Захлопнул дверь и быстро вниз, настороженно вслушиваясь. И десяти секунд, похоже, не прошло, как он оказался на крыльце. В том же темпе — через двор и в лес по тропинке, которая подальше разветвлялась: можно было и к магазину, и глубже в лес, к озерам.
Шагая, Игорь лихорадочно думал: идти в “Гекату” или нет?.. Ведь очень может быть, что вся каша заваривается как раз оттуда. Весьма похоже! Но как узнать?!
Как узнать — неведомо. И куда идти — вопрос тоже без ответа. Игорь жил совсем один на этом свете, буквально как перст, родни никакой — шаром покати. И ни постоянной любовницы, ни друзей у него не было, он просто в этом не нуждался. Да и теперь тоже не нуждался: разведчик на то и разведчик, чтоб нигде не пропасть…
“Разведчик должен уметь видеть спиной!” — учил своих бойцов ротный, капитан Шлыков. И научил: Игорь увидел то, что возникло вдруг у него за спиной. Ну, не увидел, конечно, но почувствовал особым, выработанным чутьем: внезапный резкий треск сучков, толчок воздуха — опасность! — он стремительно пригнулся и резко отпрянул назад, прямо под ноги тому, кто бросился на него из кустов.
Тот этого не ожидал и, налетев на Игоря, потерял равновесие, беспомощно взмахнул руками, в следующий миг, подброшенный умелым движением Артемьева, полетел орлом и грянулся всей массой на тропинку, а еще через миг лежал недвижим и беспамятен, ибо жесткий удар ребром ладони в шею вышиб из него сознание.
Игорь не терял ни секунды. Подхватив под мышки тело, распростертое на земле, он в темпе поволок его в заросли, спеша, чтоб не попасться никому на глаза.
Нападавший был здоровым парнем, руки оттянул порядочно. Игорь задыхался и чувствовал, как рубаха липнет к спине, но остановиться — куда хуже, и он, напрягая изо всех сил мышцы, продолжал волочь оглушенного, и только когда дотащил его до небольшой укромной полянки, обернулся, убедился, что с тропинки их не видно, и бросил свою ношу наземь. А сам, тяжело дыша, сел рядом, привалился спиной к сосне, стянул с головы кепку-бейсболку и вытер ею вспотевшее лицо.
Сердце надрывно билось, чуть ли не во всю грудь. Немного отдышавшись, Игорь взглянул на поверженного врага. Что-то знакомое почудилось ему в густоволосом затылке, в рисунке поворота шеи… Игорь привстал, с усилием перевернул тело. Левая рука размашисто и вяло шлепнулась на траву.
Не удержавшись, Артемьев присвистнул.
Перед ним лежал его соратник, боец из “Гекаты”. Сергей. Фамилии Игорь не знал. Видел, встречал, здоровались. И вот тебе, пожалуйста, еще одна встреча…
Игорь похлопал Сергея по щекам. Тот приоткрыл рот, бессвязно бормотнул нечто и глубоко вздохнул. Игорь почесал ногтем бровь, несильно хлопнул коллегу по физии тыльной стороной. Сергей опять вздохнул и медленно открыл глаза.
Взор был, конечно, мутный, неосмысленный. Глаза окинули горизонт, но после этого все-таки остановились на Игоре. Кажется, в них что-то прояснилось.
— Где?.. — бредово пробормотал Сергей, не подымая головы и не пошевелив ни одним мускулом своего обессиленного тела.
— В Караганде, — мрачно сострил Игорь и встал так, чтобы в любой миг можно было нанести сокрушительный удар ногой.
Светлые брови Сергея сдвинулись. Все так же смотря на Игоря, он слабо произнес:
— Игорь?.. Господи, что?.. Ничего не понимаю…
Эта фраза не то чтобы обезоружила Игоря, но он как-то враз поверил, что Сергей не притворяется. Интуиция?..
Игорь огляделся по сторонам. Тихо, никого. Тропинка отсюда почти не виднелась, затерянная среди сосен, но все-таки будет благоразумным углубиться в лес подалее.
Он решительно протянул руку Сергею:
— Вставай. Пойдем-ка, прогуляемся.
— Игорь… — умоляюще вымолвил Сергей. — Что все это значит? Хоть ты-то можешь мне объяснить?!
— Пойдем, — повторил Игорь, протянул руку и помог встать Сергею.
Ноги едва держали парня, он сморщился и издал болезненный стон:
— Ой-й, бля, башка… раскалывается прямо, хоть вой… Что ж это… Слушай, Игорь, я не помню ни хрена. Как я тут оказался? И вообще, где мы?!
— Как оказался — это я не знаю. А где… ну, это — лес. — Игорь улыбнулся.
— Да уж вижу, что не пустыня. — Сергей тоже попробовал улыбнуться, но вышло криво и подавленно. Его корежила головная боль, настолько, что левый глаз почти закрывался сам по себе — так, видимо, было не столь мучительно.
Игорь внимательно смотрел на Сергея. Ему вдруг вспомнились собственные мигрени, которые совершенно неожиданно начались в последнее время. Странное совпадение…
А Сергей все причитал:
— Ничего, ничего не соображаю, Игорь! Хреновина какая-то. Никогда такого не было… Провал в памяти самый настоящий. Как ты на меня наткнулся, скажи, а? Здесь нашел?
— Не я на тебя, а ты на меня, — поправил Игорь. — И не то чтобы наткнулся, а прямо-таки налетел… Но мы заболтались, пойдем-ка, пойдем. — Он оглянулся и зашагал в глубь леса.
Сергей побрел следом, пошатываясь, прижимая левую ладонь к виску.
Игорь усмехнулся про себя: насколько спокойно он поворачивался спиной к человеку, менее десяти минут назад на него напавшему. Напавшему?.. Да, несомненно. Но интересно вот что: с чем он нападал? Оружие какое-никакое было у него?
— Серега, — негромко позвал Игорь, не оборачиваясь.
— А?
— Карманы свои проверь.
— А! — Сергей схватился, принялся судорожно шарить по карманам. — Нету, — через некоторое время недоуменно сообщил он.
— Чего — нету?
— Ничего. Ни денег, ни документов — ничего.
— А были?
— Да вроде должны… Ну, уж без документов-то я сроду не хожу. Права всегда ношу с собой и корочки гекатовские. Да и ключи от дома — как без них? Быть того не может!.. А вот есть, — заключил он с явным унынием в голосе.
— Ладно, Серега, — подбодрил его Игорь. — Безвыходных положений не бывает. Прорвемся! Сейчас обмозгуем. Я и сам мало что понимаю. А на пару… Одна голова хорошо, а две лучше.
— Ну, со мной можно сказать, что полторы. У меня от этой боли полбашки осталось, ей-богу…
Они уже далеко углубились в лес, поверхность земли пошла под уклон, стало попахивать сыростью… Вряд ли это ощущал Сергей, который плелся, спотыкаясь, кряхтя, морщась и держась рукой за голову, но Игорь был на редкость восприимчив к лесным запахам. Он почуял еле уловимый след сошедших весной снегов, успевших пропитаться хвоей, озоном и чем-то еще, невнятным, дразнящим и мгновенно ускользающим, присущим только сосновым лесам…
— Ну, достаточно, — решил Артемьев, и они остановились прямо на склоне. — Как твоя голова? Терпимо?
— А, черт с ней… Более-менее.
— Лучше бы более, чем менее… Ладно, шучу. Слушать меня можешь?
— Попробую.
— Попробуй. Потому что без этого нам никуда. И говорить мне придется долго. Я постараюсь ничего не упустить. А ты слушай внимательно! Это важно.
Он помолчал мгновение и начал:
— Вчера я заступил на двенадцатый пост…
— Это что? Библиотека, что ли?
— Точно. Ну и вот, короче…
И он принялся рассказывать действительно подробно, стараясь припомнить все существенное. Сергей слушал его с неослабным вниманием, изредка потирая висок ладонью. Когда Игорь дошел до безголового трупа на паркете, Сергей непроизвольно выдохнул:
— Врешь!
— За что купил, за то и продаю, — спокойно отрезал Игорь и улыбнулся: — Да это еще цветочки. А вот сейчас ягодки пойдут…
И рассказал, что было дальше. Сергей открыл рот и перестал тереть висок.
— Стой, стой… — забормотал было он, но Игорь его остановил: — Погоди, я закончу, потом… Дальше еще интереснее.
Продолжая рассказывать, он заметил, что лицо Сергея изменилось. С него исчезла потерянная обалделость, взгляд стал строгим и каким-то отрешенным. Как будто Сергей вдруг заглянул внутрь себя и увидел то, чего там быть никак не могло, но оно там было… Теперь он слушал спокойно, молча кивал, а во время кульминации рассказа — бросок из кустов и контрвыпад Артемьева — печально усмехнулся.
— Ну вот вроде бы и все, — закончил Игорь. — Потом я увидал, что это ты. Ну, думаю, дела… Похлопал по щекам — ты очнулся. А дальнейшее известно. Вот так.
— Да, — опять кивнул Сергей, — теперь, кажется, понимаю, хотя не все… В памяти провал. Но это мне что-то вкололи. И я, видимо, стал как зомби. А тебя, наверное, хотели убрать…
— Кто? — быстро спросил Игорь.
— Ну, эти… — Сергей, не раздумывая, ткнул пальцем вверх. — Боссы наши… Начальство.
— Да-а, — промолвил Игорь. — А зачем, как думаешь?
— Ну как зачем? — Сергей как будто удивился непонятливости Артемьева. — Вот из-за этого… из-за того, что у вас ночью случилось там. В библиотеке. Тут что-то нечисто.
— В каком это смысле?
— Да в самом таком. У меня давно подозрение было… Ты там сигнализаторщика знаешь, в библиотеке-то?
— Палыча-то? — как можно равнодушнее спросил Игорь. — Ну, знаю, конечно.
Сергей всем лицом сделал многозначительное “ага!” и сказал:
— Я ведь тоже туда на дежурство попадал, в библиотеку. В апреле… да, в самой середке. Ну, с Палычем тогда же и познакомились, он к закрытию приходил, сигнализацию включал. Ну, трепались там о разном… Как-то он слегка вдатый пришел. Короче, пришел, включил там все, приходит ко мне и говорит: у тебя чай есть? Давай чайку попьем. Ну, я говорю — давай… Сообразили, значит, чайку, попиваем, базарим. И тут он говорит…
ГЛАВА 4
Почему Палыч попросил чаю, а не чего-нибудь покрепче — это объяснить легко. Будучи никогда не прочь перехватить где-нибудь на бегу, в самый разгар рабочего дня, грамм пятьдесят или там кружку пива, он тем не менее пьяницей отнюдь не был и таковых даже презирал. А тут он хватанул лишку и сам это почувствовал. И решил, что надо бы привести себя в норму, а самое лучшее для этого — горячий крепкий чай.
Сергей заварил чай на славу. Палыч с видимым удовольствием прихлебывал, сладостно ухал, крякал — и его потянуло пофилософствовать.
— Слышь-ка, — авторитетно заявил он, — а ты знаешь хоть, чего охраняешь?
— Как это — чего? — не понял Сергей. — Что в библиотеке, что ли?
— Ну да. Что тут имеется, знаешь?
Этот вопрос поставил бойца в тупик. Он недоуменно некоторое время смотрел на снисходительно-покровительственный вид Палыча, ожидая подвоха. Наконец, он осторожно сказал:
— То есть… Ты что имеешь в виду, Палыч? Книги, что ли?
— Да, вот книги, — бросил небрежно Кореньков. — Что в них такого ценного, чтобы их охранять? Как сам-то думаешь?
— Ну, что ценного. — Сергей пожал плечами. Какие-то беспокоящие, раздражающие вопросы задавал ему Палыч — беспокоящие потому, что сам Сергей об этом не задумывался никогда. — Мало ли что. Редкие книги там, старинные… ну и вообще…
Палыч назидательно поднял палец, хлебнул из стакана, звучно глотнул.
— Вот, — сказал он как профессор, удовлетворенный ответом студента. — Правильно. Редкие книги, но какие? Содержание какое этих книг, как думаешь?
— Ну, это уж я не знаю, — ответил Сергей с облегчением — трудные вопросы кончились. — Это не мое дело. А что такое?
Кореньков выдержал паузу — для солидности, наверно, — поднял стакан с недопитым чаем, глубокомысленно посмотрел его на свет, лишь после чего соизволил высказаться:
— Эх, молодежь, молодежь, — вздохнул он с сожалением. — Ничего-то вы знать не хотите… А чего ради вдруг ваш этот Смолянинов вздумал охранять библиотеку, а? Если пошевелить мозгами? Из альтруизма, как думаешь?
Сергею это “как думаешь?” порядком надоело. Он никак не думал, о чем Палычу и сказал, вернее, повторил: не знаю, не мое дело.
Палыч одним глотком допил остатки чая.
— Вот потому-то вас за дурачков и держат. Вы как куклы у них в руках, а они, — Палыч опять указал пальцем вверх, — свои делишки и обтяпывают. Служи, служи, служивый, авось когда-нибудь и поумнеешь…
ГЛАВА 5
На этом разговор закончился. Сергей не пожелал обдумывать слова Коренькова, но и не забывал их, вернее, они сами не забывались, как-то беспокоили, свербили… Палыча он потом встречал не раз, но тот всегда был хмур и трезв и многозначительных разговоров более не заводил. Сергей, впрочем, к нему и не приставал. Однако тот разговор даром не прошел. Сергей стал (может, и сам того не желая) присматриваться и прислушиваться. В самом деле, какого черта “Гекате” охранять библиотеку? Уличное патрулирование — тут все ясно, вопросов нет. Охрана таких объектов, как огромный торговый центр “Гостиный двор” или ювелирный магазин “Рубин”, — ладно, тоже понятно. Сергей перебрал в памяти все объекты, вверенные “Гекате”, и убедился, что библиотека среди них выглядит белой вороной. Все прочие, кроме нее, — предприятия коммерческие, с большим денежным оборотом. Конечно, в библиотеке тоже ценности немалые. Но ведь, скажем, в музее их на общую сумму и поболее будет, или, к примеру, в институте геологии, где хранятся золотые самородки… Однако почему-то ни музей, ни институт “Гекату” не заинтересовали. Вопрос! Потом: еще одно наблюдение. Оно вроде бы случайное, объясняющееся удивительной памятью Сергея на лица, но все-таки… Вот оно. По незначительному делу зашел Сергей в приемную, бумажку какую-то отдать. Отдал, потрепался с хорошенькой секретаршей, полюбезничал. Собрался уже уходить, и тут распахнулась дверь в кабинет появился Смолянинов, а с ним молодой человек лет тридцати, в дорогом сером импортном костюме, фирменных ботинках. Золотые запонки солидно мерцали в белее белого манжетах сорочки.
Смолянинов был оживлен, а денди как-то иронично сдержан. Они куда-то торопились, прошли мимо, обдав Сергея запахом дорогого одеколона, вряд ли даже обратив на него внимание. Сергей изобразил на лице веселое недоумение:
— Кто такой?
Лена, барышня настолько глупенькая, насколько и хорошенькая, ответила:
— А, хмырь какой-то. Ученый, что ли. Доктор! Лечит.
— Кого? — Сергей снисходительно осклабился.
— А я знаю? Уж не меня, это точно. У меня, слава Богу, все в порядке.
Сергей вздохнул.
— Ты сколько классов окончила?
Лена обиделась.
— Ой, ой, сам-то больно грамотный… Давай, вали отсюда, мне работать надо.
— Доктора, они разные бывают. Хоть тебе технических наук, хоть химических. А не только врачи.
— Вали, вали!
Сергей шутовски откозырял и вышел. Так и забылся бы этот пустяшный случай, если бы через пару дней бригадир не попросил его смотаться в библиотеку.
— Забыл отдать жетон, — с досадой бормотнул он, — брал у Васьки. Он сегодня в ночь заступает, сгоняй, передай ему. Я его по рации перду… предупержу… тьфу! Ну, короче, скажу ему. Давай, Серега, слетай пулей туда-обратно, а то пронюхают, будет скрипеж на неделю.
Посмеиваясь, он взял Васькин жетон и на патрульной машине рванул в библиотеку. Отдал жетон, перекинулся парой слов и уже собрался уходить было, как вдруг увидел спускающегося по лестнице того самого пижона, смоляниновского гостя. На этот раз он был в другом костюме, светло-бежевом, но такой же щеголеватый и уверенный. Он небрежно отдал дежурной бабульке контрольный талсш и деловито направился к выходу, помахивая дорогой кожаной папкой.
Да, вот эта папка. Сергей запомнил почему-то именно ее. Он проследил взглядом за пижоном — тот открыл дверь, вышел на крыльцо и пропал. Тут Сергей спохватился, зачем-то побежал, но того на улице уже не было. Куда делся?..
Черт его знает, куда он делся. Но не это даже взволновало Сергея. А то, что связь между “Гекатой” и библиотекой была более прочной и загадочной, чем об этом было принято думать. Так что болтовня Палыча не была пустой.
Сергей ехал на базу и думал об этом. Никакого решения он не нашел, но положил себе отыскать Палыча и потолковать с ним поподробнее. Когда приехал, доложил бригадиру, что жетон отдал, при этом продолжая думать о своем. Выражение глубокой задумчивости так было не свойственно ему, что бригадир обратил на это внимание.
— Эй, Серега! Ты это чё?
— А?
— Что с тобой, говорю? Спишь на ходу, что ли?
— Да нет. — Сергей улыбнулся рассеянно. — Я просто думаю…