Она увидела, что свет в гостиной включен. Значит, Стивен тоже приехал раньше. Она пристегнула велосипед к перилам и взбежала по ступенькам.
Дверь со стуком закрылась позади нее; ее шаги по деревянному полированному полу эхом отзывались по всей квартире.
— Стивен, — позвала она, входя в гостиную. Все бра и люстра сверкали, освещая старинную мебель. Она выключила несколько светильников и прошла на кухню. На столе стояли два бокала и ведерко с охлажденной бутылкой шампанского. Стивена не было видно.
— Стивен, милый, ты где?
Кейт вернулась в прихожую. Она услышала музыку, которая доносилась из спальни. Это не был обычный тяжелый рок, который любил Стивен — что-то гораздо более романтичное.
Она толкнула дверь спальни и вошла. Странные звуки исходили из комнаты, как будто кто-то часто дышал.
Стивен вскочил и с ужасом посмотрел на нее.
— Стивен?.. — Она уставилась сначала на Стивена, потом на женщину, которая лежала в ее постели. Потрясение, которое она пережила, было не похоже ни на что, когда-либо испытанное ею в жизни.
— О, черт! — Стивен растерянно провел рукой по своим белокурым волосам. Вид у него был ошеломленным. — Прости, Кейт.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Несколько часов Кейт сидела одна в квартире в состоянии шока. Наступал вечер.
Сцена, которую, она увидела, вновь и вновь вставала перед ее глазами. Наташа, — так Стивен назвал эту женщину, — встала, натянула футболку, джинсы и исчезла в ванной.
— Она коллега с работы, — бормотал Стивен, одеваясь.
Его спокойствие вызвало у Кейт ярость. Тысяча вопросов вертелись у нее в голове, но она только сказала:
— Тебе лучше убраться. — Ее голос дрожал от злости.
— Убраться? — Он выглядел ошеломленным. Подобно маленькому мальчику, которому сказали, что Рождество отменяется. — Убраться — куда?
— Вон из квартиры… вон из моей жизни.
— О, Кейт, брось… нам нужно поговорить…
— Я думаю, время разговоров закончилось.
Она наблюдала из окна, как они уезжали. Стивен положил маленький чемодан и свою гитару в багажник красной спортивной машины. Женщина села за руль. Они уехали.
Кейт похвалила себя, что не заплакала… По крайней мере, она сохранила свое достоинство.
Но теперь, оставшись одна, Кейт чувствовала, как слезы били ключом внутри нее. Она отчаянно глушила их. Затем решительно встала, взяла рюкзачок и оставила квартиру.
Пока она ехала вдоль улицы, волшебные фонари на мостах мягко мерцали в сумеречном багрянце вечера. Влюбленные шли, взявшись за руки к ярко освещенному ресторанчику. Это было то место, где они часто бывали со Стивеном. Она представила, что он мог бы пригласить ее сегодня сюда. Как я могла быть такой глупой? — спрашивала себя Кейт.
Она не знала, куда едет, пока не свернула на дорогу, которая вела к Нику, как будто её вели при помощи дистанционного управления.
Ник жил на преобразованном складе. Его офисы были на одной стороне, квартира на другой. Кейт пару раз нажала на дверной звонок, но ответа не последовало. Где же он? Может, та женщина из кафе задержала его, и они сейчас где-нибудь выпивают вместе?
Она с облегчением вздохнула, когда услышала шаги и дверь распахнулась.
Ник был одет в голубую рубашку и голубые джинсы. Он выглядел усталым. Кейт почувствовала, что никогда не была так рада видеть его.
— Я уже решила, что тебя нет, — сказала она с улыбкой.
— А я думал, ты сейчас пьешь шампанское в каком-нибудь шикарном ресторане, с бриллиантовым кольцом на пальце. — Он отступил назад, чтобы она смогла войти. — Что случилось?
— У Стивена другая. — Кейт с трудом сохраняла спокойствие. — Я застукала его с ней… в нашей постели.
В следующий момент она оказалась в его объятьях, и Ник успокаивал ее, потому что она разрыдалась.
— Все будет хорошо, — мягко пробормотал он, убирая волосы с ее лица. — Ты справишься с этим.
— Нет, — всхлипнула она. — Как он мог поступить так со мной, Ник? Я думала, что, когда мы стали жить вместе, мы связали себя обязательствами; для меня это был достаточно серьезный шаг. Он убедил меня. Говорил, что смотрит на это как на начало брака. Я думала, что мы будем преданы друг другу и… Боже, какой я была идиоткой!
— Нет.
— У меня не было и тени подозрения, что у него есть кто-то еще. Я и правда идиотка. Все эти разговоры о том, что он собирается сделать мне предложение…
— Никакая ты не идиотка, Кэти. Я думаю, что ты умная и восхитительная женщина, — мягко сказал Ник.
— Ты так добр, — пробормотала Кейт.
— Вовсе нет. — Он отошел от нее.
А Кейт хотелось побыть в его объятьях подольше, чувствовать себя защищенной и согретой.
Ник взял ее за подбородок и какое-то время смотрел на нее. Ей показалось, что нежным прикосновением пальцев он стер с ее щеки все напоминания о слезах.
— Он не стоит твоих слез, Кэти, — нежно произнес он.
— Возможно. — Ее голос дрожал, но, как ни странно, она не думала о Стивене сейчас, она думала о прикосновении Ника. Было что-то чувственное в этой ласке, что-то тревожно сексуальное в хрипловатом, мужском тоне его голоса.
Кейт нахмурилась. Что со мной происходит? — спросила она себя.
— Я налью тебе выпить, — сказал он, идя в гостиную.
— Спасибо. — Она осмотрела знакомую комнату с ультрамодным дизайном и чисто мужским шиком: никаких настенных украшений, картин, простые синие диваны на паркетном полу и несколько цветных ковриков, никаких занавесок на окнах, только простые деревянные жалюзи, которые никогда не опускались.
В дальнем конце огромной комнаты было рабочее место; у компьютера горела лампочка.
— Извини, я оторвала тебя от работы, — пробормотала она.
— Ни от чего ты меня не оторвала. — Ник стоял к ней спиной, наливая выпивку. Она невольно отметила, какими широкими у него были плечи и узкими бедра. — Я рад, что ты пришла. Для этого и существуют друзья, не так ли? — Он повернулся и подошел к ней со стаканом бренди. — Как говорится, разделенная неприятность это неприятность, поделенная на двоих.
Она слабо улыбнулась.
— Я уверена, ты бы это мог сделать и без моих проблем. — Она посмотрела на стакан. Кейт обычно не пила алкогольные напитки: бокал вина в необычных ситуациях был максимальной дозой для нее.
— Бренди хорош, когда надо снять стресс, — сказал Ник. — Сделай несколько глотков.
Она кивнула и присела на диван.
— Я до сих пор не могу поверить, что он так со мной поступил. — Кейт уставилась на янтарную жидкость в стакане. — Он говорил, что любит меня.
На какой-то момент между ними повисла тишина. Ник сел на диван напротив нее.
— Где он сейчас?
— Велела ему уйти, и он ушел.
— С женщиной. Кейт кивнула.
— Кто она?
— Я никогда ее не видела прежде. — Кейт вздрогнула. — Он сказал, что она коллега. Зовут ее Наташа; она блондинка и к тому же симпатичная. Лет девятнадцати.
— Ты должна быть благодарна, что узнала все сейчас… Он мог обманывать тебя годами.
— Может, он и обманывал меня все эти два года, — пробормотала Кейт, побалтывая бренди в стакане. — Может, он меня совсем никогда по-настоящему и не любил. — Она взглянула на Ника. — Ты знал это?
— Знал что?
— Что Стивен обманывает меня. Вот почему ты выглядел таким потрясенным, когда я сказала, что думаю, что он собирается сделать мне предложение.
Ник покачал головой.
— Понятия не имел. Если бы я знал, я бы сказал тебе.
— Сказал?
— Конечно. Я слишком хорошо отношусь к тебе, чтобы что-то скрывать.
Кейт сделала глоток, чувствуя, как тепло растекается по телу.
— Ты что-нибудь ела? — спросил Ник. Она покачала головой.
— Я не голодна.
— Я приготовлю что-нибудь. У меня в холодильнике есть бифштекс.
— Спасибо, Ник, но если честно, я не смогу сейчас есть. Я должна идти. — Она взглянула на часы и была удивлена, заметив, что уже почти полночь. — Я и понятия не имела, что уже так поздно, тебе завтра на работу, да и мне тоже, — пробормотала она, допивая бренди. — Мне лучше уйти.
— Ты не должна уходить, — тихо произнес он.
Она взглянула на него.
— Свободная комната всегда к твоим услугам.
Кейт колебалась; одна мысль об ее пустой квартире наводила тоску.
— Но у меня нет никаких спальных принадлежностей. — Она покачала головой. — Я должна идти домой.
— Я принесу тебе футболку и в шкафу у меня есть зубная щетка. — Ник усмехнулся, в его темных глазах мерцал дразнящий огонек. — Неужели ты сможешь отвергнуть это предложение? Знаешь, ты очень почетный гость. Я не всем даю футболки и зубные щетки.
Она улыбнулась.
— Так-то лучше. — Неожиданно он стал серьезным. — Кэти, не ходи в ту квартиру сегодня.
— Должна признать, я и сама не хочу туда возвращаться, — согласилась она.
— Ну, тогда решено. — Он встал. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
Было странно идти за Ником наверх к спальням. Хотя она бывала в его доме, но никогда не оставалась на ночь и была наверху всего раз, когда он только переехал.
По какой-то причине она ощутила неловкость, когда он открыл дверь в свободную комнату с огромной двуспальной кроватью.
— Здесь есть все необходимое. — Ник открыл дверь в роскошную ванную и включил свет.
— Это и правда очень мило с твоей стороны, Ник, — нерешительно пробормотала Кейт. Оказалось, что она стоит очень близко к нему.
— Ты бы сделала то же самое для меня… не так ли? — спросил он с улыбкой.
— Пожалуй, сделала бы, если бы у меня была свободная комната, — ответила она, пытаясь ослабить внутреннее напряжение и улыбнуться ему.
— Тогда все в порядке. — Он посмотрел на нее, на секунду задержавшись на губах.
Она почувствовала, что у нее сжалось горло и ей стало трудно дышать. А что, если Ник поцелует ее, не только, чтобы успокоить, но и чтобы приласкать? Ник, должно быть, великолепный любовник. Он так сексуален и при этом такой нежный. Ее сердце пропустило пару ударов. Она была потрясена своими мыслями.
— Сейчас принесу футболку.
Как только он ушел, Кейт присела на угол кровати. Ее сердце билось, как после долгого бега. Она чувствовала стыд из-за таких мыслей… Если бы Ник знал, о чем она думает, он бы ужаснулся. Он ведь относится к ней, как к сестре…
Ее отражение смотрело на нее с туалетного столика напротив. Она выглядела ужасно: кожа была мертвенно-бледной, глаза распухли от слез, темные волосы взъерошены. Ник никогда бы не обратил на нее внимания; она была не его типом. Он интересовался длинноногими, очень привлекательными блондинками… Вот та Наташа была его типом.
Кейт закрыла глаза. И почему она обо всем этом думает? Она и так достаточно расстроена, чтобы еще мучить себя дикими мыслями. Наверное, во всем виноват бренди, который она выпила.
— С тобой все в порядке? — Нежный голос Ника заставил ее резко открыть глаза.
— Да…
Он положил футболку на кровать.
— Ты не возражаешь, если я приму душ и переоденусь?
— Конечно, нет. Чувствуй себя как дома. Спустя несколько минут, пока Кейт стояла под сильной струей душа и лила шампунь на волосы, она гнала от себя мысли о Нике. Стивен, вот кого она любит.
Как долго у него была другая? Кто-нибудь из друзей знал об этом? Таня и Дэвид приходили на обед на прошлой неделе, только подумать, и Таня была молчалива, что очень не похоже на нее, обычно общительную. Так как Таня работала вместе со Стивеном, возможно, она знала Наташу.
Чем больше Кейт об этом думала, тем больше убеждалась, что Таня знала. Тот взгляд, которым она на нее смотрела во время ужина, был сочувствующим.
Она охнула. Как много людей знает об этом? Она чувствовала себя полной идиоткой.
— Кейт, я принес тебе кофе. — Голос Ника из спальни заставил ее подскочить. Она обернула вокруг себя полотенце и открыла дверь.
Ник ставил кофе и бутерброды на прикроватный столик.
— Ты не должен это делать, Ник. — Она подвернула край белого полотенца. — Это очень мило, но если честно, я не думаю, что смогу хоть что-то съесть.
— Посмотри на себя — кожа да кости. — Его глаза пробежались по ней, задержавшись на длинных, красивых ногах. — Ты не можешь позволить себе пренебрегать едой.
— Нет, могу. — Она вздохнула. — Но все равно спасибо за комплимент.
— Это не был комплимент, — усмехнулся он. — Давай, съешь что-нибудь и сделай меня счастливым.
— Подожди минутку. — Она схватила с кровати футболку и снова исчезла в ванной.
Неужели Ник на самом деле думает, что я чересчур худая? — спросила она себя, пока снимала полотенце и надевала белую хлопковую футболку. Вероятно, Нику нравятся женщины с большим количеством изгибов. Серена была именно такой.
Кейт посмотрела в зеркало. Футболка была ей велика и доходила почти до колен. Кейт немного подсушила волосы феном, и теперь они лежали блестящими волнами вокруг лица. Сейчас она выглядела немного лучше. Румянец появился на щеках, и глаза уже не были опухшими. На самом деле ее волновало, как найдет ее Ник… это было всего лишь женское самолюбие.
Когда она вернулась в спальню, то обнаружила Ника сидящим на кровати и смотрящим маленький телевизор, который стоял в дальнем углу комнаты.
— Ничего интересного, все как обычно, — сказал он, переключая каналы. Он окинул ее взглядом.
Она не должна волноваться по поводу того, как выглядит, думала она, забираясь в кровать и садясь рядом с ним.
— Не забудь о бутербродах. — Он усмехнулся. — У тебя будут ночные кошмары, если чего-нибудь не съешь.
— Они у меня в любом случае будут, — хмуро пробормотала она. — Я, наверное, увижу Стивена и Наташу, идущими к алтарю рука об руку.
— Это звучит как кошмар Стивена, но не твой, — сухо заметил он.
— Ты думаешь, что Стивен собирается превратиться в мистера Преданность?
— Я не знаю, что собирается делать Стивен. — Ник выключил телевизор и повернулся к ней. — Очнись, Кейт. У Стивена был порыв, который, возможно, не продлится более двух минут.
— Как ты это вычислил?
— Ну, например, он с трудом задерживался даже на короткий срок на одном месте работы, и ему никогда не нужны были серьезные отношения.
— Мы жили вместе два года, Ник. Стивен не такой уж психованный.
— Это твое мнение, — сухо парировал Ник.
— По крайней мере, он пытался все уладить.
— В отличие от меня, ты это имеешь в виду?
— Так оно и есть. — Она нахмурилась. Они спорят? Она и Ник никогда не спорили… никогда по-настоящему не спорили… Возможно, их мнения иногда и расходились в незначительных мелочах, но никогда они не вступали в серьезную перепалку. — Ты же знаешь, Стивен не был самым надежным человеком, но он пытался измениться. У тебя же не было серьезных отношений, не считая Джейни.
— Ты это уже говорила, — пробормотал Ник. — Мои отношения, возможно, и не длились долго, но по крайней мере я был всегда честен со своими девушками. Я никогда не лгал и не обманывал.
— Я знаю…
— Тебе нужно перестать романтизировать Стивена, — перебил ее Ник. — Ты зарываешь голову в песок. Хорошо, допустим, он когда-то говорил тебе, что любит тебя, но ведь можно принять запудривание мозгов за эмоции. Настоящая жизнь не похожа на идеальные мечты. Кейт с трудом сглотнула.
— Возможно, я поняла это, когда увидела Стивена с другой в нашей кровати, — пробормотала она, и ее ярко-зеленые глаза сверкнули в свете ночника.
Ник заметил слезы, набегающие на ее глаза, и виновато вздохнул.
— Прости, Кэти. Я не должен был говорить тебе это.
Она покачала головой.
— Нет, ты прав. Я чрезмерно романтична. И знаю это.
— В этом нет ничего плохого, — сказал Ник. — Просто не пытайся оправдывать Стивена, хорошо? Это унижает тебя.
— Он тебе никогда не нравился, правда? — спросила она.
Ник покачал головой.
— Не очень.
Она прикусила губу и уставилась в пространство.
— Перестань, Кэти. Вспомни, что были времена, когда ты понимала, как он непостоянен. Он, то осыпал тебя розами, то вел себя весьма странно.
Кейт хотела сказать, что Стивен никогда ее не разочаровывал, но вдруг вспомнила, как он однажды не взял ее на корпоративную вечеринку. Потом он извинялся, хотя и сказал, что был занят на репетиции.