядывался назад. Это было даже слишком легко. Она чувствовала себя серийным убийцей.
Покормив кур, Джесси поднялась обратно наверх. Проходя мимо родительской спальни, она задавалась вопросом: «Был ли там Грэф?». Одна половина ее надеялась, что его там не было, но другая понимала, что уже немного привыкла к нему.
«Может, потому что он пугает,»— думала она, включая кран в ванной. Он был ужасен, вероятно, хуже всех в городе, после монстра, но она была не лучше. Лгунья, неудачница, шлюха. Джесси спала с женатым мужчиной при каждой возможности, а их было достаточно много. Она была ужасным человеком, но не была убийцей.
До сегодняшнего вечера.
Девушка разделась и опустилась в воду, слушая монотонные глухие удары своих рук о керамику и звук медленного слива воды в водосток. Если Грэф съест Чеда, а это именно она заманила его сюда, будет ли это равносильно убийству? С тем же успехом Джесси могла пустить пулю ему в лоб, когда он стоял на крыльце. Она открыла глаза под водой и посмотрела на потолок, искаженный движением воды. Какой монстр мог с ней сделать такое, или ей действительно наплевать, умрет ли Чед? И какое разумное объяснение один незначительный человек может дать городу?
Её больше волнует выживание Грэфа, а не Чеда?
Нет. Она не должна так думать. То, что Грэф остался с ней здесь, уже плохо. Он был таким же монстром, как и Оно. Он разрушил её убежище, раскачал канат, по которому она ходила каждый день, чтобы сохранить рассудок.
Девушка натирала мочалкой кожу до красноты, оттягивая тот момент, который, она знала, должен был наступить. Ей надо принять решение. Она будет монстром? Убийцей? Позволит ли присутствию монстра управлять ее жизнью снаружи и внутри ее дома?
Прежде чем успела засомневаться в своем решении, Джесси встала и отжала воду с волос. Завернувшись в полотенце, она на цыпочках прошла по коридору. Если его не было в комнате, все было бы значительно проще. Если же был… что ж, будет не трудно поднять жалюзи и наблюдать, как он горит.
Ее начало немного подташнивать при воспоминании о том, на что он был похож после недолгого пребывания на солнце. Насколько болезненно это было. Но если это было все, что требовалось, то все быстро закончится. Она открыла дверь и затаила дыхание.