- Вивиан…
У него сорвался голос. Девушка поняла, что Нейл не сердится, не обращает внимания ни на машину, ни на толпу, ни на то, что она вела себя как последняя идиотка и навлекла на них обоих кучу неприятностей.
Он боялся за нее.
Вивиан захотелось повиснуть на его шее и поцеловать, но она лишь покачала головой и заверила:
- Я не пострадала.
Заметив, что она дрожит всем телом, Нейл позволил себе усомниться:
- Вы уверены?
- Уверена!
Он бережно взял ее за руку, чтобы помочь выйти из машины, словно Вивиан была сделана из чего-то очень тонкого и хрупкого. Ноги девушки подломились, она бессильно привалилась к Нейлу и только тут поняла, что действительно нуждается в помощи. Он обвил ее второй рукой и прижал к себе.
- Вивиан, - на сей раз, более настойчиво повторил он.
О Боже… Он так нежен, так заботлив, что ей захотелось заплакать от несправедливости происходящего. Но, когда на глаза Вивиан навернулись слезы, она спрятала лицо на груди Нейла, чтобы их никто не заметил, и пробормотала:
- Простите меня, Беннет, я очень виновата…
Он сказал в ответ что-то успокаивающее и, кажется, поцеловал ее в макушку. От этого девушке стало в десять раз хуже. Особенно когда водитель пострадавшей машины подошел высказать Вивиан все, что думает о ней, а заодно и о подвернувшемся под руку Беннете.
Нейл тихо заговорил с французом. Вивиан понимала далеко не все, однако догадывалась, что Беннет соглашался, дескать, месье прав, но просил учесть, что мадемуазель не смотрела по сторонам, поскольку была расстроена. А расстроилась она, потому что они поссорились.
Зеваки начали шушукаться между собой, и девушка уловила несколько раз с пониманием повторенное французское выражение, означавшее «дела сердечные». А потом все внезапно умолкли, явно чего-то ожидая.
- Вивиан… Кажется, они ждут, что мы поцелуемся и помиримся, - пробормотал Нейл.
- Ох… - Она подняла заплаканное личико. Нейл отвел со щеки девушки волнистую прядь волос и подушечкой большого пальца нежно вытер ей слезы.
- Тут Франция, - сказал он так, словно это все объясняло.
- Понимаю. А если я поцелую вас, это поможет?…
В ответ он погладил ее по щеке и пробормотал по-французски, чтобы поняли окружающие:
- Мне очень жаль, милая…
Зеваки одобрительно закудахтали, но Вивиан не стала торопиться.
- Не надо жалеть, Беннет. Это мне следует просить прощения. Я обещала вести себя хорошо…
- Вы обещали… но при этом наверняка держали пальцы скрещенными. - Он пытливо посмотрел ей в глаза.
- Девушка обязана пользоваться любой представившейся возможностью, - попыталась оправдаться Вивиан. - Вы должны были запереть дверь в ванную.
- Мне казалось, что я ее запер. Видимо, замок не работает.
- Работает. Я проверяла.
- Ладно, оставим это. Теперь надо расплатиться. Радость моя, постарайтесь сделать это как можно убедительнее, потому что, если парень упрется, никакие отцовские деньги не спасут вас от визита в местный суд.
- И даже присутствие моего личного адвоката?
- Ваш личный адвокат может только посоветовать. Следовать ли совету, решать вам.
- А он советует разыграть сцену страстного примирения?
- Пожалуйста, Вивиан.
«Пожалуйста, Вивиан…» Какие сладкие слова…
- Скорее, - поторопил он, - публика начинает терять терпение.
Повторять не потребовалось. Девушка встала на цыпочки, обвила руками шею Нейла, посмотрела в глаза, темные, как намоченный дождем асфальт, опустила веки и прильнула к его губам. Окружавшая их толпа дружно и громко вздохнула. Но Вивиан этого не слышала. Все ее чувства сконцентрировались на Нейле Беннете. На тепле его кожи, запахе тела и вкусе губ.
Нейл не пытался сделать поцелуй более страстным, но Вивиан хотела чего-то большего, чем целомудренное прикосновение, ей казалось, что зеваки хотели того же. «Постарайтесь сделать это как можно убедительнее», так он, кажется, сказал? И призвал следовать совету личного адвоката. Вивиан впервые была готова с удовольствием повиноваться Нейлу Беннету
Губы Вивиан слегка раздвинулись, потом язык девушки осторожно проник в рот Нейла. В первую секунду Беннет застыл на месте, словно парализованный, но затем без предупреждения взял инициативу на себя, откликнулся на приглашение и жадно овладел ее ртом, пока желание, которое Вивиан отчаянно пыталась подавить с самой первой минуты, как увидела Беннета, не затопило ее и не заставило прижаться к нему.
Это было безумие, но блаженное безумие. Хотя идея принадлежала Нейлу, на какое-то мгновение Вивиан позволила себе забыться и выдать свои подлинные чувства. Наконец-то можно насладиться непритворным поцелуем, и она собиралась в полной мере воспользоваться этой возможностью.
Спустя, кажется, вечность девушка с трудом очнулась и услышала аплодисменты, когда Нейл, наконец взял себя в руки и, прервав поцелуй, слегка отстранился.
Внезапно Вивиан испугалась того, что могла прочитать в его взгляде. Гнев? Или даже презрение за то, что она упрямо твердит о любви к одному, а целует другого? Но лицо Беннета оставалось бесстрастным как маска.
С непроницаемым видом он подхватил Вивиан на руки и понес в гостиницу, обернувшись на пороге и слегка поклонившись толпе, разразившейся восторженными криками.
Однако, как только они очутились в вестибюле, Нейл отпустил девушку и посмотрел так, словно не знал, что с ней делать.
Вивиан, чтобы загладить неловкость, торопливо спросила:
- Что с машиной?
- Ею занимается Трикотт. И он же уладит дело с пострадавшим водителем. Вы срываетесь с места, как выпущенная из арбалета стрела. Надеюсь, ваш художник стоит этого.
Не ожидая ответа, он повернулся и шагнул к лестнице. Вивиан двинулась следом, но Нейл неожиданно преградил ей путь.
- Стойте здесь.
- Почему? Что вы собираетесь делать?
- Ничего. - Только сейчас Вивиан поняла, что все это время он крепко держал себя в руках. - Абсолютно ничего, если вы останетесь здесь и будете вести себя тихо, пока я оденусь. Я вернусь через десять минут, а потом мы сходим куда-нибудь пообедать.
- Но…
- Не спорьте со мной. Делайте то, что вам говорят. Клянусь, в случае новой выходки вы так легко не отделаетесь.
Итак, все его сочувствие ушло в поцелуй. Что ж, поцелуй того стоил, но Вивиан ни за что не призналась бы в этом.
- И что вы сделаете, Беннет? - вызывающе подбоченилась девушка, которую осуждение Нейла заставило забыть свою вину. - Выпорете меня?
- Что-то вроде этого.
Вроде? Черт побери, что это значит? И тут Вивиан с трепетом поняла, что Беннет имеет в виду. Под «выходкой» он подразумевал не ее попытку к бегству и не аварию. Речь шла о ее поцелуе.
При воспоминании о том, что именно заставило ее пуститься в бегство, Вивиан вспыхнула, и ее бедные щеки раскалились так, что могли соперничать с нагретой духовкой.
Нейл недолго копался в своем гардеробе. Он вернулся куда быстрее, чем через десять минут, облаченный в легкие летние хлопчатобумажные брюки и рубашку с воротником «поло» необычного светло-голубого оттенка, составлявшего странный контраст с цветом его глаз.
Если бы Вивиан имела дело с другим человеком, более заботящимся о своей внешности, у нее не возникло бы смутного подозрения, что таков был выбор некоей сказочно пленительной, умудренной опытом женщины, которая никогда не причиняла Нейлу хлопот. Женщины, на поцелуи которой он отвечал с куда большим пылом.
Впрочем, он пылко отвечал и на мои поцелуи, а его нынешняя сдержанность, скорее всего объясняется тем, что Беннет решил, будто я слишком ревностно выполняю его инструкции. Эта мысль слегка подняла ей настроение.
- Итак, вы все еще здесь, - сказал он, вернувшись в холл гостиницы.
- У меня не было выбора. - Она переступила с ноги на ногу. - Я оставила туфли и сумочку в машине, и ваш друг куда-то их задевал
- Неужели такая мелочь смогла вас остановить? - сыронизировал Нейл. - Я-то думал, вам не страшны никакие препятствия.
- Не страшны, подтвердила она. - Но я ни за что на свете не соглашусь идти по улице без туфель.
Нейл взял ее вещи у сидевшего за стойкой портье юноши и вручил Вивиан.
- От вас требовалось только одно: спросить.
Она недоверчиво фыркнула.
- Не может быть!
Он пожал плечами.
- Стоило попытаться. Но теперь вы никогда не узнаете истины.
- Скорее поверю в то, что бегемоты летают! - сердито ответила Вивиан. - Я есть хочу!
Нейл улыбнулся
Тогда вам придется вернуть тысячу франков, взятую из моего бумажника.
Она открыла сумочку и отдала ему купюру.
- Я взяла ее взаймы. Вы могли бы с лихвой возместить нехватку из денег, которые забрали у меня.
- Я запомню этот способ брать взаймы и в случае нужды непременно воспользуюсь им, - произнес он тоном, не предвещавшим ничего хорошего, и принялся ждать, когда Вивиан обуется. - Готовы? - Когда она кивнула, Нейл нахмурился. - Вы уверены? Лицо у вас бледноватое.
Только потому, что в твоем обществе я слишком часто краснею, подумала девушка.
- Не беспокойтесь, я в полном порядке.
- Я и не беспокоюсь. Если вы ударились головой, скажите прямо. Не хочу, чтобы вы потеряли сознание от сотрясения мозга.
Значит, он все-таки беспокоится! - возликовала Вивиан. Но Нейл все испортил, добавив:
- Я бы никогда не смог объяснить причину вашего плохого самочувствия мистеру Гроуфорду.
На мгновение ей захотелось послать к черту отца, а вместе с ним и Беннета. Но Вивиан не могла сердиться на Нейла дольше двух минут, поэтому она хихикнула и взяла его под руку.
- Пойдемте, Беннет. Давайте полюбуемся на закат. Но, предупреждаю, если зрелище окажется неинтересным, я буду весьма разочарована!
Закат был недолгим, но впечатляющим. Небо, на котором, словно в калейдоскопе, сменяли друг друга красный, розовый и пурпурный цвета, стало великолепным фоном для бухты с лесом покачивающихся мачт, принадлежавших всем видам судов - от огромных роскошных яхт до непрезентабельных рыболовных шхун.
- Ну что, - спросил Беннет, когда они уселись за столик кафе на террасе с видом на гавань, - ваша душенька довольна?
- Пожалуй, - милостиво откликнулась Вивиан. - Хотя, на мой вкус, краски слегка кричащие. Мне нравится, когда небо серебряно-розовое с легкой примесью кучевых облаков.
- В это время года облаков тут почти не бывает. И, честно говоря, хотелось бы обойтись без них. Штормы здесь такие же, как и закаты. - Заметив вопросительно поднятую бровь девушки, он пояснил: - Впечатляющие и кричащие.
- Кажется, вы знаете здесь все.
- Да. Несколько сезонов служил матросом на яхте, приписанной к этому порту. Во время каникул, когда учился в университете. Отсюда и мое знание языка.
- Вам повезло. А меня после неудачного романа с Кларком Макфайлом приговорили все летние каникулы таскаться по музеям Европы в компании тетушки.
- Бедная леди, - иронически произнес Нейл, - как я ей сочувствую.
- О нет, я вела себя хорошо. Честное слово, Беннет. Тетка бы ужасно расстроилась, сделай я что-нибудь скандальное… Кроме того, музейное благолепие заставляет меня соблюдать приличия, - серьезно добавила она.
- Жаль, что вы не сказали этого до отъезда из Лондона. Я охотно пожертвовал бы временем и отвел вас в какой-нибудь музей, лишь бы усмирить вашу любовь к бегствам. Согласился бы потерять полдня ради того, чтобы вы вели себя хорошо.
- В самом деле? - лукаво улыбнулась Вивиан. - Нет, я не доставляла тете Агнес никаких неудобств, потому что не хотела огорчать ее. Она такая лапочка.
- А я нет? - Нейл усмехнулся. - Не беспокойтесь, говорите прямо. Вы не раните мои чувства.
- Вы ничуть не похожи на тетю Агнес, - осторожно ответила девушка.
- А душу вы отводили в Оксфорде, где совершали все мыслимые и немыслимые шалости.
- Это правда, - невозмутимо кивнула Вивиан. - Но шалости не помешали мне окончить университет с отличием.
Нейл посмотрел на нее и покачал головой.
- Извините, Вивиан. Я был чрезвычайно груб…
- Да уж. - Она протянула руку и положила ее на ладонь Нейла. - Но извиняться не за что. Я испортила вам настроение, но вы вели себя по-рыцарски. Хорошо, что вы оказались рядом. Не знаю, как бы я без вашей помощи объяснилась с тем человеком, на которого нечаянно наехала.
- Чего там… - Нейл не собирался давать девушке надежду, что ей удастся обвести его вокруг пальца. - Вам стоило подмигнуть этому парню, и через десять секунд он лежал бы у ваших ног.
- Что за чушь! - вознегодовала она и убрала руку.
- Почему? Я говорю только то, в чем убедился на собственном опыте. Когда вы спускались по трубе. Кроме того, у вас есть очень интересный маневр с колготками…
- Я вам не подмигивала! В тот момент я была слишком расстроена, чтобы думать о таких вещах. А колготки надела, потому что иначе туфли натерли бы ноги. Кстати, Беннет, вы вовсе не лежите у моих ног!
Нейл не был в этом уверен, но признаваться не собирался. Если Вивиан почувствует хотя бы намек на слабость, то живо воспользуется этим.
- О нет! Я слишком много времени потратил на погоню за вами. Даже тогда, когда вы обещали хорошо себя вести. Лежи я у ваших ног, это было бы невозможно.
Тут подошел официант, и Нейл, воспользовавшись предлогом сменить тему, спросил Вивиан, что она будет пить.
- Красное сухое вино, пожалуйста.
- А мне белого, - попросил он, просматривая меню. - Итак, Вивиан, если не буйа-бесс, то, что же?
- Отбивную и салат.
- Может быть, для начала заглянете в меню?
- Нет. - Она улыбнулась, поставила локти на стол и положила подбородок на ладони. - Я знаю, чего хочу.
Нейл спросил у официанта, можно ли подать отбивную на диете салата. Тот, пожирая глазами Вивиан, заверил, что это вполне возможно.
- Вы всегда так легко получаете желаемое? - спросил Нейл, продиктовав официанту заказ.
- Не всегда. Я не получила Кларка Макфайла. А если вы с отцом настоите на своем, то не получу и Грега.
- Кларка Макфайла? Того парня, от которого ваш отец откупился, когда вам было восемнадцать? Неужели вы все еще сходите по нему с ума?
- Нет. Должна признаться, что Кларк был ошибкой. - Вивиан слегка пожала плечами и едва заметно улыбнулась. - Я познакомилась с ним, когда сдала экзамены и поступила в университет. Поехала отдыхать к подруге в Италию.
Дни стояли солнечные, длинные, и делать было нечего. Только есть, пить, плавать и влюбляться. А в Кларка было чертовски легко влюбиться. Он был хорош как картинка, обольститель чистой воды - в общем, принадлежал к тому типу мужчин, которыми матери пугают дочерей. - Она поморщилась. - Моя мать всегда завязывала романы именно с такими красавчиками. Это научило меня уму-разуму. Думаю, мне стоит благодарить, что Кларк взял у отца деньги. Сразу стало ясно, чего он стоит. - Вивиан откинулась на спинку стула и потянулась всем телом. - Бедняга всячески старался скрыть от меня свой неблаговидный поступок. Уверял, что отчаянно горюет, но вынужден уступить моему отцу, который решил помешать нашему браку любой ценой. Говорил, что не хочет усложнять мне жизнь.
- Вам?
- Угу. Забавно, правда? - Девушка широко улыбнулась, отвергая всякую возможность заподозрить, что могла сохранить чувство к подобному ничтожеству. - Кларка быстро утешила новая машина.
- Вы действительно любили его или?…
- Или просто пугала дорогого папочку? - подхватила она. - Ни то ни другое, Беннет. Я никогда не принимала это чувство всерьез. Виновна лишь в идиотской впечатлительности и в том, что тогда мне было всего восемнадцать. - Она пожала плечами. - Но потом я страшно разозлилась. На отца и на Кларка. О Боже, этот альфонс мог хотя бы поторговаться! То, что он принял первое же предложение Каллагера, говорит о недостатке…
- Чувства? - подсказал Беннет, когда она замешкалась.
- Нет. Смелости.
- Скорее о практическом складе ума. Когда Макфайлу предложили сделать выбор, он, сопоставив преимущества стотысячного банковского счета и законного брака, понял, что новая машина нужна ему больше, чем жена. Особенно такая, которая может причинить множество хлопот. - Нейл сделал паузу. - Кстати, какая машина у Грега Райана?