Однако надо было хоть что-нибудь сказать, ведь хозяйка салона, Дженни, не терпела недомолвок.
- Он уехал на несколько дней в Пенсаколу по каким-то своим делам, коротко ответила Ханна.
Она сильно скучала по нему. Те несколько дней, что они не виделись, казались ей невероятно пустыми и долгими.
- А когда вернется? - спросила Эмма.
- Я точно не знаю. - Ханна старалась делать вид, что ее это мало трогает, хотя в действительности она ни о чем другом не могла даже думать. Он ни разу не позвонил ей из Пенсаколы. Зная его отношение к телефонным разговорам, она и не ждала звонка.
Ханна принимала его таким, каким он был, потому что впервые была влюблена по-настоящему. Если б только она могла быть уверена, что и он любит ее! Мэтью никогда не говорил ей о любви, да и она сама, после того первого раза, не посмела повторить слова, которые вырвались у нее в ту первую их ночь.
Возможно, он не любит ее и поэтому не хочет осложнять отношения ложными признаниями. Кроме того, он так и не сообщил ей, когда собирается уехать из Кловера насовсем. А эта поездка в Пенсаколу - просто удобный случай избежать ненужных объяснений и прощаний... Холодок пробежал по ее телу. Нет, этого не может быть! Мэтью не должен поступить с ней так бессердечно!
- Надеюсь, что Мэт не из тех кавалеров, которые исчезают, а потом появляются через три года как ни в чем не бывало, - пошутила Дженни. - Но ты, Ханна, можешь не волноваться: тебя никто добровольно не бросит.
- А если бы он так поступил, Ханна бы его не простила, как делают некоторые, - вмешалась в разговор Эмма.
- Какой краской для волос пользуется Александра Уиндэм? - спросила Ханна, чтобы сменить тему разговора.
- Понятия не имею, - усмехнулась Дженни. - Александра Уиндэм не снисходит до моего салона, ей только в Чарлстоне могут угодить. Да, кстати, это правда, что Джастин отвергла твоего брата?
- Сущая правда, - подтвердила Ханна, но не добавила, что Бэй продолжает часто посещать поместье Уиндэм, теперь уже ради самой Александры.
- Ханна, дорогая, ты прыгаешь, как кошка, - заметила бабушка, когда внучка ворвалась в комнату, подбежала к окну, затем сняла со стены картину и вновь водворила ее на прежнее место. Посидев одно мгновение, она вскочила и стала ходить взад-вперед по комнате. - Тебя огорчил звонок Джастин, моя милая?
Незадолго до обеда звонила Джастин и спрашивала, нет ли известий от Мэтью.
- Мы с мамой пытались ему дозвониться, но пообщались только с автоответчиком. Конечно, мы оставили свой номер телефона, однако Мэтью не позвонил. А сегодня к телефону подошла женщина и сказала, что его сейчас нет. Ханна, что происходит?
"К телефону подошла женщина", - в сотый раз повторила про себя Ханна. Часы показывали уже десять вечера, и нервы ее были на пределе. Чтобы как-то отвлечь внимание бабушки, Ханна перевела разговор в другое русло:
- Джастин звонила Мэтью, чтобы сообщить ему об анализе крови, который подтвердил, что Александра его мать.
- А как Александра восприняла эту информацию? - поинтересовалась бабушка. - Будет ли она признавать его официально своим сыном?
- Джастин ничего не сказала по этому поводу. Видимо, все будет зависеть от желания Мэтью.
- Интересно, как наш Бэй воспримет эту новость, - ехидно заметила Лидия. Он поставил Александру на мраморный пьедестал, и вдруг выясняется, что у нее внебрачный ребенок от парня из клана Полков.
- Я думаю, что ему интереснее видеть Александру в своей постели, а не на пьедестале, - выпалила Ханна. - Возможно, эта новость даст ему импульс для активного продвижения к цели.
- Положение становится очень любопытным, - продолжала Лидия. - Представь себе, что твой родной брат станет твоим свекром!
Но Ханне было не до шуток.
- Это может случиться, только если я выйду замуж за Мэтью, а Бэй женится на Александре. Разве такое возможно?
- Вряд ли Бэй женится на Александре, а вот ты, деточка моя, бьюсь об заклад, выйдешь замуж за Мэтью.
- Мэтью отсутствует уже пять дней, и я о нем ничего не знаю. Скорее всего, он решил уехать из Кловера, забыть всех нас, и меня в том числе, - проговорила Ханна, сдерживая слезы.
- Конечно, он мог бы позвонить, но уверяю тебя, он скоро появится, подбадривала ее бабушка.
- Я, пожалуй, пойду немного пройдусь, - заявила Ханна, глядя в окно. Стояла тихая безлунная ночь, и лишь изредка вдали сверкали зарницы.
- Да, конечно, дорогая, прогулки перед сном очень полезны, - согласилась Лидия.
Выйдя из дома, Ханна пошла по тропинке, ведущей в лес. Она никогда раньше не гуляла по ночам, но страшно ей не было. Мысли о Мэтью настолько поглотили ее, что она не замечала темноты.
Вскоре она услышала шум машины. Вероятно, это Бэй или родители возвращались из гостей. Шум все приближался, и Ханна на всякий случай сошла с тропинки и спряталась за дерево. Из подъехавшего автомобиля вышел Мэтью.
- Ты где-то тут спряталась, моя милая, - громко сказал он. - Давай выходи, или будем играть в прятки?
Сердце Ханны так сильно колотилось, словно готово было выпрыгнуть из груди. Выйдя из укрытия, она увидела Мэтью. Он был одет так же, как в тот первый вечер, когда они встретились и она приняла его за гангстера.
- Ты вернулся, - прошептала она и почувствовала вдруг такое смущение, что не смогла даже броситься к нему навстречу: ноги словно вросли в землю.
- Твоя бабушка сказала, что ты пошла на прогулку. Какого черта ты бегаешь ночью по лесу?
- Я люблю гулять в ночные часы, - солгала Ханна. - В лесу так тихо...
- Не валяй дурака, сейчас пойдет дождь. Забирайся в машину.
- Дождя не будет.
В это мгновение сверкнула молния и грянул гром, затем несколько тяжелых холодных капель упали с неба. Распахнув заднюю дверцу автомобиля, Мэтью забрался на надувной матрас и глядел на Ханну, улыбаясь, как Чеширский кот из сказки об "Алисе в Стране чудес".
Ханна была счастлива, что он вернулся, но не могла простить его молчания все эти дни. Стоя под начавшимся дождем, она смотрела на него с укоризной.
- У меня тут кое-что есть для тебя, - загадочно произнес Мэтью.
- Кажется, я догадываюсь, - ответила Ханна, чувствуя, что ее бросает в жар.
- Не старайся разгадать, иди сюда - и увидишь.
Тут снова сверкнула молния, ударил гром, и дождь полил как из ведра. Ханна поневоле забралась в машину.
- Когда мы первый раз встретились, тоже шел дождь, - заметил он. - В этом есть нечто символическое, не правда ли? - Мэтью захлопнул дверцу, и они оказались вдвоем на надувном матрасе.
- В каком смысле символическое? - спросила Ханна дрожащим голосом.
- Это не имеет значения. Не будем опережать события. Сначала скажи мне, что ты счастлива меня видеть, а потом докажи на деле, как ты счастлива.
Стоя на коленках на надувном матрасе, Ханна положила руки ему на плечи и поцеловала его в губы.
- Я рада видеть тебя, Мэтью, - проговорила она, едва дыша.
Он прижал ее к себе и страстно поцеловал. Его сильные руки стали уверенно снимать с нее одежду.
- Ты сегодня в том же сиреневом платье, в каком была в ту ночь на берегу. Я помню, как ты повернулась и пошла. Ветер играл подолом твоего платья, а я стоял и любовался тобой.
- Я люблю тебя, Мэтью, - прошептала Ханна. - Я не могу больше скрывать от тебя свои чувства, даже если ты меня не любишь.
- Конечно, я тоже тебя люблю, - отвечал он, целуя ее обнаженную грудь. Мне все в тебе нравится, не сомневайся во мне.
- Я сомневаюсь тогда, когда ты исчезаешь на целых пять дней и я не знаю, вернешься ли ты ко мне, - шептала Ханна, обнимая его.
- Ведь мы с тобой уже обсудили вопросы с телефонными разговорами, бормотал Мэтью между поцелуями.
- Может быть, после этой ночи я перестану беспокоиться и чувствовать неуверенность в тебе, - говорила Ханна, счастливо улыбаясь.
- Обещаю тебе, так оно и будет. Сбросив одежду, они слились в одно целое и телом и душой.
- Теперь ты моя навсегда, - прошептал он, охваченный восторгом.
Потом они долго лежали молча, прислушиваясь к монотонному шуму дождя.
- Все, что случилось, еще прекраснее, чем я могла себе представить, призналась Ханна со вздохом, продолжая лежать в его объятиях.
- Я счастлив, любимая, - проговорил Мэтью, целуя ее в висок, - и надеюсь, что в следующий раз ты не будешь так долго меня мучить.
- Не бойся этого и пойми, почему я хотела, чтобы вначале мы лучше узнали друг друга. Я имею в виду...
- Все понятно, - ответил он, смеясь. - А теперь я хочу сделать тебе подарок, - добавил он, приподнявшись и опираясь на локоть.
- По-моему, ты уже сделал мне подарок, - ответила Ханна, весело глядя на него блестящими серыми глазами.
- Веди себя пристойно, мисс Фарли. Я готовился к этому торжественному мгновению, не лишай же меня возможности осуществить мой замысел. - С этими словами Мэтью достал кольцо с бриллиантом и надел ей на безымянный палец левой руки.
Ханна в недоумении глядела то на него, то на кольцо.
- Это обручальное кольцо моей настоящей матери - той, что меня вырастила и воспитала, - тихо сказал Мэтью. - Я знаю, ты бы ей тоже понравилась, произнес он со вздохом. - Будь моей женой, Ханна.
- Буду, буду, Мэтью! - воскликнула она, и слезы радости побежали по ее щекам.
После всего, что случилось, они не могли себе представить, что проведут остаток ночи не вместе.
- Попрошу бабушку сообщить родителям, что я ночую сегодня у Кейт, сказала Ханна, когда он вел машину под проливным дождем по улицам Кловера.
- Бабушке ты, конечно, все расскажешь, - усмехнулся Мэтью.
- Разумеется, я сообщу ей, что мы с тобой обручились. Она будет рада, ты ведь сам знаешь, как ей нравишься.
- А как воспримут эту новость остальные члены семьи? Ханна нахмурилась.
- Думаю, что они побоятся сообщать в газете о моей четвертой помолвке. Мама будет твердить, что, если и на этот раз свадьба не состоится, все станут смеяться над семейством Фарли, а папа...
- Можешь их заверить, что наша помолвка не будет расторгнута, - твердо заявил Мэтью.
- Потому что на этот раз я без памяти влюблена в своего жениха.
- Давно пора, - шутливо проворчал Мэтью. - С такой, как ты, можно бежать к алтарю без всякой помолвки.
- Я выйду за тебя замуж где угодно и когда угодно, - подтвердила Ханна.
Машина остановилась перед красным сигналом светофора, и Мэтью, воспользовавшись моментом, поцеловал ее.
- Знаю, любимая, но я хочу обставить венчание так, как пожелает твоя семья. И чтобы ты устроила вечер для друзей перед свадьбой.
В это время загорелся зеленый свет, и машина тронулась с места.
- Не только я смелый человек, раз хочу на тебе жениться, но и ты смелая женщина, если выходишь замуж за сына Джесси Полка. Вдруг я когда-нибудь обнародую свое происхождение и все начнут нас с тобой презирать?
- Я буду гордиться тем, что стала женой сына Джесси Полка, - уверенно заявила Ханна.
- Однако не забывай, что ты станешь и невесткой Александры Уиндэм, пошутил Мэтью.
- Впервые за три столетия семья Уиндэм породнится с семейством Фарли, заметила Ханна. - Когда Бэй об этом узнает, сердце его будет разбито.
Мэтью и Ханна дружно расхохотались. В дверях пансиона на улице Кловер их встретила Кейт.
- Я услышала, как подъехала машина. Рада вас снова видеть, Мэтью. Думаю, что Ханна тоже рада вашему возвращению.
- Кейт, ты только взгляни! - воскликнула Ханна, протягивая левую руку, на безымянном пальце которой сверкало обручальное кольцо.
Лицо Кейт просияло.
- Вы обручились! Как чудесно! - Она обняла сначала Ханну, а потом и Мэтью. - Я счастлива за вас обоих и чувствую себя настоящей свахой, - добавила она. Ведь вы встретились в моем пансионе.
- Именно здесь мисс Фарли решила, что я подозрительная личность, напомнил Мэтью.
Ханна рассмеялась.
- Что это был за вечер! Праздник в честь помолвки Эбби и Бена был испорчен, когда Мэтью ворвался в гостиную и закричал, что его поливает дождем прямо с потолка...
- Не надо вспоминать об этом, - взмолилась Кейт. - Крышу мне залатали, но боюсь, что при сильном шторме она снова будет протекать. Господи! Только не сегодня!
- Кейт, я хочу тебя кое о чем попросить. Надеюсь, ты мне не откажешь? Пожалуйста, будь моей "подружкой" на свадьбе. Не знаю еще, когда состоится венчание, но думаю, поздней осенью - во всяком случае, до Рождества. Пожалуйста, Кейт, прошу тебя!
Кейт просияла, ее и не надо было упрашивать.
- Я с радостью буду твоей "подружкой", и спасибо за то, что ты выбрала меня.