На полу был нарисован мелом круг, вписанный в квадрат, по углам квадрата догорали свечи. Похоже, именно отсюда его и вызвал этот волшебник-недоучка.
— Ладно, — сказал себе Ромка. — Что мы знаем?
Он глубоко вздохнул и попытался систематизировать свалившееся на него приключение.
«Что у меня вообще есть, — подумал он. — Из фактов?
Язык. Это очень сильный аргумент в пользу того, что здесь все-таки не психушка. Выучить новый язык… нет, я слышал про обучение во сне, но, кажется, народ просто выдавал желаемое за действительное. Типа „по щучьему велению“.
Что еще? Окно это странное. Вообще дворец, но окно особенно. И кстати, дворец, в котором за нами не гоняется охрана или там смотрительница музея. Очень пустой дворец и очень красивый. И эта каморка в подземном ходе. И книги, старые — им десятки лет, если не сотни, вот эта вообще в кожу переплетена, хорошо если не в человеческую… А эта рукописная… Вряд ли их сделали специально, чтобы заморочить мне голову.
И этот корабль».
Корабль выглядел так, как мог бы выглядеть летательный аппарат у Миядзаки в его «Летающем острове», чудовище из бронзы, дерева и стекла размером с прогулочную «ракету» на подводных крыльях, а плавными обводами напоминавший… Нет, не так. Он выглядел как клингонский звездолет из «Стартрека», скрещенный с чайным клипером, если бы его сделали из дерева, стекла и бронзы. Стимпанк, одним словом. Правда, не было ни движущихся деталей, ни дыма из паровозных труб, которые вроде полагались стимпанку, но зато был полет, вопреки силе тяжести, и захваченные клочья облаков стекали по бокам этой странной машины и крутились вихрями под ней. И еще в ней была мощь, которой не было ни в «Стартреке», ни у Миядзаки, мощь особенная, словно захоти этот корабль пролететь сквозь замок над обрывом — и пролетит, не заметив.
— Ладно, — решил Ромка. — Принимаем версию о том, что я и правда в другом мире. Знаем. Читали. Что дальше?
Он прошелся по каморке, заглянул за угол. Ага. Это и есть обещанное Кайлом «и все такое». Сантехника тут, по крайней мере, существует. А что там?
«Там» была ниша в стене, прикрытая занавесочкой. Раз в комнате нет окон, то, может быть, они есть в туалете? Ромка осторожно отодвинул занавеску и от души чертыхнулся.
Окна там не было. Была деревянная полка, привинченная ко все тому же красному, напоминающему кирпич, камню, и на ней стояла клетка вроде тех, в каких на Земле держат волнистых попугайчиков. Или не попугайчиков — Петька, например, держал в такой крысу Фифу.
В клетке сидел дракон. Маленький, красного цвета, с желтым брюшком и темно-красным, почти черным, гребнем. Он злобно уставился на Ромку и угрожающе зашипел.
— Я не буду тебя гладить, — успокаивающе произнес мальчишка, задергивая занавеску. — Очень надо.
Значит, еще и дракон.
— Что там говорил этот Кайл? Что он наследный принц… рыси? Кажется, да. И что его отец не должен меня видеть. — Ромка усмехнулся. Фэнтези он любил и читал все, до чего удавалось дотянуться. А поскольку сюжеты там всегда одни и те же…
— Я — попаданец, — констатировал мальчишка, нервно расхаживая по комнате, заложив руки за спину. — Самый настоящий. Правда, дети обычно не попадают… Но я попал. Конкретно так попал… Хотя почему не попадают? Было, читал… Значит…
Он провел пальцами по стене из красного, похожего на кирпич камня и внимательно изучил кончики пальцев. Чисто.
— Значит, наследный принц нуждается в моей помощи. А я обладаю сверхспособностями. — Ромка вздохнул. — Вряд ли, конечно. Хотя… — он посмотрел в сторону туалета, — дракона, думаю, одолею. Главное — не выпускать его из клетки.
…Еще он сказал, что я из технозоны. Ну, наверное, здесь магия, а там техника. Это мы тоже проходили. Я расскажу ему, как сделать автомат Калашникова, и мы завоюем весь мир.
Вот только я не знаю, как сделать автомат Калашникова. Ни малейшего представления. И вообще, судя потому, как летают их корабли, наше автоматическое оружие для них вчерашний день. Зачем же я ему нужен?
Кайл вернулся часа через четыре, мрачный как ночь.
— Отец улетел, — сказал он и уселся на топчан, обхватив себя руками. — Можно выходить.
— Э… Кайл? Что-то случилось?
Кайл вздохнул. Помолчал. Затем, после паузы, произнес:
— Ничего хорошего… У Рыси был спор с Кабанами… Это наши противники, ну, другой клан. Спорная территория, деревня, поле… — Он снова замолчал.
— И что?
— Нет больше деревни. — Кайл резко поднялся. — И поля нет, и вообще… Пошли. Я должен тебе все объяснить, а тут как-то… давит.
Опять хождение по лестницам, на этот раз завершившееся в небольшой башенке, нависающей над бесконечно далекой землей. Ромка только взглянул вниз и сразу отошел подальше от края. Затем, осознав увиденное, снова подошел и поглядел уже внимательнее.
Замок летел. Не было никаких гор, никакой опоры. Была парящая в воздухе скала. Внизу — словно из самолета смотришь — виднелись какие-то холмы, облака. Здесь же вроде должно быть холодно? Нет, холодно не было — обычный теплый вечер, и замок, летящий по небу, — договорились же, фэнтези. Логика лежит на полке зубами к стенке.
Ромку замок добил, что вылилось, как, впрочем, и обычно, во вспышку. С его-то характером. Он подскочил к Кайлу, схватил его за грудки и затряс.
— Это что? Вот все это? Как я сюда попал?! Зачем? Скажи же наконец!
— Скажу. Отпусти.
Пришлось отпустить.
В сущности, все оказалось просто. Кайл был наследником без шансов. Его отец. Высокий Лорд Тран Ситар, был бессмертен, точнее, он не старел. Как не старел бы любой, занимающий кресло лорда — повелителя клана. А детей у него было много. Один за другим они рождались, жили и умирали. Иногда — насильственной смертью, иногда — своей…
— Он лучший боец, — говорил Кайл. — То есть вообще лучший. В мире. И он не собирается передавать власть наследнику. Он прекрасно обошелся бы без меня, если бы не одно «но».
Наследники были нужны для некоторых ритуалов. Что-то вроде «ты чертишь круг, ставишь внутрь наследника, сам остаешься снаружи, читаешь заклинание». В результате у наследника идет из носа кровь, а в соседней провинции идет дождь. Обычный или огненный — по обстоятельствам. Забота об урожае. Ну и для приемов всяких и церемоний.
И конечно же, никто и не думал воспитывать в наследнике воина или, к примеру, мага. Зачем?
Клан Рыси был самым сильным и самым жестоким кланом этого мира. Ромка слушал рассказ мальчишки, своего ровесника, но все никак не мог поверить, что это происходит на самом деле. Сожженные города, бесконечная череда войн и захватов. Начинало темнеть, солнце вот-вот должно было скрыться за облаками на западе. Кайл стоял лицом к закату, облокотившись на перила, не глядя на своего собеседника, и рассказывал.
— Так получилось, что я наткнулся на эту комнату, — говорил Кайл. — Когда-то там жил придворный маг, я нашел его дневники. Не самый главный и не самый сильный маг в замке, но зато у него были книги, а у меня оказался дар. Магический дар.
Его место было в замке. Наследник величайшего клана никогда не мог отправиться погулять, у него не было сверстников-друзей… Слуги, да, слуги были. Его учили манерам, а наукам… Наукам нет, не учили. Случались также краткие и очень формальные выходы в свет, где каждый шаг диктуется протоколом. Обычно протокол предписывал стоять и молчать.
Но с появлением книг все изменилось. Он научился создавать порталы и покидать замок. Когда это случилось в первый раз, он просто не знал, что делать. Просто не знал.
— Представляешь, — теперь Кайл сидел на перилах беседки, болтая ногами и полностью игнорируя умопомрачительную бездну у себя за спиной, — я перенесся в город, на людную улицу. Вопрос: что делать дальше? Я же НИЧЕГО не понимал. Подойти к уличной торговке со словами: «Не будет ли прекрасная леди так любезна, чтобы…» Да… Пришлось учиться.
Золото в замке нашлось, и некоторая часть этого золота ушла на покупку новых магических книг и новых магических компонентов. К тому же часть опытов приходилось проводить вне замка — иначе охранные заклинания подняли бы тревогу.
А потом он стал вербовать себе команду.
* * *
— Понимаешь, — говорил Кайл, — мне противна Рысь в том виде, в каком она сейчас есть. Мы не только самый сильный клан, мы еще и самый жестокий. Мы… Нас боятся ВСЕ. Ну, кроме Императора, конечно. Потом расскажу. И сейчас у меня будет шанс. Понимаешь?
— Пока нет.
— Есть такой закон. Старинный и уже бессмысленный, но его по-прежнему соблюдают. В пятнадцать лет наследники Великих и Средних кланов проходят сборы. Один год.
«Вот тебе и раз! — подумал Ромка. — Вот тебе и герой со сверхспособностями! Даже не говоря о том, как мальчишка пятнадцати лет будет за год готовить захват власти. Детский сад».
— Целый год за мной никто не будет наблюдать, — продолжал Кайл. — Год! Да за это время все что угодно можно успеть. У меня уже все готово.
— И ты хочешь послать меня в армию вместо тебя.
— Почему в армию? Это школа. Обучение для дворянских детей. — Кайл хлопнул Ромку по плечу. — Это тебе же и выгодно в первую очередь! Тебя там научат магии, и ты вернешься в свой мир магом. Единственный маг в твоем мире, представь!
— А почему именно я? — спросил Ромка. — Мы похожи, не спорю, но все-таки не близнецы. Различат.
— Именно, что близнецы.
— Ну знаешь! Ты еще скажи, что нас разлучили в детстве! Враги похитили!
Кайл усмехнулся и покачал головой.
— Родители у нас разные, — сказал он. — А вот наследственность… Ты из технозоны, знаешь, наверное, что наследственность определяется такими маленькими спиральками.
— Знаю, — буркнул Ромка. — ДНК называется. И что?
— ДНК… — Кайл задумался, словно пробуя на вкус незнакомое слово. — Ладно, пусть. Проблема, видишь ли, в том, что ДНК — это просто. Легко подделать. Но есть еще параметры ауры и магистатум, вот их не подделаешь.
— Как отпечатки пальцев?
— При чем тут отпечатки? — удивился Кайл.
— Ну, считается, что нет двух людей с одинаковыми отпечатками пальцев…
— Что за ерунда? — возмутился Ромкин собеседник. — Да я тебе не сходя с места…
— Ну ладно, ладно. Извини.
— Ага. — Кайл мгновенно успокоился. — Так вот, если искать во всех мыслимых вселенных, то теоретически можно найти двойника. Полного двойника, неотличимого. Оказалось, что практически — тоже.
— Но мы же не похожи… Я имею в виду… Можно отличить даже на глаз.
— Части этой твоей… ДНК, определяющие разные признаки. Как ты их называешь?
— Гены, наверное… — сказал Ромка. — Да, точно, гены.
— Они могут быть активными или неактивными. У нас активны разные гены, главным образом потому, что ко мне очень часто применяли магию. Это легко исправить, и нас будет не различить.
— И все будут думать, что вот он ты, и за тобой настоящим следить не будут?
— Будут. Это называется сканирование. Но я поставлю щиты. Магия. И тебя будут всегда находить первым. Конечно, если кто-то заподозрит, что нас двое, никакие щиты не помогут — найдут. Но никто не заподозрит, уж больно это… дико, вот.
— А что в это время будешь делать ты?
— А я подготовлю захват власти. Мне надоело, что моим кланом пугают детей.
— Спасибо за предложение, — осторожно сказал Ромка. — Оно и правда интересное. Но…
— Что — но? — удивился Кайл.
— То, что мои родители сойдут с ума.
— КТО?!
Кайл уставился на Ромку. Затем помолчал и медленно выдохнул. Снова помолчал.
— Это… шутка, да? — На него жалко было смотреть. Куда девался будущий заговорщик? Сейчас Кайл был… Да он был в ужасе! — Какие родители? Ты разве не сирота?
— Почему сирота?
— Но я же хотел сироту. Ох! — Кайл уселся на идущую вдоль ограждения скамеечку и обхватил голову руками. — Я же специально искал сироту!
Плечи его дрожали и он раскачивался из стороны в сторону.
— Послушай! — Ромка подошел и присел рядом. — Я не сирота, понимаешь? НЕ СИРОТА. Так что твой план не сработал. Просто отправь меня домой. Если дашь с собой какой-нибудь учебник по магии, скажу спасибо, но домой — обязательно, понимаешь?
В ответ Кайл заплакан. Он просто сидел на скамейке и ревел до тех пор, пока Ромка не вспомнил о нескольких листочках туалетной бумаги, которые мама запихнула в карман его джинсов на всякий дорожный случай.
— Вот. Вытри лицо и кончай реветь.
— Ты не понимаешь!
— Сначала вытри.
Пока Кайл вытирался и сморкался, Ромка пытался отогнать предательскую мыслишку. А что если? Если он и правда сирота? Если по дороге домой с вокзала родители попали в аварию? Потом он решил об этом не думать. В конце концов, такого просто не могло быть, верно? И повлиять на события он никак не мог, а значит, надо действовать так, как говорил Владимир. Делать лучшие ходы из числа плохих.
— Успокоился?
— Да. Спасибо. — Голос был тихим и дрожащим, но, по крайней мере, Кайл больше не плакал. — Прости меня.
— Да ладно, ерунда.
— Ты не понял. Вообще прости.
— За что?
— Я не могу вернуть тебя домой.
— Слушай, Кайл. Смотри: твой план зависит от моего согласия, верно? Так что, либо ты отправляешь меня домой, либо все равно ничего не выйдет. Я просто всем расскажу. И меня отправят домой другие. Те, кто старше. А тебе… Ну, ты понимаешь.
— Я использовал Маятник, — заявил в ответ Кайл таким тоном, словно это все объясняло.
— Что использовал?
Он объяснил.
Маятник был то ли машиной, оставшейся с древнейших времен и непонятно почему не отключенной слугами Императора, то ли вообще силой природы. Раз в году из центра мира, то есть из столицы, от которой замок был на расстоянии около сотни лиг (Ромка понятия не имел, как соотносятся лиги и километры, и решил для простоты, что это одно и то же) расходилась Волна. Просто стремительно расширяющаяся сфера, которая разбегалась по всей вселенной (Кайл опять использовал странный термин — «по всем мыслимым вселенным»), за полгода добегала до их границ, отражалась и возвращалась обратно.
— У меня не было столько энергии, — сбивчиво говорил мальчишка, — чтобы сделать собственное заклинание. А у Маятника энергии сколько угодно. Потом он обходит весь мир… удобно… Вот он тебя и нашел по пути туда. А по пути обратно притащил ко мне.
— Ну и что? — не понял Ромка. — Пусть теперь тащит обратно.
— Маятник ушел на следующее колебание. Он вернется через год.
Ох. Ромка невидяще уставился в вечерние сумерки. Несмотря на высоту и ночь, было тепло, и ветер совершенно не чувствовался. В небе горели звезды, они были ярче, чем на Земле, и их было больше. И его, Ромкин, билет домой был где-то там…
— То есть раньше, чем через год, ты не можешь повторить заклинание?
— Ну… да. Только там ничего не надо повторять. Маятник так устроен, что на втором махе возвращает обратно все, что принес на предыдущем. Тебя вернут в то же место независимо от желания. Где бы ты ни был в это время.
— То есть я реально тут застрял? Кайл, ты подумай. Может быть, есть другой путь?
— Какой — другой? — вздохнул мальчишка. — Я даже не знаю, где он тебя нашел. Миры Техносферы вообще не исследованы, это никому не интересно…
Некоторое время они сидели молча. Пару раз по небу проносились светящиеся тени, вероятно, здешняя разновидность «Аэрофлота».
— Слушай, Ромка, — осторожно начал Кайл. — Ты… ты посмотри на это с другой точки зрения.
— Да с какой другой?!
— Ну… Вот твои родители, конечно, будут волноваться, — Кайл развел руками. — Но с другой стороны… Вот они постареют и умрут. Или заболеют.
Вероятно, на Ромкином лице отразилось что-то нехорошее, так как он поспешно продолжил:
— А вот если бы ты был магом, ты мог бы им помочь. Верно?
— В вашей армии меня научат лечить людей? — удивился Ромка.