— Да, как я и сказала, я сама куплю билеты.
— Понятно. — Ник кивнул. — А что ты думаешь об Андре? Он кажется приличным парнем.
Она отвела от него взгляд, злясь на себя за то, что ожидала того, чего не могло быть.
— Думаю, ты прав. — Музыка изменилась, и Кейт воспользовалась возможностью, чтобы отдалиться от него. — Спасибо за танец, Ник.
Она быстро взглянула на их столик. Он был пуст, Джен и Андре все еще танцевали. Кейт направилась в дамскую комнату. Весь этот разговор с Ником повлиял на ее настроение отнюдь не в лучшую сторону.
Пока Кейт стояла у зеркала, подкрашивая губы, в дамскую комнату зашла Джен.
— Ну как? — нетерпеливо спросила она. — Все отлично, не так ли?
Кейт улыбнулась и попыталась прибавить голосу энтузиазма.
— Да, ты была права насчет Андре… Он очень милый парень.
Джен кивнула.
— У него сложное время из-за развода, но он, кажется, справляется с этим… Хочешь снова его увидеть?
Кейт покачала головой. Как бы ей ни нравился Андре, она не хотела с ним встречаться. Несмотря на разговор с Ником, она не была готова к новым отношениям.
Джен кивнула, а затем неожиданно взяла ее за руку.
— Кейт мне нужно кое-что тебе сказать.
— Что? — Кейт сглотнула, чувствуя страх и готовя себя к тому, что сейчас произойдет в ее жизни, если Джен скажет о том, что Ник сделал ей предложение.
Джен колебалась.
— Может быть, мне не следует говорить, пока я не буду уверена.
Кейт вспоминала, что, то же самое она говорила Нику, когда думала, что Стивен сделает ей предложение.
— Ты не можешь оставить меня в неведении, — сказала Кейт. — Ну же, говори.
— За этим вечером кроется нечто большее, чем я тебе говорила… Я была не совсем честна. — Джен переступала с ноги на ногу и выглядела взволнованной.
Это правда, подумала Кейт, холодная волна пробежала по ее спине.
— Не знаю, говорить ли… — продолжала Джен.
Догадывалась ли Джен, как сильно Кейт влюблена в Ника? Она боялась сказать ей, что они собираются пожениться, потому что не хотела причинить Кейт боль?
— Я знаю, что ты собираешься мне сказать, — сказала Кейт, стараясь сделать так, чтобы все было не слишком болезненно для них обеих.
— Да? — Джен с удивлением взглянула на Кейт.
— Ну, ты ведь с таким интересом читала статью о свадьбе на Рождество, что сложно было бы не догадаться. — Кейт улыбнулась. — Ты влюблена в него, не так ли?
— Это заметно? — Глаза Джен стали похожи на блюдца. — У меня были сомнения… Я говорила себе, что у нас ничего не получится. Но, да… ты права, я люблю его. И если честно, то с первой минуты, как его увидела, я влюбилась в него. Не могу перестать о нем думать. Не могу спать по ночам, не могу сосредоточиться.
— Я уже слышу звон свадебных колокольчиков, — улыбнулась Кейт. — Я вот-вот заплачу, но за тебя очень рада.
— О спасибо, Кейт. Ты чудесный друг. Но не надо пока радоваться. У меня только предчувствие, что он готов решиться на это, мы собираемся все обсудить…
— Я думаю, что все получится, — сказала Кейт и обняла подругу. — А как насчет Лондона? — спросила она. — Ты собираешься ехать на эту вечеринку?
— Вечеринку? — Джен выглядела смущенно.
— У родителей Ника будет вечеринка по случаю их годовщины.
Джен закусила нижнюю губу.
— Ты думаешь, он ждет, что я приеду? Он никогда об этом не говорил.
— Ну, раз нет… Возможно, ты должна поговорить с ним об этом.
Джен кивнула.
— Нам сегодня предстоит очень долгий разговор.
Открылась дверь, и вошла еще одна женщина. Кейт взяла свою сумочку.
— Нам лучше вернуться к нашим мальчикам, — быстро сказала она. — Иначе, они могут подумать, что мы их обсуждаем.
Когда они вернулись, мужчины говорили о чем-то серьезном.
Джен села, а Кейт хотела уйти; она растратила всю энергию, исполняя эту роль, и не была уверена, что сможет еще сколько-то продержаться.
— Вечер был чудесным, — сказала она, глядя на часы. — Но мне уже пора.
— Я провожу тебя домой, — тут же предложил Андре, но, прежде чем она ответила, встала Джен.
— Я вот думаю, может нам пойти в клуб? — нетерпеливо предложила она. — Я готова танцевать всю ночь напролет.
Кейт покачала головой и улыбнулась.
— Вы идите, развлекайтесь, а мне правда пора. Как думаешь, мы можем попросить счет? — спросила она, посмотрев на Ника.
— Счет уже оплачен, — ответил он. Она нахмурилась.
— Только не надо ссориться, Кэти, ты же знаешь, что это меня раздражает. — Ник улыбнулся. — За углом можно поймать такси… Ну что, пойдем?
К сожалению Кейт, которая надеялась, что быстро исчезнет, все согласились и встали. Вместе они вышли на улицу. Свежесть воздуха была приятна после душной атмосферы ресторана.
— Думаю, ты не хочешь идти в клуб, да, Кейт? — с надеждой в голосе спросила Джен.
— Нет, спасибо, — пробормотала Кейт. Она взглянула на Ника. Тот шел между ней и Джен.
— Думаю, я тоже не пойду. У меня завтра самолет в Париж, — сказал он.
Внезапно начался дождь. Огромные капли падали на асфальт.
С Кейт было все в порядке, потому что она завернулась в накидку, но Джен была в легком летнем платье.
Они двинулись к стоянке такси. Андре положил руку на плечо Кейт, Ник прижал к себе Джен, закутывая ее в свой пиджак.
Кейт думала о прошлой ночи, как Ник обнял ее, когда они бежали к машине под дождем. Неожиданно она почувствовала, что плачет.
На стоянке было единственное такси. У Кейт сжалось сердце. Этот вечер когда-нибудь закончится? — в отчаянии подумала она.
Они залезли в машину, и Кейт обнаружила, что сидит, тесно прижавшись к Нику. Она с трудом могла сосредоточиться на разговоре.
Наконец такси остановилось перед ее домом.
Ник вышел и помог Кейт выбраться из машины.
— Всем спокойной ночи. Спасибо за прекрасный вечер, — сказала Кейт.
Она даже не взглянула на Ника, потому что не могла смотреть на него.
ГЛАВА ОДИНАДЦАТАЯ
Все-таки странно, как неудача в любви может изменить человека, думала Кейт, сидя за своим рабочим столом на следующий день. Ты можешь быть совершенно нормальной, составлять список необходимых покупок и планировать, куда поедешь на выходные, а в следующий момент тебя отвлечет человек, который пожирает глазами каталоги свадебных нарядов и отчаянно пытается подсчитать, сколько подружек невесты уместится в лимузине и сколько будет стоить тонна цветочных лепестков. Это похоже на какую-то болезнь.
Джен была очень счастлива. Кейт никогда не видела ее такой сияющей, она вся светилась от положительных эмоций.
— Ты была права, все получится, — прошептала она Кейт, когда начался рабочий день. — Он сделал мне предложение. Мы планируем свадьбу на Рождество.
— Я надеюсь, ты будешь счастлива, Джен, — тихо сказала Кейт.
Джен стала рассказывать, какой фасон платья хочет.
Кейт слушала внимательно, но желала оказаться где угодно, только не здесь.
— В любом случае, подружкой невесты будет моя сестра, и я хочу, Кейт… не согласишься быть второй подружкой?
— Я? — Кейт уставилась на нее, надеясь, что не выглядит так же ужасно, как чувствует себя. Она не могла представить себе ничего хуже, чем быть подружкой невесты на свадьбе Ника. Она была поражена тем, что Джен предложила ей это. Они недолго друг друга знали; Джен работала в компании всего шесть месяцев.
Неожиданно Кейт решила, что это наверняка была идея Ника.
— Подумай об этом, Кейт, — сказала Джен.
К счастью, Кейт была так перегружена работой, что у нее просто не было времени ни думать об этом, ни говорить.
Появилось свободная минутка, когда время приближалось к обеду. Кейт оторвала взгляд от рукописи, которую читала, и прежние мысли вернулись к ней. Она видела себя идущей рядом с Джен. Ник ждал их у алтаря.
Она не может так поступить… она не может стоять там!
— В обед я собираюсь пойти выбрать кольцо, — пробормотала Джен, проходя мимо с чашкой кофе.
Кейт ехала домой после работы, когда до нее дошла значимость всего происходящего. Ее гороскоп был прав, утверждая, что она вступает в период больших перемен. Все в ее отлаженной жизни, казалось, перевернулось вверх ногами. Ник женится. Стивен… Только небеса знают, где Стивен.
По крайней мере, она должна была подумать о предложении Джен, быть подружкой невесты. Джен так и не вернулась после окончания обеда, она отпросилась на остаток дня.
Был пасмурный день, и, казалось, что погода идеально подходила под настроение Кейт. Мелкий косой дождик капал на лицо, когда она свернула с моста и проехала кафе, где они с Ником обычно пили кофе.
К тому времени, как она приехала домой, дождь проник сквозь ее одежду, так что она прилипла к коже, и Кейт дрожала от холода.
Было счастьем войти в дом. Она сняла пальто и повесила его на крючок в холле. Затем начала снимать с себя одежду, направляясь в ванную. Наконец-то пятница, сказала она себе, включив душ. Впереди выходные, чтобы расслабиться и прийти в себя.
Она приняла душ и уже вытирала волосы, когда раздался звонок в дверь. У Кейт не было никакого желания реагировать на него, но, кто бы это ни был, он продолжал настойчиво нажимать на звонок.
Кейт надела ночную сорочку и пошла выяснять, кто это.
Она испытала шок, когда открыла дверь и увидела Ника.
Всего один взгляд на него привел все ее чувства в полное смятение, все разумные слова, которые она говорила себе сегодня и всю прошлую ночь, о том, что она вовсе в него не влюблена, стали казаться смешными.
— Я могу войти? — спросил Ник, потому что она продолжала держать его под дождем.
— Извини. — Кейт сделала шаг назад. — Я просто удивлена видеть тебя. Я думала, ты уже по дороге в аэропорт.
— Так и есть. Ты не ошиблась. — Ник залез во внутренний карман пиджака и достал билеты. — Я зашел только, чтобы отдать тебе это.
— Что это?
— Билеты в Лондон на пятнадцатое число, я только сегодня их получил.
— Но я…
— Я знаю, что ты скажешь. Вылет после полудня. Я думаю, даже если у тебя будут утром дела, то ты успеешь.
— Ты тоже полетишь этим рейсом?
— Нет. Я буду до этого времени в Париже. Но полечу прямо оттуда в Хитроу. Я приеду в то же время, так что мы сможем встретиться и вместе поедем в город.
— Хорошо… — Кейт ощутила внезапное и неожиданное жжение в горле. — Спасибо.
— Ты одобряешь это? — спросил он, наблюдая, как она кладет билеты на стол в холле. — Ты так сопротивлялась тому, чтобы я взял заботы о перелете на себя, что я подумал, ты бросишь билеты мне в лицо.
— Я вовсе не собираюсь бросать в тебя билеты. — У Кейт не было сил спорить. Она взглянула на входную дверь. — Тебя в машине ждет Джен?
Ник нахмурился.
— Нет.
— Я думала, ты едешь в Париж с ней.
— И что заставило тебя так думать?
— Просто предположила. — Она с трудом выдохнула и вынудила себя не смотреть на него.
Как бы ей хотелось подойти к Нику, ослабить его галстук, погладить его волосы и спросить, не хочет ли он пойти с ней в постель.
— Полагаю, должна тебя поздравить, — весело сказала Кейт. Она заставила себя встать на цыпочки и поцеловать его в щеку. — Скажешь мне, какой свадебный подарок ты хочешь?
— О чем ты говоришь? — Ник положил руку ей на талию, когда она сделала шаг назад.
— Я говорю о твоей с Джен свадьбе. — Она взглянула в его глаза, ее сердце сильно забилось. Она чувствовала, как его рука прожигает шелк ее ночной сорочки, и то, как она его желает. Ей было стыдно, что она оказалась такой слабой, но она не могла сдерживать себя.
— Что?
Он выглядел таким ошеломленным, что Кейт тоже смутилась.
— Она сказала мне…
— Не придавай значения всему, что она говорит. Джен и я не собираемся жениться. Мы с ней даже не встречаемся.
Кейт уставилась на него, как будто он начал говорить на иностранном языке.
— Но она сказала, что ты сделал ей предложение прошлой ночью. И что вы в обед пойдете выбирать кольцо.
Ник покачал головой.
— Вовсе нет.
Кейт отошла от него.
— Ты имеешь в виду, что изменил свое решение? — Ее первой реакцией было радостное облегчение, но затем, когда она вспомнила, какой счастливой была этим утром Джен, почувствовала беспокойство за подругу. — Ник, как ты мог?
— Достаточно легко вообще-то, — сказал он тихо. Она вздрогнула, так как он обнял ее и прижал к себе.
— Так что же произошло?
— Все, что произошло, ты поняла неправильно. Джен выходит не за меня, а за Андре.
Кейт была ошеломлена этим так, что могла, только молча смотреть на него. Ее мысли вернулись к разговору с Джен.
— Но она сказала мне, что выходит замуж…
— Да, за Андре.
Кейт покачала головой.
— А я подумала…
— Это очевидно, о чем ты подумала. Но ты ошиблась, — мрачно сказал он.
Она заметила, что он выглядит бледным и уставшим, как будто плохо спал прошлой ночью.
— Ладно, Ник! Извини. Мне очень жаль.
— Почему?
— Потому, что я думала, у вас все серьезно… и предположила, что Джен первая женщина, которая смогла тебя приручить, — сказала Кейт и покачала головой.
— Ты пытаешься меня развеселить? — пробормотал Ник.
— Извини.
— Кейт, я никогда не любил Джен, — сказал он мягко. — Мы всего пару раз встречались, целовали друг друга в щеку и больше ничего.
— Но ты сказал прошлой ночью, что ты…
— Нашел ту единственную, — закончил он за нее.
— Но это не Джен.
— Джен сказала мне, что влюблена в Андре. Она сказала, что наша вечеринка дала ей повод снова ему позвонить. — Ник пожал плечами. — И она знала, что ты не готова к серьезным отношениям.
— И это правда. — Кейт встретила взгляд Ника. — А с тобой правда все в порядке? — спросила она.
— Да. — Он убрал ее локон за ухо, посмотрел ей в глаза. — Но если ты хочешь развеселить меня, развлечь, — неожиданно сказал он, — я не буду возражать.
Она улыбнулась.
— И как ты думаешь, я могу тебя развлечь? — спросила она.
Он наклонил голову и жадно ее поцеловал.
Кейт ответила, обнимая его за шею.
— Я думаю, нам не следовало бы этого делать, — пробормотала она.
— Потому, что ты можешь оказать обратное действие?
— Нет, потому что у тебя рейс.
— Полечу другим, — мягко сказал он. — Ты выйдешь за меня, Кейт Мюррей?
— Да, — ответила она тихо. — Я более чем уверена, что да.
Взглянув в его темные глаза, она поняла, что все было правильно. Да, он был ее другом, и та дружба была дорога для нее, она определенно не хотела потерять ее. Но сильнее было осознание того, что ей необходимо дать этим отношениям шанс превратиться во что-то более серьезное. Да, она рискует потерять его как друга, но, может быть, получит большую выгоду от этой потери. И если бы она не сделала решительный шаг, то могла бы всегда себя спрашивать, что бы было дальше. Опасность потери заставила ее понять это.
Ник снова ее поцеловал.
— Я хочу тебя, Кэти, — сказал он.
Она встала на цыпочки, возвращая ему поцелуй. Он взял ее на руки и понес в спальню.
Когда Кейт открыла глаза, она лежала одна в большой кровати. Она лениво потянулась в темноте, полная воспоминаний об их ласках.
Он любил ее нежно, медленно, целуя и лаская до тех пор, пока она не стала беспомощной в его руках, одержимая страстным желанием.
Она взглянула на светящиеся часы. Была почти полночь. Ей хотелось знать, где Ник. Он бы не ушел, не предупредив ее…
Она включила лампу, затем пошла искать его. В темном холле она увидела свет, который струился из гостиной, и услышала низкий голос Ника.
Он был полностью одет, сидел на стуле и разговаривал с кем-то по телефону.
— Если ты можешь это сделать, было бы просто здорово, — сказал он тихо. — Ты просто ангел. — Он увидел Кейт, которая наблюдала за ним. — Хорошо, я перезвоню тебе позже, Клэр. — Ник положил трубку. — Извини, Кейт, я тебя разбудил? Я старался не шуметь.
— Ты же не собираешься уйти, не попрощавшись? Кто такая Клэр? — спросила Кейт, пытаясь не выдать своего волнения.