— Это да, — говорю я ей. — Мои извинения еще на столе. Но думаю, что я, вероятно, еще должен тебе.
Мила
Я смотрю на Пакса.
Несмотря на его великолепный вид, он выглядит грубым, как будто у него была адская ночь. У него двухдневная щетина и он носит ту же одежду, в которой был вчера. Его глаза оправлены красным, как будто он долго не спал. Или он, должно быть, много выпил. Или, может быть, он даже принял что-то другое.
Я прикрыла глаза.
— За что теперь тебе нужно извиниться? — спрашиваю я нерешительно. Я не уверена, что хочу знать. И, кажется, он не уверен, что хочет рассказывать мне. Я отошла на несколько шагов.
— Это не может быть хуже, чем получить минет от Джилл, не так ли?
Он держит меня за руку.
— Подожди, Мила. Просто послушай.
Он в упор смотрит на меня.
Я отвечаю тем же.
Он вздыхает.
Я жду.
— Да? — говорю я и слышу волнение в своем голосе. Я сглатываю. Он опускает голову, потом возвращает взгляд ко мне.
— Я думаю, что мы, вроде бы, создали сейчас что-то хорошее, и я не хочу портить это, начав со лжи.
Теперь я запуталась. Ложь? Он уже лгал мне?
Как будто слыша мои мысли, Пакс качает головой.
— Я еще не лгал тебе??, — объясняет он. — Но, если я не скажу тебе, что сделал вчера вечером, то ты не поймешь, что я за человек. И это было бы самой большой ложью из всех.
— Что ты за человек? — шепчу я. — Ты хотел воспользоваться мной прошлой ночью? — Утренний ветерок колышет мои волосы, направляя их мне в лицо, и я с нетерпением засовываю их за уши. Мне нужно услышать это, даже если это ужасно.
Теперь Пакс сомневается. Из-за выражения на его лице, на мое сердце падает железный груз, потому что я знаю, что все, что он мне скажет, будет неприятно. Может быть, это была плохая идея. Но я должна знать. Я хочу отступить, но не поддаюсь искушению и твердо засовываю ноги в песок.
Пакс ловит мой взгляд и, тяжело вздыхая, поднимает подбородок.
— Я такой человек, который злится, а затем остывает и делает тупое дерьмо, чтобы попытаться блокировать гнев. Или боль. Я не имею дело со здоровыми вещами. Я имею дело с дерьмовыми вещами. Такими, как наркотики или женщины. Или виски. Вчера вечером я выбрал виски и женщину. Хотя этой женщиной была не ты. Я не хотел пользоваться тобой прошлой ночью.
Он смотрит на меня, и дыхание застревает у меня в горле. Такое ощущение, как будто он пнул меня в живот. Весь вчерашний день я ругала себя, а он с кем-то спал? Прошлой ночью я была в его постели, а ему, видимо, хватило той шлюхи.
Я ошеломлена и поэтому делаю единственное, что любая, уважающая себя женщина, сделает в этой ситуации.
Я ухожу.
— Я ухожу отсюда, — бормочу я.
Одна нога впереди другой, я ступаю по пляжу, мои ноги погружаются в песок. Мое сердце тоже тонет все больше и больше, с каждым шагом, и я сосредотачиваюсь на песке, стараясь не обращать внимания на пронзительную боль, исходящую из моего сердца. Я знаю, что нелогично расстраиваться тому, что он не пытался воспользоваться мной. Но в данных обстоятельствах это немного обидно. И это не было бы изнасилованием, потому что я хочу его.
И именно поэтому эта ситуация так противна.
— Мила, подожди! — зовет меня Пакс. Я слышу его шаги прямо за собой, и останавливаюсь, когда он хватает меня за руку. — Пожалуйста, подожди. Мне нужно кое-что объяснить. И потом, если ты не поменяешь своего решения, можешь уйти.
Я медленно поворачиваюсь, глядя ему в лицо. Мой рот плотно закрыт. Я киваю.
— Я могла уйти прямо сейчас, если бы захотела. Мне не нужно твое разрешение. Но я послушаю, что ты хочешь сказать.
Его губы дергаются, как будто он находит мое маленькое шоу независимости смешным. Я не вижу юмора. Губы сжимаю вместе, руки кладу на бедра и жду.
Похоже, Пакс пытается сдержать свой смех.
— Ну, конечно, ты можешь уйти прямо сейчас. Но ты должна будешь идти пешком, если не хочешь ждать, пока я тебя отвезу. Твой автомобиль по-прежнему в баре.
Почувствовав, что мое лицо краснеет, я начинаю злиться. Сейчас я в его власти.
Он смотрит на меня. Все следы веселья ушли с его лица.
— Мне нужно тебе что-то сказать, — говорит он терпеливо. — Можешь ли ты вернуться и сесть?
Я смотрю на пляжные кресла, на которых он, по-видимому, провел ночь и снова киваю, следуя за ним обратно. Я сажусь в одно кресло и вместо того, чтобы сесть на другое рядом со мной, он садится на мое кресло, рядом с моей ногой.
Я жду.
Спустя какое-то время, он начинает говорить:
— Я никогда и ни с кем не говорил об этом, так что трудно понять, с чего начать, — говорит он мне с кривой улыбкой. — Потерпи немного, ладно?
Я еще раз киваю и тихо жду.
— Я облажался, — говорит он прямо, и я не могу не улыбнуться.
— Ну, это один из способов, чтобы начать, — говорю я ему. Он тоже улыбается, но это грустная улыбка, и мое сердце покалывает от боли.
— Я знаю. Но хочу быть абсолютно честен с тобой. Я серьезно облажался. У меня никогда не было серьезных отношений. Все, что у меня когда-либо было — это шлюхи, прости за термин. Я, правда, не знаю, как быть в реальных отношениях с нормальной женщиной. Вчера, когда ты сказала, что «мы» плохая идея, мне было больно. Я не привык к отказу. И тогда я поехал в Чикаго из-за некоторых дел с моим отцом. Это был просто дерьмовый день. Я остановился у небольшого бара в городе, и занялся сексом с женщиной. Я всегда так делаю. Блокирую какую-либо боль или гнев наркотиками и женщинами.
Он замолкает.
Я, онемев, смотрю на него.
— Ты даже не знаешь ее? — спрашиваю я шепотом.
Пакс качает головой.
— Нет. Я даже не знаю ее. Но самое странное в том, что я не мог заставить себя кончить. Все, что было в моей голове, — это ты. И вдруг, темный небольшой бар захватил меня, и я не мог выйти оттуда. Я думал о тебе все время, пока ехал домой. Потом, увидев тебя в «Bear‘s Den», я не мог дышать. Но ты была там с кем-то еще, и уже сказала, что не хочешь меня. Мила, когда тот парень тащил тебя к себе в машину, я увидел что-то красное. Впервые за долгое время, я заботился о ком-то, кроме себя. Не имело значения, хочешь ты меня или нет, но я не мог позволить тому парню обидеть тебя. Это говорит мне многое о себе. И о тебе. Это говорит мне, что ты хорошо влияешь на меня, что попытка быть с тобой стоит моего времени и стоит любого ожидания, которое потребуется, пока ты не будешь готова быть со мной.
Он замолкает, и теперь его глаза застывают на моем лице. Он ждет... реакции, или ответа, или, возможно, отказа. Мое сердце бьется так, будто оцепенелые эмоции распространились на всю грудь. Я вижу в его глазах сломленного маленького мальчика, который кричит, что он пострадал.
Я давно хочу это изменить, чтобы изменить его.
Даже если у него был просто секс вчера вечером, в каком-нибудь грязном баре.
Дерьмо. У него просто был секс вчера вечером в каком-то грязном баре.
Я сглатываю из-за этого факта и смотрю на него. То, что он сделал, возможно, было некрасиво, но прямо сейчас, с этой хрупкостью в глазах, он абсолютно красив.
Мой живот скручивается.
Против своих опасений, я почему-то верю ему. Я считаю, что это ничего не значит для него. Не знаю, что заставляет меня витать в облаках, он или нет. Все это безумие, и я не знаю, что сказать. Единственное, что я знаю — это свои чувства.
Я хочу рискнуть.
Мое сердце бьется очень сильно, и я не уверенна, что смогу успокоиться.
— Ты хотя бы предохранялся? — спрашиваю я нерешительно. — Я имею в виду с девушкой.
Пакс кивает.
— Конечно.
— Я, наверное, сумасшедшая. Мы даже не встречаемся, а ты мне уже изменял. Но
меня безумно тянет к тебе, — говорю я ему. — Находясь не с тобой, я думаю о тебе. Раньше я не привлекала таких парней, как ты. Это что-то значит, верно? Так, может быть, мы должны посмотреть, что из этого выйдет? Но мне нужно слово, что ты не будешь ни с кем, пока встречаешься со мной. Я не вынесу этого. Найди какой-нибудь способ справиться со своими проблемами. Я очень боюсь, Пакс. У тебя есть проблемы, с которыми я понятия не имею, что делать.
Пакс смотрит на меня, его карие глаза поблескивают в утреннем свете. Он медленно кивает.
— Я буду очень стараться не причинять тебе боль, — говорит он. — Я облажался. Не могу обещать, что не буду. Но обещаю, что буду стараться.
— Хорошо, — шепчу я. — Но очень сильно постараться.
Пакс смеется, низко и хрипло, и мой живот наполняется теплом от этого звука.
— И я не изменял тебе. Мы не были вместе. Ты отвергла меня, помнишь?
Он опускает голову и снова целует меня. На этот раз, этот поцелуй с обещанием.
Поцелуй наполняет меня надеждой, и я понимаю, что за последнее время это первый раз, когда я чувствую себя действительно надежно.
Это прекрасное чувство и на секунду, мне кажется, что я все-таки не сумасшедшая, потому что чувствую себя хорошо.
Отстранившись, Пакс все еще держит меня, глядя сверху вниз, и я вижу тепло в его глазах.
Это, на самом деле, тепло. Я даже не представляла, как от этого хорошо.
— Я помню, — говорю я ему. — Но это было, потому что я пыталась слушать свою голову, а не свое сердце. Моя голова, как правило, умнее сердца. Хотя, на этот раз, я собираюсь сделать сумасшедшую вещь.
Пакс усмехается.
— Я делал сумасшедшие вещи так много раз, что сбился со счета. Все они, обычно, вредили мне. Поверь, я знаю, как выглядит сумасшествие, и это не оно. Это... просто природа.
Мужчина и женщина, которых тянет друг к другу, когда этого логически не должно быть, потому что они противоположны. Но ты же знаешь, что противоположности всегда притягиваются, так что это имеет смысл.
Он говорит так по-умному, как будто эксперт в этом, и я смеюсь.
— Ладно, Доктор Фил. Мы будем просто считать, что есть общий смысл и затем просто исходить из этого.
— Куда именно мы направимся дальше, а? Как же нам войти в реальные отношения? — спрашивает он с иронией. — Потому что я, правда, не знаю.
Я вижу, что он не врет. Он смотрит в недоумении и даже не пытается скрыть это. Я считаю, что это что-то новенькое, поэтому не смеюсь над ним.
Вместо этого я просто говорю:
— Хорошо, начнем с первого свидания. Затем второе и третье. Мы будем двигаться медленно. Я не собираюсь прыгать в постель сегодня вечером, Пакс. Я имела это в виду, когда сказала, что боюсь доверять тебе, потому что ты можешь разбить мое сердце. Мне нужно некоторое время для того, чтобы доказать, что ты не будешь этого делать.
— Я согласен с этим, — говорит он мне, в его голосе веселье. — Думаю, тебе стоит подождать.
Я улыбаюсь, потом опираюсь на его руку, и мы смотрим на озеро, на то, как пенные волны скользят по пляжу, а потом отступают обратно. Солнце блестит на поверхности, как миллион призм света, и я смотрю на него.
— Уверена, это самое раннее время, когда ты тут.
Он смеется.
— Может быть. Я не уверен, но все же. Мне нужен душ. Очень сильно. Поэтому я собираюсь отвезти тебя к твоему автомобилю, затем принять душ. Когда я смогу увидеть тебя снова?
Когда он сможет увидеть меня снова?
То, как он задает этот вопрос, еще раз вызывает приступ боли в моем сердце. Это кажется таким беззащитным и нежным. Вроде бы, где-то в глубине души, за его грубой внешностью, он хрупкий. Но я не говорю этого, потому что уверена, что ему бы не понравилось такое описание. Вместо этого, я отвечаю:
— Я должна работать в «Холме», в ресторане моей семьи. Моя сестра управляет им. Я помогаю во время долгих зимних месяцев. Но если хочешь, ты можешь приехать примерно в конце моей смены, мы можем пойти на наше первое свидание. Ты любишь итальянскую еду?
Пакс улыбается.
— Я люблю итальянскую еду. И это свидание.
Он ведет меня к своей машине, а затем снова целует, вдавливая в прохладную металлическую дверь. Переплетает свой ??язык с моим, и я чувствую слабость от его близости. Потом я, наконец, вырываюсь, как рассудительный человек, и смотрю, как он идет к своей стороне. Я не могу не заметить, как прогибаются мышцы его спины, как он движется.
Я вздыхаю.
Он великолепен и сексуален, даже со всеми своими недостатками. И я понятия не имею, о чем думаю.
***
Я забыла, как на самом деле утомительно ожидание. Я здесь всего пять часов, а чувствуется, как будто всю жизнь. Я останавливаюсь около кухонной двери и потираю свои лодыжки от ударов об ножки столов.
— Уже устала? — спрашивает Мэдди с усмешкой, когда проходит мимо. Она останавливается рядом со мной, в ее руках поднос с едой. — Не беспокойся. Ночь почти закончилась.
Я выпучиваю глаза.
— Но волдыри будут всю неделю. О-о, чего я только не делаю для тебя, старшая сестра.
Она хихикает и доставляет еще дымящуюся еду, мастерски балансируя загруженным подносом.
Она находится здесь так же долго, как я, но по-прежнему выглядит безупречно. Ее светлый хвостик по-прежнему аккуратен, а макияж по-прежнему прекрасен. Ни сколько не заметно, что у нее похмелье. Я не знаю, как она это делает. И это раздражает.
Я сажусь на ближайший стул, чтобы успокоить свои усталые ноги.
— Это место занято?
Еще не посмотрев, мое сердце знает, что этот хриплый голос принадлежит Паксу.
Я поворачиваюсь и нахожу Пакса за мной. Он принял душ и оделся в брюки и рубашку.
Святой Ад. Он выглядит потрясающе. Я не ожидала его увидеть, и сразу чувствую, что нахожусь в невыгодном положении.
Я грязная и пахну чесноком. Почему я не могу всегда выглядеть так же прекрасно, как Мэдисон?
— Привет, — говорю я ему тихо. — Ты действительно хорошо выглядишь.
Он улыбается, тепло и сияюще.
— Спасибо. Я рано?
— Немного. Почему бы тебе не пойти посидеть в баре и выпить, пока я не закончу?
Он кивает, и я веду его в бар, познакомив с нашим барменом-львиная грива.
Густые черные волосы Тони стоят в беспорядке на всей голове.
— Пакс, это Тони. Он был с нами в течение многих лет, когда мои родители были еще живы. Тони, это Пакс. Можешь ли ты составить ему компанию, пока я заканчиваю свою смену?
Тони, сорокалетний истинный итальянец, выглядит заинтересованным в этом предложении.
Уходя, я слышу, как он устраивает допрос Паксу.
Я оборачиваюсь.
— Прости, — обращаюсь я к Паксу. — Я не долго.
Пакс добродушно закатывает глаза и возвращает свое внимание Тони. Я поворачиваюсь обратно, и врезаюсь прямо в Мэдди.
? Что ты делаешь, младшая сестричка? — спрашивает она сурово. — Что он тут делает?
Я смотрю на нее.
Она с суровым большая-сестра выражением смотрит на меня, и я вздыхаю.
— Он пришел сюда из-за свидания. Он спас мой зад вчера ночью. И если ты придешь, пока я переодеваюсь, мы можем поговорить об этом.
— Ох, ну конечно.
Мэдисон зовет другую официантку смотреть за столовой, а потом сопровождает меня по длинному коридору к ее офису, где я оставила свою сумку.
Пока я снимаю рубашку, пропахшую чесноком, и брызгаюсь дезодорантом, Мэдди начинает заваливать меня вопросами. С каждым словом, которое вылетает из ее рта, я сочувствую Паксу, которому, уверена, задают так же много вопросов в другой комнате.
Натянув мягкую белую рубашку с длинными рукавами и джинсы, я брызгаю духами на свою шею, и смотрю на свою сестру.
— Смотри. Я знаю, ты беспокоишься обо мне. И я, правда, не знаю, должна ли использовать этот шанс с Паксом. Но я знаю, что он заставляет меня испытывать вещи, которые я никогда не чувствовала раньше. Он заставляет меня чувствовать себя живой и надеется, что жизнь действительно может быть удивительной, если я только попробую сильно постараться. И вчера вечером он спас меня от пьяного осла Джареда. Поэтому, пожалуйста. Просто дай мне немного свободы, чтобы попытаться понять и увидеть, куда это приведет. Это просто долбанное свидание. Мы ведь никуда не сбежим.
Мэдисон вздыхает, громко и долго.
— Я думаю, что ты сошла с ума. У парня проблемы с наркотиками. Не думаю, что ты должна давать ему шанс, а, тем более, несколько часов на свидание.