Матвей сделал еще шаг и присел. В это время туземец вышел к дереву, у которого только что стоял Матвей, и, быстро стянув до колен штаны, опустился на корточки.
Кораблев покосился на заросли бамбука, в которых притаились Кикайя и Марта. Проводник почти растворился на зеленом фоне, и если бы не его лицо, Матвей бы ни за что его не заметил. Марта выглядывала из-за ствола огромной пальмы. Испуганно озираясь, к ней жалась Диана.
Матвей перевел взгляд на конголезца. В этот момент раздался звук рвущейся бумаги. Туземец закряхтел. Бедняга маялся расстройством кишечника. Стараясь ступать бесшумно, Кораблев бросился к нему. Конголезец обернулся. Его выпяченная челюсть вмиг отвисла, а рот застыл в немом вопросе. В следующий момент Матвей коротко размахнулся и двинул ему тыльной частью автомата чуть выше ушной раковины. Конголезец рухнул на живот, выставив вверх свои черные ягодицы. Матвей отыскал взглядом торчащую из кустарника голову Тараса и махнул рукой.
Подхватив конголезца под руки, они оттащили его в глубь джунглей и бросили на землю. Матвей наклонился и несколько раз ударил ему по лицу ладонью. Туземец застонал и открыл глаза. Увидев направленный в лоб ствол автомата, он что-то испуганно спросил.
– Как его зовут? – Матвей посмотрел на Тараса.
Конечно, его называть можно как угодно, а имя ровным счетом ничего не даст. Однако Кораблев не понаслышке знал, что такая мелочь, как обращение к пленному по имени, уже располагает к более доверительной беседе.
Тарас задал вопрос на французском языке. Задержав дыхание, Матвей ждал ответа. Он очень боялся, что пленник не знает французского. В Конго много людей, которые говорят лишь на банту и других языках коренного населения страны.
– Бисимва, – затравленно глядя на нависшего сверху Тараса, ответил пленник, натягивая штаны.
– Спроси, сколько мужчин в деревне и как они вооружены, – задал Матвей следующий вопрос.
Тарас быстро перевел. Бисимва бойко ответил.
– Чего он лопочет? – поторопил Матвей.
– Говорит, всего два десятка вместе с людьми Садама.
– Кто такой Садам?
– Новый староста деревни и одновременно командир отряда, – ответил Тарас.
– Где он сейчас? – внимательно следя за выражением лица пленника, задал следующий вопрос Матвей.
Тарас снова заговорил с пленником на французском.
Что-то объясняя, Бисимва показал в сторону реки. Тарас нахмурился и задал еще несколько вопросов, на которые пленник так же быстро ответил.
– Он говорит, что со вчерашнего дня он и все мужчины ищут в реке сумку, которую хотели похитить белые люди...
– Какие белые люди? – уже догадавшись, что речь идет о летчиках, заторопился Матвей.
– Он знает, что Садам захватил во время очередной операции двух работавших на правительство летчиков, – с минуту поговорив с чернокожим, стал вводить в курс дела Тарас. – Они везли груз, который принадлежит народу его страны и который был реквизирован Садамом. Но вчера ночью летчики бежали. Потом вернулись и напали, когда все спали. Они забрали Садама и сумку с ценностями. Однако не смогли уйти далеко. Их лодка перевернулась совсем рядом с деревней.
Задав еще несколько вопросов и получив на них ответ, Матвей понял: из всего экипажа уцелели всего двое. Кто, непонятно. Конголезец не знает ни имен, ни должностей пленников.
– Хорошо, – размышляя, как поступить с пленником, кивнул Кораблев.
Ему стало ясно: просто так Садам летчиков не отдаст. О бриллиантах, которые, судя по всему, лежат сейчас на дне реки, и говорить нечего. Из этого следует: наступил самый сложный этап их путешествия. И от того, как они сейчас сработают, будет зависеть не только успех их предприятия, но и то, вернутся ли они вообще из этой глуши домой. На карту поставлено очень многое. Кораблев невольно посмотрел на Марту. Та сидела вполоборота к нему и спиной к проводнику, наблюдая за своим сектором. В следующий момент Матвей ударом автомата проломил конголезцу височную кость. Марта ничего не успела увидеть. Она обернулась лишь на мгновение, когда Кораблев и Нагорный возвращались из зарослей тростника, где спрятали труп конголезца.
– А где негр? – спросила Марта, когда Матвей подошел ближе.
– Мы связали его и оставили в кустах, – ответил за него Тарас.
– Ты собираешься вернуться? – удивилась Марта.
– Зачем? – не сразу понял, о чем речь, Матвей.
– А кто его развяжет?
– Господи, – Матвей вздохнул. – Тут до деревни два шага. Его скоро найдут.
– Дождь будет, – неожиданно подал голос все это время молчавший Кикайя и подставил ладонь к небу.
– Поэтому надо торопиться, – чувствуя на себе пристальный взгляд Марты, сказал Матвей. – Житель деревни сказал, что сейчас летчики находятся на реке. Они ищут утопленный контейнер.
– Его утопили? – удивилась Марта.
– Сейчас идем к реке, – Матвей оставил вопрос Марты без внимания, мимоходом заметив, как напряглась при упоминании о контейнере Диана. – Порядок движения прежний. Я в головном дозоре. Следом за мной на расстоянии видимости, Кикайя, – Матвей ткнул в грудь проводника. – Понимаешь? Видеть меня всегда должен. Ты, – он перевел взгляд на Марту, – особенно касается, будь внимательна. Не выпускай из виду проводника и одновременно посматривай вправо от себя. Поняла?
Марта кивнула.
– В случае чего – стрелять, – продолжил Матвей. – Боишься убить – стреляй над целью. Необязательно попасть. Надо не дать обстрелять ему тебя прицельно. Ты введешь его в замешательство, а нам дашь возможность занять выгодные позиции. Помни, замешкаешься – станешь жертвой. Это джунгли. – Матвей перевел взгляд на Диану. – Вы, как и прежде, двигаетесь за Мартой.
– Можно мне хотя бы пистолет? – взмолилась молодая женщина. – Я умею обращаться с оружием.
– Я не сомневаюсь, но это лишнее, – отрезал Кораблев.
Вновь в груди пушистым, но когтистым зверьком шевельнулась тревога.
Они двинули дальше. Заросли стали гуще, москитов и разных мошек – больше. Вскоре впереди, между деревьями, заблестела вода. Матвей сделал знак остановиться, а сам стал пробираться к берегу. Он сделал всего несколько шагов, как услышал голоса и всплеск. Замерев, прислушался.
– Я больше не могу, – громом среди ясного неба прозвучала русская речь.
– Держись, Серега! – прорычал второй.
Люди барахтались совсем близко от берега, на который вышел Матвей. Он продвинулся еще немного вперед и увидел плавающих в реке пилотов. Понять, кто из них кто, было невозможно. Серые, покрытые ссадинами лица распухли от укусов насекомых. Нижнюю часть лица покрывала густая растительность, делая своих обладателей похожими на африканских леших, если таковые здесь были. На другом берегу лежали и сидели несколько конголезцев. Двое устроились в лодке. Еще один держал в руке концы веревок, которые, по всей видимости, были привязаны к летчикам.
Матвей поднес к губам станцию:
– Тарас!
– На связи, – едва слышно ответил тот.
– Давай ко мне.
Сзади раздался шорох, и рядом возник Тарас.
– Они привязаны, – сразу стал вводить в курс дела Матвей. – Концы веревок у седого...
– Вижу, – ответил Нагорный. – Только привязан кто-то один. Веревка одна.
– Точно, – согласился Матвей. – Валим его, парни плывут к нам. Задача: никому не дать подойти к веревке.
– Понял, – Тарас кивнул и поднял ствол автомата.
– Мой – седой, твои – в лодке, потом действуем по обстановке, – поймав в прорезь прицела высокий черный лоб, прошептал Матвей.
* * *
Титов втянул в себя воздух и снова исчез под водой. Сергей хотел последовать его примеру, однако почувствовал, что не может отдышаться. Еще бы, последние сутки они почти ничего не ели и совсем не спали. Так можно и ласты склеить. С трудом придя в себя, он нырнул, потом еще несколько раз. Силы почти покинули его, плечи ныли, а ноги перестали слушаться. Сергей с трудом доплыл до берега. Судорожно хватая широко открытым ртом казавшийся вязким воздух, он пробрался через заросли тростника, вышел на берег и, подойдя к курившемуся едким дымом костру, стал снимать с себя пиявок. Большинство из них успели присосаться, поэтому вскоре Сергей весь покрылся кровоточащими ранками. Отмахиваясь от облака комаров, он осмотрел себя и стал развязывать веревку.
– Э-э, – забеспокоился парень, державший другой ее конец, и замотал головой.
Но Лебедев отмахнулся:
– Она мешает!
Едва он пришел в себя, как Садам показал на воду и что-то сказал. Сергей снова вернулся в реку.
Теперь погружения стали короче, а интервалы между ними – длиннее. Лебедев с Титовым постепенно приближались к противоположному берегу.
– Все, не могу больше, – вынырнув в очередной раз, простонал Титов. Его лицо и губы были одинаково синюшного цвета.
Сергей увидел у него над левой бровью пиявку:
– Погоди!
Он подплыл к другу, взял пиявку двумя пальцами и отбросил прочь.
– Спасибо, – выдохнул Титов.
Сергей ничего не ответил и снова погрузился в воду. Здесь было мелко, чуть больше его роста. Он стал шарить по дну руками. Неожиданно в грудь уперлось что-то твердое, царапая кожу, скользнуло по ребрам. Сергей понял, что это топляк, набухшее и ставшее тяжелее воды дерево. Он только собрался всплывать, но тут уткнулся рукой в голову человека и от неожиданности вскрикнул, выпустив воздух. Тут же появилось непреодолимое желание вдохнуть. Превозмогая себя, Сергей устремился вверх, однако словно завис на одном месте. Яростно работая руками и ногами, он вдруг понял, что не сможет выплыть на поверхность. Накативший ужас заставил встать на ноги. Почувствовав под собой дно, он оттолкнулся от него и тут же оказался на поверхности. С шумом и водой втянув в себя воздух, снова погрузился в воду. И так, подпрыгивая, словно мячик, он постепенно приближался к берегу, пока, наконец, вынырнув в очередной раз, не понял, что уже может спокойно стоять. Сергей медленно развернулся назад.
Титов плыл следом.
– Ты чего?
– Чуть не утонул. – Лебедев посмотрел на противоположный берег, откуда за ним напряженно наблюдали конголезцы. – Я труп нашел. Стрижка короткая, сам в штанах. Может, Глеб?
– Где?
– Как раз где-то под тобой, – сказал Сергей. – Только не стоит в одном месте часто нырять. Заподозрят, что нашли.
– Понял. Я отплыву, а потом пронырну над этим местом, – пообещал Титов.
Сергей продолжал нырять уже ниже топляка. Неожиданно вынырнув, увидел перед собой лицо Титова.
– Серый, – заговорил Титова, – я нашел...
– Что?
– Сумку. – Титов оглянулся на берег. – Уже снял ее с Панова и прицепил к бревну.
– Что предлагаешь?
– А чего тут предлагать? – Он посмотрел на конголезцев. – Сейчас хватаем ее – и на берег. Пока эти обезьяны поймут, что к чему, мы уже далеко будем.
– Ты уверен, что они дадут уйти? – Сергей посмотрел на конголезцев. Те, затаив дыхание, следили за ними.
– А ты что предлагаешь? – вскипел Титов. – Еще немного, и я уже не вынырну.
– Пока сумка не найдена, они будут заставлять нас обследовать дно, – заговорил Лебедев и неожиданно едва не поперхнулся, разглядев в зарослях на берегу лицо белого человека. Сергей даже подумал, что ему показалось. Однако, когда он посмотрел в том направлении еще раз, то увидел уже двоих. Это были мужчины. Они явно не хотели быть замеченными конголезцами и наблюдали за ними. Сергей подплыл к Титову ближе:
– На берегу двое европейцев в военной форме.
– И что? – Глаза Титова округлились.
Сергей смотрел на друга, поэтому больше каким-то вмиг обострившимся чутьем, нежели боковым зрением, увидел, как оба мужчины подняли стволы автоматов. Они стояли за кустом, который закрывал их от глаз конголезцев, но не от пилотов.
– Кажется это за нами, – едва сдерживая себя, чтобы не закричать, сказал Сергей. – Хватай сумку и плыви за мной!
Однако Титов продолжал удивлять его нелепыми решениями:
– Нет! Ты плыви, если хочешь, я останусь...
– Ты чего, сдурел? – опешил Сергей.
– Это ты сдурел! – Лицо Титова исказила злость. – Если сейчас нас найдут, то алмазы и деньги заберут...
В этот момент раздался треск автоматных очередей. Над тем местом, где Сергей увидел мужчин, взметнулись сгустки черного дыма. С берега напротив, раздались вопли конголезцев.
– Живее! – вне себя от ярости завопил Сергей и схватил Титова за шею...
* * *
Услышав вопль одного из пловцов, Матвей надавил на спусковой крючок. Держащий в руке конец веревки конголезец полетел на спину. Боковым зрением Кораблев увидел, как двое сидевших в лодке парней вскочили, однако тут же рухнули в воду. Их отработал Тарас. Матвей про себя похвалил его – все-таки не каждый день приходится стрелять в людей – и продолжил короткими очередями поливать мечущиеся в тростнике фигурки.
Спокойно, словно в тире, разряжал магазин Тарас. Считаные секунды ушли на то, чтобы все, кто находился на противоположном берегу, застыли в разных позах. Лишь один, выпавший из лодки, голосил, то ли моля о пощаде, то ли зовя на помощь.
Матвей перевел взгляд на ныряльщиков. Странно, но один из них плыл в сторону берега, где были конголезцы. Второй кружил на месте. Матвей, наконец, узнал в нем командира экипажа Лебедева.
– Тит, не делай глупости! – крикнул между тем Сергей и с надеждой посмотрел на Матвея.
– Чего это он? – Тарас опустил ствол автомата.
– Спятил, – выдохнул Сергей и поплыл к берегу.
– Это Титов? – на всякий случай спросил у него Матвей.
– Да, – кивнул Лебедев, подплывая к торчащему из воды камышу. – Совсем сбрендил...
Тарас осторожно ступил в воду и протянул мужчине руку.
– Я сам, – отстранился Сергей. – Вы кто? Небось от Алекса?
– Нет, мы не от Алекса, – шаря взглядом через прицел автомата по зарослям противоположного берега, ответил Матвей. – Нас Ольга Егоровна попросила...
– Что? – Лебедев замер с открытым ртом.
Матвей перевел на него взгляд. В опухшем от укусов, покрытом язвами и заросшем до самых глаз рыжей бородой человеке с трудом можно было узнать Лебедева. Он был истощен и едва держался на ногах.
– Что слышал, – зло бросил Тарас. – Выходи!
– Козлы, – упавшим голосом проговорил Сергей, неожиданно рухнул на четвереньки и выбрался на берег.
– Ну, спасибо! – пятясь, поблагодарил Тарас, продолжая следить за плывущим через реку Титовым. – Вот и делай людям добро после этого.
– Ты, наверное, думаешь, что мы на Зыбу или Парнаса работаем, а мать взяли в заложники, чтобы тебя шантажировать? – догадался, наконец, Матвей о причинах столь странного поведения Лебедева. – Ошибаешься.
– Но откуда у нее деньги? – Сергей отмахнулся от комаров и стал снимать с себя пиявок. – Ничего не понимаю... Неужели вы... Нет, не может быть...
Отрывая уже присосавшегося к бедру кровососа, Лебедев с шумом втянул в себя через стиснутые зубы воздух.
– Что тебя удивляет? – размышляя, во что одеть Сергея, спросил Матвей.
– Откуда вы? – Лебедев снял очередную пиявку и стряхнул с лодыжки нескольких муравьев. – МЧС, спецназ?
– Сергей Геннадиевич, – разозлился Матвей, – может, хватит ерничать? Мы не для того проделали сложный путь, чтобы выслушивать от вас ересь. Вы бы лучше вернули своего подчиненного.
– Тит! – спохватился Лебедев и развернулся к реке.
Борттехник уже выбрался на берег, оделся и сейчас выглядывал из зарослей камыша.
– Возвращайся! – стал махать рукой Сергей. – Это совсем не то, о чем ты подумал.
Титов встал, надел на себя сумку, которую вытащил из воды, подобрал лежащий рядом с одним из убитых автомат и направился к лодке.
– Как вы нас нашли? – спросил Лебедев, глядя на то, как Титов сталкивает лодку в воду.
– В контейнере радиомаяк, – пожал плечами Матвей. – У Алекса мы забрали настроенное на его частоту оборудование.
– Так все-таки Алекс. – Сергей замер.
– С этим типом мы имели честь познакомиться пару дней назад в Киншасе. А вчера он перехватил нас на половине пути и попытался сориентировать на розыске именно контейнера, – следя за Титовым, стал рассказывать Матвей. – Он мотивировал это тем, что вас уже нет в живых.
– Вот сволочь! – Сергей со злостью шлепнул себя ладонью по груди и поморщился. – У вас ничего нет от этих супостатов?