«Времени у меня на то, чтобы убить Джессику, не больше, чем ей понадобится, чтобы надавить на спусковой крючок, – подумал Матвей. – Легко уложусь. Следующую пулю получит Алекс. Стоп! Чернокожий у машины держит направленным в мою грудь «М-16». Значит, выстрел в Джессику с шагом назад, затем в негра, и только после этого в Алекса. Справа двое. Винтовки опущены, однако, чтобы им их поднять, нужны секунды. Значит, действуем так!»
Приседая, он выстрелил Джессике в переносицу. Пуля только врезалась в ее кость, а он уже, перекатом вперед, оказался сидящим на земле рядом с левой ногой не успевшего ничего понять Алекса. Выстрелом в подколенный сгиб он уронил его рядом с собой. Бандит едва успел коснуться земли, падая на «пятую точку», а Матвей уже обхватил его за шею и притянул к себе.
– Замерли! – уткнув ствол пистолета в затылок негодяя, спокойно, как ни в чем не бывало, сказал Кораблев.
С открытыми ртами застыли все, кроме Марты. Она завалилась назад и упала на спину под весом мгновенно умершей Джессики. Матвей следил за ней боковым зрением и видел, как она тут же убрала с себя ее руку, перевернулась на живот и встала.
– А теперь медленно положите оружие на землю, – приказал Кораблев наемникам Алекса.
– Делайте, что он сказал! – простонал бандит. – А ты – идиот!
Все прилетевшие с ним головорезы безропотно подчинились.
– Шаг назад! – потребовал Матвей.
Однако один из наемников решил попытать счастья и, вместо того чтобы отойти от оружия, напротив, наклонился за ним. На что он рассчитывал, было непонятно. К тому же сделал это как-то неуклюже и медленно, словно заранее зная, что его попытка обречена на провал. Матвей не стал стрелять в парня, поскольку это сделал стоящий перед ним Влад. Короткая очередь, и наемник рухнул на свою винтовку.
– Теперь все вышли сюда. – Кораблев показал рукой на место, где только что стоял сам.
– М-мм, – сморщился от боли Алекс.
– Тарас, – не обращая внимания на стоны раненого, проговорил Матвей, – обыщи этих «солдат удачи». А теперь, – он отпустил Алекса и встал на ноги, – пообщаемся с тобой...
– С-сука, – скрипя зубами выдавил пунцовый от напряжения бандит.
Подошла Марта. Она опустилась перед Алексом на корточки и посмотрела на стоявшего рядом с машиной Тараса:
– Принеси мою сумку.
Продолжая держать на прицеле стоявших рядом наемников, Тарас стал пятиться к джипу. Однако, едва он встал на подножку, как один из его подопечных, уже направляясь к указанному Матвеем месту, вдруг развернулся и метнул в него нож. Тарас пригнулся и непроизвольно надавил на спусковой крючок. Прогремела очередь, опрокинув на спину случайно оказавшегося на линии огня Влада и стоявшего рядом с ним наемника. Двое других бросились прочь. Матвей двумя выстрелами отправил им по пуле между лопаток.
– Господи! – глядя на Влада, Марта закрыла рот рукой.
– У-ух! – выдохнул Влад и сел, зажимая рукой левое плечо. – С-сука!
– Блин! – вырвалось у Тараса.
– Угораздило тебя лечить его! – Матвей зло выругался в адрес Марты. – Посмотри, что с Владом!
– Чего, чего!.. – передразнил пунцовый от напряжения Влад. – Он мне билет обратно купил...
– Я не нарочно! – Тарас рванул, наконец, на себя сумку и бросил девушке.
Неожиданно вздохнули и засипели турбины вертолета. Матвей развернулся. Лопасти вздрогнули и медленно поползли по кругу.
Кораблев посмотрел на Тараса:
– Беги, не дай улететь!
Раздался гул двигателя. Матвей обернулся. По дороге ехало нечто напоминающее «Виллис» времен Второй мировой войны только без крыши и с узко расположенными фарами. За рулем сидел чернокожий в пестрой шапочке, сшитой по форме тюбетейки. Рядом – старик. Заметив столпотворение людей и машин, джип остановился, похрустел коробкой передач и стал сдавать назад.
– Где оборудование, о котором ты говорил? – заранее зная, что все в кейсе стоявшего рядом мужчины, спросил Матвей и слегка ткнул носком ботинка Алексу по лодыжке простреленной ноги.
Бандит сморщился и с шумом втянул в себя воздух. Над лужей крови уже кружили мухи.
– У меня! – ответил за него мужчина и поднял кейс на уровень подбородка.
– Открой! – потребовал Матвей.
Мужчина встал на колени, положил перед собой чемоданчик и открыл. Внутри лежали два спутниковых телефона и какой-то прибор с похожей на сигару антенной.
– Ну что? – раздался голос Влада.
– Жить будешь, – подбодрила Марта.
Матвей посмотрел в их сторону. Влад сидел по пояс раздетый, а девушка бинтовала ему плечо.
– Как он? – встретившись с ней взглядом, поинтересовался Матвей.
– Повезло. – Марта отмахнулась от москитов. – Кость не задета.
– Ты как себя чувствуешь? – спросил раненого Кораблев.
Вместо ответа Влад поднял здоровую руку и показал большой палец.
– Ты что скажешь, доктор? – вновь обратился Матвей к Марте.
– Антибиотики у меня есть, поколем немного, – завязывая на повязке узелок, заговорила Марта. – Поправится.
* * *
Сергей открыл глаза и тут же попытался сесть, однако ударился головой обо что-то твердое. Ничего не понимая, застонал и опустил голову. Едва затылок коснулся земли, как его словно прошибло током: «Я же в хижине Садама!»
– Тсс! – зашипел лежавший рядом Титов. – Ты чего?
– Фу! – облегченно вздохнул Сергей, догадавшись, что в доме, кроме них, по-прежнему никого нет.
– Ну, ты даешь, – прошептал Титов.
– Я что, задремал? – не понял, чему удивляется друг, Лебедев.
– А сам-то, как думаешь? – Тит лежал на боку, повернувшись к нему спиной. – Когда ты засопел, как младенец, я еще терпел. Ну а как захрапел...
– Захрапел? – переспросил Сергей, догадавшись, чем был вызван испуг в момент пробуждения. – Значит, это ты меня так локтем двинул?
– А ты хотел, чтобы я мух отгонял? – съязвил Титов. – Подумать только, в самом логове врага умудриться уснуть безмятежным сном…
– Никак уже стемнело, – пытаясь понять сколько времени он проспал, проговорил Лебедев.
– Уже и дождь кончился.
– Я уснул, когда его еще не было, – похвалился Сергей.
– Зато у меня не голова, а пчелиный улей, – пожаловался Титов. – Гудит, глаза слипаются…
– Отдохни, – хмыкнул командир. – Я же не мешаю.
– Шутишь?
Сергей задумался. В деревню они вернулись перед самым рассветом. Между домами горел костер, вокруг которого устроились несколько повстанцев. Остальные разбрелись по домам. Ни Панова, ни Шибанова на улице уже не было. Ломая голову над тем, куда конголезцы дели их тела, без проблем пробрались через потайной ход в хижину и устроились под нарами.
Едва рассвело, в доме появилась женщина, которая некоторое время наводила порядок. Конголезка поставила стол, потом полила пол водой и подмела его пучком зеленой травы. Друзьям пришлось понервничать, когда она несколько раз сунула его под нары.
– Знаешь, что я подумал? – неожиданно спросил Титов.
– Я не умею мысли читать, – усмехнулся Сергей.
– Труп охранника они убрали, кровь вытерли и посыпали песком, – не обращая внимания на шутку, продолжал Титов. – А где гарантия того, что после происшедшего сюда вернется Садам?
– А кто?
– Неужели думаешь, что такой человек станет ночевать в доме, где произошло убийство?
– А почему бы и нет? – удивился Сергей. – Скажу больше, это у них считается чем-то вроде проявления уважения к усопшему. А по всем меркам, этот парень играл не последнюю роль в банде. Не так легко стать доверенным лицом главаря.
– Я слышал, что у них есть поверье, будто бы, съев врага, ты получаешь его силу и ум.
– Наверное, точно так же они думают и об отдыхе на политых кровью нарах, – пошутил Сергей. – Успокойся, все равно он здесь ночевать не будет.
– Мы, кстати, так и не решили, как действовать, – спохватился Титов. – Мне что, его за ногу хватать?
– Сначала выкатись из-под нар, – напомнил Лебедев.
– А если он не один придет?
– Один, – заверил Сергей. – Ведь он не хочет, чтобы еще кто-то знал о существовании потайного хода.
– Ты не думаешь, что он уже назначил нового человека вместо убитого тобой? – сказал Титов.
– Возможно, – согласился Сергей. – Но нам-то что? Всех, кто войдет с Садамом, валим, а его хватаем. Усек?
– Усек, – Тит замолчал.
Время тянулось медленно. С улицы доносились приглушенные голоса конголезцев, в джунглях кричали птицы, гудели набившиеся под нары москиты.
Сергей напрягся. Ему вдруг показалось, что к хижине приближаются люди. Затаив дыхание, он весь обратился в слух. Неожиданно полог отлетел в сторону, и через порог шагнули ноги, обутые в армейские ботинки. Точно в таких ходил Садам. Через мгновение раздался и голос бандита. Он разговаривал с вошедшим следом конголезцем. Пройдя за стол, главарь сел на скамейку.
Сергей подтолкнул Титова в спину. Однако тот, напротив, стал отстраняться назад, придавив его к стене.
«Чего это он? – Лебедева охватил страх. – Испугался? Так ночь мы здесь не выдержим!»
Тем временем Садам стал что-то говорить на банту. Его дружок изредка отвечал короткими фразами.
«Чего он ждет?» – Сергей начал злиться.
Словно прочитав его мысли, Титов прижал к себе автомат и выкатился из-под нар. Оказавшись на спине, он направил снизу автомат в стоящего у дверей конголезца и, закричав, надавил на спусковой крючок. Сергей выполз следом, больно ударившись спиной, и тут же вскочил на ноги.
Садам с перекошенным от страха лицом полетел со скамейки на спину. Издав нечленораздельный крик, второй бандит вылетел прочь из хижины. Сергей так и не понял, как такое могло случиться. Неужели Титов промазал? Но разбираться было некогда. Он шагнул к лежащему на спине бандиту и с размаха двинул ему по лицу прикладом. В разные стороны полетели брызги крови.
Титов тем временем вскочил на ноги и выскочил в дверь. С улицы тут же прогремело несколько коротких очередей. Над деревней поднялся невообразимый шум. С разных концов раздавалась стрельба, а крики и вопли стали удаляться. Создавалось впечатление, что люди попросту в ужасе разбегаются.
Убедившись, что Садам потерял сознание, Сергей схватил стоящую на столе сумку и сунул в нее руку.
– Есть! – вырвалось у него, когда он нащупал деньги и термос.
Полог откинулся, и в хижину заглянул Титов. Лицо у него было удивленным.
– Ничего не понимаю, – озадаченно пробормотал он. – Народ убегает кто куда, даже оружие бросает…
В это время Садам застонал и открыл глаза. Увидев стоящего у стола Сергея, он вдруг затрясся, приподнялся на локтях и стал отползать туда, откуда Лебедев с Титовым только выбрались.
– Кажется, понял, – осенило Сергея. – Они видели, как сюда зашли Садам и его помощник. Потом раздалась стрельба. Видимо, подумали, что воскресли убитые здесь Шибанов и Панов.
– Ты уверен, что они погибли? – Титов оглядел улицу и сел на корточки.
– Сейчас узнаем. – Лебедев поставил сумку на стол, положил рядом автомат, наклонился, взял Садама за щиколотки и вытащил из-под нар.
– Не трогай меня, – мотал головой конголезец. – Не надо. Твой друг соседний дом...
Несмотря на то что Сергей почти не знал французского языка, он сообразил, что кто-то из пилотов жив и находится в доме по соседству.
– Ты что-нибудь понял? – Он посмотрел на Титова.
– Кажется, да, – кинул тот. – Бери сумку.
С этими словами он схватил Садама за шиворот и вынудил встать на ноги. Вскоре они уже направлялись к соседней хижине. Толкнув двери, Сергей направил внутрь дома автомат:
– Есть здесь кто?
– Я! – раздался стон.
Сергей с трудом узнал голос Панова.
– Ты один?
– Все ушли, – подтвердил слабеющим голосом Панов.
Лебедев огляделся. Улица по-прежнему была пустынной. Тогда он шагнул в дом.
Панов лежал на тростнике, которым был завален в углу пол. Грудь и правая рука забинтованы.
– Ты как? – Сергей упал перед ним на колени.
– В плечо и руку, – морщась от боли, прохрипел Панов. – А вы?
– Вот, за вами вернулись. – Лебедев огляделся. – Что с Шибановым?
– Убили, – прошептал Панов. – А вы молодцы. Я бы ни за что не додумался.
– Ты это о чем? – насторожился Сергей.
– Ну как? – улыбнулся одними губами Панов. – Едва в хижине Садама раздался первый выстрел, как тут все хором закричали, что дух белого человека вернулся...
– Значит, Титов был прав, – размышляя, как быть дальше, сказал Сергей. – Ты идти можешь?
– Нет, но придется, – снова вымученно улыбнулся Панов и стал вставать.
* * *
Матвей недолго думал, как поступить дальше. В процессе службы в ГРУ ему пришлось освоить много специальностей. Помимо множества дисциплин, в программу подготовки разведчика-диверсанта входило изучение материальной части и основ управления самого распространенного в мире вертолета «Ми-8». Да, такой пилот не сможет выполнять сложные полеты в незнакомой местности, применять весь комплекс вооружения и вообще правильно эксплуатировать машину. Но вполне в состоянии использовать ее в качестве транспортного средства для доставки подразделения в район выполнения задачи либо для его эвакуации. Многие страны мира имеют на своем вооружении подобный тип машин. Сейчас Матвей был убежден: судьба преподнесла ему подарок в виде «Ми-8», а Алекса иначе как волшебником назвать нельзя. Только не добрым, а злым. Кораблев принял решение продолжить движение к цели уже на вертолете. Оставался вопрос, как вернуться назад. Ведь топлива как раз в один конец. Даже Алекс разделил расстояние до цели пополам с надеждой вернуться.
Пока Матвей разговаривал с Алексом, проводники под руководством Влада перегрузили из машин весь багаж в вертолет. Тарас провел «инструктаж» экипажа.
– Что ты собираешься делать? – ответив на все вопросы Матвея, спросил Алекс.
– Моя задача – найти и вернуть экипаж самолета назад, в Москву. Все остальное меня не касается.
Подошли Влад и Марта. Теперь Влад держал в руке пистолет. Обращаться с автоматом он уже не мог.
– Как рука?
– Терпимо, – кивнул он.
– Собери оружие, забрось в машину. – Матвей показал взглядом на убитых. – А этим, – он посмотрел на двоих уцелевших наемников и мужчину в штатском, – дай лопату, пусть занимаются погребением.
– Зачем тебе вертолет? – спросил Алекс.
– Разве непонятно? – удивился Матвей. – На нем я полечу дальше.
– А как же я? – возмутился Алекс.
– О тебе мне ничего не сказали, – развел руками Кораблев. – И денег за тебя не платили.
– Ты что, бросить меня здесь решил?! – воскликнул Алекс. – Да ты хоть знаешь, что тебе Парнас за меня сделает?
– Если заплатит, я потом тебя тоже приеду спасать, – пообещал Матвей, направляясь к вертолету.
– Что мне с ними делать? – спросил вслед Тарас.
– Пусть хоронят убитых и валят на все четыре стороны, – бросил через плечо Кораблев.
– Отдай нам машины! – с нотками угрозы в голосе крикнул Алекс. – Я не смогу идти.
– Будешь качать права, вообще пристрелю, – пообещал, не оборачиваясь, Матвей.
Проводники загрузили последний мешок, который приволокли с машин, и теперь сидели под вертолетом. Увидев направляющегося к ним Кораблева, встали.
– Мы больше вам не нужен? – с тревогой спросил Кикайя.
– Нужен, – улыбнулся Матвей. – Один поедет дальше, тем же маршрутом, что ехали. На второй машине будет Влад.
– Кто с тобой полетит? – вновь спросил Кикайя.
– Ты, – Матвей посмотрел на Нгумбу, – а твой родственник поедет.
В камуфлированной куртке и спортивных штанах Нгумбу походил на древнего старика. На деле ему не было еще и пятидесяти. Правую щеку украшал уродливый шрам от удара банги.
Сбоку раздались шаги. Матвей обернулся. Подошел Тарас. Вид у него был удрученный. Он посмотрел в сторону дороги, рядом с которой под присмотром Влада и Марты люди Алекса рыли могилу, и виновато проговорил:
– Извини, что так получилось...
– Это не у меня прощение проси, – вздохнул Кораблев. – Как же так? Вроде не мальчик.
– Сам не пойму, как это случилось, – подавленно сказал Тарас.