Откровенная радость, осветившая его лицо, несколько смутила молодую женщину, принявшую ее на свой счет. Она подала ему руку со словами:
— Рада познакомиться с вами, мистер Спейси. Я думаю, вы будете рады встретить здесь некоторых своих знакомых. И в частности мисс Ривелли, с которой я уже имела честь познакомиться.
Линда здесь! Эта новость обрадовала Стэнли, и он, ответив жене посла благодарной улыбкой, отправился на поиски той, чей образ носил в своем сердце.
Линда нервно рассмеялась очередной шутке известного политика, развлекающего группу гостей анекдотами из собственной жизни, и, наклонившись к Крису, шепотом поинтересовалась:
— Ты видишь его?
— Естественно. Я же в отличие от тебя не стою все время спиной к залу.
— Что он делает?
— Смотрит по сторонам, как будто ищет кого-то.
— Как он выглядит?
— Послушай, — Крис готов был взорваться, — вместо того чтобы играть в прятки, взяла бы и посмотрела сама.
— Крис, милый, как ты не понимаешь, я не могу! — Линда чуть не плакала. — Ведь после того, как он спас меня, ему даже не захотелось увидеться со мной. Возможно, он просто сделал одолжение старой знакомой.
— Глупости! Ради старой знакомой не поднимают на ноги спецназ, и уж тем более не рискуют головой.
— А почему он тогда ушел из клиники?
— А почему ты не спросишь об этом у него сама?
— Крис… мне страшно.
— Ну здесь я уж ничем не могу тебе помочь. Поэтому оставь меня в покое и позволь насладиться приятным вечером.
— Крис!
— Похоже, ты зря пряталась. Он тебя заметил и направляется сюда. Улыбайся!
Стэнли долго не мог найти в толпе гостей Линду. Наконец удача милостиво улыбнулась ему, и он обнаружил женщину среди небольшой группы у окна. Она стояла спиной к залу, но он знал каждый изгиб ее тела. Тела, аромат которого постоянно преследовал его.
Подойдя ближе, Стэнли хриплым от волнения голосом окликнул ее:
— Здравствуй, Линда.
Молодая женщина повернулась к нему с радостной улыбкой. Чересчур радостной. Профессиональный актер, он сразу почувствовал фальшь: она не рада ему.
— Стэнли! Какая неожиданность! Крис, — Линда обратилась к стоящему рядом с ней молодому человеку, — ты помнишь мистера Спейси?
— Конечно! Как поживаете, мистер Спейси?
Крис протянул ему руку, и тут Стэнли вспомнил его. Вернее, вспомнил тот день, когда, вернувшись домой, застал Линду в объятиях молодого художника, работавшего в его оранжерее.
Позже до него доходили слухи о том, что тот стал довольно известен, но он никогда не связывал бегство Линды с ним. Теперь же все стало на свои места. Стэнли понял, что любые сказанные им слова будут бесполезны, потому что в ее сердце нет места для любви к нему.
— Рад был увидеть тебя, Линда. И вас, Крис. Всего хорошего!
Повернувшись, Стэнли направился к выходу.
Линда смотрела ему вслед, понимая: необходимо сделать что-нибудь, чтобы остановить, вернуть его. Сказать, как она любит его, как жалеет о том, что оставила его, как ей невозможно в этом мире без него.
Ее сердце разрывается от боли. Любимый мужчина уходил из ее жизни, унося с собой последнюю надежду на счастье. Слезы наворачивались на глаза, и она, скрывая их, рассмеялась, как будто очередной шутке. Крис печально посмотрел на нее и покачал головой.
5
Дайана Ларсон с трудом подавила радостный возглас. Не следовало лишний раз напоминать работникам архива о своем присутствии. Она и так находилась здесь нелегально. Просто пришлось подключить кое-какие связи в полицейском управлении Лос-Анджелеса.
Аккуратно сняв копию с интересующих ее бумаг, Дайана вернула папку с делом двенадцатилетней давности на место и торжествующе улыбнулась:
— Час расплаты приближается, мистер Спейси!
Дайане было тринадцать лет, когда трагически погибла ее сестра. Несмотря на то что родители тщательно скрывали от девочки обстоятельства смерти Шерил, тех немногих фраз, что она подслушала из их разговоров, хватило, чтобы картина происшедшего предстала перед ней в полном объеме.
Но самое главное — она узнала имя человека, виновного в гибели Шерил. Поклявшись на могиле сестры, что отомстит за нее, Дайана на протяжении нескольких лет по газетным статьям следила за жизнью Стэнли Спейси. Когда же он канул в небытие, на долгий срок исчезнув с кинонебосклона, она не на шутку встревожилась, боясь, что мистер Спейси благополучно избежит расплаты за преступление. За это время Дайана окончила школу и поступила в колледж.
Родные девушки были немало удивлены тем, что она, с ее внешностью фотомодели, решила подвизаться на поприще журналистики. И лишь сама Дайана знала, чем обусловлен ее выбор.
Стремительный взлет звезды Стэнли Спейси, словно возникшего из небытия, необычайно обрадовал девушку, как только может обрадовать сыщика вновь взятый след давно исчезнувшего преступника. Ее искренне радовал успех Стэнли. Чем на большей высоте он будет находиться к тому времени, когда она начнет мстить, тем глубже он погрузится в пучину отчаяния после.
Сейчас, когда ей стало точно известно, что именно произошло в тот роковой день, когда погибла сестра, Дайана решила приступить к осуществлению своего плана возмездия.
Стэнли негромко чертыхнулся: день определенно не задался с самого утра, когда сгорел тостер. Затем пришлось тащиться по жаре на встречу с зарубежными продюсерами нового фильма. А теперь невозможно было попасть домой только потому, что допотопный зеленый «форд» перегородил въезд на аллею к коттеджу.
Громко и безрезультатно посигналив, он вышел из автомобиля и обратился к владельцу, вернее владелице зеленой машины, чья нижняя часть, туго обтянутая джинсами, выглядывала из-под капота.
— Простите, вы не могли бы отогнать свой автомобиль чуть подальше, чтобы я мог проехать?
В ответ из недр машины раздалось недовольное бормотание. А спустя секунду, вынырнув из глубин, к Стэнли обернулось явно рассерженное несвоевременным вмешательством юное создание.
— Неужели вы считаете, что если бы у меня была возможность передвигаться на этой колымаге, то я торчала бы сейчас здесь и выслушивала ваши идиотские вопросы?
Во время столь гневной тирады Стэнли ошеломленно молчал. Во-первых, потому, что так с ним давно уже никто не разговаривал, а во-вторых, потому, что перед ним была… Шерил.
Вернее, он понимал, что эта молоденькая девушка не может быть его давно погибшей возлюбленной, но сходство было поразительным. Впрочем, на внешности оно и заканчивалось.
Шерил отличалась робостью, а этой девице наглости было не занимать.
— Ну, вы так и будете стоять разинув рот или же догадаетесь предложить мне помощь? — Очаровательная нахалка ехидно улыбнулась.
Стэнли с удивлением отметил, что поведение девушки его несколько забавляет. Это объяснялось еще и тем, что незнакомка, вероятно, не имела понятия, что ее собеседником является тот, чье фото было помещено на обложку журнала «Лук» как самого сексуального мужчины года. Сей факт приподнял ему испорченное дневными неприятностями настроение, и он, приняв простоватый вид, включился в игру.
— Ради Бога, простите, я вовсе не хотел показаться невежливым. Чем я могу помочь?
— Собственно говоря, сама не знаю. — Усмиренная его извинениями девушка сменила тон на более дружелюбный. — По-моему, все дело в двигателе… Хотя я мало что понимаю в подобных вещах.
— Увы, мои познания в этой области тоже оставляют желать лучшего. — Стэнли лукавил. В прошлом ему не раз приходилось иметь дело с техникой в самых невыгодных условиях: в пустыне, в джунглях… Но он желал продолжить столь странно начавшееся знакомство, поэтому предложил: — Единственное, что мне приходит на ум, — это пригласить вас в дом и позвонить в аварийную службу. Если вы, конечно, одобряете подобное решение.
— Что ж, — незнакомка задумалась, — думаю, в подобных условиях у меня нет иного выхода, как принять ваше предложение, мистер…
— Стэнли. Просто Стэнли. — Он не торопился называть свою фамилию. Ему нравилось быть не узнанным.
— Рада знакомству, Стэнли. Я Дайана.
Предложив гостье аперитив, Стэнли, извинившись, вышел, оставив ее одну.
Дайана осмотрелась. Изящная меблировка комнаты многое говорила о хозяине дома. Мягкие кушетки с множеством подушек занимали центральную часть гостиной, стены которой были обшиты дубовыми панелями. Кроме необходимой видео- и аудиоаппаратуры девушка заметила этажерку в почти неприметной взгляду нише.
Она обнаружила на ней несколько альбомов с фотографиями и, полагая, что хозяин дома не обидится, если она займется их рассматриванием, открыла один на первой странице. Судя по всему, это были любительские снимки. Стэнли Спейси в постели, сощуривший глаза от яркого света. Он же в кухне, в саду, на пляже…
Девушка разглядывала их с любопытством. Очевидно, человек, снимавший Стэнли, как-то по-особенному к нему относился, ибо стремился выразить каждым снимком свою любовь.
Фотографии были интересны еще и тем, что показывали известного актера с совершенно другой, никому не ведомой стороны. Это был прежде всего счастливый мужчина. Мужчина, у которого есть любовь.
Дайана перевернула следующую страницу альбома, и сердце ее дрогнуло от неожиданности. Изображение двенадцатилетней давности улыбалось ей такой знакомой мягкой улыбкой, а надпись, сделанная по диагонали, говорила о многом. Сдерживая готовые хлынуть слезы, девушка прочла: «Моему единственному Стэнли, с безграничной любовью. Шерил».
— Вижу, вы нашли себе занятие в мое отсутствие. — Голос хозяина дома вернул девушку из мира печальных воспоминаний.
— Да, я позволила себе посмотреть альбомы. Надеюсь, я не совершила ничего предосудительного? — К ней опять вернулась привычная дерзость.
— Отнюдь. — Стэнли подошел к небольшому бару и, когда девушка отказалась чего-либо выпить, налил себя виски с содовой. — Кстати, я дозвонился в службу техпомощи. Они обещали выслать машину с мастером в течение получаса.
— Вы так добры. Простите, что я набросилась на вас на улице. Вы ведь вовсе не были виновны в том, что моя машина сломалась. — Дайана неловко замолчала, затем продолжила, пытаясь перевести разговор в другое русло: — Чем вы занимаетесь, Стэнли, в то время, когда не спасаете неудачниц вроде меня от неприятностей? Отчего-то ваше лицо мне до странности знакомо. Мы нигде раньше не встречались?
— Я актер, — сообщил он так, как если бы был простым рабочим.
Нельзя сказать, что ему не доставило удовольствия наблюдать сосредоточенную работу мысли девушки, отразившуюся на ее лице.
— Но это невозможно! — воскликнула она с широко раскрытыми от внезапной догадки глазами. — Нет, вы же не можете быть тем самым Стэнли Спейси?!
— Увы! Именно им я и являюсь, — скромно, как будто смущенно ответил он.
— Но тогда… О Боже, я нахамила самому Стэнли Спейси!
— Не понимаю, что привело вас в такое возбуждение: то, что я Стэнли Спейси, или то, что вы мне нахамили?
— Все! — выпалила девушка и не смогла удержаться от смеха, к которому присоединился хозяин дома.
Неожиданно Дайана услышала глухой собачий лай, а спустя мгновение в гостиную вбежал здоровенный дог. Стэнли не успел схватить его за ошейник, когда тот кинулся к гостье. Вопреки ожидаемой реакции, девушка склонилась к псу и ласково почесала его за ухом.
— Привет, чудище! Как тебя зовут?
— Его зовут Чеддер. И ради Бога, простите его дурные манеры, — извинился за собаку хозяин.
Стэнли с удивлением наблюдал, как бесстрашно возится с псом Дайана. Линда, наоборот, увидев Чеддера впервые, ужасно испугалась.
Вспомнив рыжеволосую папарацци, Стэнли тряхнул головой. Как бы то ни было, она осталась в прошлом, поэтому следует как можно реже вспоминать о ней. Тем более когда случай свел его с такой удивительной девушкой, как Дайана. Стэнли поймал себя на мысли, что ему хочется продолжить с ней знакомство…
Дайана бросила взгляд на окно, в которое уже заглядывали сумерки.
— Похоже, техпомощь несколько задерживается.
— Ничего удивительного, в это время на дорогах пробки.
Понимая, что новая знакомая может исчезнуть из его жизни бесследно, Стэнли в надежде узнать, где она живет, предложил:
— Я мог бы отвезти вас домой, а машину доставят позже. Я прослежу за этим.
— Дело в том, что я только сегодня приехала в Лос-Анджелес и еще не успела найти жилье. Поэтому будет удобнее, если вы отвезете меня в ближайший мотель.
— Мотель? Вы считаете это подходящим местом для молодой девушки, оказавшейся в незнакомом городе?
— Я не настолько богата, как вы, мистер Спейси. Мотель вполне приличное место. К тому же с чего вы взяли, что я впервые в городе?
Его слова явно задели ее самолюбие, поэтому Стэнли поспешил исправиться.
— Простите, я вовсе не хотел вас обидеть. Просто в моем доме предостаточно спален, чтобы предложить вам место для ночлега, если, конечно, ваши убеждения позволяют вам находиться наедине с малознакомым мужчиной.
— Вы шутите? Конечно, я согласна! Неужели вы могли подумать, что я упущу возможность провести ночь под одной крышей с самим Стэнли Спейси? Это даст мне возможность рассказывать в старости внукам о том, как я устояла перед обаянием кинозвезды.
— А вы действительно устояли перед моим обаянием? — Стэнли принял оскорбленный вид.
Девушка загадочно улыбнулась.
— Показывайте мне мою комнату.
Букет взлетел в воздух… и упал прямо в руки Линды. Лицо ее приняло радостное выражение, она помахала Крису и Мелани, отправляющимся в свадебное путешествие от церкви, где проходило венчание.
Когда автомобиль с традиционной погремушкой из пустых консервных банок скрылся из виду, молодая женщина печально посмотрела на цветы. Какая жестокая игра случая: свадебный букет предвещает скорый брак, и это тогда, когда она навсегда потеряла Стэнли!
Несмотря на все попытки Криса познакомить ее с разными мужчинами, образ любимого преследовал Линду повсюду. В каждом новом знакомом она с надеждой искала черточки Стэнли, привычки Стэнли… Если ей удавалось обнаружить хоть слабое сходство, такой мужчина задерживался в ее жизни. Ненадолго…
Стэнли стоял перед распахнутым окном и встречал наступающую ночь. У его ног свернулся Чеддер, изредка клацая зубами вслед какой-нибудь пронырливой мошке. Впервые Стэнли с легким сердцем вспомнил о Линде и пожелал ей счастья. Наверное, он смирился с ее потерей. А может, дело в забавной девушке, устроившейся на ночлег в гостевой комнате?
Дайана открыла блокнот и, вооружившись ручкой, довольно усмехнулась. Все оказалось значительно проще, чем она думала поначалу.
Этот голливудский кобель клюнул на нее с первого же раза. Бедняжка Шерил, она была слишком доверчивой! Нельзя отрицать, что как мужчина Стэнли Спейси просто идеален. Вернее идеален образ, который он мастерски разыгрывает перед поклонницами, но Дайана видела его насквозь.
Девушка с ненавистью подумала о мужчине, находящемся с ней под одной крышей, и принялась за работу. Следовало закончить статью к завтрашнему дню. Это будет первая трещина в благополучной карьере мистера Спейси.
Линда сидела на полу в окружении многочисленных журналов. Отправляясь в свадебное путешествие, Крис и Мелани, зная, что у нее нет постоянного угла, предложили пожить в их нью-йоркской квартире. Линда с радостью согласилась.
Конечно, она всегда могла поехать на ранчо к отцу. Но тогда ей бы пришлось открыть проницательному Винсенту Ривелли ту боль, что тревожит ее сердце. Здесь же, в полупустой квартире, среди бесчисленных холстов Криса, Линда могла, не таясь, переживать свое горе.
Бесцельно слоняясь по комнатам, молодая женщина решила отвлечься от грустных мыслей и навести порядок в мастерской друга, тем самым хотя бы частично отблагодарить его за гостеприимство. Случайно наткнувшись на огромную стопку журналов, она собралась отправить их в мусорный пакет, но, обнаружив на одной из глянцевых обложек фотографию Стэнли, принялась заинтересованно листать издания…