— О! — Джен на какой-то момент замолчала, прежде чем оживленно продолжить: — Ну, она все еще влюблена в него, и с тех пор как он ушел, очень несчастна, так что, думаю, было бы лучше, если бы он вернулся.
Кейт решила лечь пораньше. Она приняла душ и легла в постель. После всех беспокойных ночей она была измотана, но, когда ее голова коснулась подушки, сон ушел. Она взглянула на часы. Было около десяти. Она спрашивала себя, был ли Ник все еще с Джен. А может, они пошли в ночной клуб? Может, он повез ее домой?
Она потянулась и выключила свет. Ей вообще нет никакого дела до того, где они, сердито сказала себе Кейт. Но она не перестала думать об этом, ощутив себя страшно одинокой. Спустя несколько минут раздался пронзительный телефонный звонок. Кейт сняла трубку.
— Алло?
— Привет, дорогая, это всего лишь я. — Ясный голос матери громко прозвенел у нее в ушах. — Просто позвонила, чтобы узнать, как ты. Полагаю, ты не надеялась, что это Стивен?
Кейт задушила стон, она была не в настроении, чтобы подвергаться сейчас допросу. «Давай снова проанализируем ситуацию, пересмотрим все более детально и точно все выясним…»
— У меня все так же, — пробормотала она.
— Я всегда знала, что этот мужчина доставляет одни неприятности.
— Неужели? — Кейт сейчас почти жалела, что позвонила матери на прошлой неделе и рассказала о разрыве. Хелен Мюррей очень плохо приняла эту новость. Кейт не помнила ее такой рассерженный с тех пор, как ушел отец Кейт. Ее мать была более сердита, чем она сама.
— Я знала, что с ним будут одни неприятности, когда ты сказала, что он играет в рок-группе, — продолжала мать. — И, если честно, Кейт, это должно было тебе о чем-то сказать.
И что это должно мне сказать? — спросила себя Кейт.
— Мам, это было его хобби — играть в рок-группе, — устало сказала она. — Он же не Мик Джаггер.
— Ну вот, опять ты его защищаешь…
— Я не защищаю его.
— Надеюсь, что нет. Кейт, тебе нужно о нем забыть.
— Ты говоришь как Ник.
— Кстати, как Ник? — Отвлекаясь от темы, спросила мать.
— Он в порядке. Я недавно пила с ним кофе.
— Такой хороший парень. Он все еще с Сереной?
— Нет, их отношения недавно закончились.
— Серьезно? Ну вот, теперь и тебе нужно найти кого-нибудь как он, чтобы не страдать. Но ты никогда не должна возвращаться к Стивену…
Кейт быстро перебила:
— Слушай, мам, мне пора. Кто-то звонит в дверь. — Она скрестила пальцы в надежде, что солгала во спасение, потому что была не в духе для таких разговоров.
— Я надеюсь, это не…
— Нет, это не может быть Стивен. Я позвоню тебе завтра.
Кейт ощутила облегчение, когда положила трубку. В порыве она выдернула телефон из розетки. А затем с глубоким вздохом снова опустила голову на подушку.
Ее мать была права; ей никогда не следовало влюбляться в Стивена. Она закрыла глаза и попыталась расслабиться.
Несмотря на все ее усилия, сон так и не пришел. Приблизительно через час она лежала, считая круги на обоях, когда раздался звонок в дверь.
От этого звука Кейт подскочила. А вот и то, что заставило тебя солгать, пробормотала она себе, пока тянулась за халатом.
Натягивая халат, она поспешила спуститься в холл, по пути заглядывая в окно.
За дверью был Ник.
— Ник, что ты тут делаешь? — спросила она, открыв дверь.
— Ты спала? — спросил он.
— Нет… Всего лишь смотрела телевизор. — Опять ложь во спасение, мрачно подумала она. Но ей хотелось, чтобы Ник вошел, а если бы она сказала, что спала, он бы вежливо удалился.
— Я только что разговаривал с твоей мамой по телефону, — пробормотал Ник, следуя за ней в холл.
— С моей мамой! — Кейт уставилась на него с удивлением. — Я разговаривала с ней пару часов назад. Почему она позвонила тебе?
— Она очень обеспокоена, потому что попыталась позвонить тебе через час, но телефон не отвечал. Она подумала, что Стивен был тут.
— О боже! — Кейт округлила глаза. — Как смешно. И что ты должен был сделать? — спросила она. — Вышвырнуть его за ухо?
— Она просто хочет быть уверенной, что с тобой все хорошо. — При этом Ник не казался удивленным.
— Как видишь, я в порядке, — пробормотала Кейт.
— Хорошо. Позвони маме и скажи ей то же самое. Кстати, почему ты все-таки не ответила на звонок?
— Я отключила телефон. — Кейт покачала головой, ее глаза сверкали. — Никак не могу поверить в то, что моя мама позвонила тебе! Поговорить с Большим Братом, чтобы он присмотрел за мной!
— Да, и к тому же Большой Брат вовсе не заинтересован в твоих романтических развлечениях, поверь мне, — сухо произнес Ник. — Если ты хочешь пойти и оказаться в нелепом положении перед Стивеном, это твое дело. И нет никакого смысла дразнить его с моей помощью. Я только из любезности позвонил твоей маме. И ничего больше.
— И вовсе я не нахожусь в нелепом положении ни перед кем… О чем ты вообще говоришь, Ник? — Кейт нахмурилась. — Послушай, мне жаль, что тебе пришлось прийти сюда. Но я вовсе не злюсь на тебя…
— Неужели? Зато я злюсь на тебя, — пробормотал Ник.
— Да? — Она озадаченно уставилась на него. — Почему? Что я сделала?
— Ты стоишь здесь и возмущаешься, что твоя мама сует свой нос в твои дела, но то же самое несколько часов назад сделала ты, сунувшись в мои дела.
— Я? — Кейт покачала головой. — Ты меня окончательно запутал.
— Если честно, я вполне могу обойтись без сватовства, Кейт, — раздраженно сказал Ник. — Ты на самом деле поставила меня в неловкое положение.
Так вот почему он говорил столь раздраженно. Кейт расслабилась.
— Вы с Джен не поладили? — спросила она. — Я думала, она тебе понравилась.
— Не в этом дело.
— Ну, это было всего лишь кофе, Ник, и ничего больше. — Неожиданно она стала беспечной. — К тому же тебе нужно снова начать встречаться…
— Да? — Сейчас Ник говорил почти разъяренно; его глаза сверкнули.
— Да, и Джен милая. Она преуспевает в делах и привлекательна. — Кейт посмотрела на входную дверь. — Случайно она не ждет тебя в машине?
— Нет. Я оставил ее дома целую вечность назад.
— Получается, ты с ней не поладил. — Она беспечно пожала плечами. — Ты не можешь ожидать, что поладишь с первым же человеком, с которым встречаешься после разрыва. Ты же знаешь, как говорят: «Множество лягушек перецелуйте, прежде чем встретите настоящую принцессу».
— Очень смешно. — Но Ник вовсе не смеялся. Взгляд у него был осторожный и напряженный. — Но я не сказал, что не поладил с ней. Фактически, мы очень хорошо поладили.
— О! — Кейт тут же потеряла дар речи. — Ну, это ведь замечательно. — Ее голос, когда она его снова обрела, казалось, взял полную октаву. — Я очень рада.
— Ну, тогда и я рад, что ты рада, — процедил сквозь зубы Ник. — Но пускай это будет последний раз, когда ты пыталась сосватать меня, хорошо?
Она беспомощно пожала плечами.
— Это неважно, Ник…
— Для меня это очень важно, — серьезно сказал он. — Не делай этого снова.
— Ты так говоришь, что можно подумать, у меня такая привычка, — раздраженно пробормотала она. — И если ты поладил с Джен, тогда я не понимаю, почему ты злишься на меня.
— Возможно, по той же причине, по которой и ты злилась минуту назад, когда подумала, что я здесь, чтобы проверить твою личную жизнь…
— Я и не думала…
— Как бы то ни было, — перебил он ее, — я могу сам найти себе женщину без какой-либо помощи с твоей стороны, Кейт…
— Я знаю, что можешь, — парировала Кейт, а потом озорно ему улыбнулась. — Давай забудем об этом… хорошо? Проходи, я сделаю нам чай.
— Нет, я не хочу, спасибо. Я позволю тебе вернуться к твоему посетителю.
— Какому еще посетителю? — уставилась на него Кейт, но потом все поняла потому, что проследила за его пристальным взглядом, который был обращен на ее спальню. — Я одна, Ник! Стивен ушел, помнишь? — саркастично сказала она.
Ник пожал плечами.
— Конечно, я помню. Но твои друзья и мама, кажется, думают, что его возвращение неизбежно.
— Неужели? — Кейт нахмурилась. — Ты и Джен говорили обо мне?
— Конечно, мы говорили о тебе. — Ник внезапно улыбнулся, его чувство юмора снова вернулось. — Вот что вы получаете, когда собираете вместе двух друзей.
— Да, но ты, Джен и моя мама, все вы можете оставить свое мнение при себе. Это не ваше дело.
— Перестань, Кейт, мы только немного посплетничали, потому что беспокоимся, — сардонически произнес Ник и был вознагражден резким взглядом. Он поднял руки. — Хорошо-хорошо, я все понял, — он улыбнулся. — Но не беспокойся, мы с Джен не зря потратили уйму времени, говоря о тебе.
О чем же это они говорили? — спросила себя Кейт.
— Теперь, когда мы со всем разобрались, я, возможно, выпью чаю. — Ник взглянул на часы. — Хочешь я поставлю чайник, пока ты позвонишь маме?
Кейт улыбнулась.
— Да… действуй.
Она вернулась в спальню, включила в розетку телефон и набрала номер матери, смотря на свое отражение в зеркале.
Интересно, что же на самом деле произошло между Ником и Джен? — спросила она себя.
Кейт провела щеткой по волосам, садясь перед туалетным столиком и ожидая, когда ответят на звонок, коснулась духами за ушами и вдоль шеи. Затем ослабила пояс на белом сатиновом халатике и расстегнула верхнюю пуговицу ночной рубашки.
Наконец мать взяла трубку.
— Мам, все в порядке. — Кейт слегка подкрасила губы блеском персикового цвета. — Я выдернула телефон потому, что хотела немного поспать. Ты не должна была беспокоить Ника.
— Ник не возражал, — быстро ответила мать. — Он настоящий джентльмен и чудесный мужчина. Ты знаешь, Кейт, ты ведь могла остановить свой выбор на нем. Чем больше я об этом думаю, тем больше…
— Мам, я должна идти, он у меня на кухне.
— Хорошо, будь я на твоем месте, я постаралась бы задержать его.
— Запереть его в кладовке, ты имеешь в виду? — спросила Кейт с усмешкой.
— Ты понимаешь, о чем я говорю. Правда, Ник разбиватель сердец. Его мама не думает, что он когда-нибудь женится, он слишком дорожит своей свободой.
— Да, это так, — пробормотала Кейт.
— Просто мне пришло в голову, что ты можешь использовать свою женственность с ним… Вы идеально подходите друг другу, но ты права, наверное, это не очень хорошая идея. Ты достаточно разочаровалась в любви.
— Спасибо, мам.
Повесив трубку, Кейт заметила, что расстегнула ночную рубашку. Испугавшись, она быстро застегнулась, взяла салфетку и стерла с губ блеск. Какого черта, о чем она вообще думает?
— Ты будешь чай или кофе? — крикнул снизу Ник.
— Чай. — Быстро взглянув на себя, чтобы увериться, что она в приличном виде, Кейт спустилась и присоединилась к нему.
— Все в порядке? — спросил Ник, беря чашки из буфета.
— Все хорошо. Я сказала ей, чтобы она больше тебе не звонила, но она пропустила это мимо ушей.
— Я не возражаю, если она мне звонит.
— Я не одобрила бы этого, если бы была на твоем месте, — пробормотала Кейт, протягивая ему из холодильника молоко.
— Почему?
— Ну, у нее внезапно появилась эта бредовая идея, что ты и я… что мы должны…
— Должны — что?
Кейт пожала плечами.
— Неважно, — пробормотала она. — Это полный абсурд, чего его повторять.
Ник протянул ей чашку с чаем, а затем сел напротив.
— Продолжай, расскажи мне, — убеждал он. — Я могу и рассмеяться.
— Она думает… Ну, ты же знаешь, она всегда была твоей преданной поклонницей… — Кейт попыталась сменить тему.
— Да, конечно. — Ник улыбнулся. Он наблюдал, как краска поднималась по нежной кремовой коже, окрашивая высокие скулы. Заметил, как Кейт прятала глаза от его взгляда под длинными темными ресницами.
Выглядела она восхитительно: прямые, темные, густые волосы заставили бы и Клеопатру позавидовать; белая шелковая ночная рубашка подчеркивала приятный загар ее кожи, чувственные изгибы тела.
— У нее, похоже, снова в голове возникла эта идея, что мы великолепно смотрелись бы вместе…
— Мы великолепно смотримся вместе. — Его улыбка стала широкой, а глаза игриво сверкнули. — Отличная команда, так всегда было.
Кейт взглянула на него — ей понадобилось срочно узнать, преднамеренно ли он прикидывается дураком. Он с невинным видом встретил ее взгляд, приподняв одну бровь.
— О боже, Ник. Я впадаю в романтику.
— В романтику? — Его улыбка стала шире. — Неужели?
— Да… Я же сказала тебе, что это бред, — пробормотала она, злясь на его улыбку и смех. — Но даже если бы мы когда-нибудь действительно стали парой, я все равно получила бы нагоняй от нее.
— Даже представить себе страшно. — Ник криво усмехнулся.
— Ну, нет никакой необходимости быть таким резким. Не такая уж я противная!
— Я никогда так не говорил. — Он окинул ее пристальным взглядом, как будто она стояла в витрине с ценником на ноге. Это привело ее в состояние беспокойства, Кейт смутилась, но в то же время более чем когда-либо, неожиданно ощутила всю силу его чувственности. В том, как он смотрел на нее, было что-то первобытное, что заставило ее тело ответить взрывом адреналина. — К тому же ты совсем неплохо выглядишь, — пробормотал он.
— Ну, спасибо, — саркастически произнесла она сквозь зубы.
Ник снова ухмыльнулся, и она поняла, что он нарочно ее дразнил. Кейт отпила чая.
— Ну и как прошел твой вечер с Джен? — спросила она, меняя тему разговора.
— Было довольно приятно, мы поужинали в кафе.
— Ты собираешься снова с ней встретиться?
— Ну, мы кое-что запланировали на следующую неделю, после свадьбы, на которую мы с тобой идем.
— А почему ты не увидишься с ней на этой неделе? — спросила с любопытством Кейт.
— Завтра я уезжаю по делам и не вернусь до пятницы.
— Понятно. Но Джен тебе понравилась? — Она никак не могла оставить эту тему.
— Да, я же сказал, что да. — Ник допил свой чай и поставил чашку. — Хочешь, чтобы я снял номер в отеле в Стевенгаре, или ты сама это сделаешь? — спросил он, манера его разговора внезапно стала какой-то оживленной и деловой.
— Я сделаю это, — ответила с готовностью она. — Ты же занят.
— Хорошо, тогда я заеду за тобой утром в субботу, в десять сорок пять?
— Спасибо.
— Не благодари меня. Честно говоря, я думаю, что ты рехнулась, решившись идти на это торжество, — сухо ответил Ник.
— Стивена, возможно, там и не будет.
Ник искоса посмотрел на нее с недоверием.
— Но на самом деле ты в это не веришь, так? Она пожала плечами.
— Полагаю, ты знаешь, что делаешь. — Ник встал. — Я лучше пойду.
— Знаешь, если ты захочешь пойти с Джен на вечеринку, я пойму. — Кейт вынудила себя сказать ему эти слова, идя за ним к входной двери.
— Ну, будут и другие вечеринки, — беспечно сказал Ник. Затем он взглянул на нее, в его глазах был какой-то отблеск. — Ты думаешь, Джен та самая женщина, о которой ты прочитала в моем гороскопе? Ведь я должен встретить кого-то на вечеринке.
— Нет. — Кейт нахмурилась. — Это не она. Ты встретил ее не на вечеринке.
— О, но я мог бы встретить ее на вечеринке, если бы ты не притащила ее в кафе сегодня. Может быть, силы судьбы как-то не так сработали, но нам с Джен суждено было встретиться, неважно где.
— Я так не думаю, — пробормотала Кейт.
— Неужели? Я удивлен. Мне казалось, ты очень сильно веришь в судьбу и звезды.
— Я… — Почему же ее сердце так бешено колотится? Она открыла входную дверь. — Тебе нужно нарисовать таблицу, чтобы иметь правильный гороскоп.
Ник протянул руку и приподнял ее подбородок таким образом, что смог как следует посмотреть на нее.
— Значит, ты не думаешь, что Джен — женщина моей мечты?
— Я этого не говорила, — ответила Кейт, отходя от него. Прикосновение его руки опять бросило ее в жар.
Он улыбнулся.
— Нет, ты не говорила. Странно, но мне нравится моя теория. Может быть, я поменяю свои взгляды на это мистическое дело. — Он заметил вспышку раздражения в ее зеленых глазах и улыбнулся. — Спокойной ночи, Кейт, выспись.