Они были созданы друг для друга. Их сердца и умы, предназначенные друг для друга, соединялись, как две половинки монеты, составляя одно целое.
Мужчина и женщина. Адам и Ева. Макс и Лаура.
Макс ощущал то же самое, Лаура знала это точно, и ее сердце переполнялось опьяняющим восторгом.
Этот божественный момент растянулся на несколько минут. Лаура и Макс пронизывали друг друга взглядами, доходя до самых глубин души. Они, казалось, даже не дышали, боясь, что малейшее дуновение разрушит колдовские чары и они снова вернутся в реальный мир.
Не сводя с Лауры глаз, Макс медленно поднялся со стула и, огибая стол, направился к ней. Она не захотела отодвинуться. Если бы у меня было больше здравого смысла, мелькнуло у Лауры в голове, я бы опрометью бросилась из кухни. Но она сидела, не шевелясь, чувствуя, как внутри нарастает приятное напряжение, которое все труднее сдерживать.
Более того, она открыто поощрила Макса, подняв к нему в ожидании лицо. Он собирался поцеловать ее, и Лаура и не думала противиться.
— Не вставай, — почти на выдохе произнес Макс.
Лаура поднялась.
Макс судорожно вздохнул. Он смотрел на нее потемневшими, тлеющими огнем глазами. Лаура почувствовала на своем лице его горячее неровное дыхание. Сама она, казалось, вообще не дышала.
— Лаура… — Макс произнес ее имя с бесконечной нежностью, лаская его языком с такой чувственностью, что по телу ее пробежал волнующий трепет, словно Лаура стояла перед ним обнаженная. — Не позволяй мне целовать тебя, — почти простонал он.
Но Лаура, не слушая, подняла руки. Он привлек ее к себе, обхватив сначала за талию, а затем поспешно скользнув ладонями по ее спине, будто наконец получил то, о чем давно мечтал.
И они закружились в упоительном, опьяняющем вихре. Лаура вскрикнула, когда Макс с силой прижал ее к себе. Она ощутила каждую часть его тела, трепещущую от возбуждения, и полураскрытые губы Лауры нетерпеливо потянулись к его чувственному рту.
Его объятия — вот где ей давно следовало бросить якорь, вот где она хотела спрятаться все эти долгие, мучительные годы тоскливого одиночества. Лауре хотелось чувствовать тепло, запах, силу, надежность крепких и в то же время нежных рук Макса.
Я люблю его. Я на все согласна, лишь бы быть с ним и быть им любимой. Люби меня, Макс! Лаура мучительно застонала. Господи, как она хочет его! А Макс смотрел на нее неуверенно, словно не мог поверить в реальность происходящего.
Первой не выдержала Лаура. Ее пальцы, теребившие его жесткие волосы, потянули его голову вниз к своему лицу, и губы их встретились в ослепительном экстазе. Полный какой-то первобытной ярости поцелуй, казалось, длился бесконечно, пока наконец Лаура не почувствовала головокружение от недостатка кислорода.
Макс медленно поглаживал рукой ее спину, задерживаясь на каждом позвонке, доводя Лауру до мучительного экстаза и нестерпимого желания получить еще больше. Другой рукой Макс ласкал ее грудь, и Лауре отчаянно захотелось почувствовать его гладкую, загорелую кожу своим телом.
Макс, будто прочитав ее мысли, на мгновение отпустил Лауру, сорвал с себя свитер и снова соединился с ней. Прикосновение его губ обожгло Лауру, и трепет пробежал по ее телу. Она коснулась его смуглой кожи и почувствовала покалывание в подушечках пальцев. Слегка запрокинув голову и замерев, она на несколько мгновений окунулась в хмельное вино эротического восторга.
— О, Лаура! — хрипло пробормотал Макс, целуя ее в шею. — Ты стала еще красивее. Я захотел тебя, как только увидел в первый раз… Всегда хотел и никогда не избавлюсь от этого желания.
Она слегка пошатнулась: голова пошла кругом от неожиданных слов Макса. Лаура была готова заплакать от счастья и не могла ни о чем думать, кроме того, что Макс хочет ее так же сильно, как и она его. Лаура теснее прижалась к нему, будто хотела раствориться в жаре, которым пылали их тела.
Сексуальное напряжение достигло, казалось, наивысшей точки, но они продолжали подниматься все выше и выше. Лаура полностью находилась во власти своего желания. Испытывая невыносимый сексуальный голод, она готова была наброситься на Макса и проглотить его. Ее страсть распалялась еще и от сознания того, что Макс тоже с огромным трудом удерживает свою страсть в узде.
Он внезапно разомкнул объятия, сгреб со стола всю сервировку… Это было настолько нетипично для аккуратиста и чистюли Макса, что Лаура пришла в неописуемый восторг и даже не заметила, как оказалась распластанной на столе.
Макса целовал ее в податливые губы и одновременно торопливо и неловко стягивал с нее одежду.
Лаура закрыла глаза. Она по-прежнему чувствовала на своих губах губы Макса. Он шептал какие-то слова, которых она не могла разобрать, губы его рождали в ней новые чувства. Лауру жгло и мучило невыносимое томление.
Сгорая от нетерпения и пытаясь избавиться от этой сладкой, но невыносимой муки, она судорожно схватила его за волосы и в экстазе выгнулась навстречу, подталкивая Макса к действию, словно опытная распутница.
Грудь Макса вздымалась, из нее вырывались сладострастные стоны. Едва касаясь, он провел ладонями по розовым соскам, и по телу Лауры прокатилась волна удовольствия. Она обхватила Макса ногами и притянула к себе. Он смотрел на нее безумными, затуманенными страстью глазами.
— Дотронься до меня… везде… — потребовала Лаура пересохшими губами.
Лаура была шокирована своей смелостью: она никогда не думала, что способна на такую страсть. Она очень любила этого мужчину. И будет любить всегда. Боль и восторг соединились в разрывающем сердце горьком блаженстве.
— Лаура, — прошептал Макс, нежно целуя ее в губы. — Я хочу тебя! Нет, мне нужно гораздо больше. Ты ведь понимаешь, что я чувствую. — Он помолчал, потом тихо сказал: — Я хочу заниматься с тобой любовью.
— Я тоже, — призналась она и сразу почувствовала, что стало легче дышать.
— Но я должен беречь тебя, а у меня нет с собой… Черт! — досадливо воскликнул Макс.
Лаура прекрасно поняла, что он имел в виду. Слезы брызнули у нее из глаз. Макс взял в ладони ее мокрое лицо и осыпал поцелуями.
— Что случилось? — спросил он, слизывая языком соленые капли.
— Я… я не могу… — Лаура уткнулась головой ему в плечо. — Ничего, это я так. Я хочу тебя, но…
— Но не на столе?
Она нашла в себе силы улыбнуться.
— Мне все равно где. Не беспокойся, никакого риска нет.
— Ты сказала, где угодно, — прошептал Макс, целуя ее в губы, в плечо и в шею. — Здесь, здесь и здесь.
Лаура закрыла глаза и растворилась в этих испепеляющих поцелуях, отдаваясь судьбе, которая несла ее неведомо куда. Она знала, что Макс уже не сможет остановиться, что он находится во власти ее жаждущей ласки плоти так же, как и она — в его. Безумный вихрь любви подхватил их, и они, забыв все страхи и волнения, понеслись в этом огненном потоке к вершинам блаженства.
Наконец оба, опустошенные и в то же время возродившиеся, оторвались друг от друга.
— Не могу поверить, — прошептал Макс спустя несколько мгновений. — Никогда не думал, что смогу чувствовать так глубоко…
Лаура смогла только одобрительно промычать что-то в ответ. Они лежали молча, и Лаура чувствовала, как ее окутывает приятная волшебная темнота. Она с радостью погрузилась в нее, не думая ни о будущем, ни о прошлом, ни о настоящем.
Через какое-то время она полусонно осознала, что Макс несет ее наверх. Потом почувствовала, как ее спина коснулась мягкой перины. Лаура по-детски свернулась клубочком, и тело Макса, теплое и желанное, прижалось к ней.
Находясь в приятном забытьи, она не нашла в себе сил отблагодарить Макса и лишь слабо улыбнулась, когда он нежно поцеловал ее в шею и плечи. Лаура пребывала в состоянии полного блаженства. До нее донеслось равномерное дыхание Макса, и она была счастлива его близостью.
Их первый сексуальный опыт был совсем не похож на то, что они испытали несколько минут назад. Тогда тоже не обошлось без страсти и нетерпения, но любовь была быстрой и спешной: Макс уезжал в Париж и, занимаясь любовью в первый раз, они не думали ни о каких любовных ласках.
Нас снедал тогда сексуальный голод, и мы должны были во что бы то ни стало утолить его, думала Лаура, прислушиваясь к вою ветра и шуму дождя за окном. Мы тогда были эгоистами, и каждый из нас мечтал только об удовлетворении своего желания. Что же изменилось с тех пор? Почему в этот раз все получилось по-другому?
Лаура даже поежилась, настолько неприятной оказалась догадка. Только один из них мог за эти пять лет обрести столь богатый опыт в плотской любви. Сколько женщин перебывало в постели Макса?
С улицы внезапно донесся звук, перекрывающий шум ветра и дождя. Звук, от которого у Лауры застыла кровь в жилах. Это был сигнал ракетницы, вызывающий спасательный катер.
Лаура, как сомнамбула, вылезла из постели, быстро натянула на голое тело рубашку и джинсы и побежала к окну. Не было видно ни зги. Она прижалась носом к стеклу и вспомнила, как в такую же штормовую ночь ее отец ушел в море навстречу своей смерти. Помоги, Господи, этим несчастным, прошептала она, думая о тех, кто сейчас терпел бедствие.
Лаура обернулась и посмотрела на спящего Макса. В ее сердце шевельнулась нежность при виде его умиротворенного лица. Жизнь так коротка, так хрупка, нельзя терять ни одного мгновения. Но…
Как бы она ни любила Макса, но притворяться, что у них есть будущее, она не могла. Даже если у него самые серьезные намерения. Макс хочет детей, а она теперь бесплодна.
Лаура тяжело вздохнула, не желая думать о будущем. Она понимала, что у нее появилась возможность быть счастливой, и она воспользуется ею, каким бы коротким ни был этот миг. Быть рядом с Максом несколько дней, неделю, месяц… Как бы ни было больно потом, после расставания, этот миг все равно стоит любого страдания.
Приняв решение, Лаура вышла на лестничную площадку, собираясь пойти в кухню выпить что-нибудь согревающее. Или… Она остановилась напротив детской и, постояв в нерешительности, шагнула в комнату.
Сердце Лауры сжалось при виде крошечного милого личика Сью. Ей захотелось почувствовать, что значит держать на руках младенца, трогать его маленькие пальчики и ушки и восхищаться тем, что такое совершенство и красота могут появиться в результате одного мгновения любви.
Она осторожно протянула дрожащую руку и коснулась мягких как пух кудряшек. Инстинкт требовал, чтобы она схватила девочку и крепко прижала ее к груди. Но Лаура быстро убрала руку и зажмурилась, вообразив, как качает Сью, шагая из одного угла комнаты в другой и напевая колыбельную.
Очнувшись от мечтаний, Лаура судорожно вздохнула. Никогда у нее не будет своего ребенка. Она хотела быть с Максом, несмотря на все его недостатки и непостоянство. И она погибала от отчаяния, что не могла дать ему детей.
По лицу Лауры текли слезы. От безысходности она схватила плюшевого мишку и, прижав мягкую игрушку к себе, стала ее баюкать, беззвучно рыдая.
Сью тоже заплакала. Лаура застыла на месте, дрожа как осиновый лист. Она не на шутку испугалась, что придется взять девочку на руки и успокоить ее, как это сделала бы любая мать. Всхлипывая, Лаура смотрела на кричащую малютку широко раскрытыми голубыми глазами, мысленно уговаривая себя сделать этот роковой шаг.
— Лаура!
Она закрыла голову руками, словно хотела скрыть свое горе от Макса, когда он шел мимо нее к кроватке Сью. Плач внезапно прекратился.
Лаура слышала, как Макс ходил по комнате с девочкой на руках, целовал ее, шепча:
— Сейчас, солнышко, мы положим тебя вот сюда… Снимем эту мокрую пеленку… вот… Улыбнись мне… умница!.. Не дрыгай ножками! Ну вот, все в порядке… Девочка начала хныкать.
— Ага, проголодалась! Лаура… — позвал Макс. — Ты мне нужна. Один из нас должен держать ребенка, пока другой будет готовить детское питание. Понятия не имею, как женщины в одиночку управляются со всем этим, но у меня не получится. Пожалуйста, мне нужна твоя помощь.
Лаура вытерла глаза, молча поднялась с пола и пошла в кухню. Макс с девочкой на руках следовал за ней.
Прочитав инструкцию на банке с детским питанием, она приготовила смесь и, избегая смотреть на Макса, передала ему бутылочку.
— Покорми ее сама, — предложил он. — Уверен, тебе это доставит удовольствие.
Лаура вздрогнула и спрятала руки за спину.
— Нет!
— Тогда садись рядом и, пока я буду кормить ребенка, расскажешь мне, что тебя так расстроило.
Девочка спокойно лежала на руках Макса, жадно всасывая молочную смесь. Сердце у Лауры перевернулось, когда она заметила на лице Макса выражение глубокой нежности, благоговения, любви и заботы. Выражение, типичное для новоиспеченных отцов всего мира, выражение, которое берет за душу окружающих, вызывая у них умиление.
Лаура не ожидала, что вид Макса с ребенком произведет на нее столь сильное впечатление. Уолтер — совсем другое дело. Но эта крошка… Лаура уставилась в стол. Но, вспомнив, что здесь недавно происходило, покраснела от злости.
— Иди сюда, дорогая, — проворковал Макс.
Лаура оцепенела при мысли, что ей придется близко подойти к малышке. Но Макс решил за нее, подвинув стул для Лауры вплотную к своему. В наступившей тишине раздавалось только чмокание Сью, жадно опустошающей бутылку.
— Положи голову мне на плечо и расскажи все, — мягко сказал Макс. — У нас ведь с тобой не может быть секретов друг от друга, не так ли?
— Я… я проснулась…
— Угу…
И вдруг Лаура неожиданно нашла причину, которая не вызовет у Макса вопросов. И таким образом ее секреты останутся при ней.
— Я услышала сигнал, означавший, что на море кто-то терпит бедствие.
Лаура не знала, почему вдруг склонила голову на плечо Макса: ища поддержки или пытаясь спрятать виноватое лицо. Она ненавидела себя за ложь, но оправдывалась тем, что именно из-за ракетницы в первую очередь у нее испортилось настроение.
Макс поцеловал ее в бледную холодную щеку.
— Понимаю, как тебе тяжело было услышать это в такую ночь. Я верю, что люди будут спасены. — Макс обнял ее одной рукой. — Иди ложись, дорогая. Я положу Сью в кроватку, она уже спит. Взгляни.
Лаура послушно встала и бросила короткий взгляд на девочку. Малютка заснула, не выпустив изо рта соски, надетой на бутылочку.
— Очаровательная. Не понимаю, как Фей могла назвать ее ошиб… — Лаура сжала губы, испугавшись своей оплошности.
— Ошибкой! — догадался Макс. — Твоя сестра не достойна иметь детей!
— Я уверена, что такого рода вещи все матери говорят в гневе, — привычно бросилась защищать сестру Лаура.
— Гм. Ты не подержишь Сью, пока я вымою бутылочку? — спросил Макс как ни в чем не бывало.
— Нет! — пятясь, прошептала Лаура.
Не говоря ни слова, Макс встал и положил спящую девочку на стол. Лаура опрометью выскочила из кухни, взбежала по лестнице и, войдя в спальню, нырнула под одеяло, уткнувшись лицом в подушку.
Она слышала, как вошел Макс. Пружины матраца скрипнули под его весом, и Макс, взяв Лауру за плечи, повернул ее к себе. У Лауры бешено колотилось сердце. Она знала, что сейчас Макс спросит, почему она не хочет брать Сью.